Если бы Его Величество повредил драгоценное тело в её Павильоне Мисян, лавке, пожалуй, пришлось бы закрыться!
Яо-яо, заметив, что на лице императора ещё не рассеялась лёгкая тень раздражения, осторожно вывела на бумаге: «Ваше Величество, неужели заскучали в ожидании? Может, сначала вернётесь во дворец, а я, как только сплету браслет, сама принесу его к воротам?»
— Не нужно. Продолжай, — отрезал Сяо Чэнье, сжимая кулак. Её пальцы только что коснулись его ладони, и нежное ощущение всё ещё будто бы трепетало на коже.
Боясь, что он потеряет терпение, Яо-яо даже не стала скрывать ловкость левой руки и принялась плести нити Чанъминлюй обеими руками. Менее чем за четверть часа браслет был готов.
Она подняла его обеими ладонями и поднесла к Сяо Чэнье.
Тот, однако, не взял. Вместо этого он вытянул левую руку, слегка задрал рукав и обнажил крепкое, стройное запястье с белоснежной кожей.
Яо-яо на миг замерла в нерешительности: ведь до праздника Баньлань ещё несколько дней! Но раз уж император пожелал надеть нити сегодня, ей не оставалось ничего, кроме как исполнить его волю.
Она осторожно завязала браслет ему на запястье. Склонив голову, она чуть наклонилась к нему, и прядь её длинных волос упала на его руку. Её нежные пальцы то и дело касались его кожи.
Сяо Чэнье чуть наклонил голову к ней и уловил тонкий девичий аромат.
Когда Яо-яо закончила завязывать нити и подняла глаза, чтобы взглянуть на него, она вдруг осознала, что они стоят слишком близко. Испугавшись, она резко откинулась назад.
— Другие, завязывая нити Чанъминлюй, обязательно произносят благопожелания, — недовольно проговорил Сяо Чэнье.
Яо-яо покорно написала на столе: «Желаю Вашему Величеству крепкого здоровья и благополучия».
— Обычно их произносят во время завязывания.
Яо-яо растерялась. Во-первых, она уже закончила завязывать, а во-вторых, он же терпеть не мог слушать её голос!
Её большие, чёрные, как сливы, глаза блеснули. Ладно, раз хочешь услышать — услышишь! Она открыла рот, и из горла вырвался хриплый, скрипучий звук:
— Желаю…
— Хватит! Ужасно звучит, — резко оборвал её Сяо Чэнье. — Передам приказ Дуаньму Цину: как будет время, сходи к нему и вылечи горло.
Яо-яо радостно подняла глаза. Она и боялась, что Дуаньму Цин окажет ей помощь тайком, без ведома императора, и это может обернуться неприятностями. А теперь, получив царское повеление, она могла лечиться совершенно спокойно!
Сяо Чэнье провёл пальцем с лёгким огрубением по свежезавязанным нитям, встал и сказал:
— Я ухожу. Не нужно кланяться.
Яо-яо глубоко склонилась в почтительном поклоне, провожая его взглядом.
Уже у двери высокая фигура императора замерла. Он обернулся и многозначительно посмотрел на неё, после чего ушёл.
Едва Сяо Чэнье скрылся из виду, как в комнату вошла Цзян Жуань.
Она всё это время прислушивалась к происходившему в соседней комнате, готовая в любой момент вмешаться и спасти дочь. К счастью, кроме того что дочь пару раз выходила и входила, ничего тревожного не случилось.
Но, увидев на столе осколки раздавленной чашки, Цзян Жуань побледнела:
— Что случилось?
Яо-яо покачала головой:
— Не знаю. Его Величество велел мне сплести ему нити Чанъминлюй. Я была занята, а он вдруг раздавил чашку. Наверное, заскучал в ожидании.
Мать и дочь долго обсуждали, зачем императору понадобилось, чтобы она срочно сплела нити, но так и не пришли к выводу. Цзян Жуань обеспокоенно спросила:
— Яо-яо, ты думаешь, Его Величество заподозрил что-то?
Яо-яо на миг задумалась:
— Кажется, нет. Он ничего не спрашивал.
— Главное, что не спрашивал. Ведь такая невероятная история… Кто бы до такого додумался? — Цзян Жуань взяла дочь за руку. — Пойдём, посмотрим, как проходит открытие.
Обе были так заняты — одна приёмом императора, другая тревогой за дочь, — что ни одна не удосужилась заглянуть в зал, где проходило торжественное открытие.
В Павильоне Мисян было полно народу. Пёстрые ароматические бусины, приуроченные к празднику, раскупали активно, аромамасло «Люйюнь» тоже разошлось в нескольких баночках. Только пилюли «Чанъинь» так и не нашли покупателя.
В карете по дороге домой Цзян Жуань обеспокоенно заметила:
— Может, слишком много — сразу пятьсот лянов серебром? Не снизить ли до трёхсот?
Яо-яо улыбнулась и покачала головой:
— Не стоит. Сейчас гости ещё не привыкли к ароматам Павильона Мисян. Но как только привыкнут, сами начнут закупать крупными партиями. Тогда пилюли «Чанъинь» и станут приятным бонусом. Да и вообще, эти пилюли нигде больше не продаются. Тем, кто вынужден часто бывать на пирах и застольях, придётся покупать у нас на пятьсот лянов, лишь бы получить этот аромат. Именно поэтому мы и не продаём пилюли отдельно.
Цзян Жуань задумалась и согласилась:
— Ты права. Кто бы мог подумать, что моя Яо-яо так хорошо разбирается в торговле! Зря я раньше не давала тебе этим заниматься.
Мать и дочь вернулись в старое поместье на улице Таохуа. Яо-яо собиралась искупаться здесь, а потом перелезть через стену в поместье Тао. Но едва она переступила порог, как служанка доложила, что сосед, господин Тао, просит госпожу срочно зайти.
Брови Яо-яо нахмурились. В прошлый раз отец Тао приглашал мать, чтобы расспросить о Гэ Чуньмао. Неужели бабушка снова подыскала ей жениха?
Цзян Жуань тоже заподозрила неладное. Мать и дочь переглянулись и вместе вышли из дома, чтобы войти в поместье Тао.
Ещё не дойдя до двора, где жил Тао Шичжэнь, они встретили человека в одежде шестого чиновничьего ранга — худощавого, с острым подбородком и узкими глазами. Он неторопливо вышагивал, важничая. Это был второй дядя Тао, Тао Широн.
— Ах, госпожа Су! — воскликнул он, увидев их, и с восторгом бросился навстречу. — Ваш приход озарил наш скромный дом! Только что ко мне попал чай «Цюэшэ». Не согласитесь ли заглянуть в мою библиотеку и отведать чашечку?
Цзян Жуань едва сдержала усмешку. Этот человек совершенно лишился чувства меры: называет себя «чиновником» перед ней, хотя она вовсе не служит при дворе! Но раз уж он приходится дочери вторым дядей, Цзян Жуань не хотела его обижать и вежливо ответила:
— Сегодня неудобно. У меня кое-что срочное с господином Тао.
— Тогда не смею задерживать! Как-нибудь устроим семейный пир и пригласим вас, госпожа Су. Ведь мы теперь одна семья — вы же крёстная мать Чжо-чжо! Ха-ха-ха!
Цзян Жуань лишь вежливо улыбнулась и, взяв дочь за руку, поспешила дальше.
Глядя им вслед, Тао Широн радостно прищурился. С тех пор как племянница стала крёстной дочерью супруги Гэлао Су, он начал получать сплошные выгоды. Теперь даже заместители министров улыбаются ему при встрече, а сам министр иногда бросает на него взгляд. Недавно ему даже досталась должность, о которой он и мечтать не смел! Такими темпами повышение и богатство совсем близко!
Мать и дочь вошли в покои Тао Шичжэня.
Тот сидел, прислонившись к изголовью кровати. Его брови были расслаблены, глаза сияли. Он сложил руки в почтительном жесте и улыбнулся:
— Опять вынужден просить помощи у госпожи Су. Мне так неловко становится!
Цзян Жуань изящно склонилась в поклоне:
— Господин Тао — отец Чжо-чжо, а я — её крёстная мать. Мы не чужие. Говорите прямо, что вам нужно. Всё, что в моих силах, сделаю без колебаний.
Тао Шичжэнь взглянул на дочь, колебнулся, но не стал просить её удалиться и начал:
— Признаюсь в стыде: матушка подыскала мне невесту. Её зовут Ло, она двоюродная тётя Гэ Чуньмао…
Цзян Жуань слегка нахмурилась. Ведь недавно старуха хотела выдать дочь за самого Гэ Чуньмао, но Тао Шичжэнь решительно отказался. И вот теперь появляется двоюродная тётя Гэ Чуньмао в качестве невесты для него самого. Похоже, у бабушки тут свои планы?
Тао Шичжэнь горько усмехнулся:
— Я сказал, что не хочу жениться вторично, но матушка обвинила меня в непочтительности. Старейшины рода тоже поочерёдно приходят убеждать. Говорят, что вторая жена пойдёт на пользу детям: по крайней мере, Чжо-чжо перестанет считаться старшей дочерью без матери, и при сватовстве её не станут отвергать. Ведь в народе говорят: «Не берут в жёны старшую дочь без матери».
Яо-яо подошла к отцу и потянула его за рукав, мягко покачав головой. Ей всё равно, считают её таковой или нет. Да и выходить замуж она пока не собирается. Наверное, и младшему брату всё равно, будет ли у него мачеха.
Тао Шичжэнь погладил дочь по голове и вздохнул:
— Если бы невеста оказалась действительно добродетельной и доброй, я бы согласился. Чжо-чжо и Си-гэ’эру нужна мать, и мне было бы спокойнее. Но после истории с Гэ Чуньмао появляется его двоюродная тётя… Боюсь, матушка преследует скрытые цели и пытается обойти моё сопротивление, чтобы всё-таки контролировать свадьбу Чжо-чжо.
Цзян Жуань с удивлением посмотрела на Тао Шичжэня. Хотя он и воин, но мыслит очень тонко и ясно видит все изгибы замыслов старухи.
— Господин Тао хочет, чтобы я разузнала о госпоже Ло?
Тао Шичжэнь кивнул:
— Именно. Мои слуги — мужчины, им неудобно расспрашивать о женщинах. Придётся вновь просить вас об одолжении.
— Будьте уверены, я всё выясню досконально, — торжественно пообещала Цзян Жуань.
— Благодарю вас, госпожа Су, — Тао Шичжэнь сложил руки в жесте благодарности.
Яо-яо, наблюдавшая за их вежливыми речами, потянула отца за рукав.
— Что такое, Чжо-чжо? — улыбнулся он.
Яо-яо указала на его ногу.
— Дуаньму-господин уже осматривал. Говорит, всё срастается отлично. Через месяц я смогу ходить, как и раньше.
Яо-яо радостно улыбнулась, затем показала на его лицо.
Тао Шичжэнь коснулся щеки:
— Лекарь выписал не только средство для сращивания костей, но и для общего укрепления. Чувствую себя гораздо легче.
Цзян Жуань заметила это сразу, но не решалась сказать. Теперь, когда разговор зашёл об этом, она улыбнулась:
— И правда, господин Тао, вы сегодня выглядите гораздо лучше. Такой благородный и статный… Как только нога заживёт, обязательно найдёте себе добрую и мудрую жену.
Она мысленно добавила: только не эту Ло! Сватовство от старухи точно не сулит ничего хорошего.
Лицо Тао Шичжэня слегка покраснело:
— Вы преувеличиваете! Госпожа Су — истинная красавица, полная достоинства и грации.
Яо-яо, услышав, как они вдруг начали обмениваться комплиментами, удивилась, а потом расхохоталась, прижавшись к плечу отца.
Их слова были всего лишь вежливостью, но смех дочери создал странную, почти неловкую атмосферу, в которой повисло лёгкое, неуловимое томление.
Уши Тао Шичжэня покраснели до кончиков, а Цзян Жуань почувствовала себя неловко и поспешно встала:
— Не стоит терять времени. Сейчас же займусь расспросами о госпоже Ло.
— Благодарю вас, госпожа Су! — поспешно ответил Тао Шичжэнь.
Цзян Жуань быстро вышла. Тао Шичжэнь с укоризной посмотрел на дочь и лёгонько ткнул её в лоб:
— Проказница!
Яо-яо обняла его за руку и улыбнулась. Она не против, чтобы отец женился снова, но только если новая жена окажется доброй и не станет сеять раздор в доме, не обидит ни Чжо-чжо, ни младшего брата.
Брак Тао Шичжэня напрямую влиял на судьбу Яо-яо, поэтому Цзян Жуань не могла относиться к этому легкомысленно. Вернувшись в старое поместье, она немного отдохнула и сразу же начала собирать сведения.
Двоюродная тётя Гэ Чуньмао звалась Ло Цуэйюнь. Она была дочерью двоюродного брата отца Гэ Чуньмао.
Ло Цуэйюнь было всего тридцать лет. Несколько лет назад она овдовела и с тех пор жила вдовой. У неё не было детей, и родственники покойного мужа не возражали против её повторного замужества.
Цзян Жуань изначально была категорически против этого брака, устроенного старухой. Но, узнав подробности о Ло Цуэйюнь, она засомневалась. Возраст подходящий, и главное — нет детей. Если она выйдет замуж за Тао Шичжэня, возможно, будет доброй мачехой для Яо-яо и Тао Цзиньси. По крайней мере, лучше, чем женщина со своими детьми: как ни старайся, всё равно не удастся одинаково любить родных и приёмных.
Яо-яо тоже задумалась. Отец ещё молод, и когда нога заживёт, у него впереди блестящая карьера. Не может же он оставаться вдовцом навсегда! Рано или поздно ему придётся жениться снова. Эта Ло Цуэйюнь без детей — по крайней мере, у неё не будет причин вредить Чжо-чжо и младшему брату из-за интересов собственных детей.
— Не торопись. Нужно хорошенько всё разузнать. Такие дела не решаются в один день, — сказала Цзян Жуань, погладив дочь по руке. — Завтра праздник Баньлань. Сходи погуляй, развеяйся?
Яо-яо кивнула. Обычно она не любила выходить в дни праздников, когда много народу. Но Тао Цзиньси несколько дней подряд умолял сестру сходить с ним посмотреть на гонки драконьих лодок. Мальчик с детства был одинок: Чжо-чжо не играла с ним, Тао Чжи-чжи и Тао Цзя Сюнь тоже его игнорировали. Яо-яо смягчилась и пообещала.
На следующее утро, едва забрезжил рассвет, Тао Цзиньси уже примчался во двор Сюаньду.
http://bllate.org/book/8673/794107
Готово:
