Фан Цинь сделала реверанс и мягко улыбнулась:
— Прекраснейшая, приказывайте без стеснения. Отныне я вся к вашим услугам.
— Тогда, тётушка Фан, пойдёте с нами, — сказала Цзян Чаньэр и повела Фан Цинь из главного зала, сквозь галереи и дворы, пока они не вышли на площадку за дворцом.
Цзян Чаньэр обошла бамбуковую рощу и ласково произнесла:
— Тётушка Фан, служить у меня совсем не то же самое, что в других дворцах. Вам стоит быть готовой к этому.
Фан Цинь увидела происходящее на площадке и удивлённо распахнула глаза.
Перед ней трудились служанки и евнухи: кто-то вскапывал землю и сеял семена, кто-то удобрял и поливал.
А сама прекраснейшая, подвязав рукава ремешками для рукавов, босиком ступила на землю и с радостью присоединилась к остальным, увлечённо занимаясь посадками.
Фан Цинь застыла на месте, не веря своим глазам.
Цзян Чаньэр подняла взгляд на оцепеневшую Фан Цинь, помахала ей рукой и весело сказала:
— Тётушка Фан, ремешки для рукавов лежат на том столе. Наденьте и присоединяйтесь к нам.
Фан Цинь всё ещё была в полном замешательстве.
Цзян Чаньэр повернулась к Чуньтао:
— Чуньтао, сколько сегодня ещё работы осталось? Тётушка Фан новенькая — давайте дадим ей самое лёгкое задание.
Чуньтао кивнула и указала на пустой участок у стены:
— Вон там ещё несколько клумб не тронуто. Тётушка Фан может начать с них.
Увидев всё ещё растерянную Фан Цинь, Цзян Чаньэр вышла из грязи и подошла к ней:
— Тётушка Фан?
Фан Цинь очнулась и увидела перед собой лицо, прекрасное, как цветок лотоса, с тёплым, заботливым взглядом.
Что-то в этом было глубоко противоестественным.
Неужели небесная фея сошла на землю, чтобы копаться в земле?
Цзян Чаньэр лёгонько ткнула её в руку и, игриво моргнув, сказала:
— Тётушка Фан, я сама покажу вам, как это делается.
Фан Цинь, словно проснувшись ото сна, поспешно закивала:
— Хорошо, хорошо! Благодарю вас, прекраснейшая.
Цзян Чаньэр лично отвела её к пустому участку, вручила мотыгу и начала показывать, как вскапывать землю и сеять семена.
Она делала это сама, не доверяя другим, чтобы Фан Цинь не могла пожаловаться. Ведь Фан Цинь была прислана наложницей Ван с очевидными скрытыми целями — с ней нельзя было обращаться легкомысленно. Только личное участие Цзян Чаньэр могло предотвратить сплетни и обвинения.
Раньше Фан Цинь при наложнице Ван занималась исключительно лёгкой работой: передавала указы, распоряжалась подчинёнными. Физический труд был ей совершенно незнаком, да и телосложение у неё было хрупкое, не деревенское. Поэтому она быстро запыхалась и задохнулась от усталости.
К её изумлению, хрупкая на вид Цзян Чаньэр рядом с ней усердно работала, энергично перекапывая землю, но при этом не запыхалась и не вспотела — будто всё это давалось ей с лёгкостью.
Её тонкие руки и ноги, казавшиеся невероятно слабыми, в работе словно наполнялись неиссякаемой силой. Тяжёлый труд в её руках становился таким же лёгким, как расчёсывание ваты.
Фан Цинь была поражена до глубины души.
*
Глубокой ночью во дворце Зичэнь-гун вечные светильники мерцали тусклым светом. Всё вокруг погрузилось в тишину, лишь роса тяжелела на листьях.
В спальне императора Сяо Хань лежал на ложе, пытаясь уснуть.
Он лежал неподвижно, скрытый за занавесами. Свет свечей мягко озарял его лицо, белое, как нефрит, будто покрывая его тонкой водянистой влагой.
Хотя его глаза были закрыты, брови нахмурены сильнее некуда — очевидно, он никак не мог заснуть. Губы сжаты в прямую, напряжённую линию, словно натянутая струна, не желающая ослабнуть.
За окном усилился ветер, и вдалеке начал греметь глухой гром.
Внезапно — грохот!
Молния пронзила небо.
Фигура на ложе резко села.
Свет свечей обнажил его бледное лицо.
Он прижал пальцы ко лбу.
Чёрные картины снова и снова проносились в его сознании, вызывая острую, нестерпимую боль.
Белоснежное поле, залитое кровью. Повсюду трупы, изуродованные, с открытыми глазами, полные мучений. Стая стервятников рвёт плоть мёртвых, выклёвывая глазные яблоки, которые катятся по снегу. Дикие звери набрасываются на тела, разрывая их в клочья.
Повсюду кровь. Реки крови…
Гром всё громче гремел в небе, ударяя прямо в сердце, будто топором — раз за разом, давя и душа, не давая вздохнуть.
…
Голова Сяо Ханя будто раскалывалась на части.
Он пошатываясь спустился с ложа и направился к выходу.
Ему нужно найти её.
Возможно, только она сможет помочь ему.
*
Перед главным залом дворца Сюаньцзи ночная дымка клубилась, а свет фонарей колыхался.
Во дворе царила полная тишина, лишь сверчки тихо стрекотали.
В спальне на широкой кровати из чёрного сандала Цзян Чаньэр уже крепко спала, а Чуньтао, дежурившая во внешней комнате, тоже погрузилась в сон.
Несколько резных окон были приоткрыты, занавески колыхались от ветра. Гремел глухой гром — скоро польёт дождь.
Лунный свет проникал сквозь окна, рассыпаясь на полу тонкими бликами.
Внезапно — шелест!
Лёгкий щелчок — и тень стремительно проникла в окно, направляясь к спящей девушке.
На нём был широкий халат, на широких рукавах в темноте едва угадывался золочёный драконий узор.
При свете луны можно было разглядеть его черты.
Губы плотно сжаты, брови нахмурены, образуя глубокую складку.
Его глаза, обычно острые, как лезвие, сейчас были полны мрачных туч.
Родинка у внешнего уголка глаза пылала алым, будто готова была капнуть кровью, отражая всю его внутреннюю тревогу и неистовство.
Он остановился у кровати и смотрел на спящую девушку.
Его брови чуть-чуть разгладились.
В лунном свете её лицо казалось особенно спокойным.
Длинные ресницы неподвижно лежали, губы слегка сжаты, нежные, как лепесток. Щёки белые, как жирный творог, будто их можно проколоть одним прикосновением.
Особенно очаровательна была маленькая ямочка на уголке губ — едва заметная, но живая, будто звала прикоснуться к ней.
Глядя на её спокойный сон, Сяо Хань почувствовал, как его мучительное беспокойство чудесным образом утихает.
И даже головная боль стала слабее.
За окном загремел гром, луна скрылась за тучами, а молнии разрывали небо, оставляя за собой огромные раны.
Сяо Хань, не в силах сопротивляться, сбросил сапоги и забрался на ложе, устроившись рядом со спящей девушкой.
Вскоре хлынул ливень.
Капли барабанили по окнам, часть из них разбрызгивалась внутрь, издавая лёгкий шум.
Сяо Хань не спал. Он лежал на боку рядом с ней, вдыхая её аромат. Вся его мрачная тревога постепенно рассеивалась.
Его глаза становились ясными. Даже родинка у глаза уже не казалась такой резкой — она смягчилась.
Сяо Хань не отрывал взгляда от Цзян Чаньэр.
Странно, но буря за окном, казалось, совсем не мешала её сну. Она спала спокойно и глубоко, даже ресницы не дрогнули — будто гора Тайшань.
Сяо Хань ещё некоторое время смотрел на неё, затем перевернулся и тихо закрыл глаза, готовясь наконец уснуть.
Но в этот момент прогремел оглушительный раскат грома, и он снова резко распахнул глаза, уставившись в балдахин над кроватью.
Повернув голову, он увидел, что девушка по-прежнему спит, руки сложены на животе, дыхание ровное и спокойное.
Взгляд Сяо Ханя дрогнул. Он придвинулся к ней чуть ближе — почти вплотную к её руке.
От неё исходил тёплый, нежный аромат.
Он осторожно взял её руку и положил себе на грудь.
Её ладонь была мягкой и тёплой, и через ткань одежды это тепло проникало в его холодное тело, даря необычайное спокойствие.
Сяо Хань закрыл глаза.
Его брови полностью разгладились, уголки губ медленно приподнялись.
Так он наконец уснул.
*
На следующий день, когда солнце только начало подниматься над горизонтом, из спальни дворца Сюаньцзи раздался пронзительный крик.
— А-а-а!
Цзян Чаньэр не могла поверить своим глазам. Она резко села на кровати и начала тереть глаза, надеясь, что всё это — всего лишь галлюцинация.
Но, увы, на её ложе, одетый в императорские одежды, спокойно спал мужчина. Он медленно открыл ясные, пронзительные глаза, посмотрел на неё и слегка приподнял уголки губ, явно насмехаясь.
— Прекраснейшая, вы что…
— Не рады видеть императора? — протянул Сяо Хань, нарочито замедляя речь. Его голос был глубоким и хрипловатым от сна.
Цзян Чаньэр пришла в себя и поспешно соскочила с кровати, падая на колени и заикаясь:
— Я… я не смею!
Сяо Хань встал с ложа и, опустившись перед ней на корточки, нежно приподнял её лицо и прошептал ей на ухо:
— Почему снова так боишься?
— Госпожа, что случилось? — ворвалась в комнату Чуньтао, услышав шум.
Она застала их в объятиях, в самой нежной и интимной близости.
С одной стороны, она была потрясена — когда же император успел прийти? С другой — быстро сообразила, что лучше не мешать, и поспешно отступила:
— Я ничего не видела! Я ничего не видела!
Бормоча это, она выскочила из комнаты и аккуратно прикрыла за собой дверь.
Теперь в покоях остались только Цзян Чаньэр и Сяо Хань.
Сяо Хань не убрал руки с её лица. Он пристально смотрел на неё, второй рукой запуская пальцы в её густые волосы, заставляя смотреть ему в глаза.
Его прикосновение было прохладным, будто змеиное.
— Не бойся меня, — мягко сказал он, уголки губ приподнялись. — Я не съем тебя.
Цзян Чаньэр моргнула и попыталась объяснить:
— Я не боюсь… просто император неожиданно…
Сяо Хань перебил её:
— Я пришёл ещё прошлой ночью.
Прошлой ночью?
Цзян Чаньэр внутри всё перевернулось!
Как он вообще сюда попал?
Её взгляд невольно скользнул к приоткрытому окну.
Она представила, как он тайком проник в её спальню.
По шее пробежал холодок, и всё тело сжалось от ужаса.
Заметив, что она догадалась и смотрит на окно, Сяо Хань прямо сказал:
— Ты права. Я увидел, что твоё западное окно не закрыто, и просто забрался внутрь.
Говоря это, он вдруг вспомнил Сяо Ли — своего младшего брата, который всегда предпочитал лазать через окна и заборы, а не ходить парадными входами.
Возможно, его собственный поступок вчера был вдохновлён именно им.
Но, признаться, в этом тайном проникновении было что-то завораживающее.
Об этом он улыбнулся.
Цзян Чаньэр чуть не рассмеялась от его наглости, но, видя, что он в хорошем настроении, подняла на него глаза и тихо, почти умоляюще, сказала:
— Тогда в следующий раз не могли бы вы прислать кого-нибудь с известием?
Сяо Хань посмотрел на её сияющие глаза, задумался на мгновение и рассмеялся:
— Мне, пожалуй, нравится тайком навещать тебя.
Цзян Чаньэр чуть не заплакала, но всё же настаивала:
— Тогда хотя бы предупреждайте заранее? Чтобы я могла подготовиться.
Сяо Хань подумал и, похоже, нашёл её слова разумными. Он кивнул:
— Запомню. В следующий раз пошлю гонца с известием.
Цзян Чаньэр немного успокоилась.
Иначе каждый день придётся жить в страхе, что этот тиран ворвётся в её спальню ночью — слишком уж это тревожно.
— Рада? — прошептал Сяо Хань ей на ухо, притягивая к себе и позволяя её голове опереться на его грудь. Он нежно гладил её волосы, вспоминая прошлую ночь, и чувствовал к ней всё большую привязанность.
Цзян Чаньэр не понимала причин его нежности, но не смела сопротивляться. Она позволила ему обнимать и гладить себя, чувствуя лёгкий аромат агарового благовония, исходящий от него.
Его голос, глубокий и магнетический, разливался над её головой:
— Будь послушной. Никогда не покидай меня. Я дам тебе всё самое лучшее.
http://bllate.org/book/8679/794558
Готово:
