Подарки, полученные Се Юньяо, возвышались горой, и от их обилия у неё даже глаза разбегались. Некоторые из тех, кто ещё недавно вместе с Се Юньшу насмехался над ней, вдруг словно прозрели и теперь сами проявляли доброжелательность. Приглашений она получила столько, что и не сосчитать, но среди них так и не оказалось заветного — от дома герцога Динго.
Лишь получив приглашение от герцогского дома, она могла бы найти повод посетить его и увидеться с Жуном Эром.
Однако на следующий день сама супруга герцога Динго, взяв с собой дочь, приехала в дом маркиза Чанълэ, чтобы лично поздравить её.
Супруга герцога Динго, Му Цинъянь, была дочерью великой княгини Фэнъян и родной сестрой супруги маркиза Чанълэ — то есть тётей Се Юньяо по материнской линии, а также главной госпожой дома Жун Цзиня.
Му Цинъянь с дочерью Жун Вань ехали в одном экипаже и о чём-то серьёзно беседовали.
Жун Вань с недоумением взглянула на мать:
— Мама, вы хотите свести брата Амэна с Се Сань?
Му Цинъянь, женщина холодная и сдержанная, чуть заметно кивнула.
Эта мысль давно зрела в ней, но прежде мешало неясное обещание между Се Юньяо и Нинским князем.
Теперь же, когда Нинский князь обручился с Се Юньшу, а Се Юньяо получила титул благородной княжны, всё складывалось как нельзя лучше.
Му Цинъянь рассуждала вслух:
— Завтра ты собиралась на пикник за город. Почему бы не пригласить её с собой? Так у твоего старшего брата будет повод познакомиться с ней поближе.
Жун Вань растерянно кивнула.
В тот же день, ближе к полудню, Се Юньяо сидела в своей комнате, углубившись в книги и разыскивая нужные сведения.
Вдруг служанка вбежала с известием: супруга герцога Динго приехала в гости, и госпожа велела ей немедленно явиться.
Се Юньяо слегка удивилась: почему тётка сама пожаловала?
Она отложила книги и радостно заспешила во двор Шуанхуа.
Там она увидела благородно одетую женщину с холодным, строгим лицом, спокойно пьющую чай с её матерью.
Тётка всегда держалась отстранённо и сурово, и Се Юньяо немного побаивалась её; потому их отношения никогда не были особенно тёплыми.
Се Юньяо сдержанно поклонилась:
— Юньяо кланяется тётке.
Затем она обменялась улыбками с кузиной Жун Вань и вежливо поприветствовала её.
Супруга герцога Динго сдержанно произнесла:
— Услышав, что тебе пожалован титул благородной княжны, я специально приехала, чтобы преподнести подарок. Это лишь малая дань моего уважения.
С этими словами она велела подать дар — знаменитую древнюю картину «Наша Сяньянь».
Подарок предназначался скорее не Се Юньяо, а самой супруге маркиза Чанълэ, Му Цинъшуан.
Му Цинъшуан смущённо улыбнулась:
— Сестра слишком любезна. Приехать лично и ещё принести столь драгоценный дар… Я и правда не заслужила такой чести.
Се Юньяо подумала про себя: «Неужели тётка так внезапно заинтересовалась мной? Неужели это не просто лесть, за которой скрывается какой-то расчёт?»
Му Цинъянь бросила взгляд на дочерей, и Му Цинъшуан сразу поняла: речь пойдёт о чём-то, что не следует говорить при посторонних. Она обратилась к девушкам:
— Юньяо, проводи кузину прогуляться по саду.
Се Юньяо с готовностью согласилась, и обе девушки, весело смеясь, вышли из зала.
Остались только две сестры.
Му Цинъшуан первой нарушила молчание:
— Мы сёстры родные. Говори прямо, что на уме?
Му Цинъянь не любила ходить вокруг да около:
— Честно говоря, я приехала не только поздравить. Хочу обсудить с тобой вопрос о браке. Теперь, когда Нинский князь обручился с другой, какие у тебя планы насчёт Юньяо?
Му Цинъшуан сразу поняла: сестра явно преследует свою цель. Она ответила уклончиво:
— Юньяо ещё молода. Не торопимся.
Му Цинъянь пристально посмотрела на неё:
— Ей к концу года исполняется пятнадцать — уже не ребёнок. А мой Амэн как раз в возрасте ищет подходящую невесту. Я подумала: почему бы не устроить родственный союз?
Таким образом, она прямо обозначила цель визита — сватать Се Юньяо за наследника герцогского дома Жуна Мэна, опасаясь, что та успеет обручиться с кем-то другим.
— Это… — Му Цинъшуан замялась.
Му Цинъянь заметила её колебания и нахмурилась:
— Неужели ты всё ещё помнишь то дело?
При этих словах лицо Му Цинъшуан побледнело, и в глазах мелькнул страх.
Му Цинъянь недовольно нахмурилась:
— То было дело того ублюдка. У моего Амэна к этому нет никакого отношения. Зачем ты всё ещё держишь злобу?
Му Цинъшуан знала, что «ублюдок» — это второй сын герцогского дома, Жун Цзинь.
Восемнадцать лет назад, ещё при прежней династии, Му Цинъянь вышла замуж за наследника герцогского дома и скоро забеременела.
Но во время её беременности муж соблазнил её служанку, и та тоже забеременела. Когда Му Цинъянь узнала об этом, было уже поздно — служанка была на позднем сроке. Позже у неё родился незаконнорождённый сын Жун Цзинь.
Му Цинъянь всегда смотрела на него с отвращением и никогда не скрывала своего презрения.
После смерти старого герцога произошёл тот печальный инцидент, и Жун Цзинь едва не наделал беды. Му Цинъянь воспользовалась этим как предлогом, чтобы отправить его на северную границу — глаза б не видели, душа б не болела.
Прошло десять лет, и вот он вернулся, уже взрослый и прославленный…
Му Цинъшуан нахмурилась, вспомнив тот случай, но мягко ответила:
— Решать не мне. Надо спросить у самой Юньяо.
— …
*
Тем временем Се Юньяо гуляла с Жун Вань по саду и небрежно болтала с ней.
Про себя она думала: «Надо бы подружиться с кузиной поскорее. Тогда будет легче находить поводы встречаться с Жуном Эром».
Она радушно предложила:
— Кузина Авань, давненько не виделись! Раз уж ты приехала, останься на несколько дней. Поболтаем, погуляем?
Жун Вань поморщилась:
— Боюсь, не получится. Я уже договорилась с братьями и сёстрами завтра ехать на пикник за город.
Она задумалась и вдруг оживилась:
— А ты почему бы не поехала с нами? Я возьму воздушного змея — будем вместе запускать! Никого постороннего не будет.
Пикник?
Се Юньяо задумалась. Сколько лет она уже не позволяла себе таких беззаботных прогулок, как в детстве?
Она тут же согласилась и с радостью договорилась с Жун Вань о завтрашней встрече.
В тот же день в доме маркиза Чанълэ устроили пир в честь гостей из герцогского дома.
После застолья Се Юньяо с матерью проводили Му Цинъянь и Жун Вань до кареты.
Жун Вань, усаживаясь в экипаж, приподняла занавеску и весело напомнила:
— Юньяо, не забудь завтра пораньше быть у городских ворот!
Се Юньяо кивнула, провожая их взглядом, пока карета не скрылась вдали.
Когда гости окончательно исчезли из виду, мать с дочерью вернулись во дворец.
По дороге Му Цинъшуан вспомнила о сватовстве и спросила:
— Юньяо, помнишь наследника герцогского дома?
Се Юньяо кивнула:
— Конечно помню.
Наследник герцогского дома Жун Мэн — старший брат Жуна Цзиня, её двоюродный брат. Как же не помнить?
В прошлой жизни, после того как Нинский князь стал зятем их дома, бабушка и тётка тоже хотели выдать её за Жуна Мэна. Но Се Юньяо тогда была без памяти влюблена в Жуна Эра и ни за что не согласилась бы выйти за его старшего брата. Да и сам Жун Мэн был далеко не красавец — по сравнению с Жун Цзинем он бледнел, да и характер у него подлый: в прошлой жизни он даже пытался её оскорбить.
Она вдруг поняла: неужели сегодняшний визит тётки был именно по этому поводу?
Она поспешно воскликнула:
— Мама, я его не люблю!
Му Цинъшуан удивилась:
— Если не любишь, зачем тогда согласилась ехать завтра на пикник?
Се Юньяо надеялась на чудо: вдруг Жун Эр тоже поедет?
Она ответила:
— Мне просто нравятся пикники.
И, покраснев, быстро убежала:
— Мама, я пойду собирать вещи!
Му Цинъшуан с улыбкой покачала головой, глядя ей вслед.
Се Юньяо, подпрыгивая от радости, побежала в свои покои. По дорожке сада, мимо зелёной травы и цветущих кустов, её шаги были лёгкими, а настроение — прекрасным. Она всё думала: «Приедет ли завтра Жун Эр? Надо было спросить у кузины… Но он же только вернулся в столицу, не любит общество и редко куда выходит. Наверное, не поедет…»
Автор думает: «Юньяо: „Рада(≧ω≦)/ На этот раз точно покорю Жуна Эра!“»
Благодарю за питательные растворы: Цзюнь Е — 4 бутылки; Чэнь Чэнь Ай Бао Бао, Лв Цзигэ — по 1 бутылке.
На следующее утро в доме герцога Динго.
Жун Цзинь уже оделся и собирался выходить.
Едва он вышел из двора, как навстречу ему подбежал Жун Чэнь и окликнул:
— Второй брат!
Жун Чэнь был на два года младше Жуна Цзиня, но выглядел грубее и небрежнее, чем его белокожий и изящный брат.
Он подскочил к Жуну Цзиню и весело спросил:
— Второй брат, сегодня все едут на пикник. Ты точно не пойдёшь? Потом не жалей!
Жун Цзинь равнодушно ответил:
— Не пойду.
Жун Чэнь знал: второй брат всегда держится особняком, не любит лишних встреч. Ещё в Северных землях он был таким — одиноким и загадочным. Вернувшись в столицу, он избегал всех сборищ, кроме неизбежных придворных.
Жун Чэнь искоса взглянул на своего красивого брата и вздохнул:
— Ладно, не поедешь — и слава богу. Там будет много столичных красавиц. Если бы ты поехал, все девушки смотрели бы только на тебя, а на меня бы и не глянули! А мне тоже хочется испытать удачу в любви.
Он усмехнулся:
— Кстати, там будет и новоиспечённая благородная княжна Лэпин. Говорят, она необычайно красива. Сам император испугался, что её красота погубит карьеру Нинского князя, и не дал им жениться. А мне-то что до этого? Хоть бы моя красивая рожица ей приглянулась?
Жун Чэнь продолжал болтать, но Жун Цзинь вдруг нахмурился и перебил его:
— Что ты сейчас сказал?
Жун Чэнь удивился и повторил:
— Благородная княжна Лэпин… Говорят, необычайно красива…
Жун Цзинь снова спросил:
— Первую фразу.
Жун Чэнь подумал и вспомнил:
— Сегодня едем на пикник. Второй брат, поедешь?
Жун Цзинь вдруг переменился в лице и серьёзно спросил:
— Что берут с собой на пикник?
— …
Жун Чэнь был ошеломлён: «Ты же только что сказал, что не поедешь! С чего вдруг передумал?!»
Тем временем, едва забрезжил рассвет, Се Юньяо уже встала. Она собрала длинные волосы в конский хвост с помощью резной нефритовой ленты, надела белый конный костюм, плотно облегающий её стройную фигуру. Вся она сияла свежестью и бодростью.
Собравшись, она села в карету и отправилась к городским воротам, где должна была встретиться с семьёй Жунов.
Изначально она надеялась лишь провести время с кузиной и запустить змея, не питая особых иллюзий.
Но, подъехав к воротам, она сразу увидела: Жун Цзинь, наследник Жун Мэн, четвёртый брат Жун Чэнь и другие юноши из дома Жунов сидели верхом на конях, готовые выезжать.
Се Юньяо сразу заметила Жуна Цзиня — высокого, статного, сияющего в весеннем солнце, будто сошедшего с небес божественного юношу. Его образ был ещё прекраснее, чем в прошлый раз при дворе.
Се Юньяо затаила дыхание. Сердце её забилось, как у испуганного оленёнка, а в глазах зацвели розовые цветы. Улыбка сама растянула её губы.
«Жун Эр тоже едет… Как же я рада…»
http://bllate.org/book/8674/794156
Готово:
