Фу Цинь немного подумала и лишь затем холодно произнесла:
— Впереди боковой вход во дворец Су Юэ Гун. Если Сяо шиду не побрезгует, можете последовать за мной, привести себя в порядок и заодно раз и навсегда уладить наше недоразумение.
Сяо Жухуэй на месте помедлил, размышляя, но всё же развернулся и поклонился Фу Цинь:
— Благодарю Ваше Высочество за великодушие.
Фу Цинь сдержанно кивнула, после чего взглянула на Сюэ Ин, всё ещё ошеломлённую столь неожиданным поворотом событий:
— Возьми людей и расчисти дорогу. Проследи, чтобы никто не проходил мимо того места. Во дворце пусть остаётся только Юэ Мин — пусть приготовит мужской наряд. Остальных отправь отдыхать.
Слушая это тщательно продуманное распоряжение, Сяо Жухуэй почувствовал лёгкую неловкость.
Сюэ Ин не забыла, как грубо он только что оскорбил их принцессу. Видя этого негодяя в таком жалком виде, она едва сдерживала торжество и вовсе не собиралась помогать ему.
Заметив, что Сюэ Ин медлит, Фу Цинь строго приказала:
— Иди, не ослушивайся!
Сюэ Ин обиженно надула губы и увела за собой группу служанок.
Когда путь был расчищен, Фу Цинь велела Пиньпинь связаться с голубем и спрятаться, а затем повела Сяо Жухуэя во дворец Су Юэ Гун.
Через боковой вход они попали в гостевые покои, где слуга уже держал готовый наряд для Сяо Жухуэя.
Глядя на холодное лицо Фу Цинь, Сяо Жухуэй всё же поблагодарил:
— Благодарю Ваше Высочество.
После чего ушёл приводить себя в порядок и переодеваться.
Фу Цинь тем временем молча пила чай в передней.
Честно говоря, ей совершенно не хотелось помогать Сяо Жухуэю — его слова были по-настоящему обидными. Но что поделать: он ведь главный герой, будущий император.
Она решила не держать зла лишь ради того, чтобы одолжить себе его благодарность. Если вдруг настанет день падения империи, она надеялась, что этот долг поможет ей беспрепятственно покинуть дворец.
Фу Цинь медленно прочитала три страницы сборника странных и фантастических повестей, когда Сяо Жухуэй вошёл в зал в лазурном одеянии.
Его фигура была изящна, волосы собраны в хвост тонкой лентой того же цвета. Лицо Сяо Жухуэя вновь обрело прежнюю мягкость и учтивость — перед ними снова стоял безупречный джентльмен.
Однако он всё же чувствовал неловкость: ведь он, всегда соблюдавший приличия, позволил себе потерять самообладание перед человеком, которого терпеть не мог.
А Фу Цинь, обычно столь надменная и своенравная, на сей раз без колебаний помогла ему. От этого в его сердце росло чувство вины.
Фу Цинь кивнула на свободное место:
— Сяо шиду, садитесь. Давайте сегодня раз и навсегда проясним все недоразумения. После этого — вы по своей дороге, я по своей. Вы — по широкой тропе, я — по узкой тропинке.
Сяо Жухуэй сел и, склонив голову, сказал:
— Сегодня я позволил себе необдуманные слова. Если Ваше Высочество пожелает наказать меня, я не посмею возражать.
Фу Цинь опустила глаза и с горькой усмешкой ответила:
— Я понимаю ваше состояние. Ведь раньше я действительно давила на вас, преследовала слишком настойчиво. Прошлое не вернуть. Скажите лучше, что именно сегодня так вас разозлило?
Солнце уже клонилось к закату. Сюэ Ин и Юэ Мин зажгли светильники и тихо вышли.
Тёплый свет ламп подчеркнул ослепительную красоту лица Фу Цинь.
Сяо Жухуэй редко видел её такой спокойной и умиротворённой. Он на миг замер, затем произнёс:
— У моей матери есть нефритовый амулет в виде дракона-чи, переданный из поколения в поколение. Сам по себе он невелик по стоимости, но для рода Сяо имеет особое значение. Сегодня я спросил у неё об этом амулете, и она сказала, что недавно отдала его Вашему Высочеству.
Этот амулет с драконом-чи традиционно передавался невестке рода Сяо. Его вручил когда-то сама императрица-вдова Яньгуан, и с тех пор он стал семейной реликвией для будущей супруги наследника.
Фу Цинь только что забрала этот амулет, а потом на празднике лотосов заявила, что Сяо Жухуэй ей не пара. Кто бы поверил в такие слова после этого?
Вот почему Сяо Жухуэй так разозлился, узнав об этом.
Услышав объяснение, Фу Цинь вспомнила, что в оригинале действительно была такая сцена, хотя и описана она была кратко. В последнее время ей жилось слишком спокойно, и она просто забыла об этом эпизоде.
Она тут же велела Сюэ Ин принести амулет и, открыв шкатулку перед Фу Бо Чжоу, спросила:
— Сяо шиду, вы говорите об этом амулете с драконом-чи?
Фу Бо Чжоу взглянул и сразу подтвердил:
— Да, именно он.
Фу Цинь закрыла шкатулку и подвинула её к Сяо Жухуэю:
— Не стану скрывать: я не просила его сама. Ваша матушка сама подарила мне его.
Она неловко улыбнулась:
— Тогда я действительно питала к вам чувства, а ваша матушка говорила со мной так ласково… Поэтому я и приняла подарок. Но почему теперь она утверждает, будто я сама потребовала амулет, а она отдала его лишь из страха перед моим положением?
На самом деле всё было именно так: мать Сяо подарила амулет прежней Фу Цинь, но та, посчитав его устаревшим, просто аккуратно убрала в сундук и не стала носить.
Сяо Жухуэй растерялся. Он не хотел верить, что мать могла его обмануть, но в глазах Фу Цинь светилась искренность, и он понял: она не лжёт.
Значит, амулет с драконом-чи вовсе не был вынужденно отдан из страха перед принцессой, как утверждала мать.
Сяо Жухуэй начал подозревать, что произошло нечто большее. Он вспомнил, как оскорблял Фу Цинь, а она, несмотря ни на что, привела его во дворец, чтобы он мог привести себя в порядок.
И вновь вспомнил, как, поверив лишь словам матери, наговорил столько обидного… Чувство вины усиливалось с каждой секундой.
Именно этого и добивалась Фу Цинь. Она горько усмехнулась:
— Сяо шиду, на празднике лотосов я сказала правду: раньше я действительно вас любила. Но это прошло. Я сказала, что не стану вас преследовать — и не стану. Если между нами остались ещё недоразумения, лучше скажите всё сейчас!
Уши Сяо Жухуэя покраснели. Он опустился на колени перед Фу Цинь:
— Сегодня я без разбора наговорил глупостей. Прошу Ваше Высочество строго наказать меня.
Фу Цинь устало вздохнула:
— Нет, вы были введены в заблуждение. Если вам так тяжело от чувства вины, дайте мне одно обещание.
— Какое обещание? — спросил Сяо Жухуэй. — Я сделаю всё, что в моих силах.
Он всё ещё опасался, что Фу Цинь, хоть и изменилась, может потребовать невозможного.
Но сверху донёсся лёгкий смешок, словно ивовая ветвь коснулась поверхности озера.
— Я пока не придумала, какое именно. Но будьте спокойны — оно будет в ваших силах.
Её глаза блестели от удовольствия:
— Это не убийство, не кража сокровищ и уж точно не требование полюбить меня.
Сяо Жухуэй невольно поднял взгляд и увидел лишь сияющую улыбку Фу Цинь — такую же прекрасную, как алые лотосы в тот день.
— Когда придумаю, обязательно скажу. Не волнуйтесь, я не стану вас мучить.
Сяо Жухуэй опустил глаза и почтительно ответил:
— Я буду ждать вашего условия.
Фу Цинь радостно рассмеялась. Ей удалось получить обещание главного героя. Когда придёт время, она сможет беспрепятственно покинуть дворец.
Ранним летним утром Фу Цинь неожиданно проснулась ни свет ни заря.
Служанки срезали множество распустившихся шиповников и расставили их по простым вазам по всему залу.
Скромные вазы и яркие цветы гармонично сочетались, создавая приятную для глаз картину.
В помещении не было благовоний — лишь естественный, сладковатый аромат шиповника наполнял воздух.
Сюэ Ин принесла список имущества из личной сокровищницы принцессы и положила на стол:
— Ваше Высочество, вот учётные книги вашей сокровищницы. Но почему вы вдруг решили проверить их?
«Конечно, чтобы понять, какие вещи можно превратить в серебряные билеты и унести с собой», — подумала Фу Цинь.
Она небрежно раскрыла одну из книг и, не поднимая глаз, ответила:
— Просто скучно стало. Решила полистать, чтобы время скоротать.
Сюэ Ин с сочувствием взглянула на принцессу.
С тех пор как на празднике лотосов Фу Цинь порвала отношения с Сяо Жухуэем, её характер сильно изменился. Она почти перестала выходить из дворца, а в последние дни даже любимые повести перестала читать.
Из-за одного Сяо Жухуэя их принцесса так страдает! Это просто возмутительно!
Сюэ Ин становилась всё злее, но голос её звучал мягко:
— Тогда внимательно изучите эти книги, Ваше Высочество. Вам полезно знать, что у вас есть.
— Разумеется, — улыбнулась Фу Цинь и склонилась над расчётами.
Хотя она и любила бездельничать, деньги — вещь, позволяющая вести такую жизнь, — она всегда считала чётко.
Прежняя Фу Цинь явно не занималась такими делами, поэтому она была готова увидеть сплошную путаницу. Но к её удивлению, записи оказались чёткими и аккуратными.
Ошибок почти не было!
Подавив изумление, Фу Цинь взяла перо и начала внимательно считать.
Чтобы гармонировать с цветущими шиповниками во дворце, она сегодня надела светло-розовое платье с множеством складок. На голове — лишь тонкая розовая диадема с кристаллами, в ушах и на шее — круглые жемчужины, подчёркивающие белизну кожи. В этот день Фу Цинь выглядела особенно нежной и воздушной.
Сюэ Ин молча стояла рядом, глядя на редкое терпение своей принцессы, и всё больше жалела её.
Такая прекрасная принцесса, а Сяо Жухуэй её не ценит! У него, наверное, глаза на затылке!
Фу Цинь проверила несколько страниц и, не найдя ошибок, удивлённо спросила:
— Этот управляющий, видимо, верен. Неужели они не осмеливаются воровать?
Сюэ Ин, погружённая в созерцание красоты принцессы, тут же пришла в себя:
— Конечно, не осмеливаются! Ваше Высочество не занимается делами, поэтому Его Величество боится, что управляющие возомнют о себе слишком много. Иногда он сам проверяет ваши книги. Император относится к вам как к зенице ока — ведь вы его единственная дочь.
Сюэ Ин подробно рассказала всё, что знала. Фу Цинь впервые узнала то, о чём не упоминалось даже в оригинале.
Оказывается, все деньги, лавки, поместья и драгоценности принцессы управлялись её доверенными людьми. Прежняя Фу Цинь не интересовалась хозяйством, всё время гоняясь за Сяо Жухуэем, поэтому сама не вела учёт.
Император же, опасаясь, что слуги начнут обманывать, иногда лично проверял книги Фу Цинь, чтобы внушить управляющим страх и заставить их честно работать.
Фу Цинь внутренне восхитилась: среди всех принцев и принцесс, кроме наследника, только она получала столько даров. Император даже лично следил за её финансами, чтобы её не обманули. Такой заботы не было ни у кого во всём дворце.
Она не знала, что император действительно растил свою единственную дочь в роскоши и никогда не скупился на подарки. Для него это были мелочи, которые можно было позволить. Но как бы он ни любил Фу Цинь, он уже давно принял решение — она обязательно должна выйти замуж за правителя чужой страны.
Возможно, именно потому, что её судьба была предопределена, он и позволял себе быть с ней особенно щедрым и добрым.
Но Фу Цинь ничего об этом не знала. Пролистав половину книги, она уже заскучала и отложила её в сторону.
Утреннее солнце начало проникать в переднюю. Пухлый белый голубь, озарённый мягким светом, запорхал на стол и, расхаживая туда-сюда, настойчиво ворковал:
— Гу-гу-гу… Я голоден! Я голоден!
Фу Цинь прекрасно поняла его.
— Ах, это же тот самый голубь! — сразу узнала птицу Сюэ Ин. — Тот, что так жестоко клевал этого мерзкого Сяо!
Она с воодушевлением спросила Фу Цинь:
— Он такой умный! Ваше Высочество, вы хотите его приручить?
Услышав похвалу, голубь гордо задрал голову и, уставившись на Фу Цинь своими круглыми глазками, пронзительно закричал:
— Дура! Дура! Умному голубю нужны зёрнышки!
— Сам дурак! — рассердилась Фу Цинь и потрепала его за пухлую шейку. — Сюэ Ин, он, наверное, голоден. Принеси ему зёрен и воды.
Сюэ Ин радостно побежала выполнять поручение.
Фу Цинь, злясь, сдавливала пухлую голову голубя, оставляя на ней вмятины:
— Ты, глупая птица! Ты только и знаешь, что есть! Скоро совсем не сможешь летать от жира!
Голубь лёгким взмахом крыла оттолкнул её и гордо произнёс:
— Не толстый! Пиньпинь говорит, что так я милее!
Пиньпинь, который уже собирался появиться, тут же незаметно исчез.
Сюэ Ин так полюбила голубя, что принесла не только зёрна и воду, но и красивую жёрдочку с изящной клеткой.
Она присела на корточки, наблюдая, как голубь клюёт, и с интересом спросила:
— Раз Вы хотите его завести, нужно дать ему имя. Как же его зовут?
Голубь тут же поднял голову и уставился на Фу Цинь, громко воркуя:
— Гу! Мне нужно хорошее имя! Оно должно быть величественным, справедливым и достойным моего статуса! Гу-гу-гу…
http://bllate.org/book/8675/794242
Готово:
