Юй Ся сжимала простыню, и постель вокруг неё превратилась в сплошной беспорядок. Всё её тело оставалось погружённым в тень Лю Сы.
Лю Сы сжал её подбородок:
— Улыбнись императору.
От страха разум Юй Ся опустел, и улыбка никак не шла на губы.
Грубоватым большим пальцем он провёл по уголку её рта:
— Не хочешь улыбаться императору?
Юй Ся попыталась растянуть губы в улыбке, но вместо этого из глаз покатились слёзы.
Лю Сы укусил её за губу.
Сначала он хотел укусить сильно, до крови, чтобы она пострадала, но в последний миг сжал зубы мягко, лишь нежно коснувшись её губ.
* * *
Юй Ся зарыдала, всхлипывая так, что не могла перевести дыхание. Даже если бы у Лю Сы ещё оставалось желание, её слёзы погасили бы его полностью.
Жгучее вожделение пылало в нём, но причинить ей боль он не мог — ничего сделать не мог.
Он поднял руку и вытер её слёзы. Лицо Юй Ся побледнело, тело покрылось холодным потом, оно стало мягким, без костей, будто лишённое веса в его объятиях.
Её глаза, затуманенные слезами, выражали крайний ужас. Лю Сы приподнял её подбородок и постепенно вытер каждую слезинку. Когда она наконец перестала всхлипывать, он притянул Юй Ся к себе.
Немного усилил хватку — и она безвольно потеряла сознание.
Лю Сы опустил взгляд на её бледное, но поразительно прекрасное лицо. Кровь отлила от щёк, но губы оставались ярко-алыми.
Грубоватым пальцем он медленно провёл по её бровям. Брови были идеальной насыщенности — чуть гуще — и стали бы тяжёлыми, чуть светлее — и исчезли бы. Когда её веки смыкались, длинные густые ресницы напоминали перевёрнутый веер. Нос был изящным, с тонкой изогнутой спинкой и слегка вздёрнутым кончиком. Губы мягкие, как лепестки цветка. Она была красива, но не кокетливо, а, напротив, с чистотой и невинностью.
Любой другой мужчина, получив такую женщину, берёг бы её, уважал и лелеял, не допуская даже малейшего унижения.
Теперь она стала ещё прекраснее, чем три года назад, ещё более ослепительной. Раньше он просто хотел держать её рядом — она казалась ему тёплой, и ему хотелось её присутствия.
Но теперь всё изменилось.
Он хотел её. Хотел её тело, чтобы она принадлежала только ему. Чем чище была Юй Ся, тем сильнее Лю Сы желал вовлечь её в своё падение.
Он прижал Юй Ся к себе.
Через полчаса, убедившись, что она перешла от обморока в глубокий сон, Лю Сы осторожно отстранил её.
Она спала тихо и послушно. Её растрёпанная одежда всё ещё прикрывала тело, слегка открывая ключицы и ложбинку между грудями.
Как только Лю Сы отпустил её, Юй Ся машинально перевернулась на бок и уснула спиной к нему.
Лю Сы поднялся с постели.
На дворе стоял знойный июнь, но тело Юй Ся оставалось прохладным. Она почти не страдала от жары, поэтому во дворце почти не пользовались льдом.
Держать её в объятиях должно было быть не жарко, но Лю Сы вспотел.
Он принял холодный душ и, переодевшись, вышел из ванны. В комнате тихо вытирала стол и вазу одна из служанок.
Лю Сы прищурился:
— Подойди сюда.
Ляньянь в этот момент не должна была находиться внутри — при императоре всегда дежурили его собственные евнухи, и ей следовало оставаться снаружи.
Но теперь она была личной служанкой Юй Ся, и даже евнухи императора не могли запретить ей войти во дворец Фэнъи.
Она перебирала в уме недавние события: император Юаньси явно был в ярости — наверное, какой-то министр снова его разгневал, и, не найдя выхода гневу, он пришёл в дворец Фэнъи.
Телом Юй Ся выглядела хрупкой, и Ляньянь не знала, выдержит ли она императорское пламя. Услышав, как евнухи повели императора мыться и не стали помогать Юй Ся, она решила, что та просто вымоталась и уснула. Император молод — возможно, у него ещё осталась энергия… Ляньянь слегка пригладила волосы и немного принарядилась перед выходом.
Щёки её незаметно порозовели. Она не смела поднять глаза на Лю Сы и, помедлив, подошла ближе.
Лю Сы холодно приказал:
— Подними лицо.
Ляньянь подняла голову.
Перед ним было приятное, доброжелательное лицо, слегка припудренное, с намазанными алыми губами — вполне миловидное.
Лю Сы усмехнулся. Неудивительно, что Юй Ся её приблизила.
Ляньянь тихо сказала:
— Госпожа, видимо, уже отдыхает? Позвольте мне помочь вашему величеству приготовиться ко сну. На улице жарко — если вам некомфортно, я прикажу принести ещё два ледяных таза.
Она была нежной и внимательной, и, глядя на Лю Сы, робко опускала глаза, будто стесняясь.
После ванны волосы Лю Сы оставались распущенными, а его резкие черты лица смягчились, приобретя благородную чистоту. Даже тень мрачности в глазах не мешала вызывать восхищение.
В такую тихую, жаркую ночь, с красивой и сообразительной служанкой и молодым императором, случиться могло всё что угодно. Но в душе Лю Сы не было и тени нежности. Взгляд Ляньянь, полный стыдливого трепета, не вызывал у него симпатии — напротив, он видел в ней лживую женщину, сумевшую обмануть доверие Юй Ся.
Он ледяным тоном произнёс:
— Вывести и избить до смерти.
Ляньянь не понимала, чем вызвала его гнев. Она поспешно упала на колени:
— Ваше величество…
Лицо Лю Сы потемнело:
— Как смела ты, простая служанка, питать недозволенные мысли? Ради императрицы я сегодня милостив — избиение до смерти — уже снисхождение.
Два евнуха, услышав приказ, немедленно вышли.
Ляньянь не знала, в чём её вина. Увидев, что её сейчас уведут, она закричала:
— Императрица! Императрица!
Евнухи тут же зажали ей рот.
Ли Дацизи сказал:
— Ваше величество, эта служанка вас оскорбила? Служанок во дворце Фэнъи следует хорошенько обучить. Завтра я пришлю пару опытных нянек, чтобы они внушили им правила.
Лю Сы ответил:
— Она мне просто не нравится.
Ли Дацизи замолчал. Служить императору — всё равно что быть рядом с тигром. Он ежедневно пытался угадать настроение Лю Сы, но так и не научился.
Безжалостный, жестокий, лишённый чувств.
Одного лишь «не нравится» хватило, чтобы отнять жизнь у этой служанки. Она была даже невиннее того евнуха, казнённого несколько дней назад.
Никто на свете не осмеливался упрекать Лю Сы в лицо. Ли Дацизи, близко знавший императора, знал немало тайн — например, о смерти прежнего императора и наследного принца Лю Мяо…
Многие считали, что Лю Сы взошёл на трон благодаря удаче. На самом деле — благодаря своей жестокости.
Лю Сы приказал:
— Заткните ей рот, чтобы не издала ни звука. Никто во дворце Фэнъи не должен сообщить об этом императрице. Если она узнает и придёт ко мне с жалобами — все они умрут.
— Понял, — ответил Ли Дацизи.
Он видел: Лю Сы лишил чувств ко всему на свете — ни семьи, ни дружбы для него не существовало. Но ту юную принцессу он всё же берёг.
Запугать служанок во дворце не составит труда — стоит лишь предупредить их, и никто не осмелится упомянуть об этом при Юй Ся. Большинство прислуги редко имело с ней дело, а уж специально рассказывать — и подавно не станут.
Ли Дацизи вышел, чтобы передать приказ, а Лю Сы вернулся в спальню.
Юй Ся ничего не знала о происходящем снаружи и спокойно спала.
На следующее утро Лю Сы отправился на утреннюю аудиенцию, а Юй Ся всё ещё сладко спала. Ближе к часу Чэнь из дворца Юншоу пришла нянька с приглашением: императрица-матушка желает видеть хозяйку дворца Фэнъи.
Ляньянь уже была мертва, но Юй Ся об этом не знала. Однако дворцовые шпионы быстро разнесли весть по всем покоем.
Поэтому императрица-матушка тоже узнала, что император вновь казнил служанку из дворца Фэнъи — на этот раз даже личную.
Цяожуэй разбудила Юй Ся. Та ещё не до конца очнулась и безропотно позволила себя умыть и причесать.
Только закончив утренние процедуры, Юй Ся вдруг вспомнила, что не видела Ляньянь. Обычно в это время та всегда была рядом.
Она тихо спросила:
— Где Ляньянь? Почему её не видно?
Цяожуэй, расчёсывая ей волосы, на мгновение замерла, затем ответила:
— Ляньянь перевели в другой дворец.
Юй Ся удивилась:
— Разве служанок из дворца Фэнъи можно так просто перевести?
— Не знаю точной причины, — сказала Цяожуэй. — Возможно, решили, что вам, новоприбывшей, лучше привыкнуть к новым людям.
Юй Ся больше не расспрашивала. Она и правда была новенькой, и её положение в дворце было неловким. Хотя все называли её «императрицей», на деле у неё не было никакой власти — она ничего не могла решать.
Цяожуэй уложила ей волосы в причёску «вандэньцзи». У Юй Ся было много густых, прямых волос, и причёска получилась объёмной, как облако. Такой высокий узел делал её лицо особенно маленьким.
Шпильки и подвески оказались тяжёлыми. В девичестве Юй Ся предпочитала простые причёски, и теперь ей было непривычно носить столько украшений.
Когда настало время переодеваться, Цяожуэй сказала:
— Говорят, императрица-матушка любит яркие цвета. Лучше наденьте что-нибудь более нарядное — слишком скромная одежда ей не понравится.
Юй Ся понимала: как бы она ни оделась, императрица-матушка вряд ли примет симпатию к иноземной принцессе. Гуйфэй Ци состояла в родстве с императрицей-матушкой, и если та не будет её ненавидеть — уже хорошо.
Она выбрала шёлковое платье с золотой вышивкой — не слишком скромное, но и не вызывающе яркое. Хотя Юй Ся находилась в слабом положении, постоянное унижение оскорбило бы Ланьгосударство.
Шу-наложница, Сянь-наложница и Дэ-наложница, услышав, что императрица-матушка пригласила и Юй Ся, тоже не спешили уходить. Обычно они не ладили с императрицей-матушкой, но теперь искали повод поговорить с ней.
Разговор вскоре перешёл на Юй Ся.
Сянь-наложница сказала:
— Слышала, его величество вновь казнил кого-то из дворца Фэнъи. Та, кто там живёт, хоть и принцесса, не может даже управлять своей прислугой. Разгневала императора — в будущем ей точно не светит ничего хорошего.
Дэ-наложница подхватила:
— Верно. Задворки императорского дворца должны управляться императрицей-матушкой.
Все знали: император непредсказуем и жесток, убивает без разбора. Неважно, строги ли наложницы или нет — если императору что-то не понравится, он убьёт без колебаний. Императрица-матушка это понимала и знала, что обе наложницы просто льстят ей. Её глубокие глаза скользнули по трём женщинам, и она медленно произнесла:
— Я стара. Недолго мне осталось. Хочу скорее уехать в загородный дворец и отдохнуть.
Шу-наложница мысленно фыркнула, опустила голову и отпила глоток чая. Она считала себя самой красивой во дворце, несравненной красавицей, и осталась именно для того, чтобы взглянуть на легендарную принцессу Юйчжэнь.
* * *
Императрица-матушка сначала хотела, чтобы Гуйфэй Ци тоже увидела принцессу Юйчжэнь — пусть удовлетворит любопытство. Но потом подумала: Гуйфэй Ци слишком несдержанна. При первой встрече может наговорить лишнего и устроить скандал.
К тому же она не верила, что принцесса Юйчжэнь так уж красива. В императорских семьях часто преувеличивают: малейший талант раздувают до небес, обычная красота становится «божественной». Скорее всего, перед ними просто обычная красавица, которую ланьские придворные разрекламировали.
К тому же говорили, что с прибытия в Цзиньгосударство принцесса Юйчжэнь целыми днями лежит в постели и почти ничего не ест. Живой человек должен питаться, чтобы сохранять силы и гулять на свежем воздухе. Если постоянно лежать в постели, тело должно быть изможённым до крайности.
Прошло менее четверти часа, и служанка доложила, что хозяйка дворца Фэнъи прибыла.
Императрица-матушка не стала чинить препятствий и спокойно сказала:
— Пусть войдёт.
http://bllate.org/book/8669/793797
Готово:
