— Принцесса пришла отнести императору угощения? — увидев, что Фу Цинь сама несёт коробку с едой, Юй Ань тут же заговорил с лёгким упрёком. — Как же так? Разве ваши служанки настолько нерасторопны, что заставляют принцессу таскать коробку самой? Ведь это же утомительно!
Он уже протянул руку, чтобы взять коробку, но Фу Цинь улыбнулась и ловко уклонилась:
— Не вините их. Просто мне захотелось принести отцу немного лакомств.
— Принцесса, как всегда, полна дочерней заботы, — сказал Юй Ань, и они двинулись дальше по коридору.
— Скажите, господин управляющий, как поживает в последнее время мой отец?
— Его величество очень занят.
Юй Ань вздохнул:
— Принцесса ведь знает: его величество всегда особенно любил вас. Услышав, что вы нездоровы, он немедленно отправил к вам придворного врача и доверенное лицо. Сам даже хотел лично навестить вас в Су Юэ Гун, но Бэйжун вот-вот пришлёт послов, и в эти дни государственные дела требуют всего его внимания. Императору даже спокойно поспать не удаётся.
Бэйжун пришлёт послов в Да Янь?
Улыбка Фу Цинь слегка поблекла. Она вспомнила строки из «Хроник императорского гарема»: осенью Бэйжун действительно отправит делегацию в Да Янь, и возглавит её самый молодой генерал — Хэ Чанъюань.
Хэ Чанъюань был не только прирождённым полководцем, но и сыном герцога Бэйжуна, а значит, обладал высоким происхождением. К тому же он был необычайно красив, прямодушен и благороден — и именно поэтому стал одним из самых популярных второстепенных мужских персонажей романа.
Попав в Да Янь, он будет ранен в результате покушения и случайно окажется под защитой главной героини Яо Ваньсинь. За два месяца пребывания в столице он безвозвратно влюбится в неё и назовёт своей «белой луной» на всю жизнь.
Позже именно благодаря поддержке Хэ Чанъюаня главный герой Сяо Жухуэй сумеет завоевать трон Да Янь.
А в оригинале Хэ Чанъюань питал к Фу Цинь откровенное отвращение — ведь она постоянно унижала Яо Ваньсинь.
Фу Цинь горько усмехнулась про себя: похоже, в её жизни скоро появится ещё один человек, с которым лучше не ссориться.
Тихо войдя в императорский кабинет, она увидела, как император в домашнем халате поднял на неё взгляд.
— Приветствую, отец, — Фу Цинь сделала реверанс и подняла коробку. — Вы так устали в эти дни, дочь принесла вам немного вкусного.
Здоровье Фу Цзюэ последние два года явно ухудшилось: у висков уже пробивалась седина. Но, увидев дочь, он невольно заговорил мягко и с улыбкой:
— Что же ты принесла? Дай-ка поскорее взглянуть.
Фу Цинь сама выложила на столик поднос с кашей из лотоса и небольшими сладостями.
Фу Цзюэ наблюдал за её хлопотами и не удержался от вздоха:
— Ты, маленькая шалунья, в последнее время стала гораздо спокойнее. На днях я услышал, будто ты разлюбила Сяо Жухуэя. Это правда?
Фу Цинь понимала: резкая перемена характера выглядела бы подозрительно. Но если объяснить это душевной болью после разрыва — всё станет куда правдоподобнее.
Она опустила ресницы и промолчала, изображая грусть и смятение.
Фу Цзюэ рассердился — не столько на неё, сколько от бессилия:
— А-Цинь, ты — императорская принцесса! Если ты пожелаешь взять себе мужа, разве семья Сяо осмелится возразить? Раньше ты целыми днями бегала за ним, и я молчал. А теперь он даже не удосужился навестить тебя, когда ты заболела! Это уже переходит все границы! Похоже, твоему старшему брату, наследнику, пора приглядеть за своим чтецом — тот явно возомнил о себе слишком много.
Фу Цинь с грустью в глазах поспешила возразить:
— Отец, это не вина Сяо. Я сама унизила его при всех на празднике лотосов. Он же мужчина, как мог явиться ко мне после такого? Прошу вас, не вините его.
— Ты ещё и за него заступаешься? Так, может, то, что ты сказала на празднике лотосов, было просто выдумкой? — в голосе императора наконец прозвучала настоящая злость.
Как же можно так! Это ведь его дочь, которую он лелеял с детства, а она снова и снова жертвует достоинством ради какого-то мужчины, унижая себя и весь императорский дом!
— Нет, отец, это не выдумка! — поспешно ответила Фу Цинь. — Я говорила искренне: мне действительно больше не нравится Сяо Жухуэй.
Она посмотрела на отца с выражением раскаяния:
— За эти дни болезни я многое переосмыслила. Мне стыдно за своё прежнее поведение — я утратила достоинство принцессы. И теперь я точно знаю: мои чувства к Сяо чтецу прошли.
— Ты и правда разлюбила его? — Фу Цзюэ не верил. Его дочь, которая три года гонялась за этим юношей, вдруг так легко отказалась от него?
— Правда! — Фу Цинь улыбнулась, хотя в глазах всё ещё читалась боль. — Сначала мне просто понравилось, что он красив, и я захотела с ним поиграть. Но Сяо всегда строго соблюдал этикет и избегал меня, куда только мог.
Она добавила себе черту упрямого характера:
— С детства вы меня баловали, и всё в жизни шло гладко. А тут вдруг такой вызов! Мне захотелось добиться своего любой ценой. Но теперь я поняла: любовь возможна только тогда, когда чувства взаимны. Я три года бегала за ним, а он так и не ответил мне. Мне просто… стало тяжело. Сколько же таких трёхлетий у меня ещё осталось?
Пока она говорила, в голове всплыли воспоминания: как она вытянула этот ужасный приз, как Фу Бо Чжоу чуть не задушил её до смерти… И слёзы сами потекли по щекам.
Император и Юй Ань увидели лишь девушку, оплакивающую безответную любовь.
— Не плачь, глупышка, — Фу Цзюэ взял платок и вытер её слёзы. — Раз не нравится — так не нравится. В будущем я сам подберу тебе достойного жениха.
Фу Цинь тихо прошептала:
— Мне так стыдно… Во-первых, я предала ваше воспитание и утратила достоинство принцессы, унижаясь перед мужчиной. Во-вторых, я втянула в это и Сяо чтеца. Всё это — моя вина.
Глядя на дочь, уже не такую дерзкую и резкую, как раньше, Фу Цзюэ почувствовал лёгкую горечь:
— В чём твоя вина? В юности я сам был влюблён. Такие чувства драгоценны и не заслуживают осуждения. Просто эта болезнь словно очистила твой разум.
Фу Цинь опустила глаза:
— Мне просто стало ясно: чувства нельзя навязать. Принцесса должна быть величественной и сдержанной. А я была вульгарной и настойчивой — неудивительно, что меня никто не полюбил.
Даже Юй Ань, стоявший рядом, почувствовал жалость: ведь эта когда-то своенравная принцесса из-за любви изменилась до неузнаваемости. Наверное, ей сейчас очень больно.
Но на лице Фу Цинь уже играла вымученная улыбка:
— Впрочем, всё это в прошлом. Давайте не будем о грустном. Отец, попробуйте кашу из лотоса — она охлаждает жар, увлажняет лёгкие и очень вкусная.
Действительно, после болезни она повзрослела. Фу Цзюэ взял ложку и с облегчением отпил глоток.
Эту вспыльчивость и своенравие он сам в ней растил. Но когда пришло время исправлять — не смог заставить себя быть строгим. В конце концов, разве великое зло — баловать одну-единственную принцессу?
Теперь же она стала спокойнее. Раньше она никогда не сидела с ним так тихо, не дожидаясь, пока он допьёт кашу. Обычно она бросала пару фраз, попросив что-нибудь, и тут же убегала к Сяо Жухуэю.
Когда Фу Цинь ушла, Фу Цзюэ допил кашу, прошёлся пару раз по кабинету и тихо произнёс:
— Эта болезнь словно прозрение ей дала.
Юй Ань улыбнулся в ответ:
— Принцесса всегда была умна. Это испытание пошло ей на пользу — теперь она стала благоразумнее.
Фу Цзюэ кивнул:
— Главное, что она осознала своё положение принцессы. Это избавит меня от многих забот.
Раньше он просто ждал, когда дочь сама устанет от Сяо Жухуэя. Ведь в любом случае она никогда не выйдет за него замуж.
Фу Цинь — принцесса, и её долг — выполнять волю императора. От этого не уйти.
Фу Цзюэ мрачно посмотрел на закат за окном и почувствовал укол вины.
Бэйжун с каждым днём становился сильнее. Единственный способ укрепить мир — выдать дочь замуж за кого-то из правящей семьи Бэйжуна.
Лучший выбор — Хэ Чанъюань, молодой генерал, контролирующий армию. Если он прислушается к словам Фу Цинь — это будет идеально.
Фу Цзюэ отогнал чувство вины и стал холоден, как камень.
Хэ Чанъюань — самый молодой и красивый генерал. Если он согласится на брак, Фу Цинь выйдет за него — хотела она того или нет. Такова её судьба.
Что до Сяо Жухуэя… Он всего лишь сын министра. Императору он никогда не был интересен.
*
Выходя из императорского кабинета, Фу Цинь шла с опущенной головой, а за ней весело семенили служанки, несущие роскошные подарки от императора.
Но сама принцесса теребила рукава и чувствовала тревогу. Да, император явно любил дочь… Но почему-то всё это казалось ей странным.
В этот момент из-за поворота появился Сяо Жухуэй.
Как и положено главному герою, он был прекрасен: белоснежная кожа, чёткие черты лица, чёрные волосы аккуратно собраны в пучок и заколоты нефритовой шпилькой. Даже в такой простой одежде он выглядел как воплощение благородства и утончённости.
Но едва завидев Фу Цинь, его красивые глаза наполнились холодной яростью.
— Принцесса, остановитесь! — окликнул он, не кланяясь, а сразу бросил обвинение: — Помните ли вы, что сказали на празднике лотосов?
Почему все подряд спрашивают об этом? Разве она выглядит забывчивой?
Фу Цинь спокойно кивнула:
— Конечно, помню.
— Тогда почему вы теперь ведёте себя так, будто ничего не было? — в голосе Сяо Жухуэя звучало откровенное презрение. — Ваши действия не вызывают у меня ни капли симпатии — только отвращение!
Как он смеет так говорить с ней? Ведь она уже ясно всё объяснила!
Фу Цинь вспыхнула от гнева:
— Сяо чтец, зачем вы сразу начинаете оскорблять? В тот день я чётко всё сказала. Не понимаю, что я сделала такого, чтобы заслужить такие слова!
Она ничего не делала! Почему её должны унижать? Она же больше не мешает главным героям — зачем он продолжает преследовать её?
Сяо Жухуэй усмехнулся с горькой иронией:
— Раньше я думал, что вы хотя бы искренни. А теперь вижу: вы просто лицемерка!
Он с ненавистью процедил:
— Принцесса, вы вызываете у меня отвращение!
Сам ты лицемер! Сам ты отвратителен!
Фу Цинь никогда в жизни не слышала таких слов. Гнев вспыхнул в ней, как пламя.
Она уже открыла рот, чтобы ответить, как вдруг мимо пролетел белый комок и с размаху врезался Сяо Жухуэю в голову.
— Гу-гу-гу… гу-гу-гу…
Пухлый белый голубь вцепился клювом в нефритовую шпильку на голове Сяо Жухуэя. Та упала на землю, и его чёрные волосы рассыпались по плечам.
Миролюбивая птица, охваченная яростью, принялась рвать его волосы и прыгать по голове, словно устраивая дикую вечеринку.
— Гу-гу-гу… гу-гу-гу…
[Сумасшедший! Сумасшедший! Гу-гу… вонючий псих…]
Фу Цинь: «…»
Кажется, она поняла язык этого разъярённого голубя.
В голове раздался голос Пиньпиня:
[Конечно, ты понимаешь! Ты же его хозяйка — теперь ты слышишь его мысли, а он будет защищать тебя.]
Белый комок так сильно трепал волосы Сяо Жухуэя, что тот не мог сдержать болезненных вскриков.
Сяо Жухуэй умел драться, и как только первое оцепенение прошло, он попытался схватить виновника хаоса.
Но пухлый голубь ловко уворачивался, махая крыльями. В последний момент он даже злорадно клюнул Сяо Жухуэя в лоб и, торжествуя, взмыл в небо.
Фу Цинь с облегчением выдохнула и посмотрела на Сяо Жухуэя: его волосы торчали во все стороны, одежда была смята, а лицо пылало от стыда.
Ей было и смешно, и приятно: ведь этот высокомерный юноша, презиравший её, теперь стоял перед ней в полном позоре.
Сяо Жухуэй не выдержал и, бросив на неё гневный взгляд, развернулся и зашагал прочь.
— Сяо чтец, подождите! — окликнула Фу Цинь.
Он ускорил шаг.
Фу Цинь повысила голос:
— Сяо чтец! Если вы выйдете в таком виде, вас остановят стражники уже через сто шагов. А если кто-то захочет воспользоваться этим… завтра по всему дворцу пойдут слухи, что вы сошли с ума. Вы верите?
Спина Сяо Жухуэя напряглась.
Он не хотел оставаться здесь, но слова Фу Цинь были правдой. В таком виде он не только опозорит семью, но и может случайно оскорбить какого-нибудь важного гостя — и тогда начнутся настоящие неприятности.
http://bllate.org/book/8675/794241
Готово:
