Ли Сяоюй слушала и тайком улыбалась. Да у неё и вовсе был отменный крепкий организм, так что пить могла сколько угодно. А вот Байли Цзе, который глотал чашу за чашей, будто воды, — разве мог он не опьянеть?
Увидев, что уже поздно, Ли Сяоюй встала из-за стола и вышла наружу. Там она позвала слугу Байли Цзе, всё это время дожидавшегося у дверей, и подробно велела ему отвезти своего господина домой и хорошенько уложить спать.
Лишь убедившись, что повозка с Байли Цзе скрылась за углом улицы, Ли Сяоюй поспешила к месту, где её ждал Сяоцюй. Едва она подошла, как увидела, что Сяоцюй стоит у повозки, вытянув шею, весь — тревога и беспокойство.
Ли Сяоюй поспешила его успокоить, затем села в повозку и приказала евнуху, правившему лошадьми, как можно скорее ехать ко дворцу.
Когда Ли Сяоюй вернулась во внутренние покои, уже зажгли светильники. Только она сошла с повозки у ворот, как увидела Юаньбао в пурпурной одежде: он мерил шагами ступени, быстро и нервно, и лицо его выражало крайнюю тревогу. Заметив, что Ли Сяоюй вышла из повозки, Юаньбао одним прыжком бросился к ней.
— Маленькая госпожа, наконец-то вы вернулись… — пробормотал он.
Ли Сяоюй услышала и рассмеялась про себя: «Маленькая госпожа» — это прозвище ей знакомо. С детства, когда она устраивала неприятности или тайком убегала и возвращалась поздно, Ано всегда с кислой миной так её называла. А теперь странно: Юаньбао, который раньше относился к ней с явной враждебностью и любил на неё кричать, теперь тоже так обращается!
— Господин Юань, — хихикнула Ли Сяоюй, — Сяоюй не выдержит таких ласковых…
Лицо Юаньбао мгновенно окаменело. Он уже собрался что-то сказать, как вдруг почувствовал от неё запах вина.
— Девушка Сяоюй, вы где были? Почему весь наряд пропах алкоголем? — спросил он с тревогой.
— А? Вина? Нет, не пахнет же? — Ли Сяоюй, не зная, что ответить, упрямо отрицала.
— Ах, сейчас уже некогда переодеваться! Идите сами объясняйтесь с Его Величеством… — Юаньбао, словно ветер, метнулся вперёд и всё время оглядывался, подгоняя Ли Сяоюй.
— Господин Юань, зачем так спешить? — задыхаясь, спросила Ли Сяоюй.
— Девушка Сяоюй, не спрашивайте сейчас, быстрее идите… Его Величество в дурном настроении, ужин даже не притронулся. Сейчас во всём дворце слуги боятся дышать… — Юаньбао говорил и будто хотел схватить её за руку и бежать.
Ли Сяоюй вздрогнула от неожиданности: «Как это он рассердился? Даже ужин не стал есть! Неужели из-за того, что долго ждал свой суп из периллы и не дождался?» Ах! Листья периллы! Они остались в повозке! Ли Сяоюй вдруг вспомнила и рванулась обратно.
— Господин Юань, мои листья периллы остались в повозке! Я сейчас вернусь…
Она уже развернулась, но Юаньбао, услышав это, в панике бросился вперёд и схватил её за руку.
— Добрая госпожа, не ходите! Его Величество ждёт вас! Листья периллы я сейчас прикажу отнести в павильон Яньюнь… — Юаньбао уже весь в поту и чуть ли не кланялся, умоляя Ли Сяоюй.
Ли Сяоюй моргнула, не понимая, почему Юань Юй так торопится увидеться с ней. Но пока она колебалась, Юаньбао уже потянул её в сторону Зала Сюаньчжэн.
В Зале Сюаньчжэн горел яркий свет. Ли Сяоюй последовала за Юаньбао во двор, затем подошла к двери кабинета. У ступеней действительно стояла целая толпа слуг — все с испуганными лицами. Увидев, что Юаньбао привёл кого-то, они облегчённо перевели дух и даже обрадовались.
— Девушка Сяоюй, Его Величество внутри. Проходите сами… — Юаньбао тихонько приоткрыл дверь и обернулся к ней.
Ли Сяоюй осторожно вошла и так же тихо закрыла за собой дверь. Внутри не горел большой светильник — лишь на письменном столе мерцала хрустальная лампа. При её свете Юань Юй сидел прямо, держа в руке кисть и что-то записывая. Он опустил голову, и при свете лампы черты его лица казались изысканными и мягкими — ни малейшего следа гнева.
— Великий Царь, я вернулась… — робко сказала Ли Сяоюй, остановившись в пяти-шести шагах от стола.
— Нагулялась, значит, и вспомнила, что пора домой? — Юань Юй даже не поднял головы, голос его был ровным, невозможно было понять — зол он или доволен.
— Да… Простите, Сяоюй оказалась нерасторопной: не только вернулась поздно, но и суп из периллы не успела приготовить. Но не сердитесь, я сейчас же сделаю, хорошо? — Ли Сяоюй опустила голову, чувствуя себя виноватой.
— Плохо… Я уже глаза вытаращил в ожидании, а теперь даже суп бессмертия не захочу пить… — Юань Юй бросил кисть на стол.
Щёлк! Звук был резким. Ли Сяоюй вздрогнула, тело её слегка дрогнуло. В этот самый момент Юань Юй поднял голову и увидел её испуганный, как у оленёнка, взгляд. Гневные слова, готовые сорваться с языка, тут же застыли у него в горле.
— Зачем стоишь так далеко? Боишься, что я тебя съем? — буркнул он.
Ли Сяоюй не оставалось ничего другого, как, стиснув зубы, сделать ещё несколько шагов к столу. Остановившись, она не смела смотреть ему в глаза и опустила взгляд на бумагу. Всего один миг — и Юань Юй, словно почувствовав что-то, резко поднял рукав, чтобы закрыть написанное. Но Ли Сяоюй уже успела прочесть: изящные, лёгкие иероглифы, но слева чётко выведено «Шэнь Сяоюй», а справа — огромное, жирное слово «свинья». Оно было написано с такой силой, будто автор скрипел зубами от злости.
Ли Сяоюй замерла на месте. «Какой же мелочный человек! — подумала она. — Вернулась чуть позже — и сразу на бумаге ругает меня свиньёй! Говорят, он непредсказуем в гневе — и правда не врут. Прямо как ребёнок капризничает!»
— Великий Царь, вы настоящий чудотворец! Как же вы угадали, что Сяоюй родилась в год Свиньи? И каллиграфия у вас прекрасная, воздушная! Не соизволите ли подарить мне этот лист? Обязательно сохраню как семейную реликвию, когда покину дворец… — Ли Сяоюй подошла ближе и, указывая на надпись, весело улыбнулась.
Юань Юй, услышав это, замер с поднятым рукавом. От злости у него перехватило дыхание, и он на миг лишился дара речи. Спустя некоторое время он встал из-за стола и подошёл прямо к Ли Сяоюй. Его миндалевидные глаза прищурились, и он пристально уставился на неё.
Ли Сяоюй стало не по себе, и она машинально отступила на два шага. Но Юань Юй тут же сделал два шага вперёд. Он стоял так близко, что она почти ощущала его прохладное, едва уловимое дыхание — и от этого в голове закружилось.
— Почему так поздно вернулась? Разве не знаешь, что я ждал тебя и извелся от тревоги? — Юань Юй наклонился и почти коснулся губами её уха. Голос его был хриплым, в нём слышалась лёгкая обида.
Его дыхание было совсем рядом. Ли Сяоюй напряглась и не смела пошевелиться — казалось, стоит ей чуть двинуться, и его губы коснутся её мочки уха.
— Великий Царь, простите! Я не знала, что вы так сильно хотите суп из периллы. Если бы знала, ни за что бы не задержалась и сразу бы вернулась… — Ли Сяоюй искренне раскаивалась.
Услышав это, Юань Юй на миг опешил, и его обида превратилась в досаду.
— Разве я такой жадный до еды? Это же просто напиток… — Он поднял голову, и голос его стал резче.
— Тогда почему вы так рассердились? — Ли Сяоюй и впрямь ничего не понимала.
— Я зол, потому что… потому что… — начал Юань Юй, но тут же замолчал: Ли Сяоюй смотрела на него большими чёрными глазами, полными искреннего любопытства.
— Почему я должен тебе это рассказывать? — бросил он, бросив на неё презрительный взгляд, и фыркнул, снова сев за стол.
Юань Юй угрюмо молчал, и Ли Сяоюй тоже не осмеливалась заговорить. В комнате воцарилась тишина, и атмосфера стала неловкой.
— Говори, откуда у тебя запах вина? Пошла развлекаться с тем мерзавцем Байли Цзе? — внезапно разозлился Юань Юй, нарушив молчание.
Ли Сяоюй побледнела. «Как он узнал, что я сегодня виделась с Байли Цзе? Неужели за мной ещё и шпионов посылал?» — подумала она и посмотрела на него с лёгкой настороженностью.
— Я не посылал за тобой слежку… В тот день, когда Байли Цзе упомянул павильон Юэхун, я сразу заметил, как твои глаза загорелись. А потом ты и вправду отправилась во дворец Исиу… — Юань Юй уловил её подозрительный взгляд и заговорил с раздражением.
Ли Сяоюй оцепенела. «Да уж, чёрное сердце у этого человека! — подумала она. — Все мои маленькие хитрости ему известны. Даже зевок или взгляд он замечает! Это же ужасно!»
— Великий Царь, не гневайтесь! Это не вина молодого господина Байли. Просто мне стало скучно, и я сама тайком пошла выпить с ним… — Ли Сяоюй поспешила оправдать Байли Цзе, чтобы тот не пострадал.
Юань Юй и так был в ярости, а теперь, услышав, что она защищает Байли Цзе, ещё больше разъярился.
— Хорош же Байли Цзе! Осмелился увести тебя пить! Посмотрим, как я прикажу сжечь его «Юэхунцзюй» дотла!
Услышав слово «сжечь», Ли Сяоюй вспомнила, как шесть лет назад резиденция юэского наследного принца превратилась в руины. Сердце её сжалось, и она вырвалась:
— Нельзя…
Юань Юй удивлённо замер, затем прищурил глаза и посмотрел на неё — в его взгляде злость смешалась с изумлением.
— Великий Царь, шесть лет назад в государстве Си я своими глазами видела, как резиденция юэского наследного принца за одну ночь сгорела дотла. До сих пор сердце сжимается от страха. Если из-за моей глупой выходки молодой господин Байли погибнет ни за что, я не смогу простить себе этого… Прошу вас, разберитесь сами: накажите только меня… — Ли Сяоюй опустилась на колени перед столом.
Юань Юй сначала оцепенел, но, увидев, что она стоит на коленях, резко вскочил.
— Ты… вставай! Кто велел тебе кланяться мне? — Он наклонился и рывком поднял её с пола. На лице его читалась не то злость, не то паника.
— Прошу вас, разберитесь… — Ли Сяоюй не слушала и ещё ниже склонила голову.
— Кто сказал, что я собираюсь наказывать? Разве я не могу даже в сердцах сказать пару слов? — Юань Юй был вне себя, но всё равно старался говорить спокойно.
«В сердцах? Он просто в сердцах!» — Ли Сяоюй подняла голову и с изумлением посмотрела на Юань Юя. В душе у неё всё перевернулось: «Выходит, он просто шутил? А я зря на колени упала! Пол такой твёрдый, да ещё я резко бросилась — колено болит, ведь оно и раньше было травмировано…» Она поморщилась и захотела потереть колено.
— Что случилось? — спросил Юань Юй, заметив её страдание.
— Ничего… Просто слишком резко опустилась… — тихо ответила Ли Сяоюй.
Юань Юй тут же посмотрел на её ноги: она стояла, слегка приподняв одну ступню, будто ей было больно стоять. Его лицо изменилось. Он одной рукой обхватил её спину, другой — под колени, и резко поднял её на руки.
Ли Сяоюй почувствовала, как её тело повисло в воздухе, и подняла голову. Перед ней было лицо Юань Юя — ослепительно прекрасное. С такого близкого расстояния она разглядела его изящные брови, длинные изогнутые ресницы, миндалевидные глаза, прямой нос и полные, сочные губы с изящным изгибом подбородка. Она смотрела, заворожённая, и в голове сами собой возникли слова: «Настоящая красавица! Просто божественная!»
Юань Юй совершенно не замечал, как она смотрит на него, словно лакомство. Он быстро прошёл несколько шагов и опустил её в своё императорское кресло за столом. Ли Сяоюй только очнулась от восхищения, как поняла, что сидит в его троне. Ей сразу стало неловко, и она попыталась встать.
— Не двигайся… — Юань Юй положил руку ей на плечо.
Ли Сяоюй замерла. Юань Юй опустился на одно колено рядом с ней.
— Где болит? Почему в таком юном возрасте уже есть боли? — спросил он, глядя на её ногу.
— Ах… Ничего особенного. В детстве была непослушной, тайком села верхом на коня старшего брата и упала. Колено тогда повредила, но давно уже зажило… — честно ответила Ли Сяоюй.
http://bllate.org/book/8668/793741
Готово:
