Юй Ся, опершись на руку служанки, вошла во дворец Юншоу. Он не мог похвастаться роскошью дворца Фэнъи, но в его строгой сдержанности чувствовалась своя, немалая величавость.
Едва она переступила порог, три наложницы, хоть и не вытягивали шеи откровенно, всё же едва сдерживали любопытство.
Юй Ся шла плавно, будто под её стопами распускались лотосы. Её стан был изящен и хрупок, талию туго стягивал пояс, а грудь наполняла одежду до предела. В Цзиньгосударстве нравы были вольными, и придворные наряды отличались открытостью: обнажённая шея и ключицы Юй Ся поблёскивали на свету, а на шее поблёскивал тонкий золотой обруч. Он был почти невесом, а снизу к нему крепился изумруд, висевший прямо над глубокой ложбинкой между грудей.
По сравнению с тремя наложницами, чьи плечи и даже груди едва прикрывала прозрачная ткань, одежда Юй Ся казалась даже несколько скромной. Однако её фигура была настолько совершенна, что любая ткань на ней казалась соблазнительной.
Но даже эта томная красота тела была не главным. Взгляды императрицы-матушки и трёх наложниц вскоре переместились на лицо Юй Ся.
Дэ-наложница была самой заурядной — даже красивые служанки выглядели лучше неё. Она взглянула на Сянь-наложницу, потом на Шу-наложницу: обе славились своей красотой, но каждая по-своему. Фиалку трудно сравнивать с магнолией: кто любит фиалки, тот считает их прекраснее; кому милы магнолии — восхищается их ароматом. Так и Шу- с Сянь-наложницами — словно два разных цветка. Но какие бы они ни были, перед Юй Ся бледнели обе.
Кожа Юй Ся была белее снега, черты лица — изысканны и поразительны. Лето стояло жаркое, и служанка решила, что Юй Ся вовсе не нуждается в косметике — лишь слегка подкрасила ей губы алой помадой.
Женщины первым делом замечают, накрашена ли другая женщина. Дэ-наложница всматривалась, но так и не увидела ни следа пудры или румян на лице Юй Ся.
Она незаметно бросила взгляд на Сянь- и Шу-наложниц. У обеих лица потемнели: хоть они и высоко ценили себя, но здравый смысл не теряли. Две курицы, видя перед собой павлина, пусть и щеголяют ярким оперением, всё равно понимают: им до него далеко.
Лицо императрицы-вдовы Ци тоже было непроницаемо.
Если бы её сын Лю Мяо не умер, такая прекрасная наложница досталась бы именно ему. А теперь всё это досталось Лю Сы, которому, видимо, просто повезло.
Императрица-вдова не могла не признать силу воли Лю Сы: перед такой несравненной красавицей он сумел остаться холодным. По пути обратно в столицу он не раз ругал принцессу Юйчжэнь, а вернувшись во дворец, сразу же казнил двух служанок из её покоев — одну из них даже близкую. Ни капли милосердия.
Сколько императоров теряли трон из-за красоток! Лю Сы оказался именно таким, каким она его и представляла: по натуре безжалостный и жестокий.
Императрица-вдова презирала Лю Сы. Если бы Лю Мяо отказался от красоты ради власти, она сказала бы, что он стремится к великому. Но когда то же самое делал Лю Сы, она видела в этом лишь жестокость.
Так или иначе, внешность Юй Ся слишком бросалась в глаза. Императрица-вдова раньше не питала к ней особых чувств, но теперь начала смутно тревожиться: не связывает ли её сын с этой женщиной что-то большее, чем формальные отношения?
Юй Ся поклонилась:
— Ваше Величество, дочь кланяется императрице-матушке.
Её акцент отличался от прочих наложниц: Ланьгосударство находилось на юге, и голос Юй Ся звучал мягко и нежно, почти непривычно для ушей цзиньцев.
Шу-наложница внутри буквально заливалась уксусом, но внешне не показывала этого — не хотела давать повод для насмешек Сянь-наложнице.
— У императрицы странный говор, — сказала она. — Впервые слышу такой.
Юй Ся на миг замерла:
— Я только недавно прибыла в Цзиньгосударство и ещё не научилась говорить на цзиньском литературном языке.
Сянь-наложница улыбнулась:
— Шу-наложница такова: мало где бывала, мало чего повидала.
Шу-наложница вспыхнула от обиды — в её глазах мелькнула злоба.
Императрица-вдова сверху бросила на Сянь-наложницу ледяной взгляд. Та тут же замолчала, но на лице её заиграла довольная усмешка.
Раньше Юй Ся тоже видела, как наложницы отца боролись за власть и внимание. Но тогда она была ребёнком, и никто не осмеливался втягивать её в интриги. Поэтому она особо не обращала внимания. А теперь, наблюдая, как женщины Лю Сы обмениваются колкостями, она вдруг осознала: теперь и она — участница этой игры.
Возможно, она сама ничего не желала завоёвывать, но раз Лю Сы возвёл её на этот трон, ей предстояло сталкиваться со множеством опасностей.
Юй Ся указали место. Она оглядела трёх наложниц: все они были равны по рангу, судя по одежде и украшениям — все на положении «фэй».
Шу-наложница, которую только что упомянули, была изящна и хрупка на вид, с благородной осанкой и холодноватой аурой. Сянь-наложница, скорее всего, — та, что выглядела учёной и немного отстранённой. А Дэ-наложница — самая обычная на вид; во дворце нашлось бы немало служанок красивее неё, но ни одна не обладала её спокойной уверенностью.
Всё это Юй Ся угадала почти точно, опираясь на то, что ранее рассказывала ей Ляньянь.
Что до императрицы-вдовы, то Юй Ся успела незаметно взглянуть на неё. В молодости та, верно, была яркой красавицей, но теперь выглядела суровой: уголки губ постоянно опущены, и даже стараясь казаться доброй, в глазах всё равно читалась жестокость.
«Неудивительно, что она мать Лю Сы», — подумала про себя Юй Ся.
— Раз приехала в Цзиньгосударство, должна подчиняться его обычаям, — сказала императрица-вдова. — Император назначил тебя императрицей, значит, ты и есть императрица для всех наложниц. А императрица должна вести себя соответственно. Говорить таким мягким, нежным голоском, будто певица из борделя, — неприлично. Завтра же я пришлю к тебе няню, чтобы обучила тебя правильному поведению.
Дэ- и Шу-наложницы сразу поняли: императрица-вдова тоже недолюбливает новую императрицу.
Даже самой низкоранговой наложнице она никогда бы не сказала «голосок, как у бордельной певицы».
Но принцесса Юйчжэнь и вправду заслуживала зависти: не только красива, но и голос у неё такой, что сердце замирает. Кого же ещё, как не её, и должно было задеть? Шу-наложнице даже жаль стало, что Гуйфэй Ци сегодня не пришла.
Увидев Юй Ся в таком хрупком, томном виде — будто Си Ши, держащая сердце в ладонях, — та, наверное, влепила бы ей пощёчину.
Юй Ся выслушала упрёки императрицы-вдовы и не осмелилась возразить. Ланьгосударство потерпело поражение от Цзиньгосударства, и у неё не было права гордиться собой. Здесь ей не было места для гордости.
В этот момент снаружи раздался пронзительный голос евнуха:
— Его Величество прибыл!
Император почти никогда не заходил в дворец Юншоу — разве что по официальным случаям, да и то лишь для короткой встречи с матерью. На деле же они были чужды друг другу, несмотря на родство.
Именно это и тревожило клан Ци.
Шу-, Сянь- и Дэ-наложницы не видели Лю Сы уже год. Услышав, что он пришёл, все тут же поправили одежду и заколки в волосах.
Императрица-вдова удивилась, но ничего не сказала.
Лю Сы вошёл. До того как отправиться в Ланьгосударство заложником, его называли «блестящим и прекрасным князем Цзинь», достойным парой наследному принцу. Но вернувшись из плена, он словно переменился: больше никто не видел его улыбки. Бывший любимец небес стал мрачным и жестоким.
И сейчас лицо его оставалось бесстрастным. Его черты были резкими и глубокими, будто высечены из камня, стан — высоким и прямым, а присутствие — подавляющим. От одного его появления в дворце Юншоу стало будто холоднее.
Все наложницы тайно восхищались его необычной красотой. Шу-наложница робко и кокетливо взглянула на него, Сянь- и Дэ-наложницы тоже заулыбались.
Лицо Юй Ся и без того было бледным, но при виде Лю Сы оно побелело ещё сильнее, зрачки сжались.
Эту реакцию не упустила из виду императрица-вдова.
Все четверо встали и поклонились императору. Вырез на платье Шу-наложницы и так был глубоким, а теперь она нарочито преувеличила своё поведение — будто готова была сбросить одежду прямо здесь и сейчас.
Но Лю Сы даже не взглянул на неё. Его взгляд приковался к Юй Ся.
Изумруд на её шее особенно ярко сверкал, подчёркивая белизну кожи. Чёрные волосы, собранные в сложную причёску, были усыпаны золотыми заколками. Хотелось вытащить каждую из них одну за другой, чтобы распущенные волосы рассыпались по плечам… А потом разорвать её одежду, оставив на теле лишь этот тонкий золотой обруч с изумрудом.
Тело Юй Ся окаменело, руки и ноги стали ледяными.
Лю Сы велел всем подняться, затем повернулся к императрице-вдове Ци и с сарказмом изогнул губы:
— Сын приветствует матушку.
Лицо императрицы-вдовы на миг исказилось болью. Если бы Лю Сы погиб в Ланьгосударстве, трон занял бы её сын.
Но она быстро взяла себя в руки и улыбнулась:
— Здоровье моё крепко, государь. Ты занят делами империи — не стоит беспокоиться обо мне.
Увидев, насколько выделяется Юй Ся среди прочих, императрица-вдова уже собиралась унизить её. За долгие годы жизни во дворце она накопила множество способов мучить людей. Но появление Лю Сы заставило её отказаться от затеи.
Раньше она опасалась, что Лю Сы испытывает к Юй Ся настоящие чувства. Теперь же, глядя на происходящее, решила: он всё ещё слишком наивен.
Если бы он действительно любил Юй Ся, не стал бы так явно защищать её, делая тем самым мишенью для зависти всех наложниц. Да и мелочи не обманешь: по тому, как Юй Ся дрожит от страха, ясно, что Лю Сы часто унижает её.
Ну конечно: такую роскошную игрушку, если между ними есть счёт, он бы обязательно сломал — ведь он мстителен до крайности.
Лю Сы сел рядом с Юй Ся. Подали чай, но он никогда не пил ничего из покоев императрицы-вдовы. Он смотрел на Юй Ся: её руки дрожали, она боялась уронить чашку и не решалась пить.
Прошло меньше получаса, как Лю Сы встал:
— Если у матушки больше нет дел, я уведу императрицу.
Юй Ся изумилась — ей совсем не хотелось уходить с ним. Но Лю Сы уже поднял её на ноги.
Когда они покинули дворец Юншоу, императрица-вдова, Сянь- и Дэ-наложницы пришли к единому мнению. Шу-наложница, хоть и поняла то же самое, всё равно чувствовала раздражение.
Однако появление Лю Сы хоть немного смягчило их зависть к красоте Юй Ся.
Менее чем через час весь двор узнал: императрицу насильно увезли на колеснице Юйлу. Говорят, одежда её была растрёпана, и выглядела она так, будто её основательно измучили.
Лю Сы, выведя её из дворца Юншоу, сначала держал её довольно бережно. Но стоило им выйти из поля зрения императрицы-вдовы, как он резко схватил Юй Ся за рукав и потащил вперёд. Она спотыкалась, чуть не падая, а на лестнице он вдруг подхватил её на руки.
Тело Юй Ся окаменело — она не смела пошевелиться. Лю Сы посмотрел на неё сверху вниз:
— Так боишься меня?
Она прикусила губу, и в её прекрасных глазах заблестели слёзы от испуга.
Лю Сы холодно усмехнулся:
— Я разве чудовище или демон, чтобы ты так дрожала?
Он усадил её в колесницу Юйлу. Внутри стояла ширма и кресло с подлокотниками; навес и занавеси вокруг были ярко-жёлтого цвета. Юй Ся оказалась прижатой к креслу и попыталась отодвинуться:
— Ва… Ваше Величество…
Глаза Лю Сы были ледяными:
— Подойди сюда, и я не стану тебя мучить.
Юй Ся снова прикусила бледные губы, словно бумага. Помедлив мгновение, она протянула свою руку в его ладонь.
Он резко сжал её маленькую ладонь и хриплым голосом произнёс:
— Будь послушной — и тебе достанется меньше боли.
Лю Сы сжал тонкий обруч на её шее, пальцами потрогал изумруд и начал мягко перебирать его.
— Нравится носить это? — спросил он.
Юй Ся не знала, что ответить, и покачала головой.
От движения её волосы зазвенели — золотые и нефритовые украшения звонко постукивали друг о друга, а жемчужные серьги на мочках ушей качнулись.
Лю Сы вытащил одну заколку — прядь чёрных волос упала. Потом вынул ещё одну — и ещё одна прядь рассыпалась. Золотая заколка и шагающая подвеска упали на толстый ковёр колесницы, звонко ударившись друг о друга. Затем соскользнула нефритовая заколка — хрупкая, изящная — и, ударившись о золото, с хрустом раскололась пополам.
Слёзы скатились по щекам Юй Ся, оставляя на белоснежной коже блестящие дорожки. Её длинные чёрные ресницы намокли, и казалось, стоит ей моргнуть — и целая жемчужная нить упадёт на колени.
Лю Сы продолжал снимать с неё все украшения.
Как любимая дочь императора Ланьгосударства, как дочь могущественной Гуй-наложницы, как та, кого лелеяли и наследный принц, и императрица, Юй Ся прежде жила в роскоши, которой не знал никто. Все её украшения были редкими и драгоценными, одежды — изысканными и изящными. Однажды Лю Сы видел её издалека: на пиру в Ланьгосударстве принцесса появилась в снежно-белом меховом плаще, её чёрные волосы были собраны одной безупречно чистой нефритовой заколкой. Она была юна и не стремилась затмить других женщин, как это делали наложницы. Тогда он впервые подумал: хотел бы снять с неё эту заколку.
http://bllate.org/book/8669/793798
Готово:
