Улыбка Се Юньшу померкла, и она ответила:
— Пока не свершилась церемония пожалования титула. Сестрица, зачем так торопиться?
Ведь лишь после храмового обряда Се Юньяо официально получит титул владетельной госпожи.
Се Юньяо засмеялась:
— Всё равно это рано или поздно случится. Мне просто хочется заранее почувствовать себя таковой. Неужели старшая сестра не признаёт мой титул владетельной госпожи?
Лицо Се Юньшу побледнело. Она крепко сжала губы, а пальцы под рукавом впились в ладонь до боли. Внутри всё кипело от ярости, и она уже думала: «Как только я выйду замуж за Нинского князя и стану его супругой, заставлю Се Юньяо кланяться мне и приветствовать меня!»
Но сейчас ей оставалось лишь неохотно опустить колени и слегка поклониться:
— Юньшу приветствует владетельную госпожу Лэпин.
Се Юньяо обожала видеть, как старшая сестра злится, но вынуждена сдерживаться. Она с удовлетворением рассмеялась.
Однако радоваться ей пришлось недолго. Откуда-то сбоку раздался мужской голос:
— Младшая сестра, тебе ещё и лет-то немного, а заносчивости — хоть отбавляй! Вчера только получила указ императора, а сегодня уже начала важничать? Может, и мне теперь следует кланяться тебе и приветствовать?
Се Юньяо обернулась и увидела наследного сына маркиза Чанълэ Се Цинчуаня. Он был высоким и крепким, одетым в шёлковый кафтан с поясом, украшенным нефритовыми пластинами, и шёл прямо из ворот двора.
Се Цинчуань и Се Юньшу были родными братом и сестрой, а Се Юньяо — их сводной сестрой. Он вернулся из похода всего два дня назад, успел побывать на императорском пиру, а сегодня наконец выкроил время, чтобы прийти и поприветствовать главную госпожу дома.
Не ожидал он, что сразу же у ворот увидит, как Се Юньяо заставляет Се Юньшу кланяться ей.
К тому же вчера он слышал, что на пиру Се Юньяо открыто оскорбила Се Юньшу и даже сбила её с ног. Если бы не вмешательство великой принцессы Фэнъян, императрица-вдова уже выгнала бы Се Юньяо из дворца.
Всего два дня прошло с его возвращения, а он уже успел убедиться, как Се Юньяо постоянно унижает Се Юньшу. Кто знает, во что превратили они его сестру за те полгода, что он отсутствовал?
Глядя на обиженное лицо Се Юньшу, Се Цинчуань почувствовал боль в сердце.
Старший брат напрямую обвинил её, и Се Юньяо лишь горько усмехнулась:
— Брат, какие слова! Разве в нашей Великой Шунь, стране цивилизованной и благородной, не положено кланяться владетельной госпоже? Зачем тогда государь издал указ о пожаловании титула?
— Мы, конечно, одна семья, но кланяться или нет — дело твоего воспитания и этикета. А прощать ли тебе поклон или отвечать на приветствие — решать мне. Ты же читал классические тексты, неужели не понимаешь этого простого правила?
Се Цинчуань думал, что поймал её на ошибке, но оказался в тупике от её вопроса и не знал, что ответить.
Запинаясь, он сменил тему:
— А вчера на пиру ты действительно сбила Ашу с ног? Это правда?
— Дома ты хоть как хочешь буйствуй, но на императорском пиру! Неужели не боишься насмешек? Какой позор для дома маркиза Чанълэ!
Се Юньшу, почувствовав, что теперь у неё есть защитник, тайно возликовала, и в глазах её мелькнула улыбка.
Се Юньяо чуть не лопнула от злости и с презрением ответила:
— Брат, ты вернулся и сразу же начал меня обвинять, даже не разобравшись! Может, это я её толкнула, а может, она сама упала и оклеветала меня?
— Если уж так хочешь выяснить правду, давай прямо сейчас зайдём к матери и пусть она рассудит нас!
Разгневанная, Се Юньяо резко махнула рукавом, развернулась и побежала в главный покой, где села рядом с матерью.
Госпожа Му уже слышала шум снаружи и собиралась выйти разобраться, как раз в этот момент вошла Се Юньяо.
Нахмурившись, госпожа Му увидела, как дочь надула щёки и сердито сопит.
— Что случилось? Почему вы так громко спорите у меня во дворе в самую жару?
Се Юньяо надула губы, ухватилась за руку матери и, сдерживая слёзы, сказала:
— Мама, вчера на пиру старшая сестра сама упала и стала утверждать, будто я её толкнула. Из-за этого все на меня пальцами тыкали! Если бы не бабушка, императрица-вдова выгнала бы меня из дворца.
— Я молчала, чтобы не позорить дом маркиза Чанълэ, и не стала разоблачать сестру при всех. А сегодня брат вернулся и сразу же обвинил меня в том, что я позорю семью!
— Мама, ты должна вступиться за меня!
Брат даже не успел с ней поздороваться, как начал её отчитывать. Это напомнило Се Юньяо, что она ещё не свела счёты со старшей сестрой за вчерашнее.
От обиды у неё перехватило дыхание, и она прижалась к матери, заплакав.
Как раз в этот момент Се Цинчуань вошёл в комнату вместе с Се Юньшу и увидел, как Се Юньяо жалуется матери, а потом бросается ей в объятия и рыдает.
Госпожа Му знала, что дочь не станет лгать, и сразу поняла: Се Юньшу опять разыгрывает спектакль.
Она нахмурилась и спросила:
— Ашу, скажи честно: правду ли говорит Яо-Яо?
Се Юньшу подошла вперёд и тут же призналась:
— Мать, вчера на пиру я действительно не хотела этого. Я сама сказала, что упала случайно, но принцесса Уань ошиблась и стала утверждать, будто третья сестра меня толкнула. Я не смогла объясниться, и дело дошло до императрицы-вдовы и великой принцессы...
С этими словами Се Юньшу снова упала на колени, опустила голову и умоляюще сказала:
— Если виновата я, пусть мать накажет меня.
Опять то же самое! Опять на колени! Опять сваливает вину на принцессу Уань, а потом признаётся, что всё — её вина, и все вокруг невиновны!
Се Юньяо слишком хорошо знала эту игру.
Госпожа Му холодно усмехнулась:
— Вы обе устроили скандал на пиру, из-за чего посторонние теперь сплетничают. Ты, как старшая сестра, должна была предотвратить это. За это ты и понесёшь полную ответственность. Будешь переписывать сутры и три месяца без карманных денег.
Се Цинчуань возмутился:
— Мать, почему опять Ашу наказывают?
Госпожа Му подняла на него глаза и ледяным тоном произнесла:
— Что, теперь я, главная госпожа дома, должна спрашивать у тебя разрешения, кого наказывать? Неужели я не в состоянии отличить правду от лжи?
Се Цинчуань собрался было возразить, но Се Юньшу остановила его:
— Брат, не надо. Ты только что вернулся с победой, у третей сестры — великое пожалование. Это же радостные дни! Зачем из-за такой мелочи ссориться? Я действительно виновата и готова понести наказание.
Се Юньшу получила своё наказание и вышла из комнаты.
Се Цинчуань всё ещё кипел от злости:
— Всегда одно и то же! Мать верит всему, что скажет третья сестра, а тебе не верит ни слова! Это же явная несправедливость! Такое очевидное дело, и всё равно наказывают тебя, а она остаётся безнаказанной! Пойдём к бабушке, пусть рассудит!
Се Юньшу ответила:
— Не стоит тревожить бабушку. Ты и сам всё понимаешь. Зачем раздувать из мухи слона? Мне не жалко потерпеть ради мира в доме.
Се Цинчуань подумал: отец сейчас не в столице, даже если пойти к бабушке, всё равно не разберёшься.
Хорошо хоть, что Се Юньшу уже обручена с Нинским князем. Как только она выйдет замуж и переедет во дворец князя, ей больше не придётся терпеть эту пару в доме маркиза Чанълэ!
После того как брат и сестра ушли, Се Юньяо всё ещё прижималась к матери.
Госпожа Му ласково погладила её по спине:
— Бедняжка, тебе пришлось нелегко.
Се Юньяо уже вытерла слёзы и, улыбаясь сквозь них, сказала:
— Мама, мне совсем не обидно! Бабушка такая замечательная — пошла к государю и выпросила мне титул владетельной госпожи! Это титул первого класса, у меня будут земли, доходы и щедрые дары. Не каждому такое выпадает!
— Теперь, когда я владетельная госпожа, даже если никогда не выйду замуж, всё равно буду жить в достатке. Может, даже заведу себе пару красавцев, как бабушка!
Госпожа Му не удержалась и рассмеялась, постучав пальцем по лбу дочери:
— Только тебе такое везение! Теперь даже у меня ранг ниже, чем у тебя.
Подумав, она вздохнула:
— В доме столько радостных событий подряд. Когда твой отец вернётся с задания, обязательно устроим пир в честь всего этого.
Затем госпожа Му расспросила подробнее о вчерашнем пире, и Се Юньяо честно рассказала всё.
Только о том, как её чуть не задушили, она умолчала. Ведь враг скрывается в тени, а она даже не знает, кто он.
Вспомнив ту руку, что сжимала её горло, она поежилась от холода.
Едва она немного успокоилась, как Цюй Юэ вернулась с улицы и вдруг вытащила из рукава письмо, подав его Се Юньяо.
Цюй Юэ растерянно сказала:
— Госпожа, я только что вернулась и встретила человека, который велел передать это письмо владетельной госпоже Лэпин.
Се Юньяо с подозрением развернула письмо — и её лицо мгновенно стало мертвенно-бледным. Она почувствовала, как земля уходит из-под ног.
На бумаге было написано всего одно предложение: «Не забывай о нашей тайной встрече той ночью».
Это была прямая угроза! Как он так быстро узнал, кто она?!
Но эти слова, прочитанные Цюй Юэ, заставили служанку покраснеть до корней волос. Она не могла даже представить...
«Боже! С кем у госпожи была та тайная встреча? Неужели... то самое, о чём нельзя говорить?..»
Се Юньяо сразу поняла, что Цюй Юэ подумала совсем не то! Она поспешила объяснить:
— Не то, о чём ты думаешь!
Цюй Юэ замахала руками:
— Госпожа, не волнуйтесь! Я умею держать язык за зубами и ни словом не обмолвлюсь!
Се Юньяо заподозрила, что письмо написано специально, чтобы вызвать недоразумения. От злости ей захотелось немедленно найти того человека и задушить его.
Она смяла бумагу в комок, но потом подумала: а вдруг кто-то увидит и решит, что у неё роман? Лучше уж сжечь.
Вспоминая того человека, Се Юньяо то краснела, то бледнела.
Он прислал письмо, чтобы запугать её — наверняка боится, что она раскроет его связь с наложницей Шу. Наверное, пока она молчит, он не посмеет причинить ей вред.
Правда, Се Юньяо совершенно не интересовало, есть ли у наложницы Шу любовник или нет. Зачем ей лезть в чужие дела и навлекать на себя беду?
Единственное, что её интересовало — почему у Су Ли хранится портрет наложницы Шу.
Какая связь между Су Ли и этой наложницей?
Се Юньяо подозвала Цюй Юэ и шепнула ей на ухо:
— Найди кого-нибудь и узнай в дворце всё, что можно о наложнице Шу. Чем подробнее, тем лучше.
Цюй Юэ удивилась: зачем госпоже вдруг понадобилась наложница Шу? Но, как всегда, не стала задавать лишних вопросов. Взяв деньги, она нашла бывшую дворцовую няню, которую давно уволили.
Та, получив щедрое вознаграждение, с радостью выложила всё, что знала:
— Я слышала, что наложница Шу — из числа наложниц прежней династии. Говорят, когда государь завоевал трон, он забрал из дворца предшественников одну несравненную красавицу. Была ли она императрицей, принцессой или простой служанкой — никто точно не знает. Прошло уже столько лет, государь намеренно скрывает правду.
Цюй Юэ вернулась и передала всё Се Юньяо.
Се Юньяо прикинула: если наложница Шу действительно была взята во дворец ещё при завоевании, и прошло пятнадцать лет, ей уже за тридцать.
Она долго думала, но так и не нашла ответа. Решила, что придётся снова попасть во дворец и лично поговорить с наложницей Шу.
Но ведь в тот раз она случайно застала её с любовником! Если теперь пойти и нарочно приблизиться к ней, не раскроют ли её? Это же самоубийство!
Вздохнув, Се Юньяо решила пока отложить это дело и ждать подходящего случая.
*
Из-за помолвки старшей дочери и пожалования титула третьей дочери в доме маркиза Чанълэ последние два дня царило оживление. Родственники и друзья один за другим приходили с поздравлениями и подарками.
http://bllate.org/book/8674/794155
Готово:
