Се Юньяо надула губы, играя соломинкой, подобранной с земли, и тихо вздохнула:
— Ты всё равно не поймёшь.
Му Цинь нахмурился ещё сильнее и пару раз рванулся, пытаясь вырваться.
— Сначала развяжи мне верёвки.
— Ни за что, — упрямо отрезала Се Юньяо. — Разве что пообещаешь сняться с поединка и уступишь победу второму брату Жуну.
Му Циню оставалось лишь горько усмехнуться — он кивнул, давая словесное согласие.
Только после этого Се Юньяо протянула руку и начала развязывать узлы на его запястьях.
Но едва она освободила его, как Му Цинь тут же нарушил обещание: подхватив ту же верёвку, он ловко обвил ею руки девушки и крепко связал их за спиной.
Се Юньяо ахнула от неожиданности и, глядя на Му Циня, который теперь сам её связывал, испуганно воскликнула:
— Третий двоюродный брат! Что ты делаешь? Ты же только что пообещал! Как ты можешь так поступить?
Му Цинь затянул последний узел и холодно бросил:
— Если он хочет победить меня, пусть докажет своё превосходство честно и убедит тётушку сам. Поняла?
Се Юньяо извивалась, пытаясь вырваться:
— Отпусти меня! Я так тебе доверяла!
— А я разве не доверял тебе? — тут же парировал Му Цинь. — А ты всё равно напала, когда я не смотрел!
Се Юньяо попыталась позвать стражников, охранявших вход, но Му Цинь быстро заткнул ей рот куском ткани.
— У-у-у… — мычала она в отчаянии, не в силах вымолвить ни слова. Щёки её пылали от злости и досады: «Надо было не отпускать его! Теперь сама оказалась связанной!»
— Сиди тихо и жди, — сказал Му Цинь, поднимаясь на ноги. — Сейчас я покажу ему, с кем имеет дело.
Он уже направился к выходу, как вдруг снаружи раздался шум, и свет у входа в пещеру внезапно померк. В проёме мелькнула стройная, мощная фигура мужчины, который стремительно ворвался внутрь.
Всё произошло мгновенно. Му Цинь лишь мельком увидел тень, несущуюся прямо на него, и в следующее мгновение перед ним уже стоял Жун Цзинь. Тот без промедления нанёс ему мощный удар ногой в живот — с такой силой, что даже крепкого мужчину отбросило к стене пещеры.
Му Цинь почувствовал, будто земля ушла из-под ног, и голова закружилась. Подняв глаза, он наконец узнал нападавшего — это был Жун Цзинь.
На нём была серебристо-белая верховая одежда, фигура — высокая и подтянутая, а лицо окутано ледяной яростью. Его взгляд был настолько леденящим, что даже Му Циню стало не по себе.
С трудом поднявшись с пола, Му Цинь указал на него и возмущённо спросил:
— Что ты делаешь?!
Жун Цзинь, вне себя от гнева, бросил с убийственным блеском в глазах:
— Что я делаю? Сегодня я хорошенько проучу тебя!
Не договорив, он уже бросился в атаку.
События развивались слишком стремительно. Му Цинь, хоть и был в полном недоумении, не успел ничего сказать — ему оставалось лишь как-то парировать удары.
Два молодых человека схлестнулись в узкой пещере. Их ярость и ненависть друг к другу были так сильны, будто они сражались не на тренировке, а в настоящем поединке на жизнь и смерть.
Жун Цзинь излучал лютую злобу, его движения были жестокими и безжалостными. Даже Се Юньяо, наблюдавшая за этим, слегка испугалась.
Последний раз она видела второго брата Жуна в таком состоянии, когда он потерял контроль над собой и избил наследного сына рода Жун почти до смерти. Тот до сих пор не оправился от ран.
Лишь спустя мгновение Се Юньяо вдруг осознала: неужели второй брат Жун подумал, что Му Цинь похитил её и привёл сюда с недобрыми намерениями?
Ведь сейчас именно она была связана, а Му Цинь выглядел как похититель. Если бы Се Юньяо сама не знала правды, она бы тоже поверила в это.
Она страшно переживала: а вдруг второй брат Жун снова потеряет рассудок и изуродует третьего двоюродного брата?
Она хотела объяснить ему всё, чтобы они прекратили драку, но её руки и ноги были связаны, а рот заткнут — она не могла вымолвить ни слова, только отчаянно мычала: «У-у-у!»
Как и следовало ожидать, Му Цинь, хоть и был искусным бойцом, не мог сравниться с Жун Цзинем, особенно в его нынешнем состоянии. Глаза Жун Цзиня покраснели, будто он превратился в дикого зверя, жаждущего разорвать противника на части.
В конце концов Му Цинь был повержен: он рухнул на землю и выплюнул кровь, больше не в силах сопротивляться.
— Хватит! Я сдаюсь! Сдаюсь же! — выдохнул он.
Он и представить не мог, что этот второй брат Жун окажется таким сильным. Если так продолжать, его точно убьют здесь, и это ещё без оружия! Стоит только Жуну взять в руки клинок — и врагов у него не будет.
Му Цинь всегда считал себя отличным бойцом, но кто бы мог подумать, что Жун Цзинь способен так легко одолеть его? Неужели всё это время он притворялся слабым?
Жун Цзинь уже занёс руку, чтобы нанести последний удар, но тут Се Юньяо, не выдержав, бросилась вперёд и собственным телом заслонила Му Циня. Она продолжала мычать: «У-у-у!», будто умоляя: «Не бей!»
Рука Жун Цзиня, занесённая над ней, внезапно замерла прямо над её лбом.
Се Юньяо зажмурилась от страха, думая, что второй брат Жун ударит и её тоже.
К счастью, Жун Цзинь вдруг пришёл в себя. Он тяжело дышал, не отрывая взгляда от дрожащей девушки перед ним.
Се Юньяо осторожно открыла глаза. Её взгляд, полный слёз и испуга, встретился с его. Ноги подкосились, и она чуть не упала.
Жун Цзинь быстро подхватил её и спросил:
— Ты в порядке?
Он быстро развязал верёвки на её запястьях и вытащил ткань изо рта, после чего вновь бросил на Му Циня ледяной, полный ненависти взгляд:
— Не ожидал, что третий господин Му окажется таким подлым и бесчестным, чтобы похищать благородную княжну!
Се Юньяо смотрела то на избитого третьего двоюродного брата, то на разъярённого второго брата Жуна, и ей стало так стыдно, что хотелось провалиться сквозь землю. Она подошла к Жун Цзиню и тихонько прошептала ему на ухо:
— Второй брат Жун, ты ошибся. Это я похитила третьего двоюродного брата, а не он меня.
Жун Цзинь изумился и подумал, что ослышался.
Ранее, узнав о пропаже Се Юньяо, он искал её повсюду и выяснил, что она последний раз виделась с Му Цинем. Он сразу решил, что Му Цинь такой же негодяй, как Жун Мэн, и похитил Се Юньяо, чтобы принудить её к чему-то недостойному.
А когда он подошёл к пещере и увидел, как Му Цинь связывает Се Юньяо и трогает её, гнев захлестнул его, и он немедленно вмешался.
Кто бы мог подумать, что всё обстоит ровно наоборот? Се Юньяо похитила Му Циня? Откуда у неё столько смелости?
И ведь он так избил Му Циня! Тот, наверное, думал, что ему не повезло в восемь жизней подряд, раз с ним такое случилось.
Лицо Се Юньяо было мрачнее тучи, но и у Му Циня выражение было не радостное.
Жун Цзинь немного успокоился, но чувствовал себя крайне неловко. Он подошёл к Му Циню и помог ему подняться:
— Господин Му, прошу прощения. Я неправильно вас понял. Мне показалось, что вы хотели причинить вред княжне…
На самом деле Му Циня злило не столько то, что его избили, сколько собственное бессилие: он оказался совершенно беспомощен перед Жун Цзинем. Если об этом станет известно, как он сможет показаться людям в глаза?
Он резко оттолкнул Жун Цзиня и раздражённо бросил:
— Я просто слабее тебя, признаю поражение. Не переживай, второй господин Жун. Я и не собирался вставать между вами. Раз ты победил, я сам откажусь от участия, как только вернёмся.
С трудом поднявшись, Му Цинь прижал руку к животу и, прихрамывая, направился к выходу.
Се Юньяо смотрела на него с сочувствием и поспешила за ним:
— Третий двоюродный брат, не злись. Я… я и сама не думала, что всё так обернётся.
Му Цинь остановился, слегка усмехнулся и успокоил её:
— Не волнуйся, я не из тех, кто не умеет проигрывать.
Потом, сдерживая боль, он ушёл вперёд — в первую очередь, чтобы младшая двоюродная сестра не видела, в каком плачевном состоянии он оказался. Это было слишком унизительно.
В пещере остались только Се Юньяо и Жун Цзинь. Они молча смотрели друг на друга, и в воздухе повисла неловкая тишина.
Се Юньяо внимательно осмотрела Жун Цзиня и с беспокойством спросила:
— Второй брат Жун, ты не ранен?
Ведь в драке, где третий двоюродный брат получил такие увечья, невозможно было остаться невредимым.
Приглядевшись, она заметила, что костяшки пальцев Жун Цзиня были разбиты и кровоточили.
Сердце её сжалось от жалости. Она достала платок и аккуратно перевязала ему руку, завязав на запястье изящный узелок.
Жун Цзинь не мешал ей, лишь долго смотрел на девушку, и в его глазах появилось облегчение: всё обошлось, это была всего лишь ложная тревога.
Се Юньяо украдкой взглянула на него и осторожно спросила:
— Второй брат Жун, ты снова… потерял контроль над собой?
Жун Цзинь ответил вопросом:
— Ты боишься?
Се Юньяо покачала головой:
— Нет.
Хотя на самом деле ей до сих пор было немного страшно. Ей даже показалось, что в этом состоянии второй брат Жун напоминает Су Ли из её прошлой жизни — того самого безжалостного убийцу.
Жун Цзинь, о чём-то задумавшись, опустил глаза и отстранился на шаг.
— Сейчас ещё не поздно передумать. В будущем, когда я снова потеряю контроль, могу навредить тебе.
Но Се Юньяо, пережившая столько в прошлой жизни и добившаяся наконец этого момента, ни за что не собиралась отступать.
Она снова украдкой взглянула на Жун Цзиня — на его ослепительную, надменную красоту — и тут же отогнала от себя ужасную мысль: «Второй брат Жун и Су Ли — совершенно разные люди. Как они могут быть похожи?»
Неужели во второй жизни он умер так рано из-за своей болезни?
Се Юньяо мягко улыбнулась, подошла ближе и обняла его за руку, прижавшись щекой к его плечу. Её голос звучал нежно и робко:
— Я не боюсь. Я знаю, что второй брат Жун никогда не причинит мне вреда. А я обязательно найду способ вылечить твою болезнь.
Такая нежность и доверие могли бы растопить даже сердце из камня.
Жун Цзинь нахмурился, будто хотел что-то сказать, но в последний момент проглотил слова.
Затем он повёл Се Юньяо из пещеры. Они вышли из леса и направились к месту, где их ждали старшие.
По дороге Се Юньяо всё ещё переживала: хотя третий двоюродный брат и сдался, не пойдёт ли он жаловаться старшим? И получит ли второй брат Жун одобрение бабушки и матери?
Се Юньяо уже не ребёнок — она прекрасно понимала, чего боится мать.
Когда-то мать насильно заставила отца жениться на ней, и с тех пор он до сих пор не может простить её. Внешне мать казалась счастливой, но на самом деле её жизнь была полна страданий.
Потом, после смены династии, когда Се Юньяо увёл во дворец жестокий император, мать так переживала, что слегла и вскоре умерла от тоски.
Се Юньяо думала, что отец вовсе не любил мать, пока не увидела, как он поседел за одну ночь после её смерти. Тогда она поняла: он просто жил прошлым, и, как и с первой женой, ценил мать лишь после её ухода.
В этой жизни, встретив отца вновь, Се Юньяо пыталась помочь им наладить отношения, но отец каждый раз отшучивался, ссылаясь на занятость. Она ничего не могла поделать.
Именно поэтому мать так боялась, что дочь повторит её ошибку и выберет не того человека, обрекая себя на долгие годы мрака.
Но Се Юньяо ждала десять лет в прошлой жизни — это не был порыв.
Она украдкой взглянула на идущего рядом Жун Цзиня, сердце её забилось быстрее. Девушка вытянула руку из рукава и осторожно сжала его ладонь. От прикосновения по телу пробежало тепло, и щёки её снова залились румянцем.
В тот миг, когда их руки соприкоснулись, Жун Цзинь на мгновение замер, будто от удара током, но потом расслабился.
Так они шли, держась за руки, пока не вышли из леса и не оказались в поле зрения старших. Только тогда они расцепили пальцы.
http://bllate.org/book/8674/794189
Готово:
