Ляньянь подошла ближе:
— Госпожа, вас, верно, напугали? Эти евнухи и впрямь грубы — даже рот не зажмут человеку перед побоями, чтобы крики не долетели до ваших ушей. Из-за них вы испытали потрясение. Поистине, они достойны смерти. Позвольте мне помочь вам привести себя в порядок, а затем вы сможете позавтракать.
Юй Ся закрыла окно и последовала за Ляньянь.
Её глаза казались пустыми, безжизненными. Ляньянь решила, что госпожа никогда прежде не видела крови и действительно перепугалась. Она поддержала Юй Ся за локоть:
— В дворце такое случается сплошь и рядом, госпожа. Сегодня вы поступили слишком опрометчиво. Хорошо ещё, что тот слуга умер. Если бы он остался жив и вы его спасли, Император мог бы разгневаться — и тогда весь дворец Фэнъи пострадал бы из-за него.
Ляньянь прекрасно понимала: Император Юаньси два дня подряд проводил время у Юй Ся — значит, она ему нравится. Он вряд ли станет гневаться на саму императрицу из-за какого-то слуги, но вот её приближённых вполне может наказать.
Юй Ся выглядела совершенно потерянной:
— Я была слишком опрометчива… Мне ничего нельзя делать. Ничего.
Сегодня Лю Сы приказал умертвить одного евнуха — всего лишь за то, что тот на мгновение замедлил коленопреклонение. Кого он убьёт завтра? И когда придёт её черёд?
Впервые в жизни она увидела мёртвого человека. Когда настало время завтрака, служанка подала ей чашу с отваром из фиников юйчжу. Увидев тёмно-красную жидкость, Юй Ся вспомнила утреннюю лужу крови и невольно почувствовала тошноту. Она махнула рукой:
— Я не могу есть. Разделите это между собой.
Во дворце Юншоу царило оживление: все четыре наложницы пришли кланяться императрице-матушке. Они ещё не знали о происшествии во дворце Фэнъи, но у императрицы-матушки хватало осведомителей — она узнала обо всём уже полчаса назад.
Она ничего не сказала, но как только наложницы разошлись по своим покоям, Дэ-наложница и Сянь-наложница вместе отправились в Павильон Шуаньсюэ. Одна из служанок шепнула Сянь-наложнице на ухо подробности случившегося. Та потеряла своего информатора и внутренне страдала, но не смела показывать этого.
— Сегодня утром Император снова провёл ночь во дворце Фэнъи, — сказала Сянь-наложница. — А потом, всего лишь потому, что один евнух чуть задержался с коленопреклонением, повелел его убить.
— И в этом есть что-то удивительное? — холодно отозвалась Дэ-наложница. — Разве Император не убивает людей постоянно?
Сянь-наложница мысленно фыркнула: «Да, убивает, но на этот раз он убил моего человека!»
Вслух же она произнесла:
— Говорят, эта принцесса очень простодушна. Услышав шум, она сразу выбежала и увидела труп. Похоже, совсем растерялась — даже есть не может.
Дэ-наложница не знала, правда ли принцесса такая наивная или притворяется. Но в любом случае сейчас она — пешка в руках Лю Сы, стрелочница на месте императрицы. Хорошего конца ей не видать.
Тем не менее, ей стало любопытно: хотелось взглянуть на эту принцессу, но лично идти не хотелось.
— Интересно, знает ли об этом Шу-наложница? — с лёгкой усмешкой заметила Дэ-наложница. — Она ведь так любит изображать кротость и простоту. Узнай она, что новая императрица ещё более беззащитна, наверняка захочет заглянуть к ней.
При упоминании Шу-наложницы Сянь-наложница едва сдержалась, чтобы не закатить глаза:
— Эта мерзавка точно не усидит на месте. Посмотрим, скоро ли заявится во дворец Фэнъи.
На деле Шу-наложница оставалась спокойной, зато Гуйфэй Ци не выдержала.
Император Юаньси был сдержан и воздержан — совсем не походил на молодого правителя. Он редко посещал гарем и ни разу не вызывал наложниц в свои покои. Хотя, конечно, бывал в покоях каждой из них хотя бы раз.
Гуйфэй Ци никогда не удостаивалась его милости. Она думала, что одна такая, и стыдилась признаваться в этом — боялась насмешек со стороны Шу- и других наложниц. Поэтому молчала.
Но теперь, когда Император два дня подряд оставался у Юй Ся, она не выдержала.
Гуйфэй Ци металась по своим покоям и наконец вырвалось:
— Что же это за принцесса Юйчжэнь такая, что сумела околдовать Императора до такой степени, что он два вечера подряд проводит у неё?
— Говорят, принцесса прекрасна, — ответила служанка. — Может, и не сравнится с вами, но уж точно красивее Шу- и прочих наложниц.
Гуйфэй Ци не смогла сдержать нетерпения:
— Неужели? Тогда я сама схожу взглянуть. Эта соблазнительница не будет сидеть здесь безнаказанно!
Она тщательно нарядилась и направилась во дворец Фэнъи, чтобы всё разузнать.
Императрица-матушка знала, что Гуйфэй Ци — женщина вспыльчивая и необдуманная. Без присмотра она непременно наделает глупостей, поэтому императрица-матушка разместила вокруг неё множество своих людей.
Едва Гуйфэй Ци начала одеваться, один из осведомителей уже помчался во дворец Юншоу и сообщил, что Гуйфэй собирается идти к новой императрице.
Императрица-матушка как раз собиралась лечь на послеобеденный отдых, но, услышав эту новость, тут же изменилась в лице:
— Остановите её.
Гуйфэй Ци ещё не добралась до дворца Фэнъи, как её остановила старшая няня из свиты императрицы-матушки.
Гуйфэй Ци хорошо знала эту няню и, хоть и считала себя выше многих, всё же уважала людей из ближайшего окружения императрицы-матушки.
— Гуйфэй, — сказала няня, — императрица-матушка желает видеть вас во дворце Юншоу.
Гуйфэй Ци не понимала, в чём дело, но отказаться было нельзя. Она немедленно направилась во дворец Юншоу.
Там её не пустили к императрице-матушке. Выйдя к ней, другая няня объявила:
— Госпожа, императрица-матушка велела вам стоять на коленях во дворе полчаса, а потом уже входить.
Гуйфэй Ци возмутилась:
— За что?! Какое я преступление совершила?
Она попыталась прорваться внутрь:
— Я хочу видеть тётю!
Две няни крепко схватили её за плечи и заставили опуститься на колени:
— Госпожа, мы делаем это ради вашего же блага. Если вы ворвётесь без разрешения, наказание будет куда суровее.
Был июнь, стояла жара. Гуйфэй Ци, изнеженная и привыкшая к комфорту, не выдержала и через двадцать минут потеряла сознание.
Няни отнесли её в прохладные покои и доложили императрице-матушке:
— Ваше Величество, не позвать ли врача? Кажется, Гуйфэй получила тепловой удар.
Императрица-матушка холодно посмотрела на бесчувственную женщину:
— Облейте её холодной водой.
Няня послушно плеснула в лицо Гуйфэй Ци чашу холодного чая. Та вздрогнула и открыла глаза.
Теплового удара не было — просто силы иссякли.
Увидев императрицу-матушку, Гуйфэй Ци всё ещё злилась:
— Тётушка, что я такого натворила?
Императрица-матушка сошла с возвышения:
— Это я хотела бы знать: зачем ты без причины отправилась во дворец Фэнъи?
— Эта соблазнительница удерживает Императора два вечера подряд! Я хотела разузнать, в чём её секрет.
— Ты хочешь сказать, тебе тоже интересно? — с горечью спросила императрица-матушка.
Она с досадой посмотрела на племянницу:
— Месяц под домашним арестом. Проведёшь это время в покоях Яохуа и хорошенько подумаешь. Пока не поймёшь, зачем я так поступаю, не смей являться ко мне.
Гуйфэй Ци вытолкали вон.
Макияж её был размазан водой, одежда растрёпана. В таком виде идти во дворец Фэнъи не имело смысла. Она вернулась в свои покои, униженная и злая.
Когда Гуйфэй Ци ушла, одна из нянек сказала императрице-матушке:
— Вторая младшая госпожа вашей семьи куда осмотрительнее старшей сестры.
— Рождённые от одной матери не обязательно похожи, — вздохнула императрица-матушка. — Гуйфэй глупа и недальновидна. Будь у неё хоть десятая часть рассудительности её сестры, я бы не испытывала к ней такого отвращения.
При этих словах она вспомнила покойного наследного принца Лю Мяо. Оба сына — Лю Мяо и Лю Сы — были рождены ею, но в её сердце Лю Сы не стоил и десятой части старшего брата.
— Чем хуже человек, тем больше ему везёт, — горько сказала она. — Гуйфэй — первая дочь рода Ци. Как бы там ни было, я не могу сейчас отказаться от неё и сделать пешкой, которую можно пожертвовать.
Няня, понимая, о чём думает императрица-матушка, мягко утешила её:
— Не тревожьтесь так, Ваше Величество. Возможно, со временем Гуйфэй поймёт вашу заботу.
— При её умственных способностях она никогда этого не поймёт, — отрезала императрица-матушка. — Гуйфэй импульсивна, вспыльчива и склонна к демонстрациям. Если бы она сегодня добралась до дворца Фэнъи, непременно стала бы там важничать. А потом Лю Сы получил бы повод наказать её. Она не понимает самого главного: принцесса Юйчжэнь и Лю Сы — враги. Лю Сы никогда не допустит, чтобы иностранка заняла трон императрицы. Её настоящие соперницы — Шу- и Сянь-наложницы.
— Сейчас Гуйфэй не понимает, — согласилась няня, — но стоит объяснить ей это её приближённым, и она быстро сообразит.
Императрица-матушка кивнула:
— Впрочем, принцесса Юйчжэнь слишком долго прячется во дворце Фэнъи. Через пару дней, когда обстановка в гареме успокоится, я позову её ко мне.
Юй Ся ничего не знала о происходящем во дворце Юншоу. У неё не было ни одного осведомителя, зато её собственные покои кишели чужими глазами и ушами. Даже если бы у неё хватило сил, она не стремилась к дворцовым интригам.
После того как Лю Сы приказал умертвить евнуха во дворце Фэнъи, он три дня подряд не появлялся у Юй Ся.
Раз Император не приходил, Юй Ся целыми днями спала. Сначала Ляньянь волновалась: постоянный сон вредит здоровью, нужно чаще гулять, иначе организм ослабнет. Она несколько раз уговаривала госпожу встать, но Юй Ся лишь ответила, что в Ланьгосударстве так и жила — порой спала по нескольку дней, а однажды даже две недели подряд. Услышав это, Ляньянь перестала настаивать: в конце концов, жизнь в гареме скучна, и никто не поручил Юй Ся управлять делами дворца. Хоть спи, коли так привыкла.
Но в других покоях эту новость истолковали иначе.
Все решили, что новая императрица не выносит жизни в Цзиньгосударстве и день за днём лежит в постели, рыдая и не причесавшись.
В тот вечер Юй Ся наконец пришла в себя. Летом было жарко, но во дворце Фэнъи стояла прохлада. Юй Ся, одетая в лёгкую одежду, с распущенными волосами, собранными в небрежный узел, лежала на ложе и читала книгу.
После стольких дней сна её тело будто одеревенело, движения стали вялыми, сил не было.
Ляньянь поставила перед ней тарелку с печеньем:
— Госпожа, съешьте немного. Я также велела приготовить вам ласточкин гнёзд на коровьем молоке — скоро подадут.
Юй Ся не хотела отрываться от книги, чтобы брать печенье руками — потом пришлось бы мыть руки. Она сказала:
— Подожду ласточкин гнёзд.
Блюдо быстро принесли. Юй Ся лениво перевернулась на другой бок и взяла чашу.
— Госпожа, — обеспокоенно спросила Ляньянь, — вы так долго спали и почти ничего не ели. Это не вредит здоровью?
Юй Ся покачала головой:
— Нет. В детстве мать тоже очень переживала. Вызывали придворных врачей и даже знаменитых лекарей из народа. Все говорили, что такая сонливость — редкость, но не опасна для здоровья.
Она съела половину чаши ласточкин гнёзд и пару ломтиков облачного печенья. Закончив, Юй Ся потянулась за платком, чтобы вытереть губы, но не нашла его под рукой. Ляньянь достала свой и аккуратно протёрла уголки рта госпожи:
— Чего желаете выпить?
Окно было открыто, и жемчужные занавески тихо позванивали на ветру. Ни Юй Ся, ни Ляньянь не заметили, что в покои кто-то вошёл.
Лю Сы смотрел на них.
Взгляд Юй Ся был нежным. Она всегда относилась ко всем с добротой. Когда-то, будучи ничтожным заложником, Лю Сы подвергался насмешкам и унижениям со стороны всех. Даже принцесса Цзянтай, тайно восхищавшаяся его красотой, на людях выражала к нему презрение. Только Юй Ся не держала себя надменно. Она не смотрела на него свысока и не жалела его из чувства превосходства. Просто относилась как к обычному раненому человеку — с чистой, искренней добротой.
Именно эта искренность будоражила его ночами, пробуждая желание осквернить её, втянуть в свою кровавую реальность. Он весь в крови — почему ей быть единственной чистой?
Лицо Юй Ся слегка покраснело:
— Я забыла положить платок в рукав…
Стыдно было признаваться, что в таком возрасте всё ещё нуждается в помощи служанки.
— В следующий раз подготовлю несколько платков заранее, — сказала Ляньянь.
Только теперь они услышали шаги. Ляньянь тут же опустилась на колени, не смея поднять глаза на Императора.
Лю Сы был высок и строен. Увидев его мрачное лицо, Юй Ся не смогла улыбнуться — да и не хотела. Щёки её мгновенно побледнели.
Она соскользнула с ложа, босыми ногами коснувшись пола:
— Ваше Величество…
Лю Сы схватил её, перекинул через плечо и унёс в спальню.
Ляньянь, увидев, что Император явился исключительно ради Юй Ся и не собирается срывать злость на служанках, облегчённо выдохнула и поспешила убрать посуду.
Лю Сы бросил Юй Ся на постель.
От удара у неё перехватило дыхание, лицо стало белым как бумага. Она попыталась отползти назад:
— Ты… что ты собираешься делать?
Лю Сы сжал её лодыжку и притянул к себе:
— Так боишься меня? А?
http://bllate.org/book/8669/793796
Готово:
