— Госпожа Цуйвэй, пожалуйста, как можно скорее передайте императрице-матери: я уже совсем не выдерживаю, — закашлялась Е Цинси несколько раз и с явной тревогой добавила: — Без её присутствия я совершенно бессильна.
Цуйвэй нахмурилась, задумалась на мгновение и сказала:
— До вашего прибытия, госпожа Е, кроме самой императрицы-матери, никто не мог заставить Его Величество быть таким… таким послушным. Служанка полагает, что вы, возможно, недооцениваете себя.
Е Цинси всегда считала, что именно императрица-мать переоценивает её. Её загнали в угол, и теперь уйти с горы Ляншань — даже мечтать об этом не стоит. Если её просто не убьют завтра, это уже будет милость небес.
— Госпожа Цуйвэй, вы же сами всё видели сегодня. Вы правда думаете, что император слушается меня? — спросила Е Цинси. — Это всего лишь иллюзия. Его чувства ко мне — это проекция… Она понимала, что Цуйвэй вряд ли поймёт, и не хотела вдаваться в объяснения, поэтому просто добавила: — То, что он испытывает ко мне, вовсе не мужская страсть к женщине. Скорее, я — единственная соломинка, за которую он может ухватиться, пока тонет. У него просто нет выбора.
Цуйвэй действительно не до конца поняла слова Е Цинси, но уловила главное: чувства императора к ней крайне хрупки и могут оборваться в любой момент.
— Но по крайней мере сейчас он вас слушается, — сказала Цуйвэй, вспомнив, как из-за тревог за сына императрица-мать поседела раньше времени. — По крайней мере сейчас, госпожа Е, подумайте о надеждах её величества. — Она помолчала и добавила: — Однако ваши слова, разумеется, я передам.
— Благодарю, — улыбнулась Е Цинси. Она, конечно, не надеялась убедить Цуйвэй в своей беспомощности, но хотя бы выразила свою позицию. Она думала, что, вероятно, нет в мире терапевта, которому пришлось бы так мучиться: во-первых, её мучает собственная совесть — у неё нет нужных навыков, но она всё равно взялась за это дело; во-вторых, ей приходится играть в умственные игры с пациентом — внушать ему доверие, но не позволять ему слишком привязываться; в-третьих, ей нужно остерегаться родственников пациента — если императрица-мать заподозрит, что она пользуется лечением, чтобы навредить её сыну, то даже будучи землячкой, она обречена на мрачное будущее.
Е Цинси чувствовала себя запертой в чёрном ящике. Светлого, широкого пути вперёд не существовало. Она могла лишь найти себе крошечный уголок, где можно было бы как-то выживать. Что ещё оставалось, кроме как шаг за шагом двигаться вперёд?
Проводив Цуйвэй, Е Цинси в одиночестве немного поела и сразу же легла спать. Сегодня она долго находилась среди толпы, потом боялась, что Сяо Ли потеряется, затем переживала, не разозлится ли он на неё по возвращении, а позже опасалась, что он выстрелит в неё из лука. Было бы странно, если бы она не заболела!
Теперь её тревожили мысли о Сяо Ли: он тоже долго стоял в толпе, да ещё и с раной на руке. Если он подхватит какую-нибудь заразу, это будет настоящей катастрофой.
С такими мыслями Е Цинси постепенно провалилась в сон.
Из-за плохого самочувствия и периодического кашля она спала очень беспокойно — то ли спала, то ли нет, не могла ни проснуться по-настоящему, ни уснуть крепко. Это было крайне мучительно.
В какой-то момент Е Цинси вдруг почувствовала, что в комнате что-то изменилось. Сердце её заколотилось, и она мгновенно вырвалась из полусна, хотя некоторое время не могла понять, сон это или явь.
В следующее мгновение она ощутила, как матрас рядом с ней прогнулся — будто кто-то оказался рядом.
…Привидение?
Даже будучи убеждённой материалисткой, Е Цинси на миг поддалась панике, и в голове мелькнула дикая мысль. Сердце колотилось так, будто вот-вот выскочит из груди, но тело от страха окаменело и не слушалось.
…Нет, конечно, привидений не бывает.
Значит, убийца? Или кто-то ещё?
Хотя дыхание рядом было тихим, оно ощущалось очень отчётливо. В темноте Е Цинси широко раскрыла глаза, и время будто замедлилось. Наконец её руку, лежавшую поверх одеяла, кто-то осторожно сжал.
Это была тёплая, по-человечески тёплая рука.
— …Двоюродный брат? — неуверенно спросила Е Цинси. Она не могла узнать его так хорошо, но на руке, сжавшей её, была повязка.
— Двоюродная сестра, я разбудил тебя? — голос Сяо Ли в темноте звучал почти виновато.
— Нет, мне просто нездоровится, поэтому сплю тревожно и легко просыпаюсь, — ответила Е Цинси и снова закашлялась. Когда кашель наконец утих, она спросила: — Двоюродный брат, зачем ты пришёл в такое время?
— Уже за полночь, — ответил Сяо Ли с полной уверенностью.
Е Цинси вспомнила его слова перед уходом: «Завтра навещу тебя», и почувствовала себя совершенно обескураженной. Как он только додумался!
Голова её гудела, и лишь через несколько фраз она вдруг вспомнила самое важное и попыталась вырваться, чтобы оттолкнуть его:
— Двоюродный брат, разве ты не обещал мне? Иди скорее обратно!
Сяо Ли молчал, позволив ей вырваться, но почти сразу снова вернулся.
— Двоюродный брат? — Е Цинси перестала двигаться и окликнула его, так как он всё ещё не отвечал.
Сяо Ли сидел рядом и ещё немного помолчал, прежде чем сказать:
— Двоюродная сестра, я думал, ты притворяешься больной, чтобы избежать меня.
Е Цинси замерла. У Сяо Ли такие мысли? Если бы она тогда действительно притворилась больной, то сейчас бы уже раскрылась!
Холодный пот мгновенно выступил у неё на лбу. Она постоянно напоминала себе: не стоит недооценивать ум Сяо Ли, не стоит недооценивать его хитрость. Но всё же поддалась обману — дневное поведение Сяо Ли, хоть ей и не нравилось, невольно снижало её бдительность. Она начала думать, что он и правда тот безумно влюблённый человек, каким себя показывает, даже если он сам обманывает себя.
Но кто бы мог подумать, что он ночью тайком прибежит проверить, больна она на самом деле или нет?
И зачем он теперь прямо говорит о своих подозрениях? Чтобы проверить её? Кажется, нет. Возможно, в чём-то он обладает удивительной прямотой. Он совершенно не боится, что его тёмные догадки вызовут последствия, которых он не сможет принять.
— Двоюродный брат… как же ты глуп! — даже в темноте Е Цинси боялась, что он заметит странное выражение её лица, и чуть отвернулась от него. — Даже если сомневаешься во мне, не стоило так рисковать. Пожалуйста, иди, пока я не заразила тебя. Всё, что хочешь сказать, можешь рассказать завтра… нет, утром, когда рассветёт.
— Нет, я не могу ждать до утра, — Сяо Ли придвинулся ближе и решительно отверг её предложение.
— Двоюродный брат, я позову людей, — предупредила Е Цинси. В конце концов, её репутация и так уже испорчена, какое значение имеет, узнают ли другие, что император ночью пробрался в её комнату?
— Не надо, — быстро ответил Сяо Ли. Эти два слова звучали не властно, а скорее по-детски, с обидой и просьбой.
Е Цинси невольно смягчила голос:
— Двоюродный брат, я правда не хочу, чтобы ты тоже заболел. Пожалуйста, не заставляй меня мучиться.
— …Хорошо, — согласился Сяо Ли. Е Цинси услышала шорох, и через мгновение он сказал: — Я перебрался на другой конец кровати. Достаточно далеко.
Е Цинси: «……» Она совершенно не знала, что сказать!
Ей было очень плохо, и терпение её, по сравнению со здоровым состоянием, резко упало. Она оперлась на кровать, собираясь сесть, как вдруг с другого конца кровати донёсся тихий голос Сяо Ли:
— Двоюродная сестра, ты ведь правда хочешь выйти за меня замуж, верно?
В комнате царила темнота, и Е Цинси лежала лицом к стене. Она не видела выражения лица Сяо Ли, но в этой тишине, когда зрение было бесполезно, её слух стал острее. В голосе Сяо Ли слышалась неуверенность и страх; каждое слово звучало тихо, но будто выдавалось с огромным усилием.
Она знала, что он боится. Она знала, что для него этот страх — не выдумка, а нечто столь же реальное, как обрушившееся небо. Она знала, что его привязанность, хоть и является проекцией, но искренна до предела…
У неё было множество причин сочувствовать ему. Она сочувствовала ему в прошлом, сочувствует сейчас и даже в эту минуту. Но что-то внутри неё треснуло, и из этой трещины вырвалось пламя.
Да, императрица-мать чувствует перед ним вину и потому всячески старается загладить её. Все при дворе боятся его, льстят ему, балуют его из-за его статуса. Но она-то ему ничего не должна! А он — грубит ей, насмехается, угрожает, пугает, душит за горло, стреляет в неё из лука — и всё равно требует от неё утешения?! За что?!
Возможно, болезнь сделала её уязвимой, но в этот момент Е Цинси чуть не сломалась, чуть не закричала во весь голос: «Нет! Я не хочу!»
Ей хотелось вернуться в свою булочную, стать простой продавщицей пирожков, ни о чём не думать, не переживать из-за чужих ожиданий и не бояться за свою жизнь.
Но в итоге она лишь «чуть не».
Е Цинси глубоко вдохнула и выдохнула, проглотив подступивший к горлу ком и собственное чувство обиды. Она постаралась говорить спокойно:
— Конечно, правда, двоюродный брат. Не думай лишнего. Иди скорее обратно, я не хочу заразить тебя.
Сяо Ли, который «послушно» отодвинулся, мгновенно приблизился и радостно воскликнул:
— Двоюродная сестра, я так счастлив…
Он снова сжал её руку. Е Цинси резко напряглась и громко сказала:
— Двоюродный брат, уходи немедленно! Ты не должен заболеть тоже!
Её голос тут же разбудил служанок, дежуривших снаружи. Кроме того, комнаты Сяо Ли и Е Цинси находились по соседству, поэтому Сюй Вэй и другие, охранявшие императора, тоже услышали шум. Через мгновение в комнату ворвалось множество людей, и в ней стало светло.
Е Цинси, держа одеяло, сжалась в углу кровати. Сяо Ли стоял на коленях на постели, одной рукой всё ещё держа её руку. Оба растерянно смотрели на вошедших.
— …Ваше Величество? — одна из служанок с сомнением посмотрела на Сяо Ли, которого здесь быть не должно. Если бы не толпа людей, она бы подумала, что видит галлюцинацию.
Е Цинси воспользовалась замешательством Сяо Ли, вырвалась и сошла с кровати. Опершись на стену, она отошла подальше и, обернувшись, сказала:
— Двоюродный брат, я уже ответила на твой вопрос. Иди обратно.
Она даже не пыталась объяснить или скрыть, почему он здесь. Пусть считают, что она уже махнула на всё рукой.
— Цинси, — Сяо Ли с грустью посмотрел на неё, затем опустил взгляд на свою руку и медленно спустился с кровати. Заметив, что Е Цинси настороженно следит за ним, он немного потемнел лицом и неторопливо направился к выходу.
Но у самой двери он вдруг обернулся и, ослепительно улыбнувшись, сказал:
— Я верю всему, что сказала мне двоюродная сестра.
На этот раз он не задержался и, похоже, в прекрасном настроении, ушёл.
Е Цинси медленно села обратно на кровать. Служанки суетились вокруг — кто искренне, кто притворно — все просили прощения за свою халатность. Е Цинси не стала никого винить и мягко успокоила их. Вскоре пришла и Цуйвэй. Е Цинси с трудом собралась с силами, кратко объяснила ей ситуацию и снова провалилась в сон.
На следующий день Е Цинси проснулась в ещё худшем состоянии и совершенно не хотела вставать. Она продолжала лежать и спать. Но из-за плохого самочувствия и тревожных мыслей ей не удавалось уснуть по-настоящему. В полудрёме ей показалось, что Сяо Ли заходил, но он её не побеспокоил, и она снова закрыла глаза.
Только к вечеру, когда она достаточно выспалась, Е Цинси наконец почувствовала себя немного лучше. Живот её был пуст, но аппетита не было. Тем не менее, ради своего здоровья она заставила себя поесть.
После еды пришла Цуйвэй. Она налила Е Цинси тёплой воды и, сев рядом на кровать, с тревогой сказала:
— Госпожа Е, ваша болезнь наступила стремительно. Вам приходится нелегко. К счастью, вы действовали решительно — Его Величество, похоже, не заразился.
Е Цинси подумала про себя: «Сяо Ли болен не телом, а разумом. Разумеется, они этого не замечают».
— Ради поручения императрицы-матери я готова на всё, — улыбнулась Е Цинси, не упоминая Сяо Ли ни словом.
— Хотя дело императрицы и важно, без здорового тела вы не сможете должным образом исполнять её волю, — сказала Цуйвэй. — Госпожа Е, пока не думайте ни о чём. Сначала выздоровейте, а потом уже продолжайте прежнее дело.
— Я понимаю, — улыбнулась Е Цинси.
http://bllate.org/book/8677/794409
Готово:
