— Ваше Величество, подождите! — воскликнула Су Можуэй, хромая следом. — Вчера ночью вы так меня измучили, что сегодня еле ноги волочу!
Ещё идёт так быстро! После того как он вчера швырнул её, каждое движение давалось с мучительной болью, и она кривила рот от страданий.
Ли Хай широко распахнул глаза: «!!» — будто услышал нечто невообразимое, и даже отшатнулся назад. Что за дерзость?! Неужели вчера ночью Его Величество…
Телохранители покраснели до корней волос. Выходит, император любит острые ощущения…
Сюань Юэ резко остановился и гневно обернулся:
— Су Можуэй!
Су Можуэй, стиснув зубы от боли, пыталась его догнать и даже не осознавала, что только что наговорила. Увидев ярость на лице императора, она растерянно подняла взгляд.
— Ваше Величество? — недоумённо спросила она. — За что так сердитесь?
Сюань Юэ уже готов был прикончить её на месте, но взгляд её чистых, наивных глаз остановил его гнев.
Су Можуэй и правда не понимала, почему он снова злится. Вечно как дракон, готовый извергнуть пламя.
— Ваше Величество, может, вам стоило бы…
— Замолчи! — холодно бросил Сюань Юэ и резко отвернулся, взмахнув рукавом.
Су Можуэй не ожидала, что этот негодяй ускорит шаг ещё больше. Но боясь его гнева, решила не кричать вслед. Пусть больно — зато запомнит! Когда она добьётся его расположения, сама не станет лезть на рожон.
Ли Хай и телохранители переглянулись с немым изумлением: «OoO!!» Неужели Его Величество простил Су-фэй? Значит, всё, что она сказала, — правда…
* * *
Дворец Чансян
Наложница Лю со всей силы ударила ладонью по столу:
— Подлая! Эта мерзавка!
От злости её перехватило дыхание в груди. Служанка молчала, не смея и пикнуть. Кто бы мог подумать, что Су-фэй действительно вошла в милость! Ведь император славился своей холодностью к женщинам.
— Ты точно ничего не напутала? — дрожащим голосом переспросила наложница Лю, всё ещё не веря услышанному.
Служанка кивнула:
— Совершенно точно, госпожа. Я стояла совсем недалеко, когда Его Величество и Су-фэй проходили мимо. Шла за новым бельём и случайно их увидела.
Лицо наложницы Лю исказилось от ярости. Она сжала в руке шёлковый платок:
— Подлая! Да она просто подлая! Я не дам ей этого сойти с рук!
— Но, госпожа, Су-фэй притворяется сумасшедшей, да ещё и под защитой императора… Против неё ничего не поделаешь.
— Ха! Под защитой императора? Ей лишь бы забеременеть и занять трон императрицы! Всем известны её жалкие планы. Раз ей так хочется ребёнка, я лично позабочусь, чтобы этого не случилось!
Глаза наложницы Лю сузились, сверкая злобой. Служанка тут же подошла ближе:
— Что прикажет госпожа?
Она наклонилась, чтобы лучше расслышать нашёптываемые приказы.
— Поняла, госпожа, — кивнула служанка и с довольной улыбкой вышла из покоев.
Наложница Лю самодовольно изогнула губы:
— Су-фэй, пусть ты и вошла в милость — это всего лишь мимолётный цветок.
С треском сломав украшение на пальце, она добавила:
— Ничего у тебя не выйдет.
А Су Можуэй и не подозревала, какую бурю вызвали её слова.
В это время она уже вернулась вместе с Сюань Юэ в дворец Цянькунь. От боли в ягодицах её мутило.
Едва войдя, она без церемоний опустилась на стул и потянулась к чашке с чаем. Выпив третью чашку, заметила, что император мрачно смотрит на неё.
Су Можуэй перевела взгляд с него на чашку и тут же заискивающе улыбнулась:
— Ваше Величество, мне так хотелось пить, что я осмелилась выпить первой. Сейчас же налью вам!
Она огляделась в поисках второй чашки, но таковой не было.
Ли Хай еле сдержался, чтобы не закрыть лицо ладонями:
— Госпожа Су, вы только что пили из чашки Его Величества.
Лицо императора стало по-настоящему пугающим. Ли Хай боялся, что тот вот-вот прикажет казнить фэй на месте.
Су Можуэй на миг опешила:
— Ваше Величество, я и не знала, что у вас только одна чашка! Неудивительно, что вода во дворце Цянькунь показалась мне такой сладкой — прямо в сердце проникла!
Кокетливо подмигнув Сюань Юэ, она попыталась смягчить ситуацию. Но император лишь смерил её ледяным взглядом, словно уже приговорил к смерти.
Ли Хай безмолвно стонал про себя. Эта Су-фэй постоянно испытывает терпение Его Величества!
Су Можуэй сначала немного струсила, но боль в ягодицах была невыносимой — вчера явно сильно упала.
— Ваше Величество, — протянула она, — а нет ли у вас мягкой подстилки? Мои…
Едва она начала, как лицо Сюань Юэ стало ещё мрачнее:
— Замолчи!
Ли Хай готов был провалиться сквозь пол. Он ничего не слышал! Совсем ничего!
Су Можуэй мучилась: сидеть больно, стоять — тоже. Пусть император злится, а она будет страдать — каждый занимается своим делом.
Она подошла к ложу и полулёжа устроилась на нём — так было намного удобнее.
Сюань Юэ, видимо, решил больше не слушать её двусмысленных намёков, и сосредоточился на чтении докладов.
Ли Хай сначала сомневался, действительно ли император оказывал Су-фэй милость, но теперь, видя, как бесцеремонно она ведёт себя во дворце Цянькунь, и как Его Величество это терпит, убедился окончательно. Да ещё и ложе — даже сам император никогда так на нём не располагался!
Не исключено, что Су-фэй уже носит наследника… Ли Хай мгновенно собрался. Если наставник Су узнает об этом, будет в восторге! Надо особенно заботиться о Су-фэй впредь.
Су Можуэй, устроившись на мягком ложе, начала клевать носом. Нет, спать нельзя! А вдруг Сюань Юэ тайком найдёт ключ?
Она встряхнула головой и уставилась на императора. Этот главный герой и правда красавец — такого мужчины она ещё не встречала. Пусть и тиран, но внешность у него поистине ослепительная.
Даже когда он молча читает доклады, кажется, будто вокруг него сияет свет. Очень приятно смотреть.
Су Можуэй так уставилась, что незаметно задремала. Очнулась от какого-то шума.
Ли Хай куда-то исчез, остался только император за работой.
— М-м… — потянулась она и решила не ждать. — Ваше Величество, я пойду искать ключ первой. Вы занимайтесь своими делами, ха-ха…
Она бросила взгляд на Сюань Юэ, проверяя реакцию. Тот даже не оторвался от бумаг. Убедившись, что он не возражает, Су Можуэй отправилась прочёсывать огромный дворец.
Дворец Цянькунь был просторным, с множеством книжных шкафов. Дверь под озером, скорее всего, была сделана ещё при каком-то прежнем императоре. Сюань Юэ и его отец, вероятно, ничего о ней не знали.
Но где бы ни находился вход, ключ должен быть именно здесь, во дворце Цянькунь. Та дверь под озером либо аварийный выход, либо ведёт к кому-то, кто там скрывается.
Раз есть выход, должен быть и вход. Найдя вход, можно обойтись и без ключа. Может, он где-то в стене?
Су Можуэй подошла к одной из стен и постучала — глухо, значит, сплошная. Перешла к другой — то же самое. Обошла три стены, но никаких следов тайного прохода не нашла.
Наконец она остановилась у большого деревянного сундука. Над ним висела масляная лампа.
— Неужели там? — пробормотала она.
Забравшись на сундук, потянулась и попыталась повернуть лампу, но та не поддавалась.
— Ладно, не здесь, — вздохнула она и осторожно спустилась. Но сундук показался ей странным — слишком уж надёжно стоял на месте.
Она снова подошла и попыталась сдвинуть его — безрезультатно. Сундук будто прирос к полу.
На крышке висел замок. Су Можуэй дёрнула его — и замок внезапно раскрылся со щелчком.
— А?! — опешила она. — Так просто?
Быстро открыла замок и заглянула внутрь. Там лежали одни лишь одежды.
Похоже, старые императорские халаты. Она залезла в сундук по пояс и начала перебирать вещи. Тот оказался не только широким, но и очень глубоким.
Изнутри веяло лёгким прохладным ароматом, похожим на тот, что исходил от самого Сюань Юэ. Значит, сундук и правда просто хранилище для ненужной одежды.
Сюань Юэ, закончив с докладами, услышал шорох и обернулся. То, что он увидел, заставило его поморщиться.
Су Можуэй, задрав ягодицы, почти полностью залезла в сундук и энергично копошилась внутри.
Сюань Юэ устало потер лоб.
Су Можуэй хотела вывалить всю одежду наружу, но побоялась разгневать императора. Добравшись до дна, убедилась: там просто дно, ничего тайного.
Вылезая из сундука, она тяжело дышала:
— Фух… чуть не умерла.
— Что ты там делаешь? — раздался ледяной голос за спиной.
Су Можуэй так испугалась, что рухнула прямо на сундук.
В этот момент в зал вошёл Ли Хай, чтобы доложить что-то важное. Увидев картину — Су-фэй, лежащую на сундуке, и императора рядом — он мгновенно понял всё неправильно.
Быстро, на цыпочках выскользнул из зала, прикрыв лицо ладонями и краснея до корней волос.
* * *
— Ваше Величество! — воскликнула Су Можуэй, оправившись от испуга. — Этот сундук не двигается. Я подумала, может, там какой механизм.
Сюань Юэ холодно взглянул на неё:
— Разве я не знаю свой собственный дворец?
— Конечно, конечно, — поспешила согласиться она. — Я просто так, ради интереса…
«Знает он, разве что сам не может найти ключ», — подумала она про себя.
— Ваше Величество, я уверена, что вход в тайный ход находится где-то здесь, во дворце Цянькунь.
【Где же он? Я уже все стены облазила — ничего нет.】
Сюань Юэ окинул взглядом зал. Вчера ночью он тоже искал, но не нашёл второго тайного входа. Может, проход вообще не во дворце Цянькунь?
Су Можуэй уже перебрала все стены, но ничего не обнаружила. Задумчиво посмотрела на пол.
— Если не в стенах, может, вход в полу? — произнесла она вслух, не придавая значения словам.
Сюань Юэ мгновенно бросил на неё удивлённый взгляд и тут же начал внимательно осматривать пол.
Су Можуэй удивилась:
— Ваше Величество, я просто так сказала…
Император уже подошёл к одному месту и постучал по плитке. Звук был глухой… Нет, пустой!
Су Можуэй увидела, как он сосредоточенно ощупывает пол вокруг этой плитки. Подбежала ближе.
Сюань Юэ нажал на едва заметную трещину — раздался щелчок «дак».
Две большие плитки тут же подпрыгнули, подняв облако пыли.
Су Можуэй ахнула от изумления.
【Ничего себе! Главный герой и правда везунчик! Случайно нажал — и сразу нашёл! Хотя вход какой-то маловат…】
Сюань Юэ, не обращая внимания на её мысли, сдвинул плиты в сторону.
Пыль ударила в лицо, и Су Можуэй закашлялась. Сколько же лет здесь никто не убирался!
Император задержал дыхание и не чихнул. Когда пыль осела, перед ними предстало странное содержимое тайника.
— Что это такое? — Су Можуэй присела на корточки. Из пыли торчал серый свёрток, завёрнутый в ткань.
Она осторожно вытащила его:
— Какая грязь! Это же целая история!
Медленно развернув ткань, обнаружила внутри несколько круглых палочек.
Поднеся одну ближе, увидела, что они сделаны из нефрита.
— Ваше Величество, это, кажется, нефритовые палочки. Они ценятся?
В современном мире такие вещи стоили бы целое состояние. Палочки были разного размера, но все гладкие и округлые.
Перебирая остальные, заметила, что формы у них разные. На некоторых даже какие-то шипы… Чем дальше смотрела, тем страннее становилось.
Сюань Юэ молча отошёл на несколько шагов, лицо его исказилось.
— Ваше Величество, посмотрите! Вот эта гладкая, а эта — с шипами! — Су Можуэй увлечённо крутила предметы в руках, но ответа не дождалась.
Оглянувшись, увидела, что император стоит далеко в стороне и смотрит на неё с выражением полного недоумения.
— Ваше Величество, зачем вы так далеко отошли? — удивилась она. — Вы что, боитесь грязи?
Сюань Юэ продолжал молча смотреть на нефритовые палочки в её руках, и Су Можуэй решила, что у него просто приступ брезгливости.
http://bllate.org/book/8667/793648
Готово:
