Она внимательно следила за выражением лица Сяо Ли, пытаясь понять, услышал ли он её разговор с Цуйвэй. На лице его читалось самодовольство — совсем не то, что ожидалось бы от человека, только что узнавшего о «предательстве». Он, конечно, был хитёр, но в ситуациях, способных вывести его из себя, редко скрывал истинные чувства…
— Подождём, пока об этом узнает матушка, — беззаботно произнёс Сяо Ли, и в его голосе прозвучала ледяная жестокость. — У матушки только один сын. Даже если я убью Цуйвэй, что она сможет сделать?
Е Цинси промолчала. Она прекрасно понимала: он прав. У императрицы-матери действительно был лишь один сын. Пусть бы он перебил всех её приближённых — ей всё равно не осталось бы выбора.
— Не тревожься понапрасну. Всё будет хорошо, — сказал Сяо Ли, взяв её за руку и лёгким движением пальца разгладив морщинки между бровями. — Иди за мной — матушка не сможет тебе навредить.
Е Цинси кивнула, стараясь улыбнуться, но в душе тяжело вздохнула. Сяо Ли мог убивать людей императрицы-матери, не задумываясь. Но разве сама императрица поступала иначе? Император и императрица-мать — кровные родственники, да ещё и правители. Даже если они будут уничтожать людей друг друга, их связывают и кровь, и общие интересы. Единственное, за что Е Цинси могла быть благодарна судьбе, — у неё с императрицей тоже был свой тайный союз. Иначе она уже давно сочла бы себя мертвецом.
Сяо Ли повёл её дальше, но через пару шагов вдруг остановился:
— Кстати, разве твоя двоюродная сестра не просила меня догнать тебя? — Он поднял их сплетённые руки и многозначительно улыбнулся. — Теперь я тебя поймал. Какое же мне полагается вознаграждение?
Е Цинси посмотрела на его пылающий взгляд и сухо усмехнулась:
— Вознаграждение? Побегай за мной ещё раз!
С этими словами она вырвала руку и бросилась бежать.
Сяо Ли на миг опешил, а затем громко рассмеялся:
— Двоюродная сестра, ты осмелилась меня обмануть? Погоди, как только я тебя поймаю…
Он осёкся на полуслове, но в его глазах читалась недвусмысленная угроза. Затем он быстро побежал следом.
В монастыре Баогуо и вокруг него повсюду цвели персиковые деревья. Нежно-розовые лепестки, словно снежинки, кружились в воздухе при каждом дуновении ветерка.
Е Цинси носилась между деревьями, но в мыслях ругала себя:
«Кто я? Где я? И зачем я участвую в этом идиотском спектакле?»
Но, несмотря на самоосуждение, бежать надо было изо всех сил. Кто знает, что задумал Сяо Ли, поймав её? Он уже запер Цуйвэй — это явный сигнал: оковы, сдерживающие его, ослабевают, а её собственное пространство для манёвра сужается с каждым днём.
Сяо Ли, впрочем, не спешил ловить её всерьёз. Иначе давно бы поймал. Впереди мелькала Е Цинси, а вокруг неё, как снежная метель, падали персиковые лепестки. Она смеялась, её лицо сияло — словно небесная дева сошла на землю. Он то и дело замирал, заворожённый зрелищем.
Вскоре Е Цинси выбилась из сил. Она прислонилась спиной к персиковому дереву и тяжело дышала, пытаясь восстановить дыхание. Вокруг внезапно воцарилась тишина.
— Двоюродная сестра, я тебя поймал, — раздался почти у самого уха голос Сяо Ли.
Е Цинси вздрогнула, будто её настиг призрак из ужастика. По коже пробежали мурашки.
Бежать было поздно. Сяо Ли схватил её за руку, резко развернул и загородил собой. Она оказалась прижата к стволу и вынуждена была смотреть на него снизу вверх.
Он аккуратно убрал прядь волос, выбившуюся из причёски, за её ухо и долго смотрел ей в глаза.
— Двоюродная сестра, ты прекрасна, — сказал он с улыбкой.
«Спасибо, спасибо…» — едва не вырвалось у неё, но она вовремя проглотила эти слова и опустила глаза, изображая смущение.
Сяо Ли приподнял её подбородок, не давая отвести взгляд.
Е Цинси не могла больше смотреть ему в глаза — боялась выдать своё замешательство. Он медленно наклонился и легко коснулся губами её губ. Почувствовав, как она напряглась, он едва заметно усмехнулся и прошептал ей на ухо:
— Двоюродная сестра, тебе часто говорят, что твои губы такие ароматные и мягкие?
Е Цинси промолчала.
Мало того, что он позволял себе такие вольности, так ещё и словами домогался!
Она вновь изобразила застенчивость, опустив глаза, а затем резко оттолкнула его и бросилась бежать.
Но на этот раз ей не удалось уйти. Она сделала всего несколько шагов, как Сяо Ли схватил её за руку и, слегка надавив, прижал к стволу дерева. Он обвил её телом и тихо рассмеялся:
— Куда же ты бежишь, двоюродная сестра? Я ещё не закончил целовать тебя.
С этими словами он жадно прильнул к её губам.
Прошло немало времени, прежде чем Е Цинси, прислонившись лбом к его груди, почувствовала, как щёки её пылают, а дыхание сбилось.
— Цинси, Цинси… — Сяо Ли обнимал её, тихо повторяя её имя, будто наслаждаясь каждым слогом. В его голосе слышались и неудовлетворённость, и радость, и трепетное ожидание.
«Что за безумие всё это…» — тяжело вздохнула про себя Е Цинси. Будущее стало ещё более туманным. Кто знает, какой смертью она умрёт?
После обеда они немного погуляли по окрестностям, но Сяо Ли вскоре почувствовал усталость и решил вздремнуть — вместе с Е Цинси.
Она всеми силами сопротивлялась, но выбора не было. Её просто потащили в спальню. Единственное, в чём она добилась уступки, — это уговорила лечь, повернувшись к нему спиной, сославшись на стыдливость.
Сяо Ли положил руку ей на талию и с довольным видом закрыл глаза. Вскоре он уже спал.
Е Цинси не спала. Дождавшись, пока он крепко уснёт, она осторожно сняла его руку и на цыпочках вышла из комнаты.
Сюй Вэй всё ещё стоял на страже и скучал, щёлкая семечки. Увидев, что из комнаты вышла Е Цинси, он мгновенно выпрямился и бросил семечки на землю.
— Госпожа Е, прикажите, — сказал он.
Убедившись, что поблизости никого нет, Е Цинси подошла ближе и тихо спросила:
— Господин Сюй, что вы собираетесь делать с делом госпожи Цуйвэй?
— Это… — Сюй Вэй выглядел крайне неловко. — Его величество строго приказал мне не сообщать об этом императрице-матери.
«Какого чёрта этот псих так тщательно всё продумал!» — мысленно выругалась Е Цинси.
— Господин Сюй, вы ведь можете тайком передать весть императрице-матери. Ничего страшного не случится, — поспешно убеждала она. — Разве императрица-мать не доверяет вам, раз отправила следить за императором? Если вы утаите от неё такое важное дело, разве это не предательство её доверия?
Сюй Вэй задумался. Он отлично понимал, кому должен подчиняться. Но были и другие соображения. Хотя посторонние могли сомневаться в намерениях императрицы, он, как её племянник, знал наверняка: рано или поздно она передаст власть императору. А значит, сегодня он служит императрице, а завтра — императору. И даже его пост главнокомандующего императорской гвардией будет зависеть от воли Сяо Ли. Поэтому, даже будучи на стороне императрицы, он не мог полностью игнорировать приказы императора. Раз Сяо Ли лишь заключил Цуйвэй под стражу, а не причинил ей вреда, Сюй Вэй не видел смысла вмешиваться. Кроме того, он знал, что императрица доверяет Е Цинси, но не знал деталей их отношений. Для него брак императора с какой-то женщиной был пустяком: в худшем случае императрица просто избавится от неугодной. Но он не знал, что Е Цинси категорически против этого брака, и что её отказ лечить императора в случае насильственного «благоволения» станет серьёзной проблемой для императрицы. Поэтому Е Цинси и приходилось апеллировать именно к авторитету императрицы.
— Дайте мне немного подумать, госпожа Е, — наконец сказал Сюй Вэй.
Е Цинси оглянулась на дверь и почувствовала, как в груди нарастает тревога:
— Господин Сюй, это очень важно! Если вы не сообщите императрице-матери, никто больше не сможет этого сделать. Я тоже служу ей, и ваша задержка может всё испортить… Она будет недовольна мной, а значит, и на вас обидится.
Сюй Вэй долго колебался, но наконец решительно кивнул:
— Хорошо. Я передам весть императрице-матери как можно скорее!
Е Цинси обрадовалась:
— Благодарю вас, господин Сюй! Мне нельзя задерживаться. Пожалуйста, позаботьтесь о госпоже Цуйвэй.
— Даже если бы вы не просили, я бы сделал это. Идите скорее, — ответил Сюй Вэй.
Е Цинси кивнула и поспешила вернуться в комнату.
Внутри было тихо. Она на цыпочках вошла и увидела, что Сяо Ли по-прежнему спит в той же позе. Она облегчённо выдохнула, но всё же колебалась, прежде чем осторожно лечь на кровать спиной к нему и положить его руку себе на талию, создавая видимость, будто она никуда не уходила.
Сердцебиение постепенно успокоилось, и вскоре она тоже уснула.
Когда она проснулась, уже клонился к закату. Едва открыв глаза, она почувствовала, как рука Сяо Ли крепко обнимает её за талию, прижимая к себе. Его тепло проникало сквозь одежду. Она замерла, но не выдержала и попыталась осторожно сдвинуть его руку. Однако едва она коснулась его пальцев, как он сжал её запястье.
— Двоюродная сестра, ты тоже проснулась? — Сяо Ли приподнял голову и положил её на её плечо. Его голос звучал сонно и лениво, глаза были полуприкрыты, будто он был каким-то ласковым зверьком.
Пойманная за попытку сбежать, Е Цинси почувствовала себя виноватой:
— Да… А ты хорошо выспался, двоюродный брат?
Сяо Ли потерся щекой о её плечо и пробормотал:
— С тобой рядом мне даже кошмары не снятся.
«Кошмары?» — вдруг вспомнила Е Цинси, как однажды видела его во сне, мучимого ужасами. Тогда она думала, что его болезнь связана лишь с тем кровавым происшествием в трёхлетнем возрасте.
— Ты меня задавишь, — пожаловалась она, пытаясь оттолкнуть его.
— Ерунда, — вдруг ему захотелось пошалить. Он перекинул ногу через её ноги и с хитрой улыбкой добавил: — Вот это уже похоже на задавливание.
Е Цинси замерла.
Похоже, она наткнулась на нечто весьма неожиданное!
Е Цинси была не наивной девочкой и сразу поняла, с чем столкнулась. Она глубоко вдохнула и решила делать вид, будто ничего не заметила. Чем больше она будет обращать на это внимание, тем хуже могут быть последствия. Лучше притвориться, что ничего не произошло, и дать моменту пройти самому.
Но Сяо Ли не собирался следовать её замыслу. Раз уж он начал шалить, то не собирался останавливаться. Он прижался к ней ещё сильнее и даже позволил себе немного потереться, будто проверяя, вызовет ли это у неё реакцию.
Однако Е Цинси лишь слегка покраснела и не стала протестовать, не сказала ни слова. Он почувствовал себя победителем, но вдруг, сам того не ожидая, обнаружил, что его «игрушка» приобрела собственную волю.
Сяо Ли тоже замер.
http://bllate.org/book/8677/794415
Готово:
