Ли Сяоюй смутилась, но уже в следующее мгновение её лицо вновь стало спокойным. Она подперла щёки ладонями, посмотрела на Юань Юя и с улыбкой сказала:
— Способность угадывать мысли великого государя — уж это и впрямь редкое счастье…
Юань Юй снова выглядел совершенно обескураженным. Он уже собирался отчитать её, но, подняв глаза, увидел перед собой девушку с мягкими, словно лепестки персика, щёчками и прищуренными глазами, в которых играла озорная искорка. Его сердце дрогнуло, и упрёк застыл на губах. Не в силах совладать с собой, он протянул руку и слегка ущипнул её за щеку двумя пальцами.
— Какая же ты толстокожая…
Нежная, бархатистая кожа заставила Юань Юя слегка вздрогнуть. Он быстро отдернул руку и тихо пробормотал:
— Больно! — вскрикнула Ли Сяоюй, не ожидавшая такого поворота, и прижала ладонь к ущипнутому месту.
— Я уж толстокожая? А ведь ваша нежная госпожа Чжаохуа только что…
Ли Сяоюй вдруг осеклась и чуть не укусила себе язык. Голова совсем от жары отяжелела! Забыла, что она всего лишь служанка, и осмелилась в открытую называть любимую наложницу государя «толстокожей»! Да разве это не всё равно что лезть на рожон самому богу смерти? Несомненно, ждёт её теперь неминуемая беда.
— Раз уж думаешь так, зачем же говорить наполовину и замолкать? Разве не мучительно держать всё в себе? — Юань Юй, к её удивлению, не рассердился, а лишь откинулся на спинку скамьи и с загадочной улыбкой посмотрел на неё.
— Э-э… Я хотела сказать, что госпожа Чжаохуа — совершенная красавица, и великому государю поистине великая удача обладать такой редкой прелестницей! Да, да, именно так — удача! — Ли Сяоюй, разумеется, не стала больше говорить ничего дурного о госпоже Чжаохуа. Её глаза забегали, и она принялась торопливо льстить.
— Врёшь… — Юань Юй нахмурился, выпрямился и снова потянулся к её щеке, намереваясь ущипнуть ещё раз. Но на этот раз Ли Сяоюй проявила проворство и ловко уклонилась.
— Великий государь, у вас нехорошая привычка… её бы… её бы следовало переменить… — пробормотала она, прикрывая щёку и робко глядя на него.
Юань Юй убрал руку и, увидев её обиженное, но молчаливое выражение лица, вдруг почувствовал прилив радости. Краешки его губ изогнулись в улыбке.
Ли Сяоюй украдкой взглянула на него. Обычно он всегда хмурился и, несмотря на несравненную красоту черт лица, казался холодным и недоступным. Но сейчас его брови разгладились, уголки алых губ приподнялись, и всё лицо озарилось тёплым, мягким светом. Выглядел он поистине восхитительно. Ли Сяоюй невольно восхитилась про себя.
— На что смотришь? — внезапно спросил Юань Юй.
— На тебя… — мысленно ответила она, но вслух не посмела и лишь опустила глаза.
— Почему вдруг стала такой стеснительной? О чём задумалась? — Юань Юй заинтересовался и придвинулся ближе.
— Теперь я поняла, почему вы так редко улыбаетесь, — подняла голову Ли Сяоюй и с видом внезапного озарения посмотрела на него.
— И почему же? — ещё больше заинтересовался Юань Юй.
— Простите меня, если я провинилась… Только если вы простите меня, я осмелюсь сказать…
— Прощаю. Отныне ты можешь говорить всё, что думаешь, и тебе ничего не грозит, — нетерпеливо махнул рукавом Юань Юй.
Ли Сяоюй оживилась. Её глаза заблестели, когда она обвела взглядом лицо Юань Юя, и с улыбкой произнесла:
— Вы редко улыбаетесь потому, что ваша улыбка чересчур прекрасна… Да, именно так — способна околдовать кого угодно! Поэтому, ради спокойствия гарема и стабильности двора, вам лучше сохранять суровое выражение лица, иначе рискуете покорить сердца всех — и в столице, и за её пределами…
Пока Ли Сяоюй болтала, лицо Юань Юя постепенно становилось всё мрачнее. Он не ожидал, что за её робкой и застенчивой внешностью скрывается такая дерзость!
— Шэнь Сяоюй, как ты смеешь… — начал он, но тут же вспомнил, что только что пообещал ей безнаказанность. «Знал бы я, что у тебя такой ядовитый язычок, ни за что бы не давал такого обещания!» — с досадой подумал он.
— Великий государь, вы же сами сказали, что простите меня и что отныне мне всё дозволено… — вовремя напомнила Ли Сяоюй, её чёрные глаза блестели от хитрости.
Лицо Юань Юя потемнело ещё сильнее. Он уже собирался вновь отчитать её, как вдруг за дверью послышались шаги. Вошёл внутренний служитель с подносом.
Вскоре на столе появились две большие пиалы с росписью «яблоко и бабочки», от которых исходил соблазнительный аромат. У Ли Сяоюй сразу разыгрался аппетит. Она сняла крышку и с жадностью взялась за палочки.
Увидев, как она с удовольствием ест, Юань Юй тоже взял свои палочки и начал пробовать лапшу. Обычно он ел мало и лишь слегка отведывал блюда. Но сегодня почему-то эта лапша показалась ему необычайно вкусной, и он съел уже больше половины, даже не заметив этого.
Ли Сяоюй, доев наполовину, вдруг почувствовала, что чего-то не хватает. Она отложила палочки и подняла голову. Юань Юй, заметив это, молча придвинул к ней свою тарелочку. Ли Сяоюй заглянула внутрь — это была та самая ароматная паста, от которой слёзы текут ручьём. Но, вспомнив, как в прошлый раз она вся вспотела от остроты, она заколебалась.
Юань Юй посмотрел на неё, уголки губ его чуть приподнялись. Он взял её палочки, окунул их в пасту и сказал:
— Надо макать вот так, а не черпать ложкой за ложкой, как ты обычно. Во-первых, это чересчур остро, а во-вторых, пасту готовят долго и тщательно — так ты просто расточительствуешь драгоценное лакомство…
Говоря это, он поднёс палочки к её губам. Его взгляд стал мягким, и было ясно, что он ждёт, когда она откроет рот. Ли Сяоюй на миг растерялась. В прошлый раз он заставил её пить освежающий отвар — чтобы проверить на яд. А теперь сам кормит пастой? Зачем?
— Великий государь, неужели вы боитесь, что я разорю государство Юэ, съев слишком много пасты? — осторожно спросила она.
— Э-э… Действительно, боюсь… — Юань Юй сначала отправил пасту ей в рот, а затем серьёзно кивнул, взглянув на её почти пустую пиалу.
Паста была совсем немного, и Ли Сяоюй смогла в полной мере оценить её вкус. Сначала острота, а затем — необыкновенная, насыщенная пряность. Только теперь она поняла, что в прошлый раз, поглощая пасту большими порциями, просто губила драгоценный деликатес.
— Говорят, государство Юэ ныне богато и процветает, а вы, великий государь, оказывается, такой скупой! Боитесь, что кто-то лишний раз отведает вашей пасты? Если об этом станет известно, вас непременно сочтут чудаком… — бормотала она, одновременно выхватывая палочки из его руки и снова принимаясь за еду.
Юань Юй посмотрел на неё, ничего не сказал, лишь чуть приподнял уголки губ и тоже с удовольствием продолжил трапезу.
В дверях кабинета уже некоторое время стоял Юаньбао. Он тайком вытер глаза рукавом. За все десять лет, что он служил своему господину, никогда ещё не видел, чтобы тот съедал за раз столько еды и так терпеливо разговаривал с кем-то, да ещё с таким лёгким и радостным выражением лица. «Эта девушка из государства Си — настоящая звезда удачи!» — подумал он, глядя на сидящих друг против друга и с аппетитом едущих людей. От этого зрелища и у самого Юаньбао на душе стало необычайно светло.
Видя, что трапеза подходит к концу, Юаньбао поспешил позвать двух служанок и подробно наставил их.
— Ну наконец-то наелась досыта… — Ли Сяоюй поставила пиалу на стол и с довольным видом облизнула губы.
Юаньбао махнул рукой, и служанки тут же подошли с чашами для полоскания и полотенцами. Ли Сяоюй подняла глаза и увидела ту самую спокойную и изящную служанку, которая в прошлый раз умывала её. Та стояла на коленях перед ней и подавала чашу с водой для полоскания.
— Сестрица, пожалуйста, вставайте… — Ли Сяоюй взяла чашу, думая, что теперь они обе простые служанки, и ей неловко, когда та кланяется ей на коленях.
— Благодарю за доброту, госпожа. Это мой долг — заботиться о вас, — тихо ответила служанка с лёгкой улыбкой и подала чашу для сплёвывания.
Ли Сяоюй хотела что-то сказать, но в этот момент вошёл младший служитель и доложил, что у ворот Зала Сюаньчжэн дежурные остановили служанку из павильона Яньюнь, пришедшую искать кого-то.
Ли Сяоюй вспомнила: уже поздно, а она до сих пор не вернулась в павильон Яньюнь! Ано наверняка в панике.
— Великий государь, это Ано ищет меня! Позвольте мне удалиться… — Ли Сяоюй вскочила, сделала поклон и поспешила к двери.
— Эй, ты… — Юань Юй поднял голову, но не успел договорить — Ли Сяоюй уже исчезла за дверью.
— Нет воспитания… — пробормотал он с досадой. Служанки тут же опустились на пол и замерли в страхе. Юань Юй встал и бросил взгляд на служанку по имени Ланьюй.
— Ты теперь будешь зваться не Ланьюй, а Ланьчжу, — холодно произнёс он.
— Слушаюсь. Ланьчжу благодарит великого государя за имя, — немедленно ответила та, кланяясь.
Юань Юй поднялся и направился к выходу. Юаньбао поспешил за ним.
Ли Сяоюй почти бегом добежала до ворот и увидела под лунным светом встревоженное лицо Ано.
— Ано-сестрица… — окликнула она.
Ано, узнав знакомый голос, обрадовалась и поспешила навстречу. Ли Сяоюй подбежала к ней, схватила за рукав и приложила палец к губам, вовремя прервав её восклицание «Маленькая госпожа!».
— Ты меня чуть с ума не свела… — Ано укоризненно посмотрела на неё и тихо сказала.
— Расскажу всё по дороге домой… — весело улыбнулась Ли Сяоюй, взяла Ано под руку, и они уже собрались идти обратно в павильон Яньюнь. В этот момент за спиной раздался хор голосов стражников:
— Великий государь…
«Как он здесь оказался?» — удивилась Ли Сяоюй и обернулась. Действительно, у ворот стоял Юань Юй в чёрных одеждах. Он махнул рукой, давая страже встать, и бросил взгляд на Ли Сяоюй у подножия ступеней. Затем он направился прямо к ней.
Ли Сяоюй ещё не пришла в себя, как Ано уже потянула её за рукав, заставляя кланяться. Ано сделала реверанс и произнесла:
— Великий государь.
— Слишком много съел. Вышел прогуляться, — сказал Юань Юй, глядя на Ли Сяоюй.
— Понятно… Тогда великий государь гуляйте спокойно, а мы с Ано-сестрицей пойдём… — поспешно ответила Ли Сяоюй и потянула Ано за рукав, чтобы уйти.
Юань Юй, увидев, как она явно старается избежать его, нахмурился и бросил на неё сердитый взгляд.
— Великий государь, раз уж вы вышли прогуляться, позвольте мне сопроводить вас в сад позади дворца, — поспешил вмешаться Юаньбао.
Юань Юй кивнул, прошёл мимо Ли Сяоюй и направился вперёд.
Ли Сяоюй переглянулась с Ано и они медленно последовали за ним, решив идти не спеша, чтобы, как только Юань Юй свернёт в другую сторону, можно было бы ускорить шаг.
Пройдя длинный участок дворцовой дороги, они подошли к развилке. Ли Сяоюй облегчённо вздохнула: одна дорога вела на запад — туда, где находился павильон Яньюнь, в тихой части гарема, а другая, широкая, шла на восток — к павильону Цзычэнь и дворцу Юэхуа, где жила госпожа Чжаохуа. При таком прекрасном лунном свете великий государь наверняка отправится послушать, как госпожа Чжаохуа играет на цитре — разве не изысканное занятие?
Но, к её удивлению, Юань Юй свернул именно на западную тропинку. Пройдя несколько шагов, он остановился и обернулся, ожидая её.
Ли Сяоюй удивилась и потянулась за рукавом Ано, но схватила лишь воздух. Она обернулась и увидела в тени деревьев мелькнувший край юбки. Присмотревшись, она заметила, как Юаньбао уводит Ано далеко в сторону.
Ли Сяоюй растерялась. Повернувшись обратно, она увидела, что Юань Юй стоит с холодным и нетерпеливым выражением лица.
— Ты разве не собиралась возвращаться? — не выдержал он.
— Разумеется, собиралась…
Ли Сяоюй ответила и направилась к развилке. Проходя мимо Юань Юя, она всё ещё гадала, зачем Юаньбао увёл Ано.
— Великий государь, а вы… куда направляетесь? — чуть не налетев на него, спохватилась она и осторожно спросила.
— Это не твоё дело… — резко бросил он и пошёл дальше.
Ли Сяоюй скривилась: «Какой же он неприятный! Всего лишь спросила — и сразу хмурится». Так они шли по узкой тропинке: Юань Юй впереди, Ли Сяоюй — следом. Дорога привела их в небольшой сад, через деревянный мостик…
http://bllate.org/book/8668/793743
Готово:
