Она и ожидала такого поворота, но всё же лучше ехать навстречу Сюань Юэ, чем сидеть во дворце день за днём и ждать его возвращения. Да и он так долго не подавал вестей — наверняка уже позабыл о ней.
Если так пойдёт и дальше, задание точно провалится, и ей останется лишь вымыть шею и ждать, пока Сюань Юэ не прикажет подвергнуть её мучительной казни.
Карета тряслась бесконечно. Су Можуэй казалось, будто она провела в ней целые сутки. По пути делали короткие остановки, но ненадолго — явно спешили.
Она откинула занавеску.
— Возница, скажи, пожалуйста, знаешь ли ты точные симптомы этой чумы?
— Отвечаю… госпожа, — почтительно ответил возница. — Эта чума проявляется в основном кашлем, ознобом и сильной рвотой с кровью. Больше об этом знает лишь лекарь.
Су Можуэй кивнула и задумчиво опустила занавеску. Похоже, это действительно грипп. Только пневмония вызывает такие симптомы.
Она глубоко вздохнула. Грипп — дело серьёзное, особенно в древности: никакой защиты, никакой дезинфекции.
Су Можуэй нахмурилась. Она ведь не медик и не сможет помочь напрямую, но хотя бы может организовать карантин и дезинфекцию. Без этого болезнь не остановить.
По пути не встретилось никакой опасности — всё было тихо. Лишь изредка мелькали крестьяне, несущие коромысла или корзины.
На третий день утром, когда, судя по всему, они уже приближались к очагу эпидемии, карета проехала мимо группы беженцев, лежавших неподалёку от дороги.
Су Можуэй опустила занавеску. Эти беженцы, скорее всего, бежали из своих деревень. Выглядели измождёнными, но даже не попытались остановить карету — наверное, тоже были изгнаны чумой.
Ей очень хотелось помочь, но она не знала как. Внезапно ей в голову пришла мысль, и она лёгонько стукнула себя по лбу. Ведь у неё же есть тайные стражи!
Су Можуэй постучала дважды по перегородке.
— Пусть один из вас подойдёт ко мне. Мне нужно кое-что поручить.
Вскоре один из тайных стражей предстал перед Су Можуэй. Она вручила ему мешочек с золотом.
— Когда наша карета отъедет подальше от них, сбрось это с того дерева. Только постарайся не попасть никому в голову.
Так она и себя обезопасит, и беднякам немного поможет.
Страж не ожидал такой доброты от наложницы. Обычно знатные девушки велели только быстрее ехать, боясь, что беженцы нападут на карету. А госпожа Су — осторожна, но при этом щедра и милосердна. Редкое качество.
— Слушаюсь, госпожа.
Беженцы смотрели, как карета проезжает мимо, и не проявляли враждебности — лица у всех были усталые, но добрые.
Как только карета исчезла из виду, одна женщина, изнемогая от голода, не могла больше идти. Ребёнок на её руках громко плакал.
Многие молча лили слёзы, смиряясь с судьбой. Кажется, их жизнь оборвётся здесь, в этой чуме.
Внезапно с неба посыпались золотые слитки. Все беженцы остолбенели.
Очнувшись, они бросились подбирать золото. Оно было рассыпано так, что каждый смог поднять по целому слитку.
После радости они подняли глаза к небу, но там, кроме шелестящих на ветру листьев, никого не было.
— Боги явились! Это чудо!
— Благодарим небеса!
Каждый из беженцев, словно обретя вторую жизнь, пал ниц и стал кланяться небу.
Су Можуэй захватила с собой много золота, серебра и банковских билетов. Она набила ими всё — и одежду, и карету. Карета была для неё по-настоящему важна.
— Госпожа, — сообщил возница, — до места, где находится господин, осталось не больше получаса.
Су Можуэй зевнула.
— Поняла.
Она выехала из дворца не с пустыми руками: прихватила немного снадобья для усыпления и всякие мелочи для самообороны — мало ли что.
Когда они подъехали ближе к цели, вдруг раздался звон мечей. Су Можуэй сразу насторожилась.
Возница пробормотал:
— Это господин.
И тут же вылетел из кареты.
Один из тайных стражей остался охранять Су Можуэй, остальные вступили в бой. Мечи сверкали, клинки сталкивались. Су Можуэй осторожно приподняла занавеску и посмотрела в сторону сражения, но было далеко и трудно разглядеть детали.
Кто осмелился напасть на самого императора?
Среди сражающихся она заметила мужчину в белом, чьи движения были грациозны, как облака. Один за другим чёрные воины падали под его клинком.
Даже не подходя ближе, она сразу поняла — это Сюань Юэ. Но вскоре стало ясно: чёрных всё больше и больше. Даже самый искусный воин не выдержит бесконечного потока врагов.
— Иди на помощь! Не волнуйся обо мне, со мной всё в порядке! — поторопила Су Можуэй стража в карете.
Тот, видимо, тоже волновался, и, не дожидаясь повторного приказа, бросился в бой.
Су Можуэй с тревогой смотрела, как чёрных становится всё больше. Такими темпами им не выиграть — одни числом давят. Вспомнив сюжет оригинала, она поняла: в мире романа только одна секта могла соперничать с Сюань Юэ — Секта Сюаньцзи.
Наверное, в каждом романе про перерождение есть Секта Сюаньцзи.
В оригинале упоминалось, что Секта Сюаньцзи в итоге была подчинена Сюань Юэ, но подробностей не было. Зато автор очень подробно описал вкусы главы секты — тот предпочитал мужчин.
Су Можуэй быстро натянула чёрный костюм, повязала на лицо маску и, схватив меч, выскочила из кареты, устремившись к месту боя.
Она старалась не смотреть на кровавую бойню — просто не могла. Но если так пойдёт и дальше, их всех перерубят. Нужно было рисковать.
Она хриплым голосом крикнула:
— Приказ главы Хун! Секта Инь-Ян уже ворвалась в Сюаньцзи! Отступаем!
Голос звучал так, что пол не различить. Чёрные воины замерли, но не сразу двинулись прочь — в их глазах читалось сомнение.
Су Можуэй покрылась потом. Сжав меч, она рванула в сторону леса:
— Быстрее! Глава Хун и Мо Цин уже в Зандао! Не продержимся долго!
Если они не уйдут сейчас, она точно раскроется! Но, к её облегчению, упоминание Мо Цин и Зандао сработало. Только люди из Секты Сюаньцзи знали, что Мо Цин — любимец главы Хун, а Зандао — потайной путь в секту. Все чёрные воины мгновенно исчезли.
Чтобы не выдать себя, Су Можуэй побежала глубже в лес. К счастью, пространство было открытым, и, едва она отбежала, чёрные уже скрылись.
Она, подкашиваясь, вернулась к Сюань Юэ и его людям. Тайные стражи были в шоке: даже они, будучи профессионалами, не знали столько о Секте Сюаньцзи. Кто такой этот Мо Цин?
Сюань Юэ пристально смотрел на бегущую к нему Су Можуэй. В его глазах сверкали ледяные искры.
Су Можуэй, даже не сняв чёрной повязки с лица, бросилась к нему и крепко обняла за талию, не замечая пятен крови на его роскошной одежде.
Она прижалась к нему и, задрав лицо, радостно улыбнулась:
— Наконец-то нашла тебя!
Но Сюань Юэ только становился всё холоднее. Он отстранил её руки и направился к ближайшему особняку.
Су Можуэй, обиженная таким приёмом, запрыгала рядом с ним:
— Сюань-сянь? Сюань-сянь! Я прошла тысячи ли, чтобы найти тебя, и ты вот так со мной обращаешься? Ты хоть знаешь, через какие муки я прошла, чтобы увидеть тебя…
— На каждом шагу меня атаковали звери и грабили разбойники! Каждый раз, когда я теряла надежду, перед глазами возникало твоё лицо…
— Ты — единственная причина, по которой я продолжала идти…
Тайные стражи, сопровождавшие Су Можуэй, молчали, переглядываясь: «Неужели мы шли не той дорогой?»
Сюань Юэ давно привык к её склонности выдумывать. Су Можуэй не отпускала его руку, но он молчал, лицо его было холодно, как ледяная скульптура.
Добравшись до особняка, они вошли внутрь. Карету тоже загнали во двор. Су Можуэй огляделась: особняк был неплох, но для императора слишком скромен. Впрочем, в такое время чумы роскошь неуместна. Да и сам Сюань Юэ никогда не был расточителем.
Она взглянула на его профиль: за это время он сильно похудел, явно из-за тревог.
Значит, чума действительно в ужасном состоянии.
Все вошли в дом, стражники закрыли за ними дверь.
Су Можуэй уселась и начала с любопытством осматривать комнату.
— Ваше величество, эти вещи в особняке — антиквариат? Стоят ли они дорого?
Сюань Юэ всё ещё не отвечал. Су Можуэй удивлённо обернулась и увидела, что он пристально смотрит на неё.
— Скажи, — ледяным тоном произнёс он, — зачем ты самовольно покинула дворец?
Су Можуэй почесала затылок.
— Мне так сильно захотелось вас… Когда я узнала, что вы тайно отправились в народ и вернётесь не скоро, я… я не выдержала.
Она поставила на стол фарфоровую обезьянку и надула губки.
— В общем, я пойду за вами, куда бы вы ни направились. Не надейтесь от меня избавиться.
Она бормотала себе под нос, но каждое слово чётко долетало до ушей Сюань Юэ.
В его холодных глазах вспыхнули волны, лёд начал таять.
— Ты понимаешь, насколько это было опасно? — снова предупредил он.
Су Можуэй ёрзала на стуле.
— Понимаю, но чёрных было столько, что муравьёв не сосчитать! Я же боялась за вас! Пришлось пойти на хитрость.
Разве она сама хотела рисковать? Просто ради него!
От долгой тряски в карете у неё всё тело ныло, особенно ягодицы. Бедные ягодицы — всегда страдают!
Сюань Юэ замолчал. Он смотрел, как она ёрзает, и тихо вздохнул.
— Секта Сюаньцзи… Мо Цин? — спросил он. — Я никогда не слышал о таком человеке.
Су Можуэй, жуя сладости, небрежно ответила:
— Мо Цин — любимый наложник Хун Даоюаня. Глава секты предпочитает мужчин, у него три таких любовника.
Сюань Юэ: «…»
Он кашлянул, смущённый.
— Откуда ты это знаешь?
Су Можуэй перестала жевать. И правда — как император может не знать того, что известно ей, затворнице из гарема?
— Это всё началось с вещего сна, — загадочно произнесла она. — Боги сказали, что я отлично поступила, помешав наложнице Чу, и даже хотели поставить мне пять звёзд. А потом поведали мне все тайны подпольного мира.
Она сделала драматическую паузу.
— Но, проснувшись, я вспомнила лишь немногое.
Так она перестраховалась — вдруг он спросит ещё что-нибудь.
Сюань Юэ: «…»
Он бросил на неё холодный взгляд — явно не верил ни слову.
Су Можуэй, обижаясь, что он не верит, заявила:
— Правда! Хочешь, я поклянусь тебе ещё раз?
Сюань Юэ махнул рукой.
— Хватит нести чепуху.
Ну хоть так. Су Можуэй довольная улыбнулась и продолжила есть сладости.
Вдруг в дверь постучали.
Су Можуэй перестала жевать и посмотрела на Сюань Юэ.
— Войдите, — холодно разрешил он.
Вошёл Лю Цинчжэнь.
— Господин, деревня Сицунь уже полностью изолирована. Жители не могут выйти наружу.
Сюань Юэ мрачно молчал.
Лю Цинчжэнь вдруг опустился на колени.
— Господин! Если не сжечь деревню сейчас, как только кто-то сбежит, чума распространится на другие деревни! Я знаю, вам тяжело принимать такое решение, но медлить нельзя!
Су Можуэй нахмурилась. Сжечь деревню? Он имеет в виду… сжечь вместе с людьми?
Сюань Юэ вспомнил два дня назад, когда за стенами деревни он видел нескольких детей. Их лица были в пыли, но улыбки сияли ярче солнца.
http://bllate.org/book/8667/793667
Готово:
