Жун Цзинь долго смотрел на неё. Его взгляд постепенно стал рассеянным, и в конце концов он тяжело выдохнул, отвёл лицо и тихо ответил:
— Раз я дал тебе слово, то, разумеется, сдержу его.
Больше он не стал задерживаться. Обменявшись с ней несколькими фразами, они расстались — с тихой грустью в сердце, зная, что увидятся лишь через несколько дней на состязании.
Проводив Жун Цзиня, Се Юньяо вздохнула и уже собралась было вернуться в свои покои, как по дороге навстречу ей выскочила служанка:
— Благородная княжна! Я вас повсюду ищу! Великая принцесса и госпожа зовут вас.
Это были бабушка и мать. Наверняка хотят поговорить о свадьбе.
Се Юньяо пришлось сначала отправиться к ним.
В главном зале она сделала реверанс:
— Юньяо кланяется бабушке и матери.
Великая принцесса поманила её к себе.
Му Цинъшуан уже собиралась что-то спросить, но Великая принцесса опередила её:
— Юнь-Юнь, ты уже слышала, что случилось?
Се Юньяо кивнула, бросив взгляд на сидящих напротив бабушку и мать. Вспомнив сегодняшнее происшествие, она почувствовала обиду и тихо проворчала:
— Раньше бабушка сама обещала Юньяо… Почему теперь передумали?
Ведь бабушка чётко сказала: если Рун Эр сам попросит её руки, она их благословит. А теперь, когда он пришёл свататься, бабушка вдруг выставила на сцену троюродного брата Му Саня, нарочно затрудняя путь Рун Эру.
Се Юньяо надула губы, явно недовольная.
Великая принцесса, однако, ущипнула её за пухлую щёчку и, улыбаясь, сказала:
— Если у него нет ни капли таланта, как я могу отдать мою драгоценную внучку? Если он не справится даже с этим, как он сможет защитить тебя в будущем? Если всё достанется ему легко, разве он сумеет оценить тебя по достоинству?
— Ах… Ты точно такая же упрямая, как твоя мать. Полюбила — и всё, только за него и замуж. Из-за вас мне столько хлопот!
Когда-то Великая принцесса тоже была против брака Му Цинъшуан с домом Се: ведь Се Янь только что похоронил первую жену и уже имел сына с дочерью. Но сколько бы она ни уговаривала дочь, та грозилась умереть, если не выйдет за него. Великая принцесса заперла её на месяц, но та объявила голодовку и чуть не умерла от истощения.
В конце концов, сердце матери не выдержало, и она сдалась. Пришлось просить у императора указ о браке. Се Янь не посмел отказаться и был вынужден жениться на Му Цинъшуан.
С тех пор прошло больше десяти лет. Великая принцесса знала: внешне Се Янь и Му Цинъшуан живут в любви и согласии, но что творится за закрытыми дверями — никто не ведает.
Обе — и мать, и дочь — одинаково упрямы: полюбили кого-то — и всё, будто других мужчин на свете нет. От такой головоломки у Великой принцессы болела голова.
Му Цинъшуан сидела рядом и, услышав, как мать сравнивает её с дочерью, побледнела и поспешила прервать разговор:
— Мама, не говорите Юньяо таких вещей. Она ещё молода, наверняка просто увлеклась, а когда прийдёт в себя — пожалеет.
Великая принцесса холодно усмехнулась:
— А ты сама тогда увлеклась? Прошло столько лет — пришла в себя?
Лицо Му Цинъшуан стало ещё бледнее, и ответить она не смогла.
Да, в юности она действительно увлеклась. С первого взгляда влюбилась в Се Яня и решила, что без него не жить. Тогда девушка мечтала о нём, рисовала в воображении прекрасное будущее… Но годы стёрли все иллюзии, и теперь в душе царило спокойствие.
Но если спросить, жалеет ли она… Она взглянула на Се Юньяо и поняла: нет, не жалеет. Ведь у неё есть дочь — драгоценный дар, ради которого она и живёт до сих пор.
Именно поэтому она не хочет, чтобы дочь повторила её путь и совершила тот же опрометчивый шаг.
*
В ту же ночь Му Цинъшуан собиралась пойти в кабинет Се Яня, чтобы спросить, как именно он организует состязание.
Но, дойдя до двери кабинета и увидев свет в окне, силуэт мужчины на занавеске, вспомнив его холодное лицо вчера и как он вылил суп, который она прислала…
Она вдруг не смогла сделать и шага. Резко махнув рукавом, развернулась и ушла.
Следовавшая за ней няня удивилась:
— Госпожа, вы не зайдёте?
Му Цинъшуан молча пошла обратно.
В спальне, в одиночестве, в ночном халате, она сидела на краю кровати, обхватив колени. Вокруг царила мёртвая тишина, воздух был густым и тяжёлым, даже дышать было трудно.
Её глаза постепенно заволокло слезами. Бесшумно одна слеза скатилась по щеке и упала на шёлковое одеяло, оставив мокрое пятно.
*
Через пять дней Му Цинь и Жун Цзинь встретились на ипподроме за городом.
Так как событие не стоило афишировать, пришли лишь свои: Великая принцесса председательствовала, рядом сидели родственники обеих сторон, а также присутствовал Нинский князь.
Однако Нинский князь стоял в стороне, в тени, с мрачным лицом и зловещим взглядом.
Он не хотел, чтобы кто-либо женился на Се Юньяо. Ведь стоит немного подождать — и он сам найдёт способ завести её в свой дворец. Поэтому сегодня ни Му Цинь, ни Жун Цзинь не должны победить.
Тем временем Се Янь вдруг вспомнил и спросил у Му Цинъшуан:
— Какое задание ты придумала?
Му Цинъшуан холодно фыркнула, бросила на него презрительный взгляд и ответила с раздражением:
— Только сейчас вспомнил спросить?
Все эти годы именно она сама рассказывала ему обо всём, что касалось дочери, пыталась привлечь его внимание, используя имя Юньяо. Се Янь же ни разу не проявил инициативы.
На этот раз она решила проверить: спросит ли он сам, если она не скажет.
И вот, наконец, спросил… Только сейчас.
Се Янь нахмурился:
— Ты же сама мне не сказала.
Му Цинъшуан резко обернулась:
— Если я не скажу, ты и не подумаешь спросить! Ты вообще не считаешь нас с дочерью своей семьёй!
Она резко отвернулась и ушла. Се Янь остался стоять, ошеломлённый, не в силах вымолвить ни слова. Откуда у неё столько злости? Словно проглотила петарду.
Му Цинъшуан сообщила Великой принцессе своё задание. Та нахмурилась:
— Что? Искать предмет?
Задание состояло в следующем: Му Цинъшуан велела спрятать множество шкатулок в лесу позади ипподрома. Кто найдёт ту, в которой лежит нефритовый браслет, тот и победит.
Великая принцесса удивилась ещё больше:
— И всё? Это же слишком просто!
Му Цинъшуан лукаво улыбнулась, наклонилась и показала Великой принцессе браслет, спрятанный в рукаве.
Смысл был прост: браслет у неё, а все шкатулки в лесу — пустые.
Когда состязание закончится, она просто передаст браслет Му Циню и объявит, что он его нашёл. Таким образом, Му Цинь победит, а Жун Цзинь, сколько ни ищи, так и не найдёт браслета.
Потом Му Цинь обручится с Се Юньяо, а насчёт свадьбы можно будет повременить пару лет.
Лицо Великой принцессы стало мрачным:
— Но это же обман!
Если об этом узнают, будет позор.
Му Цинъшуан было всё равно. Она и задумывала всё это, чтобы создать трудности Жун Цзиню и не дать ему победить. Пусть уж тогда сам выкрутится, если сможет. Иначе — не мечтай о её дочери.
Ни Се Юньяо, ни Жун Цзинь не знали истинного замысла. Они думали, что Му Цинъшуан действительно спрятала браслет в лесу.
Только когда Великая принцесса объявила правила поиска, всё стало ясно.
Конечно, в лесу были расставлены ловушки: мешающие люди, нападения, ямы, даже разрешалось отбирать друг у друга найденные шкатулки.
Правило простое: до захода солнца тот, кто первым принесёт сюда браслет, станет победителем.
Среди собравшихся Се Юньяо и Жун Цзинь встретились взглядами издалека.
В глазах девушки горел огонь надежды.
Как только Жун Цзинь встретил её взгляд, он понял: что бы ни случилось, сегодня он обязан победить.
Её любимый Рун Эр не может её подвести.
Громкий удар в гонг разнёсся по округе — состязание началось.
Му Цинь первым бросился в лес, за ним последовал Жун Цзинь. Остальные расселись под деревьями, спокойно ожидая результата.
Позже Се Юньяо случайно подслушала разговор матери с бабушкой и узнала, что мать подстроила всё заранее: все шкатулки пусты, а браслет у неё в рукаве. Она собирается тайно передать его Му Циню, чтобы тот «нашёл» его и победил. Жун Цзинь обречён на поражение.
Девушка пришла в ярость и бросилась к матери:
— Мама! Вы же обещали честное состязание! Как вы могли так поступить!
Му Цинъшуан не ожидала, что дочь всё узнает, но осталась спокойной и попыталась объяснить:
— Юньяо, послушай маму. Я же ради твоего же блага. Это всего лишь небольшая проверка для Жун Цзиня. Если он не справится, разве на него можно положиться?
Се Юньяо покраснела от слёз и протянула руку:
— Отдай мне браслет!
Му Цинъшуан крепко сжала рукав и отвела взгляд:
— Юньяо…
Мать явно не собиралась отдавать. Се Юньяо, вне себя от гнева и обиды, развернулась и убежала.
— Юньяо!
Му Цинъшуан испугалась и поспешила послать людей за ней. Голова её раскалывалась от боли.
Великая принцесса покачала головой и вздохнула: не понимает она, почему дочь, сама такая упрямая, мешает своей же дочери?
*
В уединённом месте Жун Цзинь сидел на траве, глядя на десяток пустых шкатулок перед собой. Всё стало ясно: госпожа Му спрятала одни лишь пустышки, заставив их искать то, чего нет. Даже боги не помогут найти браслет.
Он презрительно фыркнул и швырнул шкатулку в сторону. В этот момент из кустов выскочил чёрный силуэт и поспешил к нему:
— Владыка! Благородную княжну похитили!
Жун Цзинь вскочил на ноги, готовый броситься в погоню, но вдруг задумался: не часть ли это испытания, устроенного Великой принцессой?
В любом случае, искать шкатулки больше не имело смысла. Главное — найти Се Юньяо.
Автор оставила примечание:
Эта глава: «Куда делась шкатулка?»
Следующая глава: «Куда делась Юньяо?»
Хотя мама творит ужасные вещи, и отец не без греха… Но, думаю, у них не будет трагического финала — так что, возможно, ждёт «крематорий»?
Спасибо за бомбы, дорогая фея Ай Го Го!
Спасибо за питательные растворы: 12860122, ccc (по 5 бутылок), Цзян Цзюнь (2 бутылки), BYEnow, ayaka, Суй Ань (по 1 бутылке).
Му Цинь пришёл в себя с тяжёлой головной болью. Открыв глаза, он обнаружил, что связан по рукам и ногам, рот забит тканью, а сам он находится в тёмной, сырой пещере.
Рядом сидела Се Юньяо, подперев подбородок ладонью, и с загадочной улыбкой смотрела на него:
— Троюродный брат, прости, но мне пришлось так поступить. Если тебя сегодня не будет на состязании, Рун Эр победит без боя.
Му Цинь припомнил: он искал шкатулки в лесу, когда вдруг появилась Се Юньяо. Он не заподозрил подвоха — и его оглушили. Очнулся уже здесь, связанным.
Выходит, Се Юньяо не хотела, чтобы он победил, и просто похитила его.
Му Цинь чувствовал себя глупо: его, ни в чём не повинного, заставили участвовать в этой комедии, а потом ещё и связали как простого разбойника!
Он дернулся, пытаясь освободиться, и издал приглушённое «у-у-у», давая понять, что хочет говорить.
Се Юньяо подумала и сказала:
— Ладно, я выну ткань, но не кричи.
Му Цинь кивнул.
Се Юньяо вытащила кляп.
Му Цинь глубоко вдохнул и, бросив на неё укоризненный взгляд, простонал:
— Двоюродная сестрёнка, зачем ты так? Тот Жун Цзинь — кроме красивого личика, ничего нет. Тебе приходится тайком помогать ему? Такой бесполезный человек разве достоин твоей руки?
Се Юньяо поспешила объяснить:
— Рун Эр не просил меня помогать! Это мать подстроила всё, чтобы он не смог победить. Мне пришлось пойти на такой шаг. Троюродный брат, я знаю: бабушка попросила тебя участвовать в этом представлении. Пожалуйста, помоги мне…
Му Цинь возразил:
— Тётушка так поступает ради твоего же блага. Ты же знаешь, кто такой Жун Цзинь. Первая госпожа Дома герцога Динго его терпеть не может. Если ты выйдешь за него, это будет пощёчина ей. Ты окажешься между двух огней — тебе будет очень неловко.
— Я просто не понимаю: в столице столько достойных молодых людей из знатных семей. При твоём положении ты можешь выбрать кого угодно. Почему именно он?
http://bllate.org/book/8674/794188
Готово:
