Фу Ин, глядя на удаляющуюся спину Фу Цинь, вдруг выкрикнула:
— Ты ведь всё уже знаешь! Обязательно знаешь, правда?! Это ты пожаловалась Его Величеству, из-за чего он приказал Фу Цзюэ остричь меня в монахини! Ты — разлучница! Стой! Стой немедленно, я приказываю!
Одна лишь мысль о том, что ей больше не жить в прежней роскоши и покое, а провести остаток дней в монастыре Лочжуэ, вызывала леденящий ужас. Жизнь без власти, статуса и влияния была для Фу Ин страшнее самой смерти.
Она сделала несколько шагов вслед за Фу Цинь, но стражники тут же зажали ей рот и силой втолкнули в карету.
— Время вышло! Немедленно отправляйтесь с монахиней Чанцинь в монастырь Лочжуэ! Ни минуты нельзя терять!
Стражники загнали внутрь и Цинъдэн, после чего двинулись вперёд, загородив Яо Ваньсинь и Сяо Жухуэя.
Ненависть Фу Ин к Фу Цинь вспыхнула с новой силой. Она резко отдернула занавеску и закричала Яо Ваньсинь, которая уже отдалялась:
— Синь-эр! Ты обязательно должна отомстить за наставницу! До такого позора меня довела именно Фу Цинь! Помоги мне, прошу тебя…
— Ммм! Ммм!.. — не договорив, Фу Ин снова зажали рот и втолкнули обратно в карету.
— Ваша светлость права, — бросил старший стражник, не сдержавшись, — вам и вправду пора серьёзно заняться практикой буддизма.
После этих слов он больше не реагировал на её проклятия и ругань.
Карета уезжала всё дальше, а Яо Ваньсинь осталась стоять на месте, растерянная и в ярости.
— Наставница вовсе не хотела возвращаться в монастырь Лочжуэ и не собиралась давать обет! Всё это устроила принцесса! Она поступила ужасно! За что она так сделала? — прошептала она, обращаясь к себе.
Яо Ваньсинь схватила Сяо Жухуэя за руку, вся в слезах и отчаянии:
— Сяо-гэгэ, я больше никогда не увижу наставницу? Что мне делать? Должна ли я отомстить за неё?
Говоря это, она расплакалась. Сяо Жухуэй с нежностью вытер её слёзы.
Яо Ваньсинь бросилась ему в объятия, вдыхая знакомый и успокаивающий аромат его одежды, и тихо всхлипывала.
Сяо Жухуэй ласково гладил её по спине и мягко уговаривал:
— Синь-эр, не плачь. Принцесса хоть и своенравна и вспыльчива, но не из тех, кто способен на жестокость. Не волнуйся, я сначала выясню, что на самом деле произошло между ними, а потом уже решим, как поступить.
Но едва он это произнёс, как Яо Ваньсинь резко отстранилась.
Она стояла перед ним, вся в слезах, но с упрямым выражением лица:
— Сяо-гэгэ, что ты имеешь в виду? Ты говоришь, что принцесса не жестока и не могла этого сделать… Неужели ты считаешь, что моя наставница лжёт?
Ей вспомнилось, как только Фу Цинь появилась, взгляд Сяо Жухуэя тут же приковался к ней. В груди словно перевернулся кувшин с уксусом — кисло и горько.
— Я знаю, что ты неплохо знаком с принцессой, — сказала она, её покрасневшие глаза на фоне белоснежной кожи делали её ещё трогательнее. — Она так прекрасна и всегда к тебе благосклонна… Любой мужчина, наверное, невольно смягчится перед ней, верно?
Сяо Жухуэй горько улыбнулся:
— Синь-эр, ты же знаешь, что она мне не по душе. Зачем ты так говоришь? Я лишь исходил из её обычного нрава, пытаясь оценить возможные причины…
— Не говори больше! — перебила его Яо Ваньсинь, слёзы катились по щекам. — Я знаю, что ты хорошо знаешь характер принцессы, но и я отлично знаю характер наставницы. Она горда и никогда не станет обвинять кого-то без причины.
Она горько усмехнулась:
— Теперь они враги. Ты говоришь, что веришь: принцесса не способна на такое… Значит, ты считаешь, что моя наставница могла оклеветать её. Но ведь она подобрала меня с улицы и растила все эти годы! Я не позволю никому говорить о ней плохо — даже тебе, Сяо-гэгэ!
Только теперь Сяо Жухуэй понял, насколько его слова прозвучали холодно и бездушно. Он не попытался встать на её место, не проявил сочувствия.
В груди защемило от раскаяния и жалости. Он хотел извиниться, но Яо Ваньсинь уже отступила на несколько шагов.
— Сяо-гэгэ, уходи. Сегодня я хочу побыть одна. Не следуй за мной!
Она развернулась и побежала прочь.
Сяо Жухуэй не мог спокойно отпустить такую хрупкую девушку одну, но знал, что сейчас она в ярости, и боялся ещё больше её рассердить. Он лишь наблюдал, как она свернула в один из переулков, и лишь тогда поспешил следом, намереваясь держаться на расстоянии.
Переулок оказался тупиком, окружённым домами. Яо Ваньсинь только что вошла сюда — но теперь её нигде не было. Исчезла, будто растворилась в воздухе.
«Синь-эр не стала бы прятаться от меня просто так. Не случилось ли чего?» — подумал он с тревогой.
— Синь-эр! Выходи скорее! Сяо-гэгэ виноват! Я не должен был так говорить. Прости меня! Где ты? Выходи, пожалуйста, поехали домой! — кричал он, стуча в двери соседних домов.
Но нигде не находил её.
*
Внутри одного из домов Яо Ваньсинь прижимал к двери юноша с пронзительным взглядом и острыми, как лезвия, бровями. Он зажимал ей рот.
— Синь-эр! Синь-эр! Отзовись!.. — доносился снаружи отчаянный голос Сяо Жухуэя.
У Яо Ваньсинь был острый нюх. Она уловила слабый запах крови на одежде юноши. Его глаза горели, но губы были бледны, как бумага. Он явно был ранен.
Во внутреннем дворике дома юноша приставил кинжал к её горлу и заставил подойти к задней двери. Затем он заставил её проглотить маленькую пилюлю.
— Это «Лунная скорбь» — редчайший яд. Обычный лекарь даже не заметит его присутствия, но стоит ему подействовать — и жизнь станет мучением.
Лицо Яо Ваньсинь побледнело от ужаса:
— Мы же не враги! Зачем ты даёшь мне это?
— Мне нужна твоя помощь, но я не хочу, чтобы ты сбежала, — ответил он.
— Не бойся. Как только выполнишь мою просьбу, я сразу дам тебе противоядие.
Яо Ваньсинь с трудом взяла себя в руки:
— Что тебе от меня нужно?
— Возьми эту нефритовую подвеску и отправляйся на улицу Чжуцюэ, в правый переулок. Найди там хозяина таверны «Цинхэ» и попроси привести лекаря.
Он снял с пояса прекрасный нефритовый жетон и вложил его ей в ладонь.
— Никому не говори об этом. Если узнают — противоядия не будет.
Он рухнул на простую деревянную кровать и указал на дверь позади себя:
— Это задний выход. Уходи через него.
Яо Ваньсинь не хотела подчиняться, но боялась действия яда. Сжав зубы, она схватила жетон и вышла.
Едва она скрылась, в переулок прибыли стражники из дома Сяо, посланные на поиски. Но сколько бы они ни обыскивали, найти Яо Ваньсинь так и не смогли.
*
Фу Цинь села в карету и раскрыла ладонь — на ней было ярко-красное пятно. Она осторожно дула на ладонь:
— Ай… Больно же.
Фу Бо Чжоу как раз отставил чашку чая и увидел, что её нежная ладонь покраснела и немного опухла. Даже пальцы, обычно белые и изящные, как резные луковицы, теперь были красными, будто обожжены.
— Да ты совсем изнежилась! Всего-то два пощёчины… — нахмурился он. — Как можно так распухнуть от двух ударов?
Фу Цинь обиженно надула губы:
— Но мне правда больно! Братец не жалеет меня, а ещё и поддевает… Мне так обидно! Ууу… Лучше уж я умру от боли!
Она нарочито прижалась к нему, изображая хрупкую и безутешную девочку.
Не вынося её жалобного вида, Фу Бо Чжоу раздражённо открыл мешочек и вынул маленький флакончик с мазью. Затем бережно взял её руку и начал наносить лекарство.
— Похоже, кроме еды, ты ни на что не годишься, — проворчал он, мазь холодком облегчала жжение.
— Такая слабая, и всё же решила сама бить? Глупая или просто безмозглая? Почему бы не велеть своей служанке сделать это за тебя?
Фу Цинь гордо улыбнулась:
— Фу Ин — змея в душе, она сама хотела меня погубить. Я сама должна была ей ответить! Да, рука болит, но внутри — такая лёгкость!
Обычно она ленива и не любит ссор, но с такой, как Фу Ин, она готова разве что пепел развеять по ветру.
Фу Бо Чжоу смотрел на её довольное лицо и чувствовал одновременно раздражение и нежность.
Он нарочно взял палец, испачканный мазью, и щёлкнул её по щеке:
— Такая сильная, а всё ноешь! Не мешай мне отдыхать!
Мазь была липкой, но не больной. Фу Цинь вынула платок и осторожно вытерла его палец.
— Во-первых, мне и правда больно, — сказала она, одной рукой аккуратно растирая мазь, а уголки губ изогнулись в искренней, ослепительной улыбке. — А во-вторых, плачущему ребёнку всегда дают конфеты. Я жалуюсь, потому что хочу, чтобы братец пожалел меня.
Она протянула ему руку, на которой уже не было покраснения:
— Видишь? Цель достигнута. Братец не остался равнодушным. Ты пожалел меня, позаботился…
Внезапно её подбородок приподняли двумя длинными пальцами.
Фу Цинь заметила, что Фу Бо Чжоу теперь сидел совсем близко. Она чувствовала запах мыла на его одежде.
— Сестрёнка умеет говорить, — произнёс он.
Его пальцы медленно скользнули по её губам, и от этого странного, щекочущего ощущения всё тело Фу Цинь напряглось.
Взгляд Фу Бо Чжоу стал глубже, его янтарные глаза потемнели, будто у дикого зверя, и в них мелькнула опасная искра.
Чувствуя дискомфорт, Фу Цинь нахмурилась. «Разве так можно между братом и сестрой?» — мелькнуло в голове тревожное предчувствие.
Но прежде чем она успела отстраниться, Фу Бо Чжоу переместил палец к её уголку рта и слегка надавил вверх.
— Мне нравится, как ты только что улыбалась.
Он лениво улыбнулся, его черты были расслаблены, а поза — беззаботной, будто он был сыном знатного рода, которому всё нипочём.
— Пока мы не доехали, улыбнись мне так же. Это будет платой за мазь.
— Ладно, — согласилась Фу Цинь и ослепительно улыбнулась: — Братец, вот так?
Фу Бо Чжоу покачал головой:
— Нет. Слишком вызывающе.
— Вызывающе? — Фу Цинь чуть смягчила улыбку, но всё равно оставалась ослепительно прекрасной. — Тогда вот так?
— Нет, — снова нахмурился он. — Слишком наигранно.
— Тогда точно вот так! — Она улыбнулась, и в её глазах заискрились звёзды.
Фу Бо Чжоу встретил её ожидательный взгляд и с сожалением покачал головой:
— Не то. Слишком натянуто.
Фу Цинь вышла из себя:
— Так как же тогда?!
— Что, даже улыбнуться брату стало трудно? — лениво спросил он.
Под гнётом его взгляда Фу Цинь с трудом выдавила улыбку:
— Нет-нет, сейчас попробую снова.
— Братец, вот так?
— Не так.
— Тогда вот так?
— Тоже нет.
…
После множества попыток Фу Цинь, уставшая от натянутых мышц лица, незаметно уснула.
В этот момент карета слегка подпрыгнула на ухабе, и она наклонилась прямо в объятия Фу Бо Чжоу.
Фу Бо Чжоу: «…»
Он замер, не смея пошевелиться.
http://bllate.org/book/8675/794256
Готово:
