— Ты считаешь её сестрой, а она тебя — вовсе не сестрой, — продолжала жаловаться Хуан Илань. — Его высочество принц Ин попался ей в лапы, и теперь никто не выслушает его обиду. Говорят, стоит кому-нибудь при нём упомянуть шрам на лбу Су Яо-яо, как лицо его тут же омрачается. Скажите сами: разве такой знатный, благородный отпрыск императорского рода обязан брать себе в супруги женщину с изуродованным лицом? Вот и получается, что твоя сестра умерла как раз вовремя!
— Ладно, хватит об этом, — перебила Су Мэнсюэ, которой всё чаще становилось неприятно от упоминаний принца Ин. — Давайте лучше поскорее выберем благовония.
Тао Чжи-чжи сказала:
— Пусть Мэнсюэ позовёт управляющего и попросит сделать скидку, да ещё подарит каждой по баночке «Люйюнь». Всё здесь так дорого, у меня столько серебра нет.
Су Мэнсюэ махнула рукой, подозвала приказчика и велела ему вызвать управляющего.
Яо-яо слышала каждое слово. Управляющий сидел рядом с ней и тоже всё расслышал. В душе он презрительно фыркнул: этот магазин принадлежит госпоже Су, все рецепты — от Тао-госпожи, и сама госпожа Су строго наказала: всё в Павильоне Мисян подчиняется Тао-госпоже, включая учёт и финансы. А станет ли этот магазин когда-нибудь достоянием незаконнорождённой дочери — вопрос открытый, и решать его ещё не время. А эта Су-госпожа уже возомнила себя хозяйкой и распоряжается, будто всё ей принадлежит!
Яо-яо быстро написала несколько иероглифов на столе. Управляющий кивнул и, следуя за приказчиком, вышел из конторки.
— Чем могу служить, девушки? — улыбнулся он, остановившись перед Су Мэнсюэ.
Тао Чжи-чжи указала на подругу:
— Это Су-госпожа, любимая дочь Гэлао Су, а значит, и хозяйка Павильона Мисян.
Су Мэнсюэ улыбнулась:
— Раз уж я сегодня здесь, а эти две — мои подруги, сделайте им скидку двадцать процентов и подарите каждой по баночке «Люйюнь».
Управляющий ещё больше презрительно скривился про себя: всего несколько дней назад, на открытии, скидка была лишь десять процентов, а «Люйюнь» дарили только при покупке на сто лянов серебром. А эта Су-госпожа, не тратя ни гроша своего, щедро раздаёт чужие подарки!
Он вежливо улыбнулся:
— Ах, так вы — Су-госпожа! Госпожа Су особо распорядилась: если Су-госпожа придёт…
— Ну? — с нетерпением уставились на него Тао Чжи-чжи и Хуан Илань. У Су Мэнсюэ от этих слов сердце сжалось тревожным предчувствием.
— Госпожа Су сказала: «Ни единой вещи из Павильона Мисян не продавать Су-госпоже. И тем, кто с ней пришёл, тоже не обслуживать!»
Лицо Су Мэнсюэ мгновенно потемнело. Она впилась ногтями в ладони, стараясь сохранить видимость спокойствия.
Тао Чжи-чжи и Хуан Илань с недоверием посмотрели на управляющего, но тот явно не шутил. Они обменялись многозначительными взглядами с Су Мэнсюэ. Выходит, хоть она и дочь Гэлао, но для госпожи Су — всего лишь незаконнорождённая, которую и в дом не пускают. Они-то думали, что вместе с ней получат выгоду, а вышло — их и вовсе выставили за дверь.
— Магазин у нас небольшой, не можем принять столь почтённых гостей. Прошу прощения, — сказал управляющий, приглашая их уйти.
Су Мэнсюэ стиснула зубы, но всё же выдавила улыбку:
— Наверное, я рассердила мать, вот она и так сказала. Сейчас же поеду домой и принесу ей извинения.
Все трое вышли из Павильона Мисян. Су Мэнсюэ быстро заскочила в карету:
— Мне пора. Чжи-чжи, Илань, гуляйте без меня.
Карета умчалась прочь. Тао Чжи-чжи и Хуан Илань переглянулись — в их взглядах читалось откровенное презрение. Если бы не то, что она дочь Гэлао Су, они, как законнорождённые, никогда бы не водились с такой незаконнорождённой.
…
Яо-яо вернулась в старое поместье на улице Таохуа и рассказала всё Цзян Жуань:
— Мама, оказывается, когда мне было двенадцать, меня с искусственного холма столкнула Су Мэнсюэ.
Цзян Жуань чуть не взорвалась от ярости. Су Мэнсюэ всегда казалась такой скромной и покорной, а между тем ещё три года назад уже замышляла убийство собственной дочери! Если бы не принц Ин, случайно оказавшийся рядом, она бы, возможно, и добилась своего. Какой злобой должна быть наполнена душа двенадцатилетней девочки, чтобы пойти на такое! Ведь Яо-яо — её родная сестра, да ещё и старшая законнорождённая дочь дома Су, живущая в лучшем крыле, одетая и накормленная лучше, чем Су Мэнсюэ. Это ведь естественно! Цзян Жуань никогда не проявляла жестокости к ней, не унижала её как мачеха… А она уже тогда задумала убийство!
Яо-яо прижалась к матери:
— Су Мэнсюэ — настоящая интриганка. После того как столкнула меня, она осталась совершенно спокойной, даже пришла навестить, плакала… Я тогда не верила, что она искренне переживает, но и не догадалась, что именно она — убийца. Если бы не те слова, что она крикнула перед тем, как я упала в воду, я бы до сих пор ничего не поняла.
Цзян Жуань задумалась и поежилась от холода в душе. Даже она, взрослая женщина, ничего не заподозрила тогда. А уж дочь и подавно — ей было всего двенадцать.
— Су Чжаодэ и Су Мэнсюэ — достойная парочка отца и дочери, — вздохнула она, обнимая дочь за плечи.
Цзян Жуань до сих пор не понимала, зачем Су Чжаодэ хотел убить дочь. Ведь если бы Яо-яо вышла замуж за принца Ин, это принесло бы ему только выгоду.
При упоминании Су Чжаодэ Яо-яо замолчала. Она больше не считала его отцом — его «заслуги» по воспитанию были полностью погашены в тот момент, когда он попытался отнять у неё жизнь. Но пятнадцать лет, проведённых рядом с добрым, заботливым отцом, не могли исчезнуть мгновенно. Теперь, когда он обернулся врагом, ей было больно.
— Мама, сегодня Хуан Илань сказала, что я умерла в самый нужный момент. Думаю, Су Мэнсюэ не хотела, чтобы я вышла за принца Ин. А Су Чжаодэ… возможно, тоже по этой причине.
Слова Хуан Илань действительно имели смысл. Яо-яо уже достигла совершеннолетия, и свадьбу должны были готовить в этом или следующем году. У неё не было конфликтов с отцом — разве что только его странное решение убить её именно в этот момент. Как сказала Хуан Илань: «Именно вовремя, чтобы освободить принца Ин».
Цзян Жуань нахмурилась:
— Неужели принц Ин сам велел им убить тебя?
Яо-яо покачала головой:
— Не знаю. Мне кажется, он ни о чём не знал. Но доверять ему я не могу. Каждый раз, когда я его вижу, он рядом с Су Мэнсюэ.
Если бы она была более разумной, то заподозрила бы, что принц Ин и Су Мэнсюэ тайно сговорились, чтобы избавиться от неё как от помехи. Но в душе у неё всё ещё теплилась надежда на Сяо Хуэйтина.
Цзян Жуань с нежностью погладила дочь по волосам. Су Мэнсюэ — ладно, они никогда не ладили. Но отец, который всегда был так добр… Если окажется, что и обручённый жених, три года проявлявший нежность и заботу, тоже замешан в этом, каково будет дочери?
— Яо-яо, будь осторожна. Пока мы не убедимся в невиновности принца Ин, не смей рассказывать ему о своём секрете.
Яо-яо кивнула:
— Мама, не волнуйся. Кроме тебя, я никому не скажу.
…
Вернувшись в поместье Тао, Яо-яо узнала, что бабушка поссорилась с отцом.
В праздник Баньлань мать Гэ Чуньмао и Ло Цуэйюнь поссорились и даже подрались. Бабушка боялась, что слухи дойдут до Тао Шичжэня, и решила как можно скорее уладить свадьбу.
Однако Тао Шичжэнь уже знал об этом от Цзян Жуань. Он относился к повторному браку без особого энтузиазма, но ради детей был готов жениться — только не на женщине с сомнительной репутацией.
Поэтому, когда бабушка заговорила об этом, он сразу отказал.
Бабушка же надеялась через Ло Цуэйюнь контролировать брак Яо-яо и не собиралась так легко сдаваться. Она даже пригласила старейшин рода, чтобы те уговорили Тао Шичжэня.
Но Тао Шичжэнь был человеком твёрдого характера. Даже глава рода не смог его переубедить.
Сам глава рода не очень-то хотел вмешиваться и мягко сказал:
— Ты ещё молод, дети малы. Повторный брак пойдёт на пользу и тебе, и им.
Тао Шичжэнь понял, что бабушка не отступится: если он откажет Ло Цуэйюнь, она тут же найдёт другую кандидатуру. Поэтому он прямо заявил:
— Сейчас я даже встать не могу, да и должности у меня нет. Жениться на ком-то — значит обречь её на страдания. Пока я не добьюсь чего-то значимого, я не стану брать вторую жену.
Бабушка всполошилась: когда он «добьётся чего-то значимого» — бог знает! Пусть Чжо-чжо и остаётся старой девой — ей всё равно, но Гэ Чуньмао ждать не может! Он и так «согласился» жениться на глупышке, а теперь ещё и годы тянуть? Да и чем скорее Чжо-чжо выйдет замуж, тем быстрее Гэ Чуньмао сможет воспользоваться связями дома Су.
Её планы были чёткими, и она не собиралась позволять Тао Шичжэню их разрушить:
— Нет! Твой брак решать мне! Я считаю, что двоюродная тётя Ло — прекрасная кандидатура. Свадьбу можно сыграть уже через пару месяцев. Вы оба не в первый раз женитесь, так что церемонию можно упростить.
Тао Шичжэнь ответил спокойно:
— Раз это не первый брак, то решение принимать мне самому.
Бабушка чуть не задохнулась от злости.
В государстве действовал закон: «Первый брак — по воле родителей, повторный — по собственному выбору». То же касалось и мужчин. Поэтому Тао Шичжэнь имел полное право сам решать, жениться ли ему и на ком. Бабушка не могла ему ничего приказать.
Видимо, из-за встречи с Су Мэнсюэ Яо-яо плохо спала ночью. Ей снилось, как она борется с Су Мэнсюэ: то на холме они толкаются, то под водой дерутся. То Су Мэнсюэ берёт верх, то Яо-яо удаётся одолеть её.
Всю ночь она металась, не раз сбрасывая одеяло. Утром она проснулась с заложенным носом, в жару, и тело её будто свинцом налилось. На завтрак она почти ничего не притронулась.
Сюйчжу не стала рисковать и послала служанку предупредить присматривающую за старым поместьем няньку, а сама побежала сообщить второй госпоже. Тао Цзинь тут же отправила за лекарем.
У Яо-яо оказалась обычная простуда. Лекарь прощупал пульс, выписал рецепт и ушёл.
Бабушка, вторая госпожа и Тао Чжи-чжи пришли «навестить» больную Яо-яо. Цзян Жуань сидела у постели дочери и, увидев толпу, нахмурилась:
— Уходите все. Не надо заразы вам подхватывать.
Бабушка же, наконец получив шанс побыть наедине с Цзян Жуань, не собиралась уходить:
— Чжо-чжо — моя родная внучка. Она самая заботливая, никогда бы не заразила бабушку. Но в комнате и правда слишком много народу. Цзинь, Чжи-чжи, вы можете идти. Пусть кухня приготовит Чжо-чжо что-нибудь лёгкое и легкоусвояемое.
Госпожа Цзинь и Тао Чжи-чжи встали и ушли. Бабушка взяла руку Яо-яо и, улыбаясь всеми морщинами, сказала:
— Не волнуйтесь, госпожа Су. Чжо-чжо с детства крепкого здоровья, никогда не болеет. Простуда — пустяк, скоро пройдёт.
Цзян Жуань за несколько месяцев хорошо узнала, за каким человеком имеет дело, и сухо ответила:
— Я сама буду за ней ухаживать. Бабушка, идите занимайтесь своими делами.
Это был уже второй намёк уйти, но бабушка всё равно не сдавалась:
— Как же так? Пусть госпожа Су ухаживает за Чжо-чжо? У меня дел нет, я посижу с вами, поболтаю.
Цзян Жуань перестала обращать на неё внимание. Бабушка заговорила снова:
— Вот Чжо-чжо уже совершеннолетие отметила, а жениха всё нет. Недавно я хотела сватать за неё племянника моей родни, а её упрямый отец отказался! Говорит: «Брак по воле родителей», будто я, бабушка, не имею права решать за внучку!
— Послушайте, госпожа Су, разве это нормально? — жаловалась она. — Мой племянник — красавец, семья богатая, наследник всего имения. Чжо-чжо вышла бы замуж — и жила бы в роскоши!
Цзян Жуань едва заметно усмехнулась. Тао Шичжэнь просил её лично проверить Гэ Чуньмао. Какой же «красавец» — приплюснутый нос, маленькие глазки! «Богатая семья» — ну, может, чуть побогаче среднего. А сам Гэ Чуньмао — бездельник, целыми днями крутится среди служанок во дворе. Цзян Жуань первой бы воспротивилась такому браку для дочери.
— Ваш племянник такой замечательный? — спросила она, поправляя одеяло дочери.
— Замечательный! Конечно замечательный! — хлопнула бабушка по колену. — Когда мой Мао выходит на улицу, все соседи его хвалят!
http://bllate.org/book/8673/794112
Готово:
