Е Цинси не осмеливалась ставить свою жизнь на то, что Сяо Ли не решится ударить по-настоящему. В этот миг она искренне возненавидела прежнюю себя — как она только могла проявить такую самоуверенность и согласиться на предложение императрицы-матери отправиться в монастырь Баогуо наедине с императором? Без присмотра императрицы-матери кто удержит его, если он сорвётся?
— Брат, я уйду. Я понимаю, что сейчас всё равно ничего не скажешь… Я просто уйду, а ты успокойся… — произнесла Е Цинси, делая ещё один смелый шаг. Неужели она должна молча признать его обвинения? По крайней мере, она обязана дать понять, что её неправильно поняли. Нет, её действительно неправильно поняли!
Она медленно отступила на два шага, но, увидев, что Сяо Ли по-прежнему стоит неподвижно с натянутым луком и ледяным выражением лица, лишь сделала реверанс и развернулась, чтобы уйти.
Вообще говоря, трудно сказать, хорошо это или плохо. В городке Таохуа Сяо Ли уже думал о том, чтобы по возвращении жениться и провести первую брачную ночь. Если бы не этот инцидент, она не знала бы, как отговорить его от этой затеи. Когда они покидали дворец, он ещё не был таким навязчивым — всё развивалось гораздо стремительнее, чем она и императрица-мать предполагали. Чтобы не угодить вновь в этот водоворот под названием «свадьба», возможно, лучше всего воспользоваться случаем и сохранить дистанцию. Но тогда она пойдёт наперекор первоначальному замыслу императрицы-матери — использовать эту возможность, чтобы вылечить его. После возвращения во дворец ей будет нечем оправдаться перед императрицей. А если она попытается вернуть доверие Сяо Ли, то окажется в ещё более сложной ситуации.
Вообще, как ни посмотри, всё равно ошибёшься. Ни один выбор не приведёт к идеальному исходу.
Внезапно ледяной поток воздуха просвистел у неё по боку. Е Цинси замерла, медленно перевела взгляд вперёд и увидела в двух чжанах от себя стрелу, чей оперённый хвост всё ещё дрожал в земле. Только тогда до неё дошло: Сяо Ли снова выстрелил в неё.
Как же так? Разве не было условлено, что если она уйдёт, он не будет стрелять? Конечно, он прямо этого не говорил, но разве не подразумевалось?
Пока Е Цинси, оцепенев от страха, стояла на месте, за спиной просвистела ещё одна стрела — на этот раз вдоль другого бока, и тоже вонзилась в землю невдалеке.
Е Цинси не понимала, чего хочет Сяо Ли. Неужели он такой же извращенец, как те злодеи из сериалов, которые заставляют пленников бежать, а сами стреляют им вслед ради удовольствия — лишь бы насладиться ощущением охотника и контролирующего хозяина? Получается, ей всё равно смерть: бежать — убьют, стоять — тоже убьют?
Она подождала немного, но третья стрела так и не последовала. Наконец, собравшись с духом, Е Цинси обернулась к Сяо Ли и с натянутой улыбкой спросила:
— Не подскажешь… что ты имеешь в виду, брат?
Третья стрела действительно не была выпущена — она всё ещё находилась в руке Сяо Ли, готовая в любой момент со сверхъестественной скоростью устремиться к ней.
— Уходи. Никто не держит тебя, — уголки губ Сяо Ли слегка приподнялись, и в его улыбке промелькнула та же жестокость, что и в первый раз, когда она его увидела.
Е Цинси вдруг вспомнила ту служанку: он тогда прижимал её голову под воду, не давая быстрой смерти, лишь чтобы насладиться собственной жестокостью.
Она не знала, попадёт ли он в неё на этот раз, но выбора у неё не было. Сжав губы, она бросила на него последний взгляд и, не сказав ни слова, снова развернулась и пошла прочь.
Стрелы одна за другой летели мимо неё. Е Цинси понимала, что не в силах контролировать эту ситуацию, и старалась сохранять хладнокровие, шагая ровно и уверенно.
Но если она держалась спокойно, то стрелы Сяо Ли, казалось, сбивались с толку. Одна пронзила её длинный рукав, оставив два аккуратных отверстия в ткани. Другая воткнулась прямо в носок её туфли — пришлось присесть и вытащить стрелу, чтобы идти дальше. А когда она уже почти покинула это импровизированное стрельбище, ещё одна стрела со свистом пролетела мимо её щеки, оставив за собой яркую цепочку кровавых капель.
Е Цинси резко обернулась. Кровь медленно стекала по её щеке, делая страх в её глазах ещё отчётливее. Она лишь мельком взглянула на Сяо Ли и тут же отвела взгляд, быстро удаляясь с места происшествия.
Сяо Ли оцепенело смотрел в ту сторону, куда скрылась Е Цинси. Внезапно он высоко поднял свой лук и с яростью швырнул его на землю. Затем яростно наступил на него ногой, пока тот не покрылся пылью, и лишь тогда остановился, сверля лук гневным взглядом. Его перевязанные руки вновь проступили алыми пятнами крови, но он будто не замечал этого.
Через мгновение он словно очнулся ото сна, резко поднял голову и бросился вслед за Е Цинси.
Цуйвэй ждала Е Цинси и, увидев, что та спешит к ней с раной на лице, побледнела от ужаса.
— Госпожа Е, что с вами?! Быстрее, нужно обработать рану! — воскликнула она.
Для женщины лицо — самое важное. Если из-за этого она лишится красоты… Цуйвэй даже думать не хотела, насколько отчаянной станет Е Цинси!
— Цуйвэй, я подвела императрицу-мать, — сказала Е Цинси, глядя на неё с грустью, в которой, однако, чувствовалась доля расчёта. — Его величество меня неправильно понял и не желает слушать объяснений… Он больше не доверяет мне, даже хуже, чем вначале. Боюсь, теперь всё станет ещё труднее.
Цуйвэй нахмурилась, но через мгновение ответила:
— Об этом позже. Наверняка найдётся выход. А вот вашу рану нельзя откладывать.
Е Цинси кивнула. Единственное, чего она опасалась — это инфекции. Что до шрамов — ей было не до этого. Сейчас её собственная жизнь висела на волоске, так ли уж важно, как выглядит её лицо?
Цуйвэй уже собиралась поддержать Е Цинси и отвести к лекарю, как вдруг удивлённо посмотрела ей за спину и напряглась.
Е Цинси обернулась и увидела, что Сяо Ли, ещё недавно развлекавшийся тем, что стрелял в неё, теперь несётся к ней с грозным видом.
Перед тем как покинуть дворец, Цуйвэй получила строгий наказ от императрицы-матери. Увидев, что Сяо Ли, похоже, не намерен отпускать Е Цинси, она тут же встала между ними и поспешно заговорила:
— Ваше величество, прошу вас, успокойтесь! Императрица-мать…
Но она не успела договорить — Сяо Ли нетерпеливо оттолкнул её в сторону.
Е Цинси в ужасе отшатнулась.
— Кто разрешил тебе уходить?! — прорычал Сяо Ли, сверля её гневным взглядом.
…Разве не ты сам?
Е Цинси не понимала, что за игру он затеял. Неужели передумал и не хочет, чтобы она так легко ускользнула?
— Брат… есть ещё что-то, что ты хочешь мне сказать? — тихо спросила она.
Сяо Ли пристально смотрел на неё. Её образ отражался в его зрачках — испуганная, ранимая, словно напуганный зверёк. Он потянулся, чтобы коснуться её раненой щеки, но она инстинктивно отпрянула.
Гнев, тлеющий в его глазах, вспыхнул ярким пламенем. Его рука резко изменила направление, схватила её за ворот платья, и он яростно закричал:
— Почему ты не объяснилась?! Я неправильно тебя понял, да?
Е Цинси смотрела на него с недоумением. Его хватка мешала дышать, и такая близость, насыщенная его яростью, давила на неё, не давая вдохнуть.
Похоже, её профессионализм всё ещё оставляет желать лучшего. Она и представить не могла, что Сяо Ли способен на такое… Она ещё не решила, стоит ли ей в монастыре Баогуо пытаться вернуть его доверие, а он уже сам примчался к ней, не давая ей выбрать!
— Брат… мне… мне нечем дышать, — прохрипела она, схватившись за его руку и глядя на него с мукой.
Сяо Ли словно очнулся, осознав грубость своего жеста, и тут же отпустил её. Но едва она сделала глубокий вдох, как он резко притянул её к себе.
— Цинси, почему ты не объяснилась? Говори! Скажи, что не хотела бросить меня! Скажи — и я поверю! Почему ты молчишь?! — с отчаянием и злостью прошептал он.
Е Цинси и правда задыхалась в его объятиях. Он обвинял её в искажении истины, хотя сам был в этом мастером. Разве он дал ей хоть слово сказать? А теперь ещё и винит!
Но сейчас не время спорить. С ним невозможно разговаривать разумно в таком состоянии. Придётся проглотить эту обиду.
— Прости, брат. Я думала, ты всё равно не поверишь… — тихо произнесла она. — Там было так много людей… Я моргнула — и тебя уже не было. Я пошла искать тебя в толпе, долго искала, но так и не нашла. Мне казалось, я потеряла тебя. Прости, брат, это целиком моя вина.
Сяо Ли отпустил её и с восторгом заглянул ей в глаза:
— Ты говоришь правду, да? Ты не обманываешь меня?
— Всё, что я сказала, — правда. Я не лгу тебе, брат, — заверила она с полной серьёзностью.
Лицо Сяо Ли озарила радость. Он бережно взял её лицо в ладони, будто собираясь поцеловать, но Е Цинси мягко остановила его, поспешив сказать до того, как он успеет разозлиться:
— Брат, щека болит…
Только тогда Сяо Ли вновь вспомнил о её ране. Он хотел дотронуться, но испугался, и раздражённо бросил:
— Почему ты не уклонилась?
Е Цинси даже не собиралась с ним спорить. Если бы она могла уклониться, давно бы скрылась из его поля зрения!
— Прости, я не успела… — опустила она голову с виноватым видом.
Сяо Ли с болью смотрел на её лицо и вдруг громко скомандовал:
— Быстро позовите лекаря!
С этими словами он наклонился и поднял Е Цинси на руки, устремившись вперёд.
Е Цинси: «…» Да она же не ногу повредила — сама прекрасно ходит!
Но сейчас не стоило возражать. Через его плечо она увидела, как Цуйвэй с тревогой смотрит им вслед.
Е Цинси прекрасно понимала: Цуйвэй непременно доложит императрице-матери обо всём, что здесь произошло. А то, что она сейчас видит, явно не порадует императрицу. Да и самой Е Цинси это не по душе.
Объяснить Цуйвэй было некогда, поэтому она лишь бросила ей взгляд, полный безысходности, надеясь поговорить позже. Ей нечего было объяснять — у неё никогда не было выбора. Но она хотела, чтобы Цуйвэй поняла её позицию.
Сяо Ли быстро донёс Е Цинси до своих покоев и осторожно уложил на постель. Взяв её руку, он с нежностью смотрел на рану на её лице и тихо сказал:
— Цинси, впредь не зли меня. Я правда не хочу причинять тебе боль.
— Это моя вина. В следующий раз я сразу же объясню всё недоразумение, — послушно ответила она.
Сяо Ли удовлетворённо погладил её по голове, но вдруг заметил, что её шпилька исчезла, и вскочил:
— Я пойду найду твою шпильку!
Он только встал, как Е Цинси схватила его за край одежды и, достав из кармана шпильку с изображением сливы, которую он купил ей на рынке, улыбнулась:
— Брат, твоя шпилька здесь. Я боялась потерять её, поэтому не носила на голове.
Увидев, как бережно она хранит его подарок, Сяо Ли пристально посмотрел на неё, будто желая навсегда запечатлеть её образ в душе, и прошептал, приближаясь:
— Цинси…
— Ваше величество! Пришёл настоятель! — раздался голос снаружи, и Е Цинси с облегчением выдохнула.
Заметив раздражение на лице Сяо Ли, она поспешила сказать:
— Брат, щека очень болит. Пусть настоятель зайдёт и осмотрит меня.
Гнев на лице Сяо Ли тут же рассеялся. Он велел впустить настоятеля и встал у кровати, пристально наблюдая за каждым его движением.
Настоятель уже побывал в руках Сяо Ли и теперь, завидев его, не стал тратить время на пустые слова. Молча осмотрев рану Е Цинси, он заверил их, что всё в порядке, дал указания служанке, как ухаживать за раной, и ушёл.
Служанка принялась обрабатывать рану, но Сяо Ли через некоторое время резко приказал:
— Вон!
Служанка тут же, дрожа, вышла.
Тогда Сяо Ли сам взял мягкую ткань, смоченную в тёплой воде, и начал осторожно протирать кровь с её щеки.
Его движения были необычайно нежными, но поскольку его пальцы держали её лицо, они оказались очень близко друг к другу, и Е Цинси никак не могла расслабиться.
Раньше она боялась, что не сможет умилостивить Сяо Ли, а теперь тревожилась из-за того, что он слишком быстро «умилостивился». Неужели теперь снова начнутся разговоры о свадьбе и первой брачной ночи?
— Не волнуйся, сестра, — сказал Сяо Ли, видимо, решив, что она переживает из-за внешности. — Настоятель сказал, что шрама не останется. Если он соврал — я с ним не пощажусь.
Е Цинси: «…» Не стоит так усердствовать…
— Спасибо, брат. Даже если останется шрам — не беда, — ответила она, искренне опасаясь, что он способен сдержать своё слово.
Лицо Сяо Ли потемнело:
— Ты сердишься на меня?
— Нет, брат! Я ни на кого не сержусь. Это целиком моя вина, — поспешила заверить она. Он меняет настроение слишком быстро!
http://bllate.org/book/8677/794407
Готово:
