Е Цинси отчётливо ощущала перемены в Сяо Ли и тревожно замирала сердцем. Когда он наконец перестал двигаться, её внутренний звонок тревоги сработал с удвоенной силой.
— Братец, — неожиданно вырвалось у неё, — я так проголодалась! Давай скорее вставать и что-нибудь поедим!
С этими словами она нарочито естественно толкнула его локтём назад, и Сяо Ли растянулся на кровати.
Е Цинси не ожидала, что избавится от него так легко, и обрадовалась про себя. Мгновенно соскочив с постели, она обернулась и, стараясь сохранить спокойствие, сказала:
— Братец, умывайся, а я пойду посмотрю, что сегодня подадут к столу!
И, не дожидаясь ответа, она поспешила прочь.
Сяо Ли после толчка остался лежать, раскинувшись на кровати, и смотрел, как постепенно успокаивается его тело. Его лицо приняло странное выражение.
Вскоре Е Цинси вернулась вместе с прислугой, и в комнате быстро накрыли стол. Хотя они находились в монастыре Баогуо, Сяо Ли и его свита были исключением и не обязаны были придерживаться монашеской вегетарианской пищи, поэтому угощение оказалось весьма обильным.
К тому времени Сяо Ли уже поднялся и выглядел бодрым и свежим.
Он велел Е Цинси остаться обедать с ним, а всех остальных отправил вон.
Сяо Ли обычно молчал за едой и не требовал, чтобы ему подавали, поэтому Е Цинси спокойно занялась своей трапезой.
Когда она почти закончила есть, вдруг раздался его голос:
— Двоюродная сестрица так аппетитно ест, что и мне разыгрался аппетит.
Е Цинси положила палочки и улыбнулась:
— Тогда братец пусть ест побольше.
Но Сяо Ли оперся локтем на стол, подпер подбородок ладонью и пристально смотрел на неё:
— А мне хочется… съесть тебя, двоюродная сестрица.
Лицо Е Цинси мгновенно вспыхнуло. «Что… как… Что мне теперь отвечать?!»
Сяо Ли стоял на грани юношества и зрелости, и когда он так пристально смотрел, его красивое лицо легко вызывало румянец. А уж когда он будто невзначай произносил подобные двусмысленные фразы, сердце Е Цинси невольно начинало биться быстрее. «Как же так! В таком возрасте уже умеет соблазнять — просто беда!»
Пока она лихорадочно соображала, что сказать, Сяо Ли протянул руку и взял её ладонь в свою.
— Днём мы так долго спали, — тихо рассмеялся он, — ночью, пожалуй, не уснём. Хорошо бы заняться… чем-нибудь интересным.
«Да ни за что на свете я не стану заниматься с тобой ничем „интересным“!»
Е Цинси попыталась вырвать руку, но Сяо Ли заранее предугадал её намерение и крепко сжал пальцы. Она опустила голову ещё ниже и прошептала:
— Братец… ты хочешь… ночью полюбоваться цветами?
Сяо Ли вдруг громко рассмеялся. Его большой палец медленно и соблазнительно скользнул по тыльной стороне её ладони.
— Двоюродная сестрица прекрасно знает, о чём я говорю, — негромко проговорил он. — Но раз уж ты так выразилась… то да, именно любоваться прекрасным цветком — тобой.
Е Цинси не знала, скрывается ли за его словами что-то более пошлое помимо комплимента о её красоте. Она решительно убедила себя, что нет. Раз руку не вырвать, пришлось пробормотать:
— Братец… давай… давай подождём хотя бы до нашей свадьбы.
— Чего ты боишься? — спросил Сяо Ли. — Я сказал, что женюсь на тебе, и обязательно сдержу слово. Или ты считаешь меня тем самым изменником, который получит тебя и потом откажется брать ответственность?
— Нет, не в этом дело… — поспешила заверить его Е Цинси, боясь его разозлить. Возможно, он и не собирался отказываться от ответственности, но его матушка в будущем вполне могла этому помешать. Да и сама она вовсе не хотела, чтобы он «брал ответственность»! Вернее, она категорически не желала, чтобы он вообще «получил» её!
Сюй Вэй уже пообещал передать сообщение императрице-матери, и, скорее всего, ещё до её дневного сна он отправил гонца. Путь до дворца займёт около половины дня, а если императрица-мать получит весть и решит приехать, то уже сегодня ночью она может быть здесь!
Сердце Е Цинси наполнилось надеждой. Императрица-мать вряд ли допустит, чтобы с ней случилось нечто подобное — ведь это серьёзно подорвёт её мотивацию лечить Сяо Ли. Значит, всё, что ей нужно, — это тянуть время до прибытия императрицы-матери. Тогда она будет в безопасности!
Сяо Ли, ничего не подозревая, поднёс её руку к губам и пристально посмотрел на неё:
— Не волнуйся, двоюродная сестрица. В будущем у меня будешь только ты.
Е Цинси удивлённо взглянула на него. Неужели его перенос чувств достиг такой степени одержимости? Хотя, конечно, из-за императрицы-матери у Сяо Ли никогда не было женщин, но разве этого достаточно, чтобы вырастить из него такого романтика?
Он поцеловал тыльную сторону её ладони и даже стал объяснять:
— Я своими глазами видел, как женщины в гареме отца рвали друг друга на части. Не хочу, чтобы ты прошла через такие муки. Путь моего отца я повторять не стану.
Хотя Е Цинси и не испытывала к Сяо Ли никаких чувств, его слова на миг растрогали её. Не ожидала, что его взгляды на эти вещи окажутся так близки её собственным. Но тут же она подумала: может, всё дело в том, что он сам в детстве страдал из-за этого?
Сяо Ли вдруг притянул её к себе и усадил на колени, одной рукой обхватив талию, а другой — лаская лицо. Его выражение слегка потемнело:
— Ты так красива… Как твоё лицо может стать таким уродливым?
Е Цинси была так поражена, что забыла о неловкой позе и резко схватила его руку, касавшуюся её щеки:
— Братец, ты в детстве видел что-то… такое?
Сяо Ли беззаботно усмехнулся:
— Я тогда много чего видел. Не забуду никогда, как моя матушка в ярости становилась такой уродливой, когда проигрывала в борьбе за внимание отца. Успокойся, Цинси. Я никогда не поступлю с тобой так, как мой отец поступал с моей матерью.
Е Цинси не знала, что сказать. Он говорит, что не забыл уродливый образ своей матери, но на самом деле, наверное, всё же жалеет её. Поэтому, став взрослым, он не хочет, чтобы другие женщины испытали то же, что и она.
— Так что… давай сегодня ночью и совершим брачную церемонию, — внезапно предложил Сяо Ли, воспользовавшись её задумчивостью, и легко коснулся губами её рта, вернув её к реальности.
Е Цинси на секунду подумала: неужели он специально наговорил ей этих трогательных слов, чтобы она смягчилась и согласилась на его «брачную ночь»? Только что она даже немного растрогалась, а он тут же всё испортил!
— Братец, нет, нельзя, — прошептала она, упираясь ладонями ему в грудь и отводя взгляд. — Надо… надо подождать хотя бы до настоящей свадьбы, тогда можно будет…
Главное — пережить эту ночь. Она верила, что императрица-мать скоро придёт на помощь.
Сяо Ли сжал её руки и вздохнул:
— Двоюродная сестрица, не вини меня за нетерпение. Я думаю о нашем будущем. После того как ты уснула днём, я на время проснулся и поймал Сюй Вэя — он как раз собирался отправить письмо моей матушке.
Глаза Е Цинси расширились от ужаса. Он принял её испуг за тревогу, что свадьба может сорваться.
— Я хорошенько отчитал его, — продолжал Сяо Ли, слегка сжимая её пальцы, чтобы успокоить, — но надолго ли хватит моего авторитета — не знаю. Ведь он человек моей матушки, рано или поздно предаст меня.
Е Цинси немного успокоилась, поняв, что Сяо Ли не знает, что именно она подговорила Сюй Вэя отправить весть. Но тут же снова занервничала. Сюй Вэй всегда был ненадёжен, и хотя ей удалось его уговорить, после угроз Сяо Ли он, скорее всего, больше не поддастся на уговоры. Да и она сама теперь побоится к нему обращаться! Если ей не повезёт, она может попасться прямо при попытке уговорить его снова. Хотя… может, Сюй Вэй уже выдал её, а Сяо Ли лишь притворяется, что ничего не знает?
От этой мысли по спине Е Цинси пробежал холодный страх.
Сяо Ли, не замечая её паники, медленно провёл её руку вниз и положил на живот:
— Поэтому нам нужно действовать быстро. Как только у тебя будет ребёнок, матушка уже ничего не сможет возразить.
Е Цинси похолодела. Он даже о ребёнке уже подумал? Но ведь невозможно забеременеть до того, как императрица-мать заметит неладное и пришлёт помощь! Хотя… почему она вообще считает, сколько дней до менструации?!
— Но… матушка вряд ли изменит решение из-за одного возможного ребёнка, — запинаясь, нашла она возражение.
Сяо Ли легко рассмеялся:
— Сама матушка — нет, но мой дядя и старые министры при дворе — да. Мне давно пора жениться и завести детей, но матушка упорно этому мешает. Старикам страшно: вдруг она захватит трон, или у меня какие-то недуги?
Услышав, как он сам заговорил о возможном перевороте императрицы-матери — теме, которую следовало бы держать в тайне, — Е Цинси всё же осторожно спросила:
— Братец… правда ли, что матушка собирается захватить власть?
Сяо Ли пристально смотрел на неё, но взгляд его словно уходил куда-то вдаль. Наконец он ответил:
— Не знаю.
Его тон был настолько безразличен, будто речь шла о чём-то совершенно неважном.
Е Цинси хотела расспросить подробнее, но Сяо Ли уже потянул её руку ниже и недовольно произнёс:
— Двоюродная сестрица, тебе не лучше ли позаботиться о том, нет ли у меня недугов?
Е Цинси в ужасе упёрлась, не давая ему опустить руку дальше.
Сяо Ли, видя её сопротивление, отпустил её и приблизил лицо:
— Поздравляю, двоюродная сестрица. Недугов у меня нет.
Е Цинси: «…Ну, спасибо, что сообщил».
— Братец, может… может, подождём хотя бы до завтра? — отчаянно попыталась она выиграть время. Её месячные ещё не скоро начнутся, так что этот довод не сработает, да и он может захотеть лично проверить! Может, притвориться больной? Хотя бы на несколько дней отсрочить беду?
Сяо Ли молча играл с её длинными волосами, не говоря ни «да», ни «нет».
Прошло долгое время. Сердце Е Цинси готово было выпрыгнуть из груди, когда он вдруг спросил:
— Двоюродная сестрица, ты всё ещё не очень хочешь выходить за меня замуж, верно?
У неё внутри всё похолодело. Очередной вопрос-ловушка! Нет, все его вопросы — смертельные!
— Братец, я… я сама не знаю, — ответила она. — Просто всё происходит слишком быстро. Я всегда была скромной и никогда не делала ничего непристойного. Сейчас мне трудно со всем этим справиться.
Услышав ответ, отличный от прежнего, Сяо Ли погладил её по щеке:
— Двоюродная сестрица, мне не нравится слышать такие слова.
http://bllate.org/book/8677/794416
Готово:
