Маленький евнух ничего толком не знал и не мог дать вразумительного ответа — лишь бросил на ходу: «Сегодня никто не рассердил Его Величество. Похоже, настроение у императора неплохое».
Никто не мог точно угадать настроение Лю Сы, и Ли Дацизи не был исключением. Император Юаньси был непредсказуем и вспыльчив: в одну минуту он мог спокойно беседовать с тобой, а в следующую — уже желать тебе смерти.
Сунь Чан, дрожа, вошёл внутрь и, опустившись на колени, поклонился Лю Сы.
Тот восседал на троне в тёмно-чёрной императорской мантии. Перед ним на письменном столе лежали документы. Он лишь бегло взглянул на Сунь Чана и велел ему подняться:
— Сегодня императрица вспомнила своё имя.
На лбу Сунь Чана выступили капли пота:
— Ваше Величество, я тогда говорил, что скорее всего её величество не сможет вспомнить, но… возможны и исключения. Под влиянием определённых раздражителей она может частично восстановить воспоминания…
— Да?
Голос государя прозвучал ледяным. Сердце Сунь Чана тяжело ухнуло, и он немедленно вновь упал на колени.
Лю Сы произнёс:
— Я подумал и решил: я не хочу, чтобы она стала глупой. Сейчас она такая же, как прежде. Я хочу, чтобы она всегда оставалась такой.
Сунь Чан обливался потом. Ему казалось, будто рубашка на спине уже промокла насквозь.
Император Юаньси славился мрачным нравом и непредсказуемостью. Все чиновники при дворе знали об этом и вели себя предельно осторожно. А Сунь Чан, будучи личным лекарем императора, был ещё внимательнее других.
Он сказал:
— У меня нет лекарства от болезни её величества…
— Хм?
— Однако я знаю один особый метод, способный затуманивать память. В юности я встречал одного мастера, обладавшего удивительными знаниями…
Едва Сунь Чан произнёс эти слова, как Лю Сы сразу всё понял.
Колдовство.
Ранее во дворце уже случались инциденты, когда наложницы использовали колдовские ритуалы против наследников трона. Тогда император казнил сотни людей и издал строгий запрет на любые формы магии как при дворе, так и среди народа. Закон прямо запрещал подобные практики. За последние десятилетия шарлатаны и колдуны почти исчезли из столицы, а обычные семьи давно перестали разводить ядовитых насекомых для ритуалов.
Лю Сы махнул рукой:
— Уходи.
Сунь Чан с облегчением вышел. Он не знал, последует ли император его совету, но скорее всего — нет.
Хотя Император Юаньси и был жесток, часто приговаривал к смерти без колебаний, он не был глупцом. Напротив, он был гораздо решительнее и проницательнее своих предшественников. Цзиньгосударство, хоть и огромное, неизбежно клонилось к упадку: прежние правители чрезмерно полагались на родственников жён, передавая им власть и ослабляя центральную власть. Лю Сы же вернул себе контроль над армией. Хотя влиятельные аристократические семьи всё ещё оказывали давление, он правил недолго — со временем он наверняка совершит великие дела.
Вспомним, как он отправился в поход против Ланьгосударства. Все считали это решение безрассудным, полагая, что он не только не вернёт утраченные земли, но и сам погибнет в бою. Однако в итоге Лю Сы дошёл до самой столицы Ланьгосударства и чуть не уничтожил это государство полностью.
Раз колдовство было официально запрещено, маловероятно, что император снова обратится к нему. Если бы он начал повсюду искать могущественных колдунов, это вызвало бы бесконечные проблемы.
Сунь Чан лишь намекнул на возможное направление, чтобы государь не полагался исключительно на обычных врачей.
Будь у императрицы Юй Ся обычная болезнь — лихорадка, рана или иной недуг, Сунь Чан сделал бы всё возможное ради её исцеления. Но в данном случае даже самый искусный лекарь был бессилен.
Он ведь всего лишь человек, а не божественный целитель.
Поздней ночью Лю Сы вновь отправился во дворец Фэнъи.
Служанки не понимали, зачем император явился так поздно, но обязаны были принять его с должным почтением.
Хэсюэ сказала:
— Её величество уже спит. Заснула около получаса назад.
Все люди должны спать ночью, но Лю Сы словно сошёл с ума — внезапно захотелось увидеть Юй Ся.
Он смотрел на девушку, мирно спящую в постели. Лицо её было бледным, дыхание — лёгким и ровным.
Лю Сы взял её на руки:
— Что мне с тобой делать?
Память ни в коем случае не должна вернуться. Он не допустит, чтобы Юй Ся снова боялась его, чтобы при виде него она снова дрожала и заикалась.
Поэтому она должна оставаться в забвении навсегда.
Он поцеловал её в переносицу.
Юй Ся почувствовала запах императора. Её брови нахмурились ещё сильнее, и во сне она пробормотала:
— Нет… не надо… больно…
Воспоминания той ночи причиняли ей невыносимую боль.
Ощущение разрывающей душу муки, желание потерять сознание от страданий, мужчина — жёсткий и непреклонный.
Со лба Юй Ся катился холодный пот. Она покачала головой:
— Ваше Величество… не надо… прошу…
Увидев её кошмар, сердце Лю Сы будто пронзили тысячами игл.
Он ведь не хотел причинять ей боль. Он хотел дарить ей всё самое лучшее. Она была самой любимой девушкой в его жизни — как он мог причинить ей зло?
Как бы ни терзал себя чувством вины, раскаянием и сожалением — прошлое уже не изменить.
Лю Сы обнял её за плечи. Ни в коем случае, ни в коем случае нельзя допустить, чтобы она вспомнила об этом.
В её сердце он должен остаться безупречным — без единого пятна.
Он обманывал Юй Ся. И обманывал самого себя.
Юй Ся приснилось, будто она потеряла сознание.
Жестокие образы повторялись в её сознании. Лицо её побледнело, черты стали хрупкими и жалкими, талия — невероятно тонкой.
А живот… живот слегка округлился.
Голос мужчины прозвучал низко и хрипло:
— Принцесса…
Что же она сделала такого, за что он так наказывает её?
Весь следующий день Юй Ся провела в кошмарах. Проснувшись утром, она не могла вспомнить содержание сновидений. Она лишь чувствовала, что прошлая ночь была ужасной, невыносимо ужасной, будто ей снилось нечто особенно жестокое.
Живот болел, но, прикоснувшись к нему, она обнаружила, что он совершенно плоский — никакого вздутия. «Наверное, не стоит есть так много, — подумала она. — От переедания начинаются кошмары».
В мыслях возник образ Лю Сы, и в груди зашевелилось странное чувство. Она сидела на кровати, немного растерянная, и почувствовала лёгкое желание увидеть его.
Она всегда была привязчива и нуждалась в ком-то рядом.
Голос её стал немного хриплым, и говорить не хотелось. Она потрясла колокольчик у изголовья. Услышав звон, Хэсюэ и Цяожуэй немедленно вошли, чтобы помочь ей.
Они помогли ей умыться и одеться. Юй Ся редко выходила из дворца Фэнъи, поэтому не наносила косметику и предпочитала простую, скромную одежду.
За завтраком она медленно ела кашу и спросила:
— Почему Его Величество не приходит поесть со мной?
Хэсюэ огляделась — никого посторонних рядом не было — и тихо ответила:
— Это… этого я не знаю. Но, Ваше Величество, теперь Вы взрослая женщина. Лучше не слишком зависеть от императора.
Юй Ся тихо возразила:
— Я не завислю. Мы же муж и жена, разве не так? Как могут супруги жить отдельно и не завтракать вместе?
Она говорила мягко, без явного недовольства, но в голосе слышалась лёгкая грусть.
Хэсюэ прекрасно знала характер своей госпожи.
Раньше, в Ланьгосударстве, Юй Ся больше всего привязывалась к Гуйфэй и императрице. Когда те были заняты делами двора и не могли уделить ей внимание, она цеплялась за старшего брата-наследника. Тот всегда баловал свою послушную и нежную сестрёнку — даже в свой секретный кабинет позволял ей входить без спроса.
Здесь же у неё остался только Лю Сы. А он… не был добрым человеком.
Хэсюэ боялась, что если Юй Ся начнёт липнуть к нему, как патока, это вызовет у императора раздражение.
Она налила Юй Ся суп и тихо сказала:
— Ваше Величество, разве Вы не помните одно стихотворение? «Ближе всего — восток и запад, глубже всего — мелкий ручей. Выше всего — солнце и луна, ближе всех — супруги, но и дальше всех друг от друга». Не стоит слишком погружаться в чувства.
Юй Ся тихо «мм»нула, неизвестно, услышала ли она вообще.
На улице стояла тёплая погода, и Юй Ся сказала:
— Каждый день сидеть здесь становится скучно. Пойдёмте прогуляемся.
Хэсюэ обрадовалась, что её госпожа проявила интерес к прогулке:
— Хорошо. Вам действительно нужно ежедневно гулять. Если долго сидеть без движения, здоровье будет слабеть с каждым днём.
Юй Ся надела светло-зелёное платье и белый плащ поверх. Волосы она собрала в небрежный узел, закрепив его лишь одной булавкой из белого нефрита. Её фигура была хрупкой, но изящной.
В императорском саду осенью расцвели хризантемы: Яньчжи Дяньсюэ, Юйлин, Чжу Ша Хуншан, Яотай Юйфэн, Цзылун Во Сюэ и многие другие сорта — их краски были так же ярки, как весной.
Юй Ся редко покидала дворец Фэнъи и почти никогда не бывала в саду. Хэсюэ поддерживала её под руку, опасаясь, что та споткнётся или упадёт.
Девушка вдыхала лёгкий цветочный аромат и невольно воскликнула:
— Оказывается, здесь так красиво!
Ци Сю, получившая титул Яньфэй, фактически порвала отношения с Гуйфэй Ци.
Ещё в доме отца Ци Сю часто подстраивала ловушки для старшей сестры, заставляя ту глотать обиду. Теперь, попав во дворец, Ци Сю понимала: её сестра считает её куда отвратительнее, чем Шуфэй и прочих наложниц. Каждый раз, встречая Ци Сю у императрицы-матушки и видя, как та разыгрывает сестринскую привязанность, Гуйфэй Ци испытывала тошноту.
Ци Сю поселили в павильоне Цуйвэй, где уже жили одна наложница и одна фаворитка — обе не из робкого десятка. Зная, что император к ней охладел, Ци Сю не стала с ними ссориться, а напротив — играла роль доброй, великодушной и рассудительной женщины, уступая им во всём.
Другие фаворитки носили яркие, вызывающие наряды с пышными рукавами, а Ци Сю предпочитала нежно-голубые или светло-зелёные платья.
В тот день она направлялась к императрице-матушке на утренний поклон, но по пути услышала женский голос:
— Мне нравится Юйлин. Давай срежем несколько веточек, хочу поставить в вазу.
Голос был мягким, не напряжённым, и говорила девушка с явным акцентом чужеземки.
Ци Сю сразу вспомнила: императрица — принцесса Ланьгосударства, а у ланьцев речь всегда звучит особенно нежно.
Служанка спросила:
— Ваше Величество, почему Вы остановились?
Ци Сю улыбнулась:
— Там хризантемы расцвели особенно красиво. Пойдём посмотрим.
Она свернула в сторону Юй Ся.
Юй Ся шла, опершись на руку Хэсюэ, когда вдруг услышала позади женский голос:
— Это императрица?
Она обернулась и увидела женщину в светло-зелёном платье.
Ци Сю, увидев лицо Юй Ся, на миг замерла. Она готовилась к тому, что императрица красива, но не ожидала увидеть лицо, будто сошедшее с небес.
Юй Ся раньше не встречала Ци Сю и спросила:
— Вы — кто?
Ци Сю изящно поклонилась:
— Я Яньфэй из павильона Цуйвэй. Слышала, Ваше Величество всё это время болели и не имели возможности представиться.
Лицо Юй Ся побледнело.
Она не была совсем наивной, но поскольку до сих пор не встречала других наложниц, решила, что Лю Сы принадлежит только ей.
Внезапное появление Ци Сю стало для неё ударом.
Неудивительно, что император не остаётся ночевать с ней и не завтракает вместе — у него есть другие женщины.
Она покачала головой:
— Просто немного продуло — заболела голова. Простите.
Ци Сю спросила:
— Его Величество однажды сказал, что моё лицо необычайно прекрасно, потому и дал титул Яньфэй. Ваше Величество нездоровы? Почему так побледнели?
http://bllate.org/book/8669/793811
Готово:
