— Девушка Ано права, — сказала придворная дама, широко улыбаясь. — Прошу вас, девушки, немного успокойтесь. Заботьтесь о принцессе, а вы, принцесса, не тревожьтесь: со временем наш государь непременно вас пригласит…
С этими словами она оставила несколько служанок и вышла.
— Это… это уж слишком обидно… — пробурчала Ли Сяоюй, глядя вслед уходящей свите.
Ано поспешила увести её внутрь павильона.
В ту же ночь Ли Сяоюй поручила Ано утешить Шаояо и велела ей спокойно оставаться в павильоне Яньюнь. Главное — не выходить за ворота и не устраивать скандалов; тогда жизнь пойдёт своим чередом. Убедившись, что Шаояо устроена, Ано поспешила в боковую комнату, где остановилась Ли Сяоюй.
— Принцесса, что теперь делать? — спросила Ано, подойдя к ней.
— Ничего особенного. Раз уж мы здесь, будем жить спокойно. Пока что я просто освоюсь во дворце Юэ… — Ли Сяоюй лежала на маленькой деревянной кушетке, положив руки под голову, и улыбалась.
— Ах, принцесса, вы так спокойны! Живёте в этой скромной пристройке, питаетесь простой едой… Если Великая Императрица-вдова узнает, как она расстроится… — вздохнула Ано.
— Ано, не переживай. Разве ты не со мной? Пусть жильё и еда и просты, но это терпимо. Главное — найти способ выбраться из дворца Юэ и отыскать путь домой, в Мин. Всё остальное — мелочи, — тихо произнесла Ли Сяоюй, прищурившись, будто уже клонясь ко сну.
Ано замолчала и помогла ей улечься на ложе.
Следующие несколько дней в павильоне Яньюнь царила тишина. В глазах придворных изгнание принцессы Си в это место выглядело совершенно обыденным делом. К счастью, припасы не сокращали, и Ли Сяоюй постепенно успокоилась. В свободное время она гуляла по дворцу. Территория была огромной: стражники на виду казались расслабленными, но на деле бдительность стояла на высоте. Несколько раз она пыталась добраться до передних покоев, но всякий раз её перехватывали неизвестно откуда появлявшиеся евнухи и вежливо, но твёрдо возвращали обратно. К счастью, она всегда притворялась растерянной девчонкой, заблудившейся во дворце, и стража лишь просила её вернуться, не причиняя вреда.
Однажды под вечер Ли Сяоюй всё ещё бродила по задним садам. Несколько дней поисков не дали ничего полезного, и она начала терять надежду. Шагая по садовой дорожке к павильону Яньюнь, она машинально пинала маленький камешек и погрузилась в размышления. Внезапно она заметила вдали фигуру, приближающуюся по тропинке. По одежде и осанке это явно был мужчина. Она мгновенно юркнула за ближайшую скалу в саду: в заднем дворце в это время мог оказаться только сам государь Юэ. В прошлый раз у павильона Цзычэнь она не разглядела его лица — теперь представился шанс исподтишка взглянуть.
Ли Сяоюй пригнулась и выглянула из-за камня. Большой лист банана скрывал её от глаз. Она не сводила взгляда с дорожки. Через мгновение к ней приблизились двое — те самые, кого она видела у Цзычэня: высокий господин с холодной, но прекрасной внешностью и его слуга Юаньбао, тот самый, что так сердито на неё смотрел.
Ли Сяоюй на секунду опешила, а потом вдруг всё поняла: в ту ночь она приняла его за правителя Мин! Теперь же, спустя несколько дней, он снова появился в заднем дворце… Неужели он и есть государь Юэ? Но ведь он — жестокий тиран, наслаждающийся кровью и смертью! Как может такой человек обладать таким чистым, неземным обликом?
— Юаньбао, как поживает принцесса Си в эти дни? — раздался звонкий, чистый голос.
Услышав упоминание о себе, Ли Сяоюй насторожилась и прислушалась.
— Господин, по словам старшей служанки У, последние два дня в павильоне Яньюнь всё спокойно. Принцесса Си не плачет и не устраивает сцен — ведёт себя очень смирно… — доложил Юаньбао.
Ли Сяоюй вытянула шею и сквозь лист банана разглядела мужчину. На нём был белоснежный халат, чёрные волосы небрежно собраны в узел. Его лицо, прекрасное и холодное, выражало полное безразличие.
«В этом белом одеянии и с таким ледяным выражением лица он похож на бессмертного с горных вершин… Жаль только, что всё время хмурится — как же скучно!» — подумала она про себя.
— А та, что рядом с ней? Тоже молчит? — спросил он, явно сомневаясь.
— Старшая служанка У сказала, что в первую же ночь служанка принцессы сильно возмущалась и даже хотела отправить письмо в посольство. Но после угроз и увещеваний девчонка успокоилась…
— Служанка? Та, что зовётся Шэнь Сяоюй? — вдруг повысил голос господин.
— Господин отлично помнит! Именно та самая, что в ту ночь у павильона Цзычэнь спала, расплёвавшись слюной… Не ожидал, что она — доверенное лицо принцессы Си…
Ли Сяоюй мысленно выругала Юаньбао. «Негодяй! Откуда у меня слюна?! Ты просто портишь мою репутацию!» — возмущалась она, но тут же машинально провела ладонью по уголку рта. «Ой… Может, и правда тогда, от усталости…» — с досадой вздохнула она.
— Господин, уже поздно. Вы пришли в задний дворец — не хотите ли заглянуть в павильон Яньюнь к принцессе Си? — осторожно спросил Юаньбао.
— Не нужно. Пойдём в павильон Юэхуа, проведаю Ажао… — бросил он и зашагал дальше. Юаньбао поспешил следом.
Дождавшись, пока они скроются из виду, Ли Сяоюй вышла из укрытия. «Павильон Юэхуа?» — вспомнила она. За два дня блужданий по дворцу она узнала: павильон Юэхуа — резиденция госпожи Чжаохуа. Всё дворцовое общество твердило, что госпожа Чжаохуа — величайшая красавица, прибывшая из Янь, и что государь Юэ безмерно её любит.
«Если даже этот холодный, надменный правитель её так жалует, мне уж очень хочется взглянуть на эту красотку…»
Любопытство разгорелось в ней мгновенно. Ли Сяоюй никогда не умела сидеть на месте, особенно когда дело касалось интересного. Не раздумывая, она подобрала подол и на цыпочках последовала за господином и его слугой.
Она то пряталась за колоннами, то приседала за кустами, не теряя из виду их спин. Вскоре они вошли в роскошный дворец. Ли Сяоюй подкралась к воротам и увидела, что те плотно закрыты. Над входом висела табличка с надписью: «Павильон Юэхуа».
Она постояла у ворот, усмехнулась и тихо обошла здание сзади. У стены росло высокое гинкго, ветви которого доходили до самой вершины ограды. Обрадованная, она потерла ладони и, прыгнув, ловко вскарабкалась на дерево. С детства, когда мать строго запрещала ей выходить из дворца, она научилась лазать по деревьям и перелезать через стены.
Добравшись до края стены, она осмотрелась и заметила освещённый дворик неподалёку. Пригнувшись, она осторожно двинулась в ту сторону.
Добравшись до нужного места, она спряталась за ветвями большого дерева и прилегла на край стены. В тот же миг до неё донёсся звук музыки — чистый, звонкий, словно журчание ручья. Кто-то играл на цитре. Ли Сяоюй прислушалась и поняла: в музыке слышалась нежность, но также и сдержанность, будто исполнитель хотел что-то сказать, но не решался.
Она заглянула во двор. Это было изысканное место: несколько стволов бамбука, пруд с кристально чистой водой, у края — цветущая груша и банановое дерево. В беседке у пруда сидели двое. Один — в белом халате, стройный и высокий, — был тем самым мужчиной, которого она только что видела. Другая — молодая женщина в лунно-белом платье — сидела на циновке, перед ней стояла древняя цитра, а рядом дымился благовонный курильник.
Ли Сяоюй пристально вгляделась в женщину и невольно ахнула. Та обладала истинной красотой: изящные брови, выразительные глаза, тонкие пальцы легко скользили по струнам. В лунном свете, с развевающимися рукавами, она казалась небесной феей, случайно забредшей в мир смертных.
Женщина то и дело поднимала глаза на мужчину, улыбалась ему — в её взгляде читалась нежная привязанность.
«Неужели это и есть госпожа Чжаохуа? Такая неземная красавица… Неудивительно, что государь её так любит. Перед такой даже сердце камня растает», — подумала Ли Сяоюй.
— Государь, государь… Что с вами? — нежно спросила женщина, когда музыка смолкла. Мужчина молчал, и она обеспокоенно посмотрела на него.
«Государь?!» — Ли Сяоюй наконец убедилась: мужчина перед ней — сам Юань Юй, правитель Юэ. В ту ночь у Цзычэня она ошиблась, приняв его за правителя Мин, и он был так раздражён… Как же ей повезло, что он не приказал казнить её на месте! Ведь говорят, что этот государь капризен и жесток. Она мысленно сложила руки и прошептала молитву благодарности небесам.
— О, Ажао, твоя игра стала ещё изящнее… — равнодушно ответил Юань Юй.
Госпожа Чжаохуа обрадовалась и встала с циновки. Её движения были грациозны, шаги — лёгки, как у танцовщицы.
— Государь сегодня такой задумчивый… Неужели думаете о новой красавице в павильоне Яньюнь? — с лёгкой улыбкой, будто шутя, спросила она, подавая ему чашку чая.
— Какая там красавица? Она и в десятую долю не сравнится с тобой, Ажао…
Ли Сяоюй на стене нахмурилась. Шаояо, хоть и похожа на неё, — истинная красавица с ясными глазами и белоснежной кожей. Как он может так пренебрежительно отзываться о принцессе Си?
— Ажао не верит. Говорят, принцесса Си — красавица, от которой теряют голову. Неужели государю она не нравится? — в её голосе прозвучала лёгкая ревность.
— Хм… Странно. Ты, оказывается, тоже умеешь ревновать? — Юань Юй сделал глоток чая, и в его голосе прозвучала лёгкая насмешка.
— Государь, я… — Ажао смутилась, опустила голову, и на щеках заиграл румянец.
— Даже если бы она была красавицей, способной свергнуть царства, тебе не о чем волноваться. Разве ты не знаешь, что у меня тайная болезнь? Я не способен на мужскую близость… — вдруг холодно произнёс Юань Юй, и его слова прозвучали, как лёд.
«Тайная болезнь? Не способен на мужскую близость?!» — Ли Сяоюй едва не вскрикнула от изумления и зажала рот ладонью.
— Государь, простите… я ошиблась… — побледнев, прошептала госпожа Чжаохуа и попыталась пасть на колени. Но Юань Юй мягко поддержал её.
— Ажао, с тех пор как ты пришла из Янь, наши чувства особенные. Не унижай себя понапрасну.
— Да, Ажао знает, как государь ко мне добр. Больше не буду думать глупостей… — прошептала она, подняв на него глаза, полные слёз. Потом тихо прильнула лицом к его груди.
— Государь… — её голос звучал томно и нежно, так что даже Ли Сяоюй на стене почувствовала лёгкое головокружение.
Но Юань Юй лишь слегка похлопал её по спине и незаметно отстранил.
— Поздно уже. Во дворце Сюаньчжэн ещё дела. Иди спать, Ажао. Ночная роса сильна — не простудись…
Его голос звучал мягко и заботливо. Госпожа Чжаохуа покраснела ещё сильнее и стала похожа на трогательную, хрупкую фарфоровую куклу.
http://bllate.org/book/8668/793730
Готово:
