— Вот как… — задумчиво протянула Цзян Жуань. — Кстати, у меня дома ещё одна дочь, за которую пока никто не сватался. Она незаконнорождённая, так что за знатный род не пристроишь. Хотелось бы подыскать ей семью с достатком, но подходящей всё не встречалось.
Яо-яо широко распахнула глаза и, высунув пальцы из-под одеяла, незаметно дёрнула мать за рукав.
Мать явно собиралась выдать Су Мэнсюэ за Гэ Чуньмао. Яо-яо и сама желала Су Мэнсюэ всяческих бед, но такой шаг непременно разозлит Су Чжаодэ. Ведь теперь Су Мэнсюэ — его единственная дочь, и, судя по тому, как часто она появляется рядом с принцем Ин, Су Чжаодэ, возможно, уже строит планы женить её на принце. По крайней мере, он не возражает против её ухаживаний за Сяо Хуэйтином.
Старшая мать с изумлением уставилась на Цзян Жуань и долго не могла прийти в себя.
«Боже правый! Чжо-чжо — всего лишь приёмная дочь госпожи Су. При усыновлении та специально подчеркнула, что это не имеет никакого отношения к Гэлао Су. И даже в этом случае мы не могли добиться ничего лучшего! А если Гэ Чуньмао женится на родной дочери Гэлао Су… Это же прямой путь в небеса!»
Её морщинистые руки нервно терлись о пурпурный парчовый жакет с узором «сотня долголетий», и она запинаясь спросила:
— Госпожа Су, вы… вы правда это говорите? Вы действительно хотите выдать свою дочь… то есть незаконнорождённую дочь из поместья Су… за… Чуньмао?
Цзян Жуань кивнула:
— Да, у меня такое намерение. Только не знаю, согласится ли старшая мать? Всё-таки моя дочь — незаконнорождённая, статусом ниже.
Старшая мать едва не лишилась чувств от радости:
— Ничуть не ниже! Совсем нет! Если Чуньмао женится на дочери поместья Су — это счастье на многие жизни вперёд!
Цзян Жуань предостерегла:
— Пока держим это в тайне, не афишируем.
Старшая мать закивала, как заведённая, и, оглушённая, вышла из двора Сюаньду.
Яо-яо в тревоге села на постели. Сегодня она не причесалась, и шелковистые волосы рассыпались по плечам. Она нетерпеливо откинула их и написала на ладони матери:
«Мама, Су Чжаодэ точно рассердится!»
— Не страшно, — Цзян Жуань погладила её по руке. — Я знаю, что он разозлится. Но я не могу всю жизнь мирно уживаться с ним. Рано или поздно между нами всё равно начнётся скандал. Да и потом… он ведь погубил тебя. Одно лишь упоминание его фамилии вызывает у меня тошноту. Пусть свадьба Су Мэнсюэ станет поводом. Если он не станет возражать — я и вправду выдам её за Гэ Чуньмао. А если устроит сцену — тем лучше. Пора окончательно разойтись.
Яо-яо задумалась и кивнула. Действительно, нельзя допускать, чтобы мать до конца жизни носила имя «госпожа Су». Пусть они и живут отдельно, но формально всё ещё муж и жена. А Су Чжаодэ — человек без сердца: пятнадцать лет воспитывал Яо-яо как родную, а потом без колебаний приказал убить. Что уж говорить о жене, с которой он никогда не ладил? Кто знает, не станет ли она следующей помехой на его пути?
Она написала на ладони матери:
«Хорошо. Лучше сразу развестись и навсегда разорвать все связи».
Цзян Жуань кивнула. Она думала точно так же. Если Су Чжаодэ хочет помешать ей распоряжаться браком Су Мэнсюэ, ему не останется ничего, кроме как согласиться на развод.
…
Старшая мать, оглушённая, вернулась в покои Старшей Матери. Она шла, будто во сне, то глубоко проваливаясь в землю, то едва касаясь её, и взгляд её блуждал в пространстве, словно она потеряла рассудок.
Вторая госпожа и Тао Чжи-чжи тут же окружили её, а второй господин Тао Широн, забыв о своей привычке неторопливо мерить шагами двор, быстро подошёл:
— Что случилось? Госпожа Су что-то сказала?
Сегодня утром Тао Широн узнал, что Цзян Жуань приедет, и специально взял полдня отгула, надеясь хоть мельком увидеть её и обменяться парой слов. С тех пор как Чжо-чжо стала приёмной дочерью госпожи Су, хотя он и не имел прямых связей с Гэлао Су, отношение к нему в Министерстве общественных работ изменилось до неузнаваемости.
Недавно заместитель министра даже намекнул, что скоро откроется выгодный пост по закупке крупной партии древесины, и если у Тао Широна есть каналы поставок, этот пост может достаться ему.
Тао Широн был вне себя от радости и заверил, что проблем не будет. Чтобы не упустить шанс, он вместе с отцом Гэ Чуньмао скупил огромное количество древесины — деньги обоих семей были уже вложены. Оставалось только дождаться назначения и продать лес в министерство, чтобы получить огромную прибыль.
Госпожа Су была его главной опорой на пути к карьерному росту и богатству. Увидев, в каком состоянии вернулась старшая мать из двора Сюаньду, он испугался, не случилось ли чего, и крепко схватил её за руку:
— Она… она сказала что-то?
— Сказала… сказала, — бормотала старшая мать. — Госпожа Су хочет выдать незаконнорождённую дочь… родную дочь Гэлао Су… за Чуньмао. Родную! Дочь Гэлао Су — за Чуньмао!
— Ох! — все присутствующие невольно втянули воздух. Гэ Чуньмао был им всем прекрасно известен, и если чужие ещё могли чего-то не знать, то свои-то прекрасно понимали: госпожа Су сама несёт лебединую плоть в пасть жабы!
— Это… возможно? — Тао Широн всё ещё сохранял здравый смысл. — Дочь Гэлао Су выйдет за такого ничтожества, как Чуньмао?
— Почему нет?! — возмутилась старшая мать. — Это же сама госпожа Су сказала!
— Но это же… слишком неравный брак, — растерянно пробормотал Тао Широн. — Неужели в мире бывает такое счастье?
Тао Чжи-чжи прищурилась:
— Думаю, вполне возможно. Госпожа Су явно не любит эту незаконнорождённую дочь.
И она рассказала, как вчера её выгнали из Павильона Мисян:
— Её магазин даже не принимает Су Мэнсюэ! Видно, насколько плохи отношения между законной матерью и незаконнорождённой дочерью. Госпожа Су наверняка ненавидит Су Мэнсюэ и нарочно хочет выдать её за двоюродного брата.
После таких слов Тао Широн успокоился. В мире часто бывало, что законная жена, внешне добрая, а в душе злая, подстраивала брак незаконнорождённой дочери так, чтобы та навсегда осталась в нищете. Видимо, и в поместье Су та же история. Это объясняло поступок госпожи Су.
— Отлично! — воскликнул Тао Широн и зашагал взад-вперёд. — Если законная жена и незаконнорождённая дочь в доме Су враждуют, то семья Гэ получает огромную выгоду! Моя племянница — приёмная дочь госпожи Су, а когда Гэ Чуньмао станет зятем Гэлао Су, в Министерстве общественных работ мне вообще не будет равных! Тогда я смогу получать любые выгодные посты, и даже место заместителя министра станет реальностью!
Вся семья погрузилась в сладкие мечты о карьере и богатстве, только лицо Тао Чжи-чжи оставалось мрачным.
Она не любила Су Мэнсюэ. Та, хоть и была незаконнорождённой, вела себя так, будто стояла выше всех, и презирала и её, и Хуан Илань. Правда, знатные девицы тоже не принимали Су Мэнсюэ, поэтому ей всё равно приходилось дружить с ними.
Если Су Мэнсюэ выйдет за Гэ Чуньмао, и её белоснежные шелковые одежды сменятся на простое платье замужней женщины, а Гэ Чуньмао изобьёт её до синяков — одна мысль об этом доставляла Тао Чжи-чжи злорадное удовольствие.
Но всё же она не могла допустить этого брака.
Даже если отец получит какую-то выгоду, она будет мала. Если Гэлао Су готов отдать дочь за Гэ Чуньмао, значит, он её не особенно ценит, и тогда семья Гэ и поместье Тао не получат от него особой поддержки.
А для неё это имело огромное значение.
Тао Чжи-чжи знала, что Су Мэнсюэ влюблена в принца Ин. С одной стороны, она завидовала, что та может общаться с таким высокородным мужчиной, а с другой — надеялась через Су Мэнсюэ познакомиться с друзьями принца, возможно, даже с самими знатными юношами.
Её отец — всего лишь мелкий чиновник шестого ранга в столице, и таких там сотни. Брак, который может устроить семья Тао, в лучшем случае будет с сыном чиновника шестого или седьмого ранга. Чтобы добиться лучшей участи, ей нужно самой искать возможности — только если какой-нибудь знатный юноша сам в неё влюбится и пришлёт сватов, она сможет взлететь высоко.
Тао Чжи-чжи незаметно покинула покои Старшей Матери. Су Мэнсюэ — её единственный путь к знакомству с знатными юношами. Она должна помешать этому браку.
…
Су Мэнсюэ в последнее время была в ярости.
С тех пор как Цзян Жуань уехала, управление домом пришло в полный хаос. Су Чжаодэ хотел передать хозяйство наложнице Пань, но та оказалась неспособной: даже не говоря о том, воровали ли слуги, она не могла нормально организовать быт. Су Чжаодэ не оставалось выбора — нельзя же было поручать управление задним двором наложнице. Пришлось передать всё Су Мэнсюэ.
Та тоже не умела управлять хозяйством. Цзян Жуань обучала только Яо-яо, а Су Мэнсюэ даже не пыталась учить. Теперь ей приходилось справляться самой, и задний двор поместья Су постоянно был в суматохе — держалось всё лишь на чистом упрямстве.
Су Мэнсюэ была в отчаянии, а наложница Пань, пользуясь тем, что она — родная мать, постоянно лезла со своими советами. Су Мэнсюэ дважды строго отчитала её в частной беседе, и только тогда та немного притихла.
Но хуже всего было то, что у принца Ин не было никаких подвижек. Как бы она ни намекала, Сяо Хуэйтин не проявлял желания взять её в свой дом.
В столице две фигуры больше всего волновали сердца юных девушек: император Сяо Чэнье и принц Ин Сяо Хуэйтин.
Многие мечтали стать императрицей, но, несмотря на настойчивые просьбы чиновников, император упорно отказывался проводить отбор невест. Со временем все потеряли надежду, и в народе даже пошли слухи, что у него какая-то тайная болезнь.
Что до Сяо Хуэйтина, то он был вторым лицом в государстве после императора. Когда Сяо Чэнье взошёл на трон, он уничтожил многих из своих братьев и сестёр, но Сяо Хуэйтин остался его доверенным человеком. Хотя они были дядей и племянником, разница в возрасте составляла всего два года, и с детства они были близки. После восшествия Сяо Чэнье на престол авторитет Сяо Хуэйтина возрос многократно — он фактически правил страной. Когда император покидал столицу, именно Сяо Хуэйтин временно управлял государством.
Раньше Яо-яо была невестой Сяо Хуэйтина, но теперь, когда её не стало, он стал ещё более желанным женихом.
Су Мэнсюэ сидела прямо, лицо её было спокойным и благородным, но пальцы бессознательно теребили платок. Она всё ещё не придумала, как заставить принца взять её в дом — даже не в качестве главной жены, а хоть наложницей. Но Сяо Хуэйтин не подавал никаких признаков.
Если бы он только сказал слово, отец наверняка сделал бы её законной дочерью и с помпой выдал бы замуж за принца. Увы…
Су Мэнсюэ размышляла, под каким предлогом ей в следующий раз встретиться с принцем, как вдруг служанка доложила, что пришла Тао Чжи-чжи.
Лицо Су Мэнсюэ помрачнело. После того как в Павильоне Мисян управляющий публично унизил её, она не хотела видеть ни Тао Чжи-чжи, ни Хуан Илань. Но других подруг у неё не было, и отпускать их было нельзя.
Тао Чжи-чжи вошла в комнату и, не обращая внимания на роскошную обстановку, схватила Су Мэнсюэ за руку:
— Мэнсюэ, беда!
Су Мэнсюэ равнодушно ответила:
— Ты так разволновалась… Что может случиться?
— Правда серьёзно! — Тао Чжи-чжи посмотрела на служанок и замялась.
Су Мэнсюэ, видя, что та не шутит, махнула рукой, и Хунъюй увела всех служанок.
— Говори, в чём дело?
— Это касается твоей судьбы! — Тао Чжи-чжи приняла торжественный вид. — Мэнсюэ, я рискую наказанием от семьи, чтобы предупредить тебя. Я помогаю тебе сейчас, а ты потом поможешь мне.
Судьба? Су Мэнсюэ не понимала, как Тао Чжи-чжи может быть связана с её браком. Но раз та осмелилась требовать услугу в обмен на такую новость, значит, дело действительно серьёзное.
— Хорошо, обещаю. Говори.
Тао Чжи-чжи тихо рассказала, что Цзян Жуань собирается выдать её за Гэ Чуньмао:
— Мэнсюэ, это срочно! Госпожа Су — твоя законная мать, и именно она решает твою судьбу. Тебе нужно срочно что-то предпринять!
Гэ Чуньмао! Лицо Су Мэнсюэ побелело. Она ведь видела его в праздник Баньлань вместе с Тао Чжо-чжо — такого отвратительного человека она не вытерпит даже мёртвой!
Нужно немедленно сообщить отцу!
…
Яо-яо всё боялась, что Су Чжаодэ приедет в старое поместье, и специально попросила Фулянь немедленно сообщить ей, если он появится.
Она думала, что пройдёт несколько дней, прежде чем он узнает, но мать упомянула об этом утром, а он уже приехал днём.
Яо-яо только что выпила лекарство, укрылась одеялом и пропотела. Тело липло от пота, и ей очень хотелось искупаться.
Сюйчжу не соглашалась:
— Потерпи сегодня, госпожа. Завтра, когда простуда пройдёт, обязательно искупаешься. А сейчас можешь снова простудиться, и болезнь усугубится.
http://bllate.org/book/8673/794113
Готово:
