Ци Сю изогнула губы в лёгкой усмешке:
— Вот как?.. Не желаете ли, Ваше Величество, вместе отправиться во дворец императрицы-матушки? Мне как раз пора туда с утренним приветствием. В последнее время она не перестаёт говорить: мол, Его Величество влюбился в меня с первого взгляда и немедленно пожаловал мне титул Яньфэй, а с тех пор так и не нашёл времени навестить.
Лицо Юй Ся побледнело ещё сильнее, и она едва держалась на ногах. Хэсюэ, зная, что её госпожа не вынесет нового удара, поспешила вмешаться:
— Госпожа Яньфэй, императрица не переносит сквозняков. Позвольте мне проводить её обратно.
В этот миг неподалёку раздался возглас: «Прибыл Его Величество!» — и свита евнухов во главе с Ли Дацизи окружила императорские носилки.
Носилки остановились рядом.
Глаза Ци Сю вспыхнули, и она тут же поправила причёску и одежду.
Лю Сы сошёл с носилок. Холодным взглядом он скользнул по Ци Сю, и та немедленно склонилась в поклоне:
— Приветствую Ваше Величество.
Увидев Лю Сы, Юй Ся попыталась сдержать чувства, но, вспомнив его обман, не смогла удержать слёз — глаза наполнились влагой, веки покраснели.
Сердце Лю Сы мгновенно сжалось от боли. Его лицо потемнело, и он резко обернулся к Ци Сю:
— Что ты наговорила императрице?
— Я лишь заметила, что её величество любуется цветами, и подошла выразить почтение, — ответила Ци Сю.
Юй Ся хотела что-то сказать, но, вспомнив, что Лю Сы скрывал от неё наличие множества других женщин, лишь сильнее покраснела и, подняв руку, вытерла глаза.
Ци Сю побледнела. Она ведь ничего особенного не говорила — почему же вдруг заплакала императрица? С её жалобным видом и слезами, стираемыми краем рукава, казалось, будто Ци Сю только что избила её до полусмерти.
Юй Ся стояла с покрасневшими глазами, слегка прикусив губы — такая хрупкая и трогательная, словно её и вправду обидели.
Лю Сы ледяным тоном произнёс:
— Если ты ничего не говорила, почему лицо императрицы стало таким бледным?
Голос Юй Ся дрожал, будто она изо всех сил сдерживала слёзы:
— Мы… мы в самом деле лишь немного побеседовали.
Если бы она промолчала, всё было бы проще. Но, сказав это дрожащим голосом, она лишь усугубила положение. Ци Сю внутренне содрогнулась: эта женщина чересчур искусно изображает жертву! Раньше в доме Ци Сю сама не раз прибегала к подобным уловкам против Гуйфэй Ци, поэтому прекрасно знала этот приём. Теперь она сожалела, что вообще подошла — вместо того чтобы унизить соперницу, сама попала в ловушку.
Лю Сы ещё больше нахмурился и спросил Ци Сю:
— Так ли?
Ци Сю, глядя на наивную и хрупкую внешность Юй Ся и вспоминая недавние слухи во дворце, до сих пор считала её простушкой. Но теперь поняла: эта женщина куда опаснее, чем казалась.
Она ответила:
— Я и вправду ничего не говорила. Не понимаю, почему её величество плачет. Подозреваю, что она нарочно устроила эту сцену, чтобы оклеветать меня…
— Ей и вовсе не нужно тебя оклеветать, — холодно оборвал её Лю Сы. — Ци Сю, преклони колени и извинись перед императрицей. Пока она не простит тебя, будешь стоять на коленях до самой смерти.
Услышав слова императора, Ци Сю, будучи человеком сообразительным, немедленно опустилась на колени.
Она с трудом сдерживала обиду, бросив злобный взгляд на Юй Ся.
Юй Ся по-прежнему стояла с покрасневшими глазами, но слова Лю Сы шокировали её.
Ци Сю была дочерью знатного рода, и в жизни ей приходилось кланяться лишь императрице-матушке. Теперь же она униженно стояла на коленях перед Юй Ся — и это было невыносимо.
Хотя Юй Ся и не любила Ци Сю, та на самом деле ничего ей не сделала — лишь язвительно намекнула. Но заставлять её стоять на коленях при всех прохожих было слишком жестоко. Ведь вокруг сновали служанки и придворные.
Юй Ся сказала:
— Не нужно заставлять её стоять на коленях. Я прощаю её. Здесь довольно ветрено, Ваше Величество, давайте вернёмся.
Ци Сю чуть не стиснула зубы до хруста. Она ожидала, что эта женщина начнёт издеваться и продолжит изображать жертву, но та вдруг заявила, будто прощает её?
Ведь она же ничего не сделала — за что её прощать?
Ци Сю посмотрела на Лю Сы и, не в силах сдержать слёз, прошептала с жалобной интонацией:
— Ладно… Пусть я и вправду останусь здесь на коленях. Так я хоть запомню, что впредь не должна приближаться к императрице без причины, иначе снова навлеку на себя беду.
Лю Сы холодно ответил:
— Если хочешь стоять на коленях — стой. Ли Дацизи, останься здесь и следи за ней. Пусть не встаёт, пока небо полностью не потемнеет.
До заката оставалось ещё три-четыре часа. Если заставить такую избалованную девушку стоять на коленях всё это время, её ноги, вероятно, онемеют.
Юй Ся уже собиралась что-то сказать, но, заметив злобный взгляд Ци Сю, лишь сжала губы и в ответ тоже сердито посмотрела на неё.
Она ведь не была какой-то жалкой тварью, готовой жалеть тех, кто её ненавидит. Раз уж та так злобно смотрела — зачем же за неё просить?
Её большие глаза были окружены лёгкой краснотой, и когда она сердито уставилась на Ци Сю, это выглядело почти мило.
Но для Ци Сю в этом не было ничего милого.
Наоборот — она увидела в этом кокетство, злорадство и торжество замысла.
От злости сердце Ци Сю сжалось, и она снова расплакалась:
— Раз Его Величество приказывает мне стоять на коленях, пусть даже умру — всё равно останусь. Но императрица-матушка с детства обо мне заботится. Узнав, что со мной так обошлись, она наверняка расстроится…
Говоря это, Ци Сю поползла вперёд и обхватила ногу Лю Сы.
Ткань его одежды была изысканной, прохладной на ощупь, с лёгким ароматом сандала. Прикоснувшись к его сильной ноге, Ци Сю почувствовала, как сердце её наполнилось восторгом. С первого взгляда на Лю Сы она влюбилась в этого холодного и величественного мужчину — его прекрасное лицо снилось ей ещё прошлой ночью.
Если бы он лишь взглянул на неё хоть раз, она готова была бы целовать его сапоги.
Слёзы катились по её щекам:
— Ваше Величество…
Лю Сы безжалостно оттолкнул её ногой:
— Императрица-матушка знает правду. Если она сочтёт, что ты ни в чём не виновата, пусть сама придёт и обвинит меня. Посмотрим, хватит ли у тебя ума заставить её сделать это.
Ци Сю отлетела в сторону, ошеломлённая:
— Ваше Величество…
Лю Сы ледяным голосом произнёс:
— Я уже говорил: тебе следовало выйти замуж за принца Сяня или наследного принца Жунского. Но ты сама ринулась в гарем, так не жалуйся теперь, что жизнь здесь нелёгка.
Ци Сю прижала ладонь к груди, лицо её было залито слезами.
Весть об этом инциденте быстро достигла императрицы-матушки.
Ци Сю была второй дочерью герцогского дома Ци, избалованной и не привыкшей к трудностям. Всего через полчаса на коленях она уже едва не теряла сознание от усталости.
Служанка подробно доложила императрице-матушке всё, что узнала.
Императрица-матушка, перебирая чётки, выслушала доклад и с горькой усмешкой сказала:
— Как и ожидалось… Лю Сы до сих пор ненавидит род Ци всей душой.
Любая дочь рода Ци, как бы прекрасна и добра она ни была, всё равно будет отвергнута им.
В этом случае неважно, виновна Ци Сю или нет — император просто использует повод, чтобы предупредить её и показать, что нельзя вести себя вызывающе.
Служанка спросила:
— Не приказать ли привести госпожу Яньфэй обратно? В императорском саду много народу, и несколько евнухов из дворца Цзычэнь стоят и наблюдают, как она стоит на коленях. Эта история быстро разнесётся по дворцу, и лицо госпожи Яньфэй будет утеряно.
— Раз попала во дворец, о каком лице речь? — равнодушно ответила императрица-матушка. — Пусть пока постоит. Это пойдёт ей на пользу. Она умнее Ци Цзинь — после такого урока в следующий раз будет осторожнее.
— Да, Ваше Величество, — ответила служанка.
Прошёл ещё полчаса, и императрица-матушка наконец покинула дворец Юншоу и направилась в императорский сад.
Издалека она увидела Ци Сю, стоящую на коленях у пышной клумбы хризантем. Лицо Ци Сю побледнело — то ли от стыда, то ли от усталости. Рядом стояли Ли Дацизи и несколько евнухов. Услышав возглас «Прибыла императрица-матушка!», все они поклонились.
Императрица-матушка холодно произнесла:
— Встаньте. Ли Дацизи, за какую провинность госпожа Яньфэй наказана стоять на коленях при всех?
Ли Дацизи ответил:
— Госпожа Яньфэй оскорбила императрицу.
— Оскорбила императрицу? — узкие глаза императрицы-матушки сверкнули ледяным огнём. — Значит, мне обязательно нужно заглянуть во дворец Фэнъи и посмотреть, до чего же её довела эта наложница.
Слёзы хлынули из глаз Ци Сю:
— Тётушка, я не…
Императрица-матушка бросила на неё суровый взгляд.
Конечно, она знала, что Ци Сю не настолько глупа. Но раз уж император устами сказал, что она оскорбила императрицу, значит, так и есть.
Она просто забыла предупредить Ци Сю, что императрица только что оправилась после болезни и сейчас является важнейшей пешкой в руках императора. В такой ситуации лучше избегать столкновений с ней.
Императрица-матушка сказала:
— Госпожа Яньфэй происходит из знатного рода и отличается от прочих женщин. Ли Дацизи, передай императору: я забираю её во дворец Юншоу и сама займусь её наказанием.
Ли Дацизи замялся:
— Ваше Величество, это…
Императрица-матушка саркастически усмехнулась:
— Что? Неужели я больше не властна приказывать тебе, пёс?
Ли Дацизи немедленно упал на колени:
— Слуга не смеет ослушаться! Обязательно передам слова Вашего Величества Его Величеству.
Императрица-матушка фыркнула и приказала:
— Помогите госпоже Яньфэй встать.
Служанки подхватили Ци Сю. Та так долго стояла на коленях на открытом воздухе, что её ноги онемели, и она не могла самостоятельно подняться. Её пришлось усадить в паланкин.
Ли Дацизи отправился докладывать императору.
Тем временем во дворце Фэнъи.
Юй Ся сидела бледная, с блестящими от слёз глазами. Она смотрела на Лю Сы и спросила дрожащим голосом:
— Сколько… сколько у тебя наложниц?
Лю Сы потянулся, чтобы погладить её по голове:
— Много. Все они вошли во дворец через отбор.
Юй Ся отстранилась:
— Не трогай меня.
Лю Сы прищурился:
— Ревнуешь?
Юй Ся не могла точно определить, что чувствует.
После пробуждения Лю Сы сказал ей, что он её супруг.
Слово «супруг» звучало так торжественно и дорого. Она думала, что они будут вместе навеки, душа в душу, полностью доверяя друг другу. Но теперь выяснилось, что у него есть ещё множество женщин, с каждой из которых он связан близкими отношениями.
Неудивительно, что он позволял ей называть себя только «Ваше Величество», но не «супруг». Оказывается, она всего лишь одна из многих.
Раньше Юй Ся любила прилипать к Лю Сы, но теперь молча сидела в стороне, вытирая уголки глаз платком:
— Я… я вовсе не ревную. Просто удивлена.
Это было будто перед ней поставили изысканное маленькое пирожное, и она собиралась съесть его целиком, но вдруг кто-то сказал, что его нужно разделить с десятками людей.
Пирожное можно разрезать на кусочки, но человека — нет.
Лю Сы притянул её к себе:
— Только ты мне по-настоящему дорога, Юй Чжэнь. Все остальные — ничто.
В глазах Юй Ся мелькнуло сомнение.
Правда ли это?
Лю Сы поцеловал её в лоб:
— Пока я рядом, никто не посмеет тебя обидеть. Поверь мне, Юй Чжэнь: только ты — императрица, только ты — моя супруга.
Юй Ся тихо спросила:
— А прежняя я… тоже не возражала против этого?
Прежняя она действительно не возражала — ведь в её сердце никогда не было места для него.
Лю Сы усадил её себе на колени:
— Ты привыкла. Ты знала, что я — император, и у меня есть свои обязанности.
Император — самый могущественный человек Поднебесной, но и самый одинокий, и самый несвободный. Юй Ся прижалась к груди Лю Сы, и в голове вновь зазвучали слова Хэсюэ:
«Ближе всего восток и запад, глубже всего — мелкий ручей. Выше всего — солнце и луна, ближе всего — супруги… и дальше всего — супруги».
Были ли они душами едины или всё же оставались чужими, несмотря на близость?
Она сжала его одежду:
— Мне так хочется вспомнить прошлое. Тогда я бы поняла, что чувствовала раньше, и смогла бы понять тебя сейчас. А сейчас я ничего не помню и не могу тебя понять.
Лю Сы нежно погладил её по щеке:
— Глупая принцесса, не беда. Даже если ты не поймёшь меня, я всё равно буду хорошо к тебе относиться.
Юй Ся подумала и решила объяснить ему, что случилось утром:
— Твоя другая наложница не оскорбляла меня. Она лишь сказала несколько слов. Я заплакала потому, что узнала, что у тебя есть другие… Мне было неприятно.
Лю Сы и так это знал.
http://bllate.org/book/8669/793812
Готово:
