Услышав, как она упомянула детство, Юань Юй заметно замер. Его взгляд смягчился, и он положил ладонь на её ноющее колено, начав осторожно разминать его.
Ли Сяоюй удивлённо посмотрела на него. Его пальцы были длинными и сильными, тёплые ладони надавливали на обе стороны колена. Вскоре боль утихла, уступив место приятному покалыванию.
— Благодарю вас, государь. Боль уже прошла… — тихо сказала Ли Сяоюй и слегка поджала ногу.
— Ты с детства любишь ездить верхом? — спросил Юань Юй, не прекращая массажа, и в голосе его прозвучала нежность.
Ли Сяоюй кивнула, и движения его пальцев стали ещё мягче.
— Каких коней ты предпочитаешь? — продолжил он.
«Конечно же, тех, что мчатся тысячу ли в день и горячи, как огонь! Коней „Яньчжи“!» — чуть было не вырвалось у неё. Но тут же она вспомнила о своём нынешнем положении, резко опомнилась и проглотила эти слова.
— Конечно же, красивых и послушных коней. Жаль только, что я родилась в бедной семье — у нас никогда не было средств держать лошадей для развлечений, — тихо и скромно ответила она, подбирая слова, достойные дворцовой служанки.
Юань Юй нахмурился. Его рука замерла, а лицо приняло выражение раздражения. Спустя мгновение он встал, холодно взглянул на Ли Сяоюй и резко переменил тон — вся прежняя мягкость исчезла.
— Государь… — робко позвала Ли Сяоюй, глядя на него с таким видом, будто не понимала, в чём провинилась.
— Непослушная девчонка, тебе и боль-то заслуженная… — процедил он сквозь зубы, и в голосе явно слышалась злость.
Ли Сяоюй растерялась: ведь ещё мгновение назад он был так добр, а теперь вдруг разгневался без видимой причины?
— Государь… Раньше я была непослушной, но теперь всё исправила… — пролепетала она, стараясь говорить как можно почтительнее.
— Исправила? Хм… А сегодняшние дела чем объяснить?
— Сегодняшние дела… — начала было она оправдываться, но не знала, с чего начать.
— Куда ещё ходила сегодня, кроме как пить вино? Какие ещё проделки затеяла? Признавайся немедленно, ни единого слова не утаивай… — холодно и угрожающе произнёс Юань Юй.
Ли Сяоюй торопливо замотала головой, собираясь отрицать все обвинения, но в этот момент раздался лёгкий стук в дверь.
— Господин, госпожа Чжаохуа желает вас видеть… — донёсся голос Юаньбао из-за двери.
Юань Юй слегка изменился в лице — на нём отразилось удивление. Ли Сяоюй же мысленно обрадовалась: госпожа Чжаохуа пришла как нельзя кстати! Она как раз не знала, как рассказать ему о сегодняшних событиях, не вызвав гнева. Теперь же у неё есть повод уйти.
— Государь, я пойду. Завтра приду просить прощения… — сказала она, вставая с императорского кресла и кланяясь.
Но едва она двинулась, как Юань Юй схватил её за руку и потянул к широкому занавесу в углу комнаты. Откинув полог, он толкнул её внутрь.
— Маленькая плутовка, подождёшь здесь, пока я хорошенько с тобой не поговорю… — прошипел он угрожающе и, опустив занавес, вышел.
Ли Сяоюй огляделась. За пологом всё было устроено как спальня: посреди комнаты стояла широкая кровать из пурпурного сандала с инкрустацией перламутром, у изголовья — низенький столик, на полу — мягкие коврики цвета фиолетового дыма с узором цветущих цветов. Очевидно, это место, где Юань Юй отдыхал днём. Услышав голоса за дверью, она подкралась к занавесу и прислушалась, надеясь понять, зачем пришла госпожа Чжаохуа.
— Так поздно, Ажао, зачем ты ещё сюда явилась? — спросил Юань Юй, его голос звучал мягко и удивлённо.
— Услышала, что государь сегодня расстроен и даже ужин не принял. Ажао беспокоится о вашем здоровье, поэтому лично приготовила лёгкие блюда. Прошу, хотя бы немного отведайте — нельзя же голодать и вредить себе…
Голос госпожи Чжаохуа был тихим и нежным. Ли Сяоюй заинтересовалась и приоткрыла занавес на тонкую щель, приложив глаз. Две служанки в зелёных одеждах вошли с корзинами, и вскоре на столе появились пять-шесть изящных блюд.
— Ажао, ты очень заботлива… — сказал Юань Юй, подходя к ней и аккуратно поправляя выбившуюся прядь у неё за ухом.
— Государь, не стоит благодарности. Вы мой супруг, заботиться о вашем здоровье — мой долг… — тихо улыбнулась госпожа Чжаохуа, её глаза сияли нежностью, а щёки слегка порозовели.
— Иметь тебя — моё счастье… — мягко произнёс Юань Юй, глядя на неё с глубоким чувством.
— Государь… — томно прошептала она и прижала голову к его груди.
Он на мгновение замер, затем лёгкими движениями погладил её по спине.
Ли Сяоюй за занавесом сначала почувствовала неловкость — всё-таки подглядывать за чужой парой нехорошо. Но потом в душе возникло странное чувство, хотя она и не могла понять, в чём дело.
— Ажао, уже поздно, дорога темна. Позволь проводить тебя домой… — сказал Юань Юй.
Госпожа Чжаохуа подняла на него глаза, в них мелькнула обида.
— Государь, позвольте мне немного побыть с вами… Я ничего не прошу, лишь хочу быть рядом… — говорила она, прижимаясь к нему всем телом, словно водоросли, обвивающие скалу.
— Ажао, будь послушной, иди отдыхать… — его голос стал равнодушным. Он взял её за руки и осторожно отвёл от своей талии.
— Государь… — её голос зазвенел жалобно.
— Иди. Через полмесяца праздник Шансы, тогда я обязательно вывезу тебя за город… — успокаивал он, похлопывая её по руке.
— Правда? Вы возьмёте Ажао на праздник Шансы? — радостно воскликнула госпожа Чжаохуа, и вся её обида мгновенно исчезла, сменившись сияющей улыбкой.
Ли Сяоюй за занавесом вздохнула. В прошлый раз, когда она впервые увидела госпожу Чжаохуа при лунном свете, та показалась ей совершенством: изысканная игра на цитре, благородная осанка — всё вызывало восхищение. Но сейчас, при втором знакомстве, она показалась Ли Сяоюй нарочито кокетливой. «Разве она не знает, что у государя тайная болезнь? Почему ведёт себя так вызывающе, будто хочет его съесть?» — думала она с раздражением, и вся симпатия к госпоже Чжаохуа испарилась.
Юань Юй кивнул, и госпожа Чжаохуа, вне себя от счастья, схватила его руку и прижала к своей груди, ещё больше раскрасневшись.
— Государь, Ажао уходит. Пожалуйста, поешьте и ложитесь спать пораньше…
Он снова кивнул и осторожно высвободил руку.
— Юаньбао, проводи госпожу домой… — крикнул он.
Юаньбао вошёл и поклонился.
— Кстати, на улице ветрено. Отдай мою накидку госпоже…
Слуга взял с деревянной вешалки тяжёлую накидку и почтительно накинул на плечи госпоже Чжаохуа. Та бросала на Юань Юя томные взгляды и, оглядываясь на каждом шагу, вышла из кабинета.
Как только дверь закрылась, Юань Юй резко повернулся к занавесу и холодно бросил:
— Насмотрелась? Выходи скорее!
Ли Сяоюй вздрогнула. «Неужели у него глаза на затылке?» — подумала она. Ведь он всё время разговаривал с госпожой Чжаохуа — откуда знал, что она подглядывает?
Она вышла из-за полога, делая вид, что ничего не случилось, и направилась к столу.
— Ой, как вкусно пахнет! От этого запаха мне стало ещё голоднее… — громко сказала она.
На столе стояли изысканные блюда, свежие, ароматные, явно приготовленные с большой заботой.
Увидев, что она замерла перед столом, Юань Юй тоже подошёл и бросил взгляд на еду.
— Раз проголодалась, садись. Или ждёшь, пока я сам тебя накормлю? — бросил он, садясь напротив.
Ли Сяоюй мысленно усмехнулась: «Он явно хочет, чтобы я поела вместе с ним, но почему тогда так грубо говорит? Только что с госпожой Чжаохуа был весь такой нежный, а со мной — сплошные колкости. Да уж, „переменчив, как весенний ветер“, с таким правителем и впрямь „жить — всё равно что служить тигру“.»
Но голод взял верх, и она села напротив него. Подняв глаза, она увидела, как он берёт палочки. Его пальцы были длинными, стройными, с чёткими суставами, и в свете лампы казались ещё белее нефритовых палочек. Она задумалась, но вдруг вспомнила, как госпожа Чжаохуа прижимала эту самую руку к своей груди. От этой мысли у неё вдруг подступило раздражение, и аппетит пропал.
— Почему не ешь? Кулинарные таланты Ажао прекрасны, блюда наверняка вкусные… — заметил Юань Юй.
При звуке имени «Ажао» Ли Сяоюй стало ещё тяжелее на душе. Она встала, скрестила руки на груди и презрительно оглядела блюда.
— Всё сплошь овощи! Это же как траву жевать! Я не монахиня, чтобы питаться такой пресной пищей…
Внутри у неё всё кипело, и она забыла о приличиях, позволив себе проявить характер.
Юань Юй сначала удивился, потом поднял на неё глаза. Она стояла с прищуренными глазами, подбородок гордо задран, на лице — явное презрение, почти высокомерие. Он посмотрел на неё и вдруг почувствовал, как на душе стало легче.
Ли Сяоюй, сказав это, сразу почувствовала облегчение, но через мгновение пожалела. Эти слова явно обидели госпожу Чжаохуа, и она не знала, как отреагирует Юань Юй. Она бросила на него тревожный взгляд.
— Эй, выйдите сюда! — окликнул он слуг.
Два юных евнуха быстро вошли.
— Уберите всё это! — спокойно приказал он, указывая на блюда.
Слуги немедленно начали убирать. Ли Сяоюй с изумлением наблюдала за происходящим. Ведь он явно собирался есть — почему вдруг всё убрал? Неужели из-за её слов?
— Сварите две миски горячей лапши с мясом… — добавил он.
Ли Сяоюй чуть челюсть не отвисла. Она как раз мечтала о той самой лапше с мясом, которую он однажды приказал ей подать — тогда она ела с таким наслаждением! Но ведь она только думала об этом, никому не сказала… Откуда он узнал?
Когда слуги ушли, она снова села за стол и с восхищением уставилась на Юань Юя.
— Государь, как вы угадали? Как вы поняли, что я именно о той лапше мечтала? — спросила она, подперев подбородок рукой, и в её глазах засветилось обожание.
Юань Юй блеснул глазами и фыркнул:
— Не мечтай! У меня нет времени гадать, чего ты хочешь. Просто сам вдруг захотел лапши. Тебе просто повезло…
http://bllate.org/book/8668/793742
Готово:
