Служанка всё ещё что-то бубнила, но взгляд девушки уже приковался к юноше на поле для цзюйюя. Она остановилась и уставилась на него, распростёртого на земле, — на лице её мелькнуло удивление.
— Принцесса, по одежде видно, что это слуга юэского вельможи. Наверное, кого-то обидел и теперь карается коленопреклонением. Лучше не вмешивайтесь… — служанка проследила за взглядом своей госпожи, подошла поближе и тихо проговорила.
Девушка махнула рукой, игнорируя предостережение, и неторопливо направилась к лежавшему на земле юноше.
— Эй, да ты странный! Ну упал — так вставай, чего валяешься? — подойдя к нему, она слегка наклонилась и весело, с искренним любопытством спросила.
Юноша уже слышал разговор между служанкой и её госпожой и понял: перед ним — принцесса Юй, любимая младшая дочь нового императора государства Си. В этот момент его душу наполняли безысходность и отчаяние; ему было всё равно, кто бы ни проходил мимо — он не хотел даже шевельнуться. Но он никак не ожидал, что маленькая принцесса сама подойдёт к нему и скажет, будто он просто упал и лежит, не желая подниматься. Это его удивило и даже пробудило лёгкое любопытство. Медленно приподняв корпус, он наконец поднял голову.
Перед ним предстало нежное, словно персик, личико. Чуть выше — пара больших глаз, чёрных и ясных, будто две звезды, вплетённые в ночное небо. Он смотрел в эти смеющиеся глаза и на мгновение потерял дар речи.
— Ого! Да ты совсем неплох собой! Такие, как ты, не должны выглядеть так уныло! Упал — так вставай скорее! — Ли Сяоюй внимательно разглядела юношу и продолжила весело и живо.
Юноша всё ещё молчал, ошеломлённый. Три года назад он видел принцессу лишь мельком на пиршестве во дворце и запомнил её тогда как милый пухленький комочек. А сейчас, оказавшись рядом, заметил, что у неё длинные ресницы, большие блестящие глаза, маленькие нежные губки и при улыбке на щёчках проступают лёгкие ямочки.
— Э-э… Ты разве не можешь говорить? — Ли Сяоюй подождала немного, но ответа так и не дождалась, поэтому снова заговорила.
Юноша по-прежнему молчал. Он не знал, что сказать: ведь именно в таком жалком и униженном виде он предстал перед ней, и у него не было сил произнести ни слова.
Ли Сяоюй подождала ещё немного и, не дождавшись ответа, решила, что он действительно немой. Ей стало жаль его, особенно когда она заметила кровь в уголке его губ. Тогда она вынула из рукава свой шёлковый платок и протянула ему.
— Принцесса… — обеспокоенно окликнула её служанка. Как можно позволять такой золотой особе, как принцесса, отдавать свой личный платок этому грязному юэцу?
Но Ли Сяоюй будто не слышала. Подождав немного и увидев, что юноша не берёт платок, она просто вложила его ему в руку, затем встала, отряхнула юбку и собралась уходить.
— Принцесса Юй, подождите!.. — раздался за спиной тихий, но чистый голос.
Ли Сяоюй уже сделала несколько шагов, но внезапно остановилась и обернулась.
— Так ты всё-таки умеешь говорить? — с удивлением спросила она.
Юноша кивнул, поднялся с земли и учтиво поклонился ей.
— Принцесса Юй, позвольте попросить вас об одной услуге. Недавно я случайно оскорбил второго наследного принца, и он приказал заточить всех моих товарищей в Яньтин. Не могли бы вы ходатайствовать перед ним об их освобождении?
Ли Сяоюй всё поняла: неудивительно, что он в таком состоянии — ведь он рассердил своего «буйного брата-разбойника». Но почему он думает, что она поможет ему? Они же совершенно чужие: она просто из любопытства и потому, что он красив, немного с ним поговорила. Разве этого достаточно?
— А почему я должна тебе помогать? — спросила она, скрестив руки на груди и глядя на него с лёгкой насмешливой улыбкой.
Ли Сяоюй выглядела безобидной и наивной, но это вовсе не означало, что она глупа или слишком добра. Её второй брат всегда был дерзким и своенравным, а его мать, наложница Чжан, была ещё опаснее. Без серьёзной причины Ли Сяоюй не хотела ввязываться в их дела.
— Принцесса Юй, разве вы не мечтали о конях янской породы «Яньчжи»? Если вы поможете вызволить моих товарищей, я подарю вам десять таких коней… — тихо, но уверенно произнёс юноша.
— Десять коней «Яньчжи»? Ты что… —
Ли Сяоюй была поражена. Но взглянув на него, она увидела высокую стройную фигуру, лицо, испачканное грязью, но всё равно прекрасное. Его кожа была бледной, однако в тёмных миндалевидных глазах светилась холодная решимость. Вдруг внутри у неё возникло странное чувство: будто бы он не просто бросает пустые слова, а даёт обещание, которое непременно сдержит.
— Хорошо, я помогу! Только и ты не смей нарушить слово… — решительно ответила Ли Сяоюй.
Она прекрасно понимала, что его обещание звучит почти нелепо, но почему-то поверила ему. В конце концов, это всего лишь пара слов перед старшим братом. А тот, как наследный принц, легко сможет заставить второго принца выпустить пленников.
Сказав это, Ли Сяоюй махнула рукой служанке Ано и направилась прочь. Ано поспешила следом.
— Принцесса, вы правда верите этому юэцу? Десять коней «Яньчжи»! Да у него язык отсохнет от такой наглости! — ворчала Ано.
Ли Сяоюй тоже подумала, что его слова звучат нелепо, но почему-то поверила. Ну и ладно, ведь это ничего не стоит — просто пара слов.
— Вы даже не спросили, как его зовут? А если понадобится найти — как вы его отыщете? — добавила Ано.
Ли Сяоюй замерла на шаге. И правда, она забыла спросить имя. Обернувшись, она увидела, что поле для цзюйюя пусто — юноша исчез.
— Хм… Этот юэский парень точно нечист на помыслы — обманул принцессу, чтобы та за него заступилась! — недовольно проворчала Ано, глядя в сторону поля.
— Ано, хватит ворчать! Раз уж он такой красивый, я помогу ему в знак сострадания… — с лёгким смешком сказала Ли Сяоюй и пошла дальше.
Ано осталась стоять с недоумением на лице. «Сострадания»? Почему-то это слово прозвучало не совсем уместно, но она не могла понять, в чём дело.
— Принцесса, подождите меня!.. — очнувшись, Ано торопливо побежала вслед за хозяйкой.
Прошло ещё два дня. После обеда Ли Сяоюй лениво раскачивалась на длинных качелях у галереи в павильоне Чжаочунь, прищурившись и время от времени дразня белого котёнка у ног пером фазана.
— Принцесса, пришёл наследный принц! — радостно доложила Ано, подходя ближе.
Ли Сяоюй тут же распахнула глаза, и на лице её заиграла радость.
— Как это моя младшая сестрёнка сегодня не бегает по дворцу, а спокойно сидит дома? Не верится! — раздался звонкий голос, и вслед за ним в павильон вошёл молодой мужчина в сине-голубом парчовом халате. У него были ясные, как звёзды, глаза и благородная осанка. Остановившись у колонны, он улыбнулся, увидев сестру в таком расслабленном виде.
— Братец, с чего ты сразу начинаешь поддразнивать? В последние дни я послушно слушаюсь матушки и веду себя как настоящая благовоспитанная девица. Даже матушка похвалила меня за то, что я стала серьёзнее… — Ли Сяоюй встала с качелей и сделала очень аккуратный реверанс.
— Ладно, не притворяйся передо мной. Матушку ты можешь обмануть, но не меня… — рассмеялся наследный принц Ли Шэнъань, подошёл к ней, поднял и ласково потрепал по волосам, после чего уселся на качели.
Услышав это, Ли Сяоюй тут же перестала изображать скромницу. Она устроилась рядом с братом и, ухватившись за его рукав, весело заговорила:
— Брат, ты же всегда занят. Отчего сегодня решил навестить меня?
Ли Шэнъань не ответил сразу, лишь улыбнулся ей.
— Неужели ты снова уезжаешь в поход? Ведь ты вернулся всего месяц назад! — лицо Ли Сяоюй стало серьёзным, и она крепче сжала его рукав. Хотя брат и был наследным принцем, границы государства Си постоянно тревожили враги, и как главнокомандующий армией он большую часть времени проводил на передовой. Вернувшись домой месяц назад, он надеялся остаться в столице, и Ли Сяоюй тоже мечтала, чтобы брат больше не уезжал.
Ли Шэнъань кивнул и, видя тревогу в глазах сестры, мягко погладил её по лбу.
— Глупышка, я лишь отправляюсь наблюдать за боевыми действиями, а не сражаться лично. Чего тебе волноваться? — улыбнулся он.
— А где на этот раз беспокойство? — тихо спросила Ли Сяоюй, прижавшись к его плечу.
— Вчера из Бяньчжоу пришло срочное донесение: Минское государство собрало десятки тысяч войск и активно передвигается у города Ечэн, что прямо напротив Бяньчжоу через реку. Такую угрозу нельзя игнорировать — мне нужно лично отправиться туда, чтобы всё проверить… — спокойно объяснил Ли Шэнъань.
Ли Сяоюй долго молчала. Сердце её сжалось от горечи. Они с братом были детьми императрицы Ян, и с детства были очень близки. Ли Шэнъань всегда заботился о младшей сестре, и мысль о том, что он снова уезжает на войну, причиняла ей боль, хотя она понимала, что ради блага государства он обязан это сделать.
— Не грусти, сестрёнка. Оставайся дома, радуй отца и матушку, а как только на границе установится мир, я обязательно вернусь и проведу с тобой много времени… — мягко утешал её Ли Шэнъань.
Ли Сяоюй кивнула и, стараясь не расстраивать брата, заставила себя улыбнуться.
— Кстати, насчёт того случая два дня назад, когда ты упомянула, что второй принц заточил слуг юэского вельможи — я уже приказал ему отпустить их. Хорошо, что ты случайно узнала об этом, иначе могли возникнуть серьёзные проблемы. Сейчас Минское государство готовится к нападению, и нам нельзя ссориться с Юэ. Хотя сейчас Юэ и ослаблено, его земли обширны и плодородны, а реки Хань и Хуайхэ вместе с горами создают естественные рубежи обороны. Кроме того, люди Юэ отважны и воинственны. При должном времени Юэ вполне может возродиться. Поэтому Си не должно вступать в бессмысленный конфликт с ними…
http://bllate.org/book/8668/793725
Готово:
