Е Цинси взглянула на императрицу-мать и в итоге решила промолчать. «Не пройдёт и двух месяцев, как Сяо Ли сам расскажет ей обо всём, — подумала она. — Мне вовсе не нужно лишний раз открывать рот».
Когда-то, впервые увидев императрицу-мать, Е Цинси радовалась: как же удачно, что у неё есть такая «старшая сестра по переселению» — надёжная опора в чужом времени. Но с каждым днём всё чаще жалела об этом. Лучше бы тогда не хвасталась знаниями из будущего, а осталась незаметной, скромной путешественницей во времени — и тогда бы императрица-мать её не заметила, и не оказалась бы она сейчас в этой ловушке, где выбора у неё нет и в помине.
Образ доброй и участливой наставницы, который сначала создала императрица-мать, давно рассеялся. Теперь Е Цинси даже немного её боялась. И всё же, несмотря на страх, вынуждена была что-то скрывать и даже играть в умственные игры — иначе, возможно, её действительно ждёт смерть. Что до материнской привязанности императрицы-матери к Сяо Ли, та, вероятно, подлинна. А вот насчёт прочих чувств… Е Цинси уже не могла сказать наверняка, сколько в них правды.
— Я поняла, — сказала она. — Впредь буду тщательнее выбирать людей.
Приняв утешение императрицы-матери, Е Цинси одновременно приняла решение: раз некоторые вещи изменить нельзя, она сделает всё возможное, чтобы выбрать наиболее подходящую кандидатку и максимально повысить её шансы на выживание.
Императрица-мать осталась довольна ответом. Она ласково добавила ещё несколько успокаивающих слов, а затем задумалась о девушках, которых ранее приметила и которые всё ещё не были обручены.
Е Цинси вспомнила слова Сяо Ли перед прощанием и постаралась сохранить оптимизм. Если ей удастся обучить подходящую девушку так, чтобы та заняла её место в сердце Сяо Ли, он захочет взять эту девушку в жёны. А раз кандидатку выбрала сама императрица-мать, та, конечно, не станет возражать против собственного выбора. Всё сложится идеально! Значит, его слова о том, что он хочет «ещё раз попробовать», сами собой потеряют смысл.
Поздней ночью карета вернулась во дворец. Е Цинси весь день пребывала в тревоге и страхе, и, вернувшись в свои покои, быстро умылась и тут же заснула.
На следующее утро императрица-мать вызвала её на завтрак. После еды подала несколько портретов. Е Цинси бегло просмотрела их — всего было около десятка. Девушки на картинах все были красивы, каждая по-своему, словно целый сад цветов. От такого изобилия красоты ей даже захотелось стать императором и завести гарем.
Однако внешность — не показатель. К счастью, императрица-мать и не собиралась заставлять её решать только по портретам. Она уже распорядилась, чтобы на следующий день всех отобранных девушек привели во дворец, и тогда Е Цинси сможет лично осмотреть каждую.
Е Цинси невольно почувствовала абсурдность происходящего — будто она превратилась в сводницу…
Но сегодня ей не суждено было отдыхать. Сейчас императрицу-мать больше всего волновал вопрос вакцины от оспы. Все лекари из столицы и окрестностей уже были собраны в Императорской лечебнице и проводили эксперименты согласно указаниям Е Цинси.
Императрица-мать прожила в этом мире двадцать лет и давно забыла всё, что касалось научного мышления. Про такие понятия, как двойное слепое исследование, она и вовсе ничего не знала. Поэтому, как только Е Цинси вернули ко двору, она немедленно потащила её в Императорскую лечебницу.
Несколько дней назад в лечебницу уже доставили более десятка внешних врачей и множество коров.
Когда императрица-мать прибыла, встречать её вышли лишь главный лекарь и два его заместителя. Однако лица всех троих выглядели явно напряжёнными.
По дороге Е Цинси уже услышала от императрицы-матери краткое описание ситуации. После того как та объявила метод профилактики оспы, главный лекарь и его заместители, хоть и не осмелились прямо возразить из-за её статуса, всё равно явно выказывали презрение. По их мнению, никакого способа предотвратить оспу не существовало — максимум можно было принять укрепляющие средства, а дальше полагаться на волю небес. Они считали, что человек, предложивший императрице этот метод, наверняка какой-то шарлатан.
Императрица-мать никогда не изучала медицину и не могла привести цитаты из древних текстов или классических трудов, чтобы переубедить их. Увидев упрямство этих лекарей, она просто пошла в город и пригласила нескольких молодых врачей с хорошей репутацией. За двадцать лет жизни при дворе она прекрасно поняла, что лекари Императорской лечебницы стремятся лишь к одному — избежать ответственности. Они никогда не назначают сильнодействующие снадобья и не предлагают рискованных, но перспективных методов лечения. Если пациент умирает, он обычно угасает медленно, и винить некого. А вот если применить смелое средство, и больной всё равно умрёт, вина ляжет на врача. Ведь «медицинские конфликты» при императорском дворе куда страшнее современных — за это могут отрубить голову.
— Как продвигаются дела? Есть ли какие-то результаты? — спросила императрица-мать у главного лекаря.
Хотя императрица и пригласила внешних врачей, формально лечебница всё ещё находилась под управлением главного лекаря, и новых специалистов ему пришлось курировать.
Главный лекарь почтительно ответил:
— Ваше Величество, никаких результатов нет. По моему мнению, этот так называемый метод профилактики — не более чем деревенское суеверие, которым обманывают простаков. Он совершенно бесполезен.
Главному лекарю было уже лет пятьдесят-шестьдесят, он выглядел бодрым и энергичным, но в его словах сквозило явное презрение к методу, о котором говорила императрица-мать. Вернее, он презирал те самые «народные рецепты», которые, по его мнению, не стоят и внимания. Он был уверен, что императрица-мать попросту послушалась какого-то невежды и теперь заставляет всю лечебницу заниматься ерундой, унижая его достоинство.
Е Цинси взглянула на старого лекаря и подумала, что, скорее всего, тот считает себя истинным академиком и снисходительно относится ко всем «дикарям» из народа. Жаль только, что метод, который она предложила, вовсе не «дикарский» — это проверенный веками научный подход, благодаря которому человечество в конце концов победило оспу.
Однако здесь у Е Цинси не было никакого авторитета. Она просто стояла позади императрицы-матери и молча наблюдала. В этот момент особенно ясно проявилось преимущество императрицы-матери как «старшей сестры по переселению в прошлое»: она была абсолютно уверена в эффективности метода и не собиралась позволять лекарям легко от него отказаться.
— Нет результатов, или они есть, но ты просто не хочешь сообщить их Мне? — холодно произнесла императрица-мать. Речь шла о здоровье Сяо Ли, и она не собиралась быть вежливой. Ранее они уже спорили на эту тему, так что сейчас она и вовсе не видела смысла церемониться.
— Ваше Величество, честно говоря, никаких результатов нет! — настаивал главный лекарь.
Лицо императрицы-матери слегка потемнело:
— Где те врачи, которых Я приказала привести? Позовите нескольких, Мне нужно с ними поговорить.
— Ваше Величество, это простолюдины. Как они могут предстать перед Вами? — возразил главный лекарь.
Императрица-мать фыркнула:
— Неужели Мне нужно твоё разрешение, чтобы увидеть кого-то?
— Не смею! Просто они прибыли извне, и Я не могу гарантировать, что не принесли с собой оспу. Чтобы защитить Ваше драгоценное здоровье, Я вынужден держать их в изоляции, — ответил главный лекарь, явно намереваясь напугать императрицу упоминанием оспы.
Но императрица-мать не была из тех, кого легко запугать. Она пережила смерть и знала кое-что о путях распространения вируса оспы:
— Прошло уже шесть-семь дней с их прибытия, а симптомов нет. Значит, они здоровы. Приведите нескольких врачей!
На этот раз императрица-мать не стала тратить время на споры. Она сразу приказала своим придворным слугам пойти и привести нужных людей.
Главный лекарь, поняв, что запугать императрицу не удалось и остановить слуг невозможно, мрачно отступил в сторону и больше не проронил ни слова.
Императрица-мать сидела, нахмурившись, и в зале воцарилась такая тишина, что было слышно, как падает иголка.
Е Цинси взглянула на главного лекаря и вдруг подумала: не окажется ли среди приведённых врачей тот самый лекарь Вэй Сань?
Вскоре придворные из Храма Чистого Неба привели троих мужчин. Е Цинси внимательно посмотрела на них и с радостью обнаружила, что один из них и вправду был тем самым лекарем Вэй Санем, который перевязывал рану Сяо Ли и был уведён прямо из своей лечебницы в городке Таохуа.
Подойдя ближе, трое мужчин преклонили колени. Императрица-мать подробно расспросила их об именах, а затем спросила, есть ли у них какие-либо успехи.
Трое, казалось, были сильно напуганы — возможно, кто-то их запугал. После того как назвали имена, они лишь покачали головами и больше не осмеливались произнести ни слова.
Императрица-мать сжала губы и бросила взгляд на главного лекаря.
Тот с самодовольной улыбкой смотрел на коленопреклонённых, не обращая внимания на императрицу.
Та сразу всё поняла: скорее всего, главный лекарь в последние дни угрожал молодым врачам, поэтому те и не решались говорить. Она думала, что он хотя бы сохранит достоинство и просто откажется использовать «народный рецепт», но не ожидала, что он пойдёт так далеко и будет саботировать её планы!
— Эти трое остаются. Остальные из Императорской лечебницы — прочь! — резко приказала императрица-мать, явно разгневанная.
При её словах лекари, хоть и неохотно, всё же вынуждены были откланяться.
— Не бойтесь. Говорите всё, что думаете. Я за вас заступлюсь, — мягче сказала императрица-мать трём мужчинам.
Но даже после этого они так и не проронили ни слова.
Е Цинси внимательно смотрела на троих и заметила, что лекарь Вэй Сань, кажется, хочет что-то сказать, но боится выйти вперёд.
Она немного подумала и вдруг обратилась к императрице-матери:
— Тётушка, я вспомнила! Лекарь Вэй однажды спас Меня. Не могли бы Вы на время отдать его Мне? Мне хотелось бы лично поблагодарить его.
Императрица-мать взглянула на Е Цинси и поняла, что та не стала бы говорить без причины. Она кивнула в знак согласия.
Вэй Сань удивлённо посмотрел на Е Цинси. С того дня, когда она вместе с «кузеном» пришла в его лечебницу в городке Таохуа, прошло уже много времени, и он почти забыл её лицо. Поэтому, услышав её слова, он был крайне озадачен: какая девушка из дворца могла быть спасена им? Да ещё и называет императрицу-мать «тётушкой»…
— Лекарь Вэй, пойдёмте сюда, — вежливо сказала Е Цинси, подходя к нему.
Вэй Сань поспешно ответил, дрожа от волнения:
— Х-хорошо, хорошо!
Е Цинси отвела его в сторону и первой заговорила:
— Здравствуйте, лекарь Вэй. Несколько дней назад Я вместе с кузеном заходила в Вашу лечебницу в городке Таохуа. К сожалению, сразу после того, как Вы перевязали ему руку, Вас увезли во дворец, и Я даже не успела поблагодарить Вас. Меня зовут Е Цинси. Благодарю Вас за ту помощь.
Услышав это, Вэй Сань наконец вспомнил. Он чётко помнил, как его увезли во дворец, а теперь, благодаря напоминанию Е Цинси, узнал и её лицо.
— А, госпожа Е! — смущённо улыбнулся он. — Врач обязан лечить и спасать людей. В этом нет ничего особенного.
Как и сказала императрица-мать, все приглашённые ею врачи были молоды. Лекарю Вэю было чуть больше двадцати. Он выглядел благородно и немного наивно, и, разговаривая с Е Цинси, не смел смотреть ей в глаза, а переводил взгляд чуть ниже — на подбородок.
Е Цинси сказала:
— Сердце врача, полное сострадания, заслуживает восхищения. Я знаю, что главный лекарь, вероятно, наговорил Вам и другим приглашённым врачам всякого. Но не стоит этого бояться. Говорите всё, что думаете, прямо императрице-матери. Она добра и, видя, как оспа начинает бушевать, искренне желает найти способ защитить народ от этой болезни.
Вэй Сань долго колебался, но наконец собрался с духом:
— Госпожа Е, у Меня есть кое-какие мысли, но Я не уверен, сработает ли это… Главный лекарь сказал, что метод, предложенный императрицей-матерью, — это какой-то дикий народный рецепт. Но Мне он показался очень интересным… Не могли бы Вы… не могли бы Вы спросить у императрицы-матери, можно ли Мне задать больше вопросов?
Метод инокуляции коровьей оспы технически не так уж сложен. Е Цинси больше всего боялась, что никто не проявит интереса. Теперь же, когда Вэй Сань продемонстрировал любопытство, она была в восторге.
— Можете задавать вопросы Мне. Императрица-мать знает не больше, чем Я, — сказала Е Цинси.
Вэй Сань удивлённо посмотрел на неё, а через мгновение спросил:
— Неужели этот народный метод, о котором говорила императрица-мать, придумали именно Вы, госпожа Е?
Е Цинси лишь загадочно улыбнулась.
Вэй Сань снова замялся, но затем сказал:
— На самом деле… в нашей семье тоже есть метод защиты от оспы. Но он очень опасен: некоторые люди, которые иначе никогда бы не заболели, после применения этого метода заболевали и умирали. Поэтому в семейных записях об этом сказано неясно, лишь упоминается «человеческая оспенная вакцина». Возможно, она чем-то похожа на «коровью оспенную вакцину», о которой говорила императрица-мать.
http://bllate.org/book/8677/794420
Готово:
