— В новом покою, похоже, случилось неладное… Принцессу уже отправили в павильон Яньюнь. Пойдём скорее туда… — Ано крепко сжала руку Ли Сяоюй и торопливо заговорила.
Принцессу уже отправили в павильон Яньюнь? Сердце Ли Сяоюй дрогнуло. Неудивительно, что Ано так встревожена — значит, в новом покою действительно произошло что-то серьёзное! Неужели Шаояо раскрыли перед великим ваном Юэ как подменённую принцессу? Эта мысль заставила её сердце забиться быстрее, а ладони покрылись холодным потом.
— Не волнуйся, как только увидим Шаояо, всё станет ясно… — Ано почувствовала её тревогу и, наклонившись, тихо прошептала ей на ухо.
Ли Сяоюй кивнула, и они ускорили шаг, дойдя до павильона Цзычэнь. Там они остановили одного из младших евнухов и попросили проводить их к павильону Яньюнь на западе дворца.
Павильон Яньюнь находился в глухом месте. Чем дальше они шли за евнухом, тем сильнее тревожились. Но когда перед ними предстал изящный, хоть и небольшой дворик, Ли Сяоюй немного успокоилась: оказывается, это место просто удалено от центра, но вовсе не заброшенная холодная обитель, а вполне приличное жилище.
— Девушки, вот и павильон Яньюнь… — остановился евнух.
Ано тут же сделала реверанс в знак благодарности.
Они уже собирались постучать в дверь, как та внезапно распахнулась. На пороге стояла женщина в одежде придворной чиновницы из Юэ.
— Ано-госпожа, вы наконец вернулись! А вы, должно быть, Сяоюй-госпожа? Принцесса сейчас в дурном расположении духа и всё просила вас обеих. Прошу, заходите скорее… — вежливо сказала чиновница.
Ли Сяоюй и Ано переглянулись и, не говоря ни слова, поспешили внутрь. Чиновница тут же повела их вперёд.
В главном зале, на ложе из грушевого дерева, сидела девушка в алых одеждах. На её прекрасном лице ещё виднелись следы слёз. Вокруг стояли десяток придворных служанок из Юэ и тихо утешали её.
Увидев роскошную, но изысканную обстановку и почтительные лица служанок, Ли Сяоюй сразу поняла: Шаояо точно не раскрыли как самозванку. Иначе такого обращения быть не могло.
— Принцесса, что случилось? — спросила Ли Сяоюй, едва переступив порог.
— Сяо… Сяоюй, ты вернулась… — услышав голос подруги, Шаояо тут же выпрямилась и вытерла слёзы.
— Все выйдите. У меня есть разговор с Сяоюй и Ано… — Шаояо слегка прокашлялась и посмотрела на полный зал служанок.
— Слушаемся… — чиновница немедля ответила и вывела всех служанок за дверь.
Когда те ушли, Ано закрыла дверь и села рядом с Ли Сяоюй по обе стороны от Шаояо.
— Принцесса, Шаояо глупа… Боюсь, я не смогу заслужить расположения великого вана… — Шаояо, всхлипывая, опустилась на колени.
— Не плачь. Вставай, всё расскажи по порядку… — мягко произнесла Ли Сяоюй. Главное, что Шаояо не раскрыли — остальное её не слишком волновало.
— Да, Шаояо, — подхватила Ано, — ведь когда ван вошёл в покои, он был явно доволен. Даже после того, как снял покрывало, лицо его оставалось довольным. Почему же, спустя совсем немного времени, когда вы остались наедине, он вдруг вышел и приказал перевезти тебя сюда?
— Ано-сестра, я сама ничего не понимаю. Ван смотрел на меня так ласково, и я радовалась про себя, но не смела первой заговорить. Прошло немного времени, он подошёл ко мне и назвал «принцессой». Я подняла глаза — а он держит в руках какой-то рисунок и будто просит меня посмотреть. Я не поняла, что это за изображение, и просто замерла… — Шаояо говорила с глубокой досадой на лице.
— Рисунок? Какой рисунок? Что на нём изображено? — удивилась Ли Сяоюй.
— На нём были какие-то холмы и реки… Когда я промолчала, он сказал, что это карта государства Янь… — продолжала Шаояо.
— Карта? Да ещё Янь? В ночь свадьбы он показывает тебе карту чужого государства? — вырвалось у Ли Сяоюй. Она была потрясена. Говорили, что ван Юэ поступает не так, как все, но чтобы в брачную ночь обсуждать карты других стран… Неужели он хочет продемонстрировать свои амбиции? Хотя Янь помог ему вернуть трон — странно было бы, если бы он замышлял против них зло.
— А что было дальше? — нетерпеливо спросила Ано.
— Потом ван спросил: «Если однажды я приведу принцессу в Янь, чего бы вы там больше всего желали?» — передала Шаояо его слова.
— И что ты ответила? — Ли Сяоюй напряглась. Ано тоже с тревогой смотрела на неё.
— Я подумала: наша принцесса в Си всегда славилась озорным нравом и любила всё необычное, особенно еду. Поэтому я сказала: «Конечно, попробовать все яньские деликатесы!» Но после этого лицо вана стало каким-то натянутым… Я сразу поняла: ответила неправильно… — Шаояо горько вздохнула.
— Но ведь это же не ошибка! Наша принцесса и правда обожает еду. Разве не говорят, что в Янь множество изысканных яств? — Ано посмотрела на Ли Сяоюй. — А ты, принцесса, как бы ответила на его вопрос?
Шаояо тоже с надеждой уставилась на неё.
— Я? — Ли Сяоюй встала с ложа, заложила руки за спину и несколько раз прошлась по комнате. В мыслях она уже ответила: «Мне ничего не нужно, кроме нескольких коней „Яньчжи“, чтобы завести их в моём конюшне и иногда скакать по бескрайним степям».
Кони «Яньчжи» водились только в Янь и были невероятно редки. Однажды Янь прислал в Си одного такого коня в дар. Старший брат подарил его ей. Она обожала его и сама ухаживала за ним в конюшне. Но когда брат отправился в поход, она отдала коня ему в качестве скакуна. Этот конь, названный «Лехо», исчез вместе с братом где-то у реки Пуло в Бяньчжоу — и следов не осталось. Именно поэтому она до сих пор верит, что брат жив: кони «Яньчжи» — огненно-преданные, они скорее умрут, чем покинут своего хозяина.
— Принцесса… — Ано обеспокоенно окликнула её, заметив, как та задумчиво ходит по комнате.
Ли Сяоюй вернулась в себя и подошла к ложу.
— Шаояо, твой ответ вовсе не был ошибкой… Говорят, ван Юэ непостоянен и часто поступает странно. Похоже, это правда… — сказала она спокойно. — А что случилось потом?
— Я уже волновалась из-за его недовольного вида, как вдруг он протянул мне что-то… Я посмотрела — в его ладони лежал пучок засохших белых цветков сливы. Я растерялась и не знала, что сказать. Ван тяжело вздохнул, будто разочарованный, и вскоре приказал чиновнице отвезти меня сюда… — Шаояо снова заплакала.
— Белые цветки сливы? — Ли Сяоюй тоже растерялась. У неё в павильоне Чжаочунь росли белые сливы, и она их любила. Но зачем ван в брачную ночь дарит засохшие цветы своей невесте?
Не найдя ответа, она решила не ломать голову. Поднявшись, она успокоила Шаояо и кивнула Ано, чтобы та уложила принцессу отдохнуть за занавесками.
— Принцесса, отдыхайте. Этим займусь я… — громко сказала Ли Сяоюй.
Ано поняла намёк, вышла и пригласила чиновницу войти.
— Госпожа-чиновница, я только что уговорила нашу принцессу прилечь. Неудивительно, что она расстроена. Ведь наша принцесса Чанълэ из Си — особа высочайшего достоинства, которую всё государство чтит и бережёт. А теперь, в ночь свадьбы, её перевозят в такое глухое место! Это не просто неуважение к принцессе, но и оскорбление всего Си! Я — Сяоюй, личная служанка принцессы, назначенная самой императрицей-вдовой. Моя обязанность — защищать принцессу от унижений. Поэтому прошу вас передать: я немедленно отправляюсь в посольство Си, чтобы обратиться к нашим послам и потребовать отправить письмо домой…
Ли Сяоюй говорила с величавой уверенностью, хотя в душе насмехалась: её приезд в Юэ и так имел скрытые цели, а теперь, когда Шаояо, подмена, сразу же оказалась в немилости, это даже к лучшему. Если бы ван влюбился в неё, рано или поздно обман вскрылся бы. Но, конечно, служанка принцессы обязана была возмущаться — иначе вызвала бы подозрения.
Авторские примечания:
Принцесса Сяоюй пока забыла о юноше в белом, коне «Лехо» и белых цветках сливы. Она вспомнит обо всём этом лишь спустя долгое время. А путь вана к завоеванию сердца принцессы вот-вот начнётся — через пару глав появятся первые сладкие моменты.
Спасибо за питательную жидкость от милой кошечки!
И не забывайте оставлять комментарии и добавлять в избранное!
Как и ожидалось, чиновница на миг смутилась, услышав речь Ли Сяоюй, но быстро взяла себя в руки.
— Сяоюй-госпожа, вы уж больно горячи… Но дело вовсе не так серьёзно, чтобы бежать в посольство. Наш ван немного холоден по натуре, но это вовсе не направлено против принцессы Си. Все его наложницы — госпожа Ли из Мин и госпожа Чжаохуа, которая следует за ним ещё с времён Янь — никогда не ночевали с ним в павильоне Цзычэнь…
Ли Сяоюй внутренне удивилась. Значит, ван не только жесток, но и развратен — у него уже две наложницы, а сколько ещё жён и фавориток?
— Как это — госпожа Ли, госпожа Чжаохуа? Сколько у него вообще наложниц? Наша принцесса — единственная, с кем он совершил обряд бракосочетания! Как её можно сравнивать с другими? — возмутилась Ли Сяоюй.
— Где вы слышали такое? — невозмутимо ответила чиновница. — У вана только две наложницы: госпожа Ли из Мин и госпожа Чжаохуа, которая сопровождает его с тех пор, как он был в Янь, и чьи чувства к нему особенные. Но принцесса Си — единственная, с кем ван скрепил союз небесами и землёй. Это ясный знак его расположения. Если принцесса заслужит его любовь, стать ваншей Юэ для неё — вполне достижимая цель…
Чиновница говорила гладко и убедительно. Ли Сяоюй кипела от злости: значит, ван уже породнился с Мин и Янь, а потом отправил посольство в Да Синчэн, требуя выдать за него законную принцессу Си! Когда Юэ стал настолько могущественным, что поставил себя выше трёх других государств? Кто эти госпожа Ли и госпожа Чжаохуа? Чтобы дочь императора Си соревновалась за милость с другими женщинами — это невыносимо!
Ли Сяоюй едва сдерживалась, чтобы не ворваться к вану и не потребовать объяснений. Но вспомнив свою истинную цель в Юэ, она охладила пыл. Шаояо, будучи самозванкой, оказалась в немилости — это даже выгодно. Теперь нужно устроиться и искать способ выбраться из дворца.
— Хм… даже если так, это всё равно несправедливо по отношению к нашей принцессе… — пробурчала она, но уже гораздо тише.
Чиновница заметила, как горячая служанка вдруг сникла, и на лице её мелькнуло торжество. Она уже собиралась добавить ещё пару слов, чтобы окончательно утихомирить девчонку.
Но Ано, поняв замысел Ли Сяоюй, подошла и, будто испугавшись, потянула её за рукав:
— Сяоюй… Сяоюй, может, хватит? Ван ведь не специально обидел принцессу. Через пару дней обязательно навестит её…
http://bllate.org/book/8668/793729
Готово:
