Даже такой уважаемый настоятель в этот миг не удержался от внутреннего вздоха, после чего вошёл в главный зал.
Сяо Ли по-прежнему стоял на корточках перед Е Цинси и сосредоточенно массировал ей вторую ногу.
Настоятель слегка склонил голову, глаза его были устремлены к носу, а мысли — к сердцу, будто он погрузился в глубокое созерцание и ничего не замечал вокруг.
Оба вели себя совершенно естественно, только Е Цинси мучилась от этой сцены, будто её жарили на медленном огне. Сяо Ли всегда поступал так, как ему заблагорассудится, и вовсе не заботился о том, что подумают другие, увидев его неуместные поступки. Ведь он даже при всех не побоялся расплакаться, несмотря на императорское достоинство, — так разве могло для него что-то значить простое растирание чужой ноги? Настоятель был истинным подвижником, для которого даже обвал горы Тайшань не стал бы потрясением. А вот она… ей было так неловко, что, казалось, вот-вот вознесётся на небеса от муки.
— Мне нужно кое-что спросить у тебя, — продолжал Сяо Ли, разминая ногу Е Цинси. — Сильно?
…Пожалуйста, не обращайся ко мне!
В этот момент Е Цинси предпочла бы, чтобы Сяо Ли просто считал её предметом мебели, а не заставлял говорить с ней, ещё больше подчёркивая её присутствие.
— Нет, в самый раз, — ответила она, стараясь сохранить спокойствие.
Сяо Ли улыбнулся, ещё пару раз надавил и лишь тогда, будто вспомнив о настоятеле, которого до этого игнорировал, произнёс:
— Я собираюсь жениться на своей двоюродной сестре. Посмотри, какой день будет благоприятным.
Е Цинси вздрогнула. Свадьба? Он снова вспомнил об этом?!
Настоятель и вовсе не ожидал, что его вызвали лишь для этого. Он немного разбирался в медицине и часто общался с другими монахами, но подбирать благоприятные дни — это ведь задача для астрологов из Императорской астрономической палаты! Даже если нужно сверить даты рождения, это точно не его дело.
— Ваше Величество, этим должен заниматься кто-то из Императорской астрономической палаты. Я не специалист в этом вопросе, — сказал настоятель.
Сяо Ли нетерпеливо бросил:
— Я сказал — посчитай. Неужели так много болтать?
— Двоюродный брат, не мучай настоятеля, — вмешалась Е Цинси, стараясь сохранить хладнокровие. — Это дело… стоит обсудить с тётей. Возможно, у неё уже есть планы.
Сяо Ли взглянул на неё, но не ответил. Вместо этого он холодно обратился к настоятелю:
— Мне всё равно, разбираешься ты в этом или нет. Если завтра утром не назовёшь мне дату, тебе нечего делать в монастыре Баогуо.
…Как он может так угрожать монаху?!
Е Цинси уже собралась возразить, но Сяо Ли ещё не закончил:
— Думаю, в этом месяце обязательно найдётся благоприятный день.
…Тогда сам и считай!
Е Цинси прикинула: сегодня уже девятнадцатое. Значит, он хочет жениться на ней в течение десяти дней?
Настоятель, казалось, хотел что-то сказать, но перед лицом такого императора слова застряли у него в горле.
Хотя он и был просветлённым монахом, Е Цинси почему-то почувствовала жалость к нему — до такой степени он был вынужден терпеть давление Сяо Ли. Она пошевелила ногой и, когда Сяо Ли посмотрел на неё, быстро сказала:
— Двоюродный брат, так поступать нехорошо. Лучше обратись в Императорскую астрономическую палату…
Она не успела договорить — Сяо Ли неожиданно ущипнул мягкое место за её коленом. Она резко напряглась и широко распахнула глаза.
Сяо Ли, будто ничего не случилось, снова повернулся к настоятелю:
— Ну что, настоятель, идёшь считать или уже всё посчитал?
— …Я сейчас же займусь этим, — сказал настоятель и, мягко поклонившись, покинул зал.
— Двоюродная сестра, что ты хотела сказать? — Сяо Ли вернулся к своему «делу» и спокойно спросил, будто ничего не произошло.
— …Двоюродный брат, не стоит так давить на монаха, — вздохнула Е Цинси.
— Императорский двор год за годом щедро жертвует этому монастырю Баогуо, — возразил Сяо Ли. — Попросить его о такой мелочи — разве это давление?
— Но… твоя свадьба — разве это дело монаха?
— Ты права, — неожиданно сказал Сяо Ли. — Мою свадьбу решаю я сам. — Он помолчал и спросил: — Тебе ещё немеет нога?
Е Цинси на миг замерла, потом почувствовала, что ноги уже почти пришли в норму.
— Нет, уже не немеет. Спасибо, двоюродный брат!
Она попыталась встать, но Сяо Ли встал прямо перед ней, не давая этого сделать, и, опершись руками на подлокотники кресла, наклонился ближе.
Е Цинси плотнее прижалась к спинке кресла и напряжённо посмотрела вверх на Сяо Ли. Что он теперь задумал?!
— Цинси, матушка не хочет, чтобы ты вышла за меня замуж, — сказал он, пристально глядя ей в глаза.
Сердце Е Цинси сжалось. Это и так было очевидно ещё по тому, как императрица-мать всячески препятствовала их сближению. Сяо Ли ведь не потерял память — он прекрасно помнил всё это. Но зачем он вдруг заговорил об этом?
Сяо Ли не ждал ответа. Он провёл пальцем по её щеке и с лёгкой усмешкой добавил:
— Если поручить расчёт Императорской астрономической палате, они наверняка скажут, что ни один день не подходит. Может, даже заявят, что наши даты рождения несовместимы и брак нам противопоказан.
Е Цинси до этого не думала так глубоко, но теперь ей показалось, что он прав. Если не считать лично их с Сяо Ли — их судьбы точно несовместимы. С тех пор как она с ним познакомилась, у неё не было ни одного удачного дня!
— Не… не думаю, что так будет…
— Почему нет? Матушка в таких делах очень искусна, — Сяо Ли вздохнул. — Если бы мы тогда сбежали, нам не пришлось бы беспокоиться об этом.
Е Цинси почувствовала странное замешательство. Она думала, что он просто в порыве эмоций упомянул свадьбу, и, возможно, в любой момент схватит её и заставит сразу венчаться… или даже без венчания отправит в спальню. Но теперь выяснилось, что он всё обдумал гораздо серьёзнее, чем она предполагала. Он вёл себя почти… разумно. Совсем не так, как обычно, когда его мысли скачут из-за ускоренного мышления.
— Тётя… наверное, не станет так хитрить с тобой, — осторожно сказала она.
Сяо Ли вдруг приложил указательный палец к её губам и нахмурился:
— Двоюродная сестра, разве ты не обещала, что отныне будешь только моей и не станешь слишком сближаться с матушкой? Почему же ты всё ещё защищаешь её?
Е Цинси тут же занервничала и натянуто улыбнулась:
— Прости, двоюродный брат, я не подумала… Просто не хочу, чтобы ты слишком переживал.
— Правда?
— Конечно, двоюродный брат! — поспешно кивнула она.
Сяо Ли наклонился ещё ниже, вглядываясь в её глаза, и улыбнулся:
— Хорошо.
Он не стал настаивать, выпрямился и протянул ей руку. Е Цинси не посмела отказаться — она взяла его руку и встала.
Сяо Ли не отпустил её и повёл прочь из зала. Она шла за ним, шаг за шагом, чувствуя себя совершенно безвыходной. Перед человеком, который в любой момент может проявить неожиданную проницательность, ей было невозможно решить — говорить ли правду или лгать.
— Двоюродная сестра, хочешь ещё послушать чтение сутр? — спросил Сяо Ли.
Е Цинси подумала, что её план провалился, и почувствовала разочарование.
— Нет, не хочу, — тихо ответила она.
Уловив в её голосе уныние, Сяо Ли обернулся и приподнял ей подбородок:
— Что с тобой?
— …Просто устала сидеть, — сказала она.
— Я тоже, — улыбнулся он. — Пойдём отдохнём.
Отдохнём…
— Двоюродный брат, сегодня такой прекрасный весенний день! Может, пойдём полюбуемся персиковыми цветами? — постаралась она выглядеть естественно и с лёгким воодушевлением улыбнулась.
— Хорошо, — согласился Сяо Ли. — С тобой хорошо везде. И даже просто ничего не делать — тоже хорошо.
Е Цинси подумала, что, наверное, именно сейчас ей положено покраснеть от смущения. Но она была так напугана, что стыд просто не чувствовался!
— Тогда… пойдём любоваться цветами! — быстро сказала она и шагнула вперёд.
Но её руку резко дёрнули назад — Сяо Ли не двинулся с места.
Когда она обернулась, он сказал:
— Ещё одно дело.
Е Цинси затаила дыхание. Интуиция подсказывала — ничего хорошего это не сулит.
— Цуйвэй — человек матушки. Не общайся с ней слишком близко, — Сяо Ли вспомнил вчерашнее и помрачнел. — Вчера она мешала тебе приблизиться ко мне. Этого уже достаточно, чтобы понять отношение матушки.
Двоюродный брат! Вчера-то это была вовсе не Цуйвэй, а я сама не хотела!
— Запомнила, двоюродный брат, — покорно ответила она.
Сяо Ли не удержался и снова погладил её по щеке. Потом он наклонился к её уху и, явно в прекрасном настроении, прошептал:
— Двоюродная сестра, может, не будем гулять? Лучше вернёмся в покои и поговорим.
Е Цинси резко напряглась. Она с трудом выдавила лёгкий румянец и энергично замотала головой:
— Нет! Я хочу смотреть на цветы!
Его намерения были прозрачны, и она не была настолько глупа, чтобы не понять их!
С этими словами она побежала вперёд.
Сяо Ли, видимо, считал её уже пойманной овечкой, и не обиделся. Наоборот, он с улыбкой пошёл следом.
Е Цинси шла впереди, на лице у неё играла лёгкая, будто смущённая улыбка, но внутри всё становилось всё тяжелее и тяжелее.
Возможно, это ей только кажется… Но неужели Сяо Ли изменил своё отношение к императрице-матери? Раньше он лишь пассивно сопротивлялся, а теперь, кажется, сам вступает в борьбу. А она… она всего лишь несчастная пешка в этой игре. Он велит ей не сближаться с матушкой, не общаться с Цуйвэй — таким образом он отрезает её от всех, кто ей дорог, чтобы в итоге она могла полагаться только на него. Иногда он ведёт себя в любви почти наивно, но как император, даже не имея практического опыта, он явно не испытывает стеснения в вопросах интимной близости. Вчера он поцеловал её, сегодня то и дело флиртует… Похоже, для него, как только чувства взаимны, всё остальное становится естественным и неизбежным.
Голова у Е Цинси раскалывалась. Какие там взаимные чувства — всё это ложь! Если так пойдёт дальше, у неё останется только два выхода: либо он полностью завладеет ею, либо она вынуждена будет открыто всё раскрыть, и тогда он возненавидит её. А последствия такого исхода вряд ли будут приятными.
В итоге она пришла к одному выводу: в монастыре Баогуо больше оставаться нельзя! Без присмотра императрицы-матери всё идёт наперекосяк! Она знает, что тётя очень надеялась, что за время пребывания в монастыре она вылечит Сяо Ли, но это совершенно невозможно. Значит, она вынуждена разочаровать тётю и как можно скорее заставить Цуйвэй передать сообщение императрице-матери, чтобы та либо приехала сама, либо забрала их обратно. Если Сяо Ли уже начал планировать конкретную дату свадьбы — это наверняка заставит матушку всерьёз встревожиться!
Слуги ждали за дверью зала. Е Цинси бросила взгляд на Цуйвэй и приняла решение.
— Двоюродная сестра, не ходи так быстро, а то упадёшь, — окликнул её Сяо Ли, заметив, что она задумчиво шагает вперёд.
Е Цинси глубоко вдохнула, постаралась придать лицу лёгкую улыбку и обернулась:
— Двоюродный брат, поймай меня!
С этими словами она побежала, но будто случайно столкнулась с Цуйвэй и быстро прошептала:
— Император хочет жениться на мне в этом месяце! Срочно сообщи императрице-матери!
Затем она небрежно отстранилась от Цуйвэй и устремилась вперёд.
Цуйвэй на миг замерла, её лицо стало серьёзным. В следующий момент она заметила холодный взгляд Сяо Ли и поспешно опустила голову, отступив в сторону. Внутри у неё всё похолодело.
Проходя мимо, Сяо Ли вдруг остановился и поманил Сюй Вэя:
— Запри её.
Цуйвэй резко вздрогнула.
Сюй Вэй выглядел ошеломлённым:
— Это…
Сяо Ли ледяным взглядом посмотрел на него.
Сюй Вэй тут же закивал:
— Да, да, конечно!
Е Цинси, услышав эти слова впереди, чуть не споткнулась и упала:
«…Он услышал, что я сказала Цуйвэй?!»
Е Цинси удержалась на ногах и обернулась. Сяо Ли смотрел на Сюй Вэя, а не на неё.
Нет, они стояли достаточно далеко, и она говорила слишком тихо — он не мог услышать! Скорее всего, он заранее решил изолировать Цуйвэй, чтобы императрица-мать ничего не узнала и не помешала его планам.
Но кроме Цуйвэй, Сюй Вэй тоже человек императрицы-матери. Сяо Ли может запереть Цуйвэй, но не сможет контролировать всех, включая Сюй Вэя. Даже если Сюй Вэй не знает о её тайных договорённостях с императрицей-матерью, он наверняка поймёт, насколько необычно поведение императора, и, возможно, прикажет кому-то сообщить матушке?
Е Цинси размышляла об этом, когда увидела, что Сяо Ли уже идёт к ней, а Цуйвэй в это время уводили прочь.
Она дождалась, пока он подойдёт, и спросила:
— Двоюродный брат, Цуйвэй — доверенное лицо тёти. Если ты её запрешь, не рассердится ли тётя…
http://bllate.org/book/8677/794414
Готово:
