Она подняла руку и коснулась лица Юй Ся. В молодости императрица-матушка тоже была редкой красавицей — пусть и уступала Юй Ся, но в своё время затмевала всех в гареме и была возведена в императрицы. Та же красота — иное отношение.
Изначально она не любила Юй Ся. Эта изящная, прекрасная девушка была чужачкой, не вписывалась в уклад гарема и служила пешкой Лю Сы, угрожая её интересам. Но теперь, когда та лежала без сил, императрица-матушка всё же не могла не признать: эта юная женщина слишком прекрасна и слишком несчастна.
Юй Ся пробыла без сознания пять дней и так и не очнулась. Ей постоянно давали лекарства, и от неё исходил слабый, горьковатый запах трав. Этот едва уловимый аромат смешивался с её собственным, природным запахом водяной лилии, создавая ощущение холодной отстранённости.
То, что старший врач утаил от императрицы-матушки, было следующим: эта юная принцесса, возможно, действительно умрёт. Её дыхание едва ощутимо, и за пять дней она ни разу не приходила в себя. Один из врачей осторожно намекнул об этом императору — и был тут же выведен наружу и обезглавлен.
Лицо Юй Ся было холодным, а на шее ещё не сошёл синяк. Её кожа была особенно нежной, и та ночь оказалась чересчур мучительной — после неё на теле не осталось ни одного целого места.
Если бы у неё был шанс выжить, каким бы ни было отчаяние, она бы не покончила с собой. Императрица-матушка вздохнула. Она вспомнила Лю Мяо, убитого Лю Сы. Все были жертвами жестокости Лю Сы. Лю Сы не должен был становиться императором. Такую прекрасную девушку, будь она в руках Лю Мяо… наверняка бы обошлись с ней очень нежно.
Лю Мяо был добр ко всем, совсем не похож на своего брата Лю Сы.
Императрица-матушка гладила лицо Юй Ся, пока за спиной не послышались шаги.
Она встала и поправила одежду. Сегодня на ней было тёмно-фиолетовое императорское платье, расшитое пышными пионами. Шлейф струился по полу, чёрные волосы были строго уложены в высокую причёску, а шагающие подвески и фениксовая диадема мерцали среди прядей. Её черты лица напоминали Лю Сы — глубокие и пронзительные. Но из-за отсутствия улыбки и без того суровое лицо казалось ещё жестче.
Лю Сы подошёл и холодно произнёс:
— Зачем матушка пожелала навестить императрицу? Она больна и не может явиться к вам с приветствием.
Императрица-матушка бросила взгляд на Юй Ся. На лбу той всё ещё была плотная повязка из нескольких слоёв бинта. Крови не видно, но можно было представить, насколько ужасна рана.
— Я слышала, что императрица простудилась, и специально пришла проведать, — сказала она. — Не ожидала увидеть такой толстый бинт на её голове. Неужели она ударилась?
— Матушка ошибается, — холодно ответил Лю Сы, садясь рядом с Юй Ся и бережно беря её маленькую руку в свою.
Рука Юй Ся была мягкой, словно без костей. С детства она не знала тягот, никогда не держала в руках ничего тяжёлого — настолько нежной была её кожа, что казалось, из неё можно выжать воду. Лю Сы поднёс её ладонь к губам и нежно поцеловал.
— Она просто простудилась. Завтра ей станет лучше.
Императрица-матушка почувствовала тошноту, глядя на притворную нежность сына. Она смотрела на этого человека — жестокого, лицемерного, с руками, запачканными кровью. Долго молчала, а потом из горла вырвался смешок:
— Надеюсь, она действительно очнётся… Я просто боюсь…
Слова застряли на языке, вертелись и не находили выхода. В конце концов, императрица-матушка лишь усмехнулась, уголки губ жестоко приподнялись:
— Ладно. Не стану говорить ничего неуместного. Погода будет становиться всё холоднее. Император, когда императрица выздоровеет, надеюсь, в следующий раз она не заболеет.
— Конечно, не заболеет, — Лю Сы держал руку Юй Ся, его узкие глаза не отрывались от её прекрасного лица. — Если она снова заболеет, вся страна Лань — миллионы людей — заболеют вместе с ней. Моя возлюбленная императрица полна удачи и мудрости. Она больше не будет тяжело болеть.
Императрица-матушка знала, насколько жесток Лю Сы. Ей было жаль эту девушку — не может ни жить, ни умереть, обречена быть пешкой в чужих руках, игрушкой в вечной игре.
— Бедное дитя, — тихо сказала она. — Услышав твои слова, она, пожалуй, и вовсе не захочет просыпаться.
Она покинула павильон Яньлань. Спускаясь по ступеням, она ощутила, как в полдень палящее солнце обжигает землю. Без тени деревьев морщины на её лице стали ещё заметнее. Она не могла определить, что чувствует: ненависть к Лю Сы не угасала, но Лю Сы всё равно оставался одиноким. Как бы ни был успешен, в этом мире никто не полюбит его по-настоящему.
Лю Сы понял насмешку матери, но ему было всё равно.
Для него императрица-матушка ничего не значила. Он уже не тот ребёнок трёх лет, который с тоской смотрел, как старшего брата ласкают все подряд. Кто сейчас вспоминает прошлое? Никто.
Он сжал подбородок Юй Ся:
— Ты разве услышала мои слова и поэтому не хочешь просыпаться? А?
Юй Ся всё ещё блуждала во сне, не ведая ничего о том, что происходит вокруг.
Глаза Лю Сы налились кровью:
— Если ты не очнёшься, я убью всех в Ланьгосударстве. Твою мать, отца, брата — всех до единого.
Её дыхание было слабым, веки плотно сомкнуты. Невозможно было сказать, слышит ли она его слова.
Вероятно, нет.
Он провёл пальцем по её нежной щеке, а потом долго и нежно поцеловал её губы.
В памяти всплыли давние времена: когда Лю Сы, брошенный всеми, был отправлен в Ланьгосударство. Никто не верил, что он вернётся. Все отказались от него, и он сам сдался, полный злобы и ненависти ко всему миру.
Если бы не Юй Ся, подумал он, возвращаясь в столицу Ланьгосударства, он бы залил кровью каждую пядь земли, втоптал бы в прах всех, кто унижал его. Ведь он был жесток, бессердечен, жестокий и безнравственный человек.
Когда у него ничего не было, он впервые увидел Юй Ся и понял: в этом мире всё же есть нечто прекрасное. Чистая, мягкая девушка, беззаботно улыбающаяся и сладко засыпающая. Только обретя власть и силу, он сможет растоптать тех, кто его унижал, и завладеть этой красотой.
Самое тяжёлое — это то, что, получив её, он ещё не обрёл достаточной силы, чтобы защитить. Она — его единственная любовь в этой жизни, но он вынужден холодно с ней обращаться, позволяя другим причинять ей страдания.
Лю Сы обнял её хрупкие плечи:
— Думаешь, если будешь вечно спать, я тебя отпущу? Никогда. Я буду мучить тебя.
Мучить её — значит мучить и самого себя.
Юй Ся бессильно лежала у него на груди. Её дыхание было настолько слабым, что казалось — она уже мертва.
Лю Сы гладил её шёлковистые волосы, нежно и заботливо, словно самый преданный возлюбленный, но в глубине глаз мелькало безумие:
— Принцесса, ты ни в коем случае не должна умирать. Если тебя не станет, я заставлю многих умереть вместе с тобой.
Если она умрёт, он потеряет последнюю крупицу человечности.
Лю Сы не верил словам врачей. Он хотел, чтобы Юй Ся очнулась. Если он этого захочет — она обязательно проснётся.
Юй Ся не приходила в себя целый месяц. За это время Лю Сы ходил мрачнее тучи. Слуги перед покоем и в павильоне Яньлань сходили с ума от страха.
В Ланьгосударстве прослышали, что с Юй Ся всё плохо, и семья Бай поспешила отправить письмо через гонца.
Лю Сы прочитал письмо и раздавил его в прах.
Младшие евнухи дрожали, боясь лишиться головы за малейшую оплошность. Только Ли Дацизи осмеливался оставаться рядом с императором. Увидев, как письмо превратилось в пыль, рассыпавшись по полу, он не осмелился и слова сказать.
Он велел подать императору чай.
Лю Сы холодно рассмеялся — чаша разбилась о пол. Младший евнух, подносивший чай, упал на колени, дрожа всем телом.
Ли Дацизи прикрикнул:
— Чего застыл? Быстро убирай осколки!
Евнух, сдерживая слёзы, стал собирать обломки. Ли Дацизи добавил:
— Ваше величество, вам стоит хоть немного поесть. Вы почти ничего не ели эти дни. А вдруг императрица очнётся и увидит вас таким — разве не станет ей больно?
Лю Сы знал: Юй Ся не станет из-за него страдать.
В письме из Ланьгосударства наследный принц умолял Лю Сы: если Юй Ся умрёт, пусть хотя бы прах её отправят домой. В знак благодарности он обещал великую награду.
Прах…
Лю Сы усмехнулся. Раз она попала в его руки, даже её прах принадлежит ему. Он никогда не позволит ей уйти.
Увидев, что лицо императора чуть смягчилось, Ли Дацизи поспешил подать еду.
Он осторожно сказал:
— Императрица уже прикована к постели, ваше величество. Вы должны держаться. Может, через пару дней её величество и очнётся.
Хотя все понимали: императрица больше не проснётся.
Кто вообще слышал, чтобы человек спал больше месяца и потом вдруг очнулся?
За это время Лю Сы перевёз Юй Ся из загородного дворца обратно в императорский. Уезжали они в июне, а вернулись уже в сентябре.
Праздник середины осени прошёл. Погода незаметно похолодала.
Но она всё ещё не просыпалась. Её жизнь поддерживали настоем женьшеня. Никто не знал, когда она очнётся. Врачи боялись говорить правду — тех, кто осмеливался, Лю Сы казнил.
На столе стояли блюда: тушеные овощи, паровая рыба, салат из салата-латука с серебряной рыбкой, вишнёвое мясо, курица с жёлтыми цветами и несколько супов. Ли Дацизи осторожно прислуживал императору за трапезой, когда снаружи доложили:
— Ваше величество, министр Дэн просит аудиенции.
Лю Сы холодно бросил:
— Пусть подождёт.
Ли Дацизи наконец понял, в чём провинилась Шу-наложница. После того случая она месяц пролежала, якобы выздоравливая, и даже вернувшись во дворец, заперлась в своём павильоне Лиюньгун, никуда не выходя.
Из-за этого пострадал и Дэн Юнь.
Дэн Юнь знал, что в гареме случилось что-то серьёзное, но Шу-наложница уклончиво молчала. Боясь окончательно разгневать императора, он решил как можно скорее уладить дело.
Через полчаса Лю Сы наконец принял Дэн Юня.
Тот вошёл и поклонился, сначала доложил по делам, а в конце сказал:
— Шу-наложница всё ещё болеет. Я очень переживаю за её состояние, ваше величество. Не позволите ли вы моей супруге посетить её во дворце?
Лю Сы усмехнулся:
— Хорошую дочь ты вырастил. Сама стыдится показываться людям, а твоя жена сможет выманить её из покоев?
Дэн Юнь всё это время стоял, опустив руки. Услышав эти слова, он грохнулся на колени:
— Не ведаю, в чём её провинность…
Лю Сы швырнул ему под ноги небольшой сосуд.
Белый нефритовый флакон упал на густой ковёр и не разбился, покатился несколько раз и остановился прямо перед глазами Дэн Юня. Пробка отлетела, и на ковёр выкатились несколько пилюль.
Дэн Юнь поднял одну. Белая пилюля, без цвета и запаха, но интуиция подсказывала: это нечто недоброе.
— Ваше величество, это…
— Разберись хорошенько, — перебил Лю Сы. — Подумай, стоит ли тебе вообще держать эту дочь. Через три дня твоя супруга сможет войти во дворец.
— Да, ваше величество.
Вернувшись домой, Дэн Юнь быстро выяснил: это сильнодействующее афродизиак без цвета и запаха, часто используемое в борделях. Жрицы любви подмешивали его в вино, чтобы клиенты не могли насытиться.
Но зачем Лю Сы дал ему именно это? И как это связано с Шу-наложницей? Неужели она осмелилась подсыпать такое императору? Откуда у неё вообще взялось это зелье?
Дэн Юнь приказал копать глубже. Вскоре выяснилось: брат Бинь частенько бывал в борделях и был знаком со многими жрицами любви. У него было много такого зелья. Бинь и Шу-наложница дружили, так что, скорее всего, Бинь и передала ей пилюли.
Дэн Юнь ломал голову, но не мог понять, как его дочь могла додуматься до такого безумия.
Император подозрителен, жесток и не терпит предательства. Если бы это было другое зелье, Шу-наложницу и всю её родню ждала бы казнь. В любом случае, эту дочь Дэн Юнь решил отринуть.
http://bllate.org/book/8669/793805
Готово:
