Глаза Е Цинси вспыхнули, и она поспешила сказать:
— Я слышала о методе «человеческой оспы». Он действительно несёт определённый риск, но метод коровьей оспы — абсолютно безопасен. Оба способа основаны на том, чтобы заразить человека оспой, и после одного перенесённого случая болезнь больше не вернётся.
Метод «человеческой оспы» заключался в том, чтобы привить здоровому человеку вирус от больного оспой, чтобы вызвать выработку антител. Однако возбудитель в этом случае — сам страшный вирус оспы, и у привитого сохранялся определённый риск заболеть. Хотя в целом такой метод действительно давал профилактический эффект, всё же оставалась немалая вероятность смерти. Даже лекари не хотели, чтобы на их руках была чужая кровь. Поэтому предок лекаря Вэя отказался от этого метода — вполне понятное и естественное решение.
— Но ведь оспа и коровья оспа — не одно и то же, — удивился Вэй Сань. — Неужели, заразившись однажды коровьей оспой, можно навсегда избежать настоящей оспы?
Е Цинси понимала, что не сможет объяснить микроскопические детали в эту эпоху, поэтому просто сказала:
— Кто-то десятилетиями вёл наблюдения и эксперименты и доказал это. Видимо, коровья оспа и оспа схожи между собой, только одна — лёгкая, а другая — смертельная. Если заранее заразить человека лёгкой и совершенно безопасной формой коровьей оспы, он сможет избежать настоящей оспы на всю жизнь. Разве это не великая польза для государства и народа? Главный лекарь пренебрёг этим «народным рецептом», но, господин Вэй, не желаете ли вы попробовать?
В глазах Вэя Саня вспыхнул огонёк, но он не дал немедленного ответа. Долго и серьёзно размышляя, он наконец торжественно кивнул:
— Я готов приложить все силы и попробовать!
Е Цинси смотрела на Вэя Саня и вдруг почувствовала сильное желание посеять в этом времени хоть искру научного мышления.
— Господин Вэй, у меня к вам один вопрос, — сказала она.
На лице Вэя Саня всё ещё сияло нетерпеливое возбуждение, но, услышав её слова, он немного сдержался и ответил:
— Спрашивайте, госпожа Е.
— Как вы определяете, выздоровел ли пациент потому, что принял ваше лекарство, или же он поправился сам?
Видимо, Вэй Саню никогда не задавали подобного вопроса. Он на мгновение замер, затем неуверенно произнёс:
— Пациент принял моё лекарство и выздоровел — разве не из-за лекарства?
— Если я только что пообедала и сразу умерла, значит ли это, что я умерла от обеда? — спросила Е Цинси.
Вэй Сань опешил:
— Конечно нет, но… — Он на мгновение растерялся и не знал, как возразить.
— Вы, наверное, хотите сказать, что, возможно, в мою еду кто-то подсыпал яд? — продолжила Е Цинси.
Вэй Саню показалось странным обсуждать смерть Е Цинси при ней самой — в Поднебесной все избегали подобных тем. Но, видя её спокойствие, он отбросил неловкость и ответил:
— Действительно, возможно.
— Именно! Но также возможно, что я поперхнулась, едя слишком быстро, или просто настал мой час и я умерла своей смертью… Видите ли, чтобы прийти к единственному верному выводу, нужно исключить все прочие возможности.
Вэй Сань невольно кивнул. Он прекрасно понимал, о чём говорит госпожа Е, но всё же чувствовал смутную растерянность — ведь это, казалось, не имело прямого отношения к его практике.
— Поэтому бывает корреляция и бывает причинно-следственная связь. Как их различить? Нужно проводить контролируемые эксперименты, — сказала Е Цинси.
Фраза Е Цинси содержала слишком много незнакомых слов. Даже если он понимал каждое слово по отдельности, вместе они теряли смысл. Поэтому Вэй Сань, всегда любознательный и открытый новому, мог лишь растерянно смотреть на неё и, склонив голову, сказал:
— Прошу вас, объясните подробнее.
Е Цинси взглянула в сторону императрицы-матери. Она уже слишком долго разговаривала с Вэй Санем и не успела рассказать ему всё о коровьей оспе, поэтому сказала:
— Господин Вэй, пойдите и скажите императрице-матери, что хотите возглавить дело с коровьей оспой. А я позже подробно всё вам объясню. — Она на мгновение улыбнулась. — У меня много интересных идей, которыми я хотела бы с вами поделиться.
Вэй Сань, скромный, учёный и совершенно не склонный к консерватизму лекарь, уже был поражён мыслью: «Пациент выздоровел после приёма лекарства, но не обязательно из-за него». К тому же он и так собирался ради народа рискнуть, поэтому без колебаний согласился.
— Я понял. Благодарю вас за наставление, госпожа Е, — сказал Вэй Сань, слегка поклонившись, и вернулся к императрице-матери, чтобы сообщить о своём решении.
Императрице-матери как раз не хватало человека, готового взяться за это дело, и она с радостью приняла его предложение.
Однако она опасалась, что главный лекарь будет чинить препятствия, и поэтому не хотела оставлять всё на Вэя Саня одного.
— Двоюродная тётушка, я хочу работать вместе с господином Вэем, — вызвалась Е Цинси.
Императрица-мать взглянула на неё. Доверить Е Цинси ответственность за коровью оспу было, конечно, надёжно, но нельзя было забывать и о подборе подходящих девушек для императорского гарема.
Заметив лёгкое колебание императрицы, Е Цинси добавила:
— Двоюродная тётушка, мне не нужно постоянно находиться в Императорской лечебнице. У меня хватит времени и на другие дела.
Императрица подумала и согласилась:
— Тогда отныне за лечебницей будет следить от моего имени госпожа Е Цинси. — Так она решила сразу две проблемы: и с главным лекарем, который теперь дважды подумает, прежде чем мешать делу, зная, что за ним наблюдает доверенное лицо императрицы.
После того как императрица объявила назначения Вэя Саня и Е Цинси главному лекарю и двум его заместителям, лица всех троих потемнели, но, разумеется, никто не осмелился возразить. Ведь перед ними стояла сама императрица-мать, правящая страной. Пусть она и была милосердной, но всё же представительница императорского дома — не та, кого можно бесцеремонно испытывать на прочность.
Разобравшись с назначениями, императрица удалилась, оставив двух придворных слуг сопровождать Е Цинси. Та воспользовалась оставшимся временем, чтобы рассказать Вэю Саню больше о коровьей оспе.
Е Цинси знала, что метод коровьей оспы очень эффективен, но конкретные процедуры требуют тщательной отработки. Однако местные лекари, включая Вэя Саня, даже не верили в саму возможность такого метода. Поэтому сначала ей нужно было провести подготовительные эксперименты. Но она ни за что не стала бы ставить ужасные опыты на людях, например: «Возьмём группу людей, не болевших оспой, часть из них привьём коровьей оспой, другую — нет, а затем отправим всех в очаг эпидемии и посмотрим, кто заболеет». Такие эксперименты были для неё неприемлемы. К счастью, коровья оспа протекает очень легко, и она придумала опыт, который можно было показать Вэю Саню и другим лекарям.
Следовало найти трёх групп людей: тех, кто переболел оспой и выжил; тех, кто переболел коровьей оспой (если таких не найдётся — сначала заразить здоровых); и тех, кто не болел ни тем, ни другим. Затем всем трём группам привить коровью оспу и наблюдать за симптомами. У первых двух групп болезнь пройдёт за день-два, а у третьей — продлится около десяти дней. Таким образом, она хотела познакомить Вэя Саня и его коллег с идеей контрольного эксперимента и, сравнив схожесть течения болезни у первых двух групп, дать им понять, что коровья оспа и оспа связаны, хотя на самом деле это было далеко не строгое доказательство. Но раз она не могла отправлять людей в очаг оспы, приходилось довольствоваться этим.
В первый день Е Цинси лишь разработала план эксперимента и определила, что именно нужно делать. Распределение задач она поручила Вэю Саню. Несмотря на мягкую внешность, в вопросах медицины он был крайне серьёзен. К счастью, его коллеги были из народа и не смотрели свысока на «непрофессионалов», как лекари из Императорской лечебницы. Поэтому при наличии руководителя и поддержки со стороны императрицы работа шла легко. Многие лекари даже сами вызвались быть подопытными — ведь нынешний эксперимент не несёт угрозы жизни. Е Цинси оставила их в покое — впереди ещё многое предстояло обдумать: например, можно ли ещё больше ослабить вирулентность коровьей оспы и смягчить симптомы во время болезни.
Но прежде чем заниматься этим, Е Цинси должна была заняться кандидатками, которых императрица-мать отобрала для гарема Сяо Ли.
На следующий день Е Цинси надела простое, но элегантное платье, стараясь выглядеть как можно более солидно. Подбор девушек — дело не шуточное, и ради их будущего она отнеслась к нему со всей серьёзностью, отказавшись от всяких «тайных наблюдений». Она появилась перед собравшимися красавицами вместе с императрицей-матерью.
Это был первый раз, когда императрица-мать официально пригласила столь многих девушек подходящего возраста во дворец. Все прекрасно понимали, зачем их сюда зовут, и каждая заранее нарядилась: одни — в нежных тонах, другие — в строгих одеждах, третьи — в ярких нарядах, четвёртые — с живым темпераментом… Взгляд скользил по пёстрому сборищу, и глазам было на что посмотреть.
Когда императрица-мать и Е Цинси заняли места, первая кратко представила Е Цинси, а затем придворные служанки поочерёдно представляли девушек: «Это дочь такого-то, из такого-то рода» — и всё в таком духе.
Хотя императрица-мать представила Е Цинси небрежно, все во дворце уже слышали о «двоюродной племяннице императрицы», и у многих ходили слухи. Но увидев её, многие девушки успокоились: Е Цинси была, конечно, хороша собой, но до «неземной красоты» ей было далеко. Все уверились, что смогут превзойти эту сироту и в красоте, и в происхождении, и в манерах.
Е Цинси и без слов понимала, о чём думают эти девушки, но они глубоко ошибались: она вовсе не их соперница, напротив — именно от неё зависит, станут ли они наложницами императора или нет.
С тех пор как она попала во дворец, у неё не было ни малейшего выбора, и всё это время она чувствовала себя зажатой. Но теперь, осознав, какую власть она получила, Е Цинси с горькой иронией подумала: «Сейчас я обладаю наибольшей властью. Я могу легко решать чужие судьбы». Признаться, такое ощущение действительно вызывало лёгкое головокружение и даже привыкание. Неудивительно, что так многие стремятся стать «людьми над другими».
Согласно плану, обсуждённому с императрицей-матерью, эти разнообразные красавицы должны были прожить во дворце пять дней. За это время Е Цинси должна была выбрать подходящих кандидаток. Чтобы повысить вероятность успеха, лучше было выбрать не менее двух, а в идеале — трёх и более. Значит, ей самой нужно было провести чёткую грань: не слишком строгую и не слишком мягкосердечную.
Девушки, отобранные императрицей-матерью, были из семей мелких чиновников — в основном дочери чиновников пятого–шестого ранга. Е Цинси понимала замысел императрицы: дочери мелких чиновников легче контролировать, и если что-то пойдёт не так, их семьи проще будет убедить или запугать. А вот если бы привели дочь первого министра и с ней случилось несчастье, кто знает, какие бури это вызвало бы?
Всех девушек поселили в павильоне Цзинхэ, расположенном неподалёку от Храма Чистого Неба. Чтобы Е Цинси было удобнее наблюдать за ними, ей тоже временно предоставили комнату там же. Всего было одиннадцать девушек, и тихий, обычно пустынный павильон Цзинхэ внезапно наполнился смехом и разговорами. Хотя все они теперь были соперницами, в будущем они могли стать «сёстрами», поэтому никто не спешил проявлять враждебность, пока всё ещё неопределённо.
Так думала Е Цинси — до тех пор, пока в первый же вечер их поселения не произошёл инцидент.
Все девушки только что вернулись в свои комнаты после ужина с императрицей-матерью. Е Цинси сидела за столом, размышляя о коровьей оспе и делая записи, как вдруг кто-то постучал в дверь. Она отложила перо, сложила бумагу и пошла открывать. За дверью стояла одна из девушек, горько плачущая, а с ней — ещё две подруги. Как только дверь открылась, одна из спутниц тут же вошла в комнату, быстро осмотрелась и сразу заметила на кровати Е Цинси браслет.
— Вот он! — воскликнула девушка.
Она подбежала, схватила браслет и поднесла плачущей подруге, та сразу же воскликнула:
— Это он!
Девушка, взявшая браслет, подошла ближе к ошеломлённой Е Цинси и с презрением сказала:
— Как он оказался у тебя? Ты посмела украсть бабушкин браслет Ижань!
Е Цинси посмотрела на говорившую, потом на Ижань, которая уже перестала плакать за дверью, и задумалась: стоит ли говорить им, что она — судья, и все эти уловки из дворцовых интриг лучше не применять против неё?
Хотя, с другой стороны, если бы она не была судьёй, в жестокой борьбе за гарем, скорее всего, не прожила бы и первого раунда.
Её замешательство девушки восприняли как признание вины и стыд. Девушка, которая вошла в комнату, фыркнула:
— Не думала, что ты такая! Если императрица-мать узнает, что её дальнюю племянницу отличает жадность и низкие нравы, не знаю, как она разгневается!
Все девушки были из семей чиновников, пусть и мелких, но всё же с детства жили в достатке и роскоши. Среди них только Е Цинси была сиротой, и поэтому, как только пропал браслет, все сразу подумали на неё.
Шум быстро привлёк остальных девушек. Вскоре все поняли, что случилось, и взгляды, брошенные на Е Цинси, стали разными — от подозрительных до осуждающих.
Но одна спокойная девушка выступила вперёд и сказала:
— Дело ещё не выяснено, нельзя так поспешно делать выводы. А вдруг ошибётесь? Вы ведь полностью испортите репутацию госпожи Е!
http://bllate.org/book/8677/794421
Готово:
