Но Сяо Ли вдруг схватил её руку и приложил к своему лицу:
— Бей меня, кузина. Это я случайно тебя ранил — моя вина!
— Нет-нет, это я виновата, кузен, не надо так! — отчаянно пыталась вырваться Е Цинси. Если она осмелится ударить его, он, пожалуй, в ту же секунду снова переменился бы в лице.
Однако Сяо Ли не отпускал её. Он крепко прижал её ладонь к своим губам и внезапно, без всякой видимой причины, зарыдал:
— Это моя вина… Я не должен был ранить тебя. Всё из-за меня… Я тогда не мог себя контролировать… Кузина, кузина, не злись на меня, пожалуйста, не отворачивайся…
Е Цинси почувствовала усталость до самого дна души.
В этот миг она испытывала двойное отчаяние — как близкая человеку с психическим расстройством и одновременно как его лечащий врач. Но позволила себе погрузиться в это чувство лишь на мгновение, после чего глубоко вдохнула и вновь собралась с силами. Что ещё оставалось делать, кроме как идти навстречу трудностям?
— Не волнуйся, кузен, я не злюсь на тебя и не стану тебя игнорировать, — с искренним выражением лица Е Цинси обхватила его руку в ответ.
Сяо Ли сидел на краю кровати, скорчившись от горя, но, услышав её слова, медленно поднял глаза и посмотрел на неё. В его взгляде ещё дрожали слёзы, но уголки губ уже тронула улыбка.
— Цинси… кузина… — сквозь слёзы прошептал он и начал медленно приближаться.
Е Цинси будто не заметила его намерений и, немного обиженно, сказала:
— Кузен, у меня так болит лицо.
Сяо Ли наконец вспомнил, что изначально собирался обработать её рану. Услышав жалобу, он выпрямился и вновь сосредоточился на ссадине на её щеке.
Е Цинси незаметно выдохнула с облегчением. Что ж, этап «поцелуя» она, кажется, сумела пережить. Но что, если Сяо Ли вдруг заговорит о свадьбе?.. Надеюсь, он уже забыл об этом… Хотя если вдруг вспомнит — сможет ли «обезображивание» послужить оправданием?
Вскоре рану на лице Е Цинси промыли, смазали мазью и аккуратно перевязали чистой тканью. Ей не нужно было смотреться в зеркало, чтобы понять, как комично она сейчас выглядит: повязку можно было зафиксировать, только обернув вокруг головы, так что, несмотря на то что пострадала лишь щека, она теперь напоминала тяжелораненого с черепно-мозговой травмой.
Сяо Ли, однако, совершенно не находил в этом ничего смешного. Закончив перевязку, он замер в задумчивости.
Е Цинси не могла угадать, о чём он думает, да и не хотела выяснять это через его объяснения. Поэтому она притворилась удивлённой:
— Кузен, у тебя рука кровоточит!
Ранее, когда Сяо Ли стрелял из лука, он не обратил внимания на рану и лишь наспех перевязал её. Теперь же кровь проступила сквозь бинт, создавая пугающее зрелище.
— Кузен, позволь мне помочь! — Е Цинси соскочила с кровати — этого опасного места — и обеспокоенно воскликнула.
Сяо Ли инстинктивно потянулся, чтобы удержать её.
Е Цинси посмотрела ему прямо в глаза:
— Ты только что обработал мою рану, а теперь моя очередь позаботиться о тебе. Не отказывай мне, хорошо?
Сяо Ли не мог отказать такой искренне просящей Е Цинси. Медленно он разжал пальцы и неотрывно следил за ней взглядом, пока она шла к двери. Увидев, что она отдаёт какие-то распоряжения, но не покидает пределы его поля зрения, он немного успокоился.
Е Цинси чувствовала его пристальный взгляд, но пусть смотрит — лишь бы не подходил ближе, она сможет сохранять спокойствие.
Попросив принести чистую воду и бинты, она нарочно затянула время, подробно объясняя слугам, какие блюда готовить, а какие — нет. Когда она почти закончила перечислять пожелания, ей принесли всё необходимое. Она велела отнести всё в комнату и вернулась к Сяо Ли.
— Кузина, ты так заботишься обо мне, — сказал Сяо Ли, услышав её наставления у двери. Не зная, что она лишь тянула время, он решил, что всё это — проявление её заботы о нём, и сердце его наполнилось теплом.
— Это естественно, кузен, — улыбнулась Е Цинси. — Дай мне руку.
Сяо Ли послушно протянул обе руки.
Е Цинси осторожно разрезала окровавленные бинты ножницами, время от времени поглядывая на его лицо, чтобы не причинить боли. Затем бережно протёрла его ладони. Руки Сяо Ли были прекрасны: длинные, тонкие и белоснежные — вполне подошли бы для рекламы крема. В сравнении с ними её собственные руки, хоть и ухоженные последние три месяца, выглядели грубовато — всё-таки она не из знатной семьи.
Наконец Е Цинси нанесла мазь и аккуратно перевязала его руки, чтобы раны не соприкасались с грязью.
Пока она сосредоточенно занималась его ранами, он не отрывал от неё взгляда. Его глаза медленно скользнули от её лба к аккуратному носику, задержались на нём на миг, а затем опустились к её алым губам. Он уже несколько раз безуспешно пытался приблизиться к ней, и теперь, глядя на её рот, желание усилилось. Он заставил себя отвести взгляд и поднял его к её глазам. У неё были прекрасные глаза — большие, круглые, ясные и чистые. В них он видел своё отражение. Сейчас она опустила ресницы, и он вдруг вспомнил то трепетное чувство, которое испытывал, когда она смотрела на него.
Когда Е Цинси завязывала последний узелок на бинте, Сяо Ли вдруг резко сжал её руки и пристально уставился на неё.
Е Цинси почувствовала, как зазвенел внутренний колокольчик тревоги. Она, словно зверёк в лесу, на которого нацелился хищник, замерла и ответила ему таким же пристальным взглядом, всё тело напряглось. Только в отличие от зверька, который ищет шанс убежать, она не могла позволить себе даже дёрнуться.
Когда Сяо Ли начал приближаться, Е Цинси вдруг почувствовала зуд в носу и поспешно отвернулась, чихнув. И чихать не переставала — через каждые несколько секунд её снова охватывало чихание, и глаза покраснели.
— Кузина? — Сяо Ли сначала растерялся, но, видя, что чихание не прекращается, тут же забеспокоился.
Е Цинси прикрыла нос и поспешно отступила на несколько шагов:
— Кузен, не подходи ко мне… Апчхи!
Сяо Ли, конечно, не собирался её слушать. Он шагнул вперёд, чтобы схватить её, но Е Цинси ловко пригнулась и выскользнула из-под его руки, стремительно выбежав из комнаты.
В этот момент настроение Е Цинси было таким же ликующим, как и её бег. Она как раз ломала голову, как вести себя с нынешним Сяо Ли, и вот — решение пришло само собой. «Обезображивание», возможно, его не остановит, но болезнь точно сработает! К тому же в этом вопросе у неё есть естественный союзник.
Выбежав из комнаты, она увидела Цуйвэй неподалёку и тут же спряталась за её спиной.
Цуйвэй, не зная, что происходит, увидела, как за Е Цинси гонится Сяо Ли, и решила, что та снова его рассердила. Она тут же выпрямилась и встала между ними.
Е Цинси же тут же сказала:
— Госпожа Цуйвэй, похоже, я заболела. Не хочу заразить императора — пожалуйста, помогите меня удержать!
Цуйвэй, будучи доверенным лицом императрицы-матери, прекрасно знала, зачем Е Цинси сопровождала Сяо Ли. В столице в последнее время вспыхивали отдельные случаи оспы, и хотя эпидемия пока не набирала силу, кто знает, чем всё это обернётся? Император никогда не болел оспой, и если заразится — это поставит под угрозу само существование государства. Услышав, что Е Цинси, возможно, больна, Цуйвэй, не зная точного диагноза, всё равно решила действовать осторожно: в любом случае она должна была уберечь императора!
— Уйдите с дороги! — грозно крикнул Сяо Ли, увидев Цуйвэй.
Е Цинси, прячась за спиной Цуйвэй, не оставляла её одну против императора. Прикрывая рот и нос, она сказала Сяо Ли:
— Кузен, я, кажется, подхватила чью-то болезнь. Не хочу передать её тебе. Пока я не выздоровею, лучше держись от меня подальше!
— Мне не страшно! — воскликнул Сяо Ли.
— Но мне страшно, кузен! Я не хочу стать преступницей перед лицом государства, — умоляюще произнесла Е Цинси. — Кузен, не заставляй меня мучиться. Через несколько дней я поправлюсь и снова буду рядом с тобой.
— Нет! — Сяо Ли не собирался уступать. — Я здоров и силён — твоя болезнь мне не передастся.
Цуйвэй вмешалась:
— Ваше Величество, бережёного бог бережёт. Вы ведь только что оправились от болезни, и организм ещё ослаблен. Прошу вас, не рискуйте и не отвергайте заботу Е Цинси.
— Да, кузен, — подхватила Е Цинси с искренним отчаянием. — Если из-за меня ты заболеешь, я не смогу себе этого простить и не посмею больше оставаться рядом с тобой.
— Ты не передашь мне свою болезнь, — твёрдо заявил Сяо Ли.
— Ваше Величество, подумайте хорошенько! — Цуйвэй подала знак Сюй Вэю.
Сюй Вэй не хотел вмешиваться в эту сцену, но, получив знак от Цуйвэй и помня о своей обязанности, понял: здоровье императора важнее всего.
— Ваше Величество, болезнь Е Цинси, скорее всего, пройдёт через пару дней. Просто подождите немного. Ваше здоровье — самое главное, прошу вас, подумайте!
Увидев, что Цуйвэй и Сюй Вэй стоят стеной и не собираются уступать, лицо Сяо Ли потемнело от гнева.
— Вы не хотите уйти с дороги? — рявкнул он.
Е Цинси посмотрела на застывших Цуйвэй и Сюй Вэя и тяжело вздохнула. С обычным человеком она бы, возможно, пригрозила самоубийством, чтобы заставить его отступить. Но перед ней был Сяо Ли, для которого «бросить» — запретное слово. Она не осмеливалась использовать угрозу самоубийства — ведь в его глазах это выглядело бы как предательство.
— Кузен… — Е Цинси посмотрела на него с полными слёз глазами.
Сяо Ли замер и протянул руку:
— Кузина, иди ко мне. Мне не страшно.
— Кузен, я не хочу причинить тебе вреда… Пожалуйста, позволь мне сделать это правильно… — Е Цинси снова чихнула, и её глаза покраснели ещё сильнее. В сочетании с печальным тоном её голоса это зрелище тронуло до глубины души.
— Кузина… — Сяо Ли смягчился, увидев её состояние.
Заметив его колебания, Е Цинси тут же добавила:
— Кузен, не волнуйся, я позабочусь о себе и постараюсь выздороветь как можно скорее, чтобы не тревожить тебя.
Сяо Ли посмотрел на непреклонных Цуйвэй и Сюй Вэя, потом на Е Цинси, полную надежды и страдания, и долго колебался. Наконец он кивнул.
— Хорошо, я не подойду. Но вы, — он строго посмотрел на Цуйвэй и Сюй Вэя, — обязаны позаботиться о Цинси. Если с ней что-то случится, я спрошу с вас!
Цуйвэй и Сюй Вэй облегчённо выдохнули и поклонились.
Хотя Сяо Ли и согласился не подходить к Е Цинси, он упорно отказывался уходить. Он согласился лишь держаться на некотором расстоянии, наблюдая, как Сюй Вэй пригласил настоятеля, чтобы тот осмотрел Е Цинси. Когда настоятель заявил, что у неё просто простуда и ей нужно несколько дней постельного режима, Сяо Ли всё равно не ушёл.
Е Цинси легла в постель. Стоило ей чуть повернуть голову, как она увидела Сяо Ли у двери: он стоял прямо, не отрывая от неё взгляда, будто боялся, что она исчезнет.
…Да что это за цирк?!
Е Цинси чувствовала себя совершенно измотанной. В этот момент она начала кашлять и, воспользовавшись паузой между приступами, крикнула Сяо Ли:
— Кузен, иди отдыхать! Со мной всё в порядке.
— Я останусь здесь, — ответил Сяо Ли.
Такая честь — чтобы император лично дежурил у её постели… Только вот совсем не хотелось!
— Кузен, видя, как ты страдаешь из-за меня, я чувствую себя виноватой, и, боюсь, выздоровею ещё медленнее… — сказала Е Цинси. — Кузен, со мной правда всё хорошо. Не сиди здесь. Если ты из-за меня заболеешь, я не знаю, как жить дальше…
Едва она договорила, как её охватил приступ кашля — такой сильный, что казалось, сердце вот-вот выскочит из груди. Когда кашель наконец утих, горло болело невыносимо, а от нехватки воздуха кружилась голова. Ей казалось, что она вот-вот умрёт.
— Кузина! — Сяо Ли бросился к ней, но Сюй Вэй встал у него на пути. Сяо Ли злобно взглянул на него, но всё же не стал настаивать и отступил на шаг, явно страдая сам. Наконец он сказал:
— Цинси, отдыхай. Я… зайду завтра.
Сяо Ли уходил, оглядываясь на каждом шагу. А Е Цинси, избавившись от его пристального взгляда, почувствовала, будто с её плеч свалился тяжёлый груз.
Она велела всем выйти, оставив только Цуйвэй.
http://bllate.org/book/8677/794408
Готово:
