Четвёртый принц холодно усмехнулся и бросил:
— Играй, играй.
Добравшись до места, он вытащил Сянсян из кареты и, под изумлёнными взглядами слуг резиденции, повёл её внутрь.
Сянсян висела у него на шее и во все глаза разглядывала окрестности: бесконечные коридоры, множество нарядных покоев и всевозможные цветы. Пройдя немного, они вышли в огромный сад с искусственными горками, деревьями и пышными цветами. Сянсян сразу узнала эти цветы — пионы!
Как же красиво цвели пионы! Девочка ухватилась за одежду отца и показала пальчиком на ярко-розовый цветок, упавший на землю:
— Папа, папа!
— Что ещё? — с трудом сдерживая раздражение, спросил четвёртый принц.
— Цветочек! — воскликнула Сянсян, указывая на землю.
Четвёртый принц поднял цветок, но тот уже начал осыпаться — едва взяв его в руки, он увидел, как от него отвалились несколько лепестков. Аньсян подхватила охапку лепестков и протянула девочке.
Сянсян обеими пухлыми ладошками обняла пион, который оказался даже больше её головы. Её глазки округлились от восторга.
Она бережно прижала цветок к себе и спросила:
— Папа, во что мы будем играть?
Четвёртый принц едва заметно усмехнулся:
— В прятки.
— В прятки? — удивилась Сянсян, а потом радостно захихикала: — Сянсян обожает прятки!
— Раз любишь, отлично, — хмыкнул четвёртый принц.
Дойдя до нужного места, он поставил Сянсян внутрь и захлопнул дверь.
«Ха-ха, игры? Играй теперь сама».
В комнате стало темно.
Сянсян моргнула и побежала к двери:
— Папа! Папа!
Никто не отозвался.
Она огляделась, поворачивая голову во все стороны. Неужели папа тоже играет в прятки?
Сянсян не удержалась и радостно рассмеялась:
— Папа! Ты хорошо спрячься! Сянсян сейчас тебя найдёт!
Она начала считать, по-детски картавя:
— Раз, два, три… четырнадцать, восемнадцать, двенадцать…
В этот самый момент мимо проходил Сяо Цзыи и услышал голос. Он подошёл к двери и спросил:
— Сянсян?
— Цзыи-гэ! — обрадовалась девочка.
Сяо Цзыи постучал в дверь:
— Ты там?
— Да! — отозвалась Сянсян. — Сянсян играет в прятки с папой!
— О, я тоже хочу! — воскликнул Сяо Цзыи.
Он застучал в дверь, потом задрал голову и важно скомандовал слуге:
— Открой.
Слуга немедленно повиновался.
Сянсян выскочила наружу, но тут же зацепилась животиком за порог и повисла, болтая ножками в воздухе, словно глупенький хомячок.
Слуга еле сдерживал смех: «Как же мило!»
Он аккуратно поднял девочку и поставил перед Сяо Цзыи.
Сянсян стояла в розовом платьице, держа огромный розовый пион. Белая, пухленькая, с румяными щёчками — настоящая цветочная фея.
— Цзыи-гэ! — радостно воскликнула она.
— Я так соскучился по тебе! — сказал Сяо Цзыи.
— Я тоже! Держи цветочек! Это цветок удачи!
Сяо Цзыи внимательно осмотрел цветок, потом крепко обнял его — и от сильного движения пион рассыпался.
Мальчик уставился на голый цветоложе в руках, потом на разлетевшиеся по полу лепестки и с печалью в голосе прошептал:
— Я… я разрушил цветок удачи.
— Ничего страшного! Пойдём искать ещё! — успокоила его Сянсян.
Она потянула Сяо Цзыи за руку, и они вместе отправились искать упавшие пионы.
Сяо Цзыи поднял один цветок — он рассыпался. Поднял другой — и тот же результат.
Щёчки мальчика надулись от досады.
А Сянсян в это время заметила под листьями несколько улиток.
Она осторожно ткнула пальчиком в рожки одной — та спряталась в раковину. Ткнула в рожки другой — и та тоже исчезла.
Сянсян восторженно ахнула и начала то и дело поглядывать то на одну улитку, то на другую, будто играла в «вышибалы».
Увидев это, Сяо Цзыи с удовольствием присоединился к игре.
Вскоре он показал на другое место:
— Смотри, тут тоже есть!
Ночью прошёл сильный дождь, и от влажности улитки выползли наружу.
Два малыша залезли в цветочную клумбу и начали собирать улиток одну за другой.
Сяо Цзыи достал два изящных керамических горшочка, чтобы сложить в них добычу.
Вскоре два грязных, мокрых карапуза выползли из-под кустов.
Слуга в панике бросился мыть и переодевать юного господина, но Сяо Цзыи схватил Сянсян за руку и снова нырнул в кусты, а потом выскочил с другой стороны и радостно помчался прочь.
На их подошвах была жёлтая грязь, одежда промокла, а на щёчках красовались грязные разводы.
Сянсян огляделась и вдруг вспомнила:
— Мы же играем в прятки с папой! Надо его найти! А потом спрячемся сами!
Сяо Цзыи тоже оживился:
— Я здесь лучше всех знаю! Пойдём, я покажу, где третий дядя!
И он потащил Сянсян к заднему двору.
Топ-топ-топ — два грязных малыша весело носились по резиденции, оставляя повсюду отпечатки своих крошечных ножек.
Они долго искали, но папу не нашли. Сянсян устала и села на пол вместе с Сяо Цзыи.
Ножки болели, да и внутри сапожек, кажется, намокло. Сянсян сняла ботиночки, потом носочки и, поднеся их к носу, поморщилась:
— Фу, воняют!
Сяо Цзыи последовал её примеру и тоже снял обувь и носки.
Четыре крошечных ботинка и носочка разбросаны по ковру.
Живот Сянсян заурчал, и она заметила на стуле пирожные.
Пирожные лежали на столе. Сянсян применила свой фирменный приём: залезла на стул, потом на стол и схватила пирожное. Затем, свесившись с края стола, протянула ручку:
— Цзыи-гэ, хочешь пирожное?
Сяо Цзыи тоже проголодался. Он встал на цыпочки, чтобы взять пирожное, но не удержал — и оно упало на ковёр.
— Ничего, Сянсян возьмёт ещё! — сказала девочка.
Она потащила блюдо с пирожными, но, сползая со стула, уронила его. Ковёр был мягкий, поэтому блюдо просто провалилось в ворс, а пирожные остались целы.
Сянсян и Сяо Цзыи подползли к ним и разделили угощение поровну.
После еды захотелось пить, и они снова залезли на стол за водой.
Выпив, они пролили немного воды на ковёр.
Насытившись и утолив жажду, два пухленьких малыша, прижав руки к округлым животикам, растянулись на мягком ковре и блаженно улыбались.
Сянсян икнула, подул лёгкий ветерок, и она медленно задремала…
…
Четвёртый принц шёл, беседуя с подчинённым, как вдруг услышал радостные детские голоса. Он замер и заглянул в зал — и увидел двух озорников, весело бегающих по его новенькому ковру.
Неизвестно где они успели так изваляться — одежда промокла, ноги в грязи.
Видимо, им стало жарко, и они сняли обувь.
Четвёртый принц почувствовал, как у него перехватило дыхание, глядя на свежие отпечатки маленьких грязных ножек и крошки пирожных на ковре, который он так берёг.
Эти ковры только что привезли из-за моря, каждый стоил целое состояние. Они были невероятно мягкие, пушистые, и нога утопала в них, будто в облаке. Поэтому он и застелил ими весь зал.
А теперь на белоснежном ворсе красовались десятки желтоватых следов размером с куриное яйцо, каждый с пятью чёткими пальчиками!
И тут Сянсян заметила отца. Её глаза загорелись, и она бросилась к нему:
— Папа!
Сяо Цзыи тоже увидел четвёртого принца, раскинул руки и помчался следом:
— Четвёртый дядя!
Четвёртый принц почувствовал опасность и развернулся, чтобы бежать, но было поздно — его обе ноги обхватили пухлые ручонки.
Он опустил взгляд: на одной ноге висла Сянсян, на другой — Сяо Цзыи.
— Папа! — радостно улыбнулась Сянсян.
— Четвёртый дядя! — подхватил Сяо Цзыи.
Четвёртый принц посмотрел на свою одежду, которую он сменил всего час назад, и снова почувствовал, как перехватывает дыхание — на ней уже проступили мокрые пятна и грязные разводы.
— Папа, Сянсян нашла тебя! Теперь твоя очередь искать! — весело объявила девочка, отпустила его ногу и, схватив Сяо Цзыи за руку, помчалась вглубь зала.
Вспомнив, что за залом находятся его кабинет и спальня, четвёртый принц побледнел:
— Быстро! Остановите их!
Несколько стражников бросились в погоню.
Сянсян обернулась и увидела, что за ними гонятся взрослые. Она в восторге закричала:
— Беги, Цзыи-гэ! Они нас ловят!
Сяо Цзыи тоже обрадовался и, смеясь, закричал:
— Плохие пришли! Плохие пришли! Сянсян, прячься скорее!
Два грязных малыша метались под стульями, за шторами и в цветочных горшках, а стражники неслись за ними следом, оставляя повсюду следы.
Четвёртый принц смотрел на своё недавно обновлённое жилище и чувствовал, как его перекашивает.
Сянсян: Хи-хи-хи, папа, давай в следующий раз снова поиграем в прятки!
В будущем обновления будут выходить в полночь.
Сянсян попалась стражнику и радостно захихикала — прятки ей очень понравились!
Четвёртый принц с досадой посмотрел на двух грязных озорников:
— Пусть Аньсян отведёт их помыться.
Теперь, когда в это вмешался Сяо Цзыи, нельзя было наказывать Сянсян — ведь она была официально признана императором. В душе четвёртого принца мелькнула тень недовольства.
Сянсян прижалась к стражнику и сладко сказала:
— Ты такой красивый, братик.
Стражник молча передал её Аньсян.
Аньсян отвела Сянсян в покои, где та приняла ванну с лепестками, стала чистенькой и ароматной, надела красивое платье, а потом ей заплели особенно нарядные косички.
Потом Аньсян отнесла Сянсян в большой сад.
Там, у каменного столика, сидели несколько женщин и о чём-то беседовали.
— Ты слышала? Говорят, дочь князя Ань, Су Сюйюй, разведена.
— Разведена? Как так? Неужели? Ведь Су Сюйюй — первая красавица и талантливейшая из девушек! В день её свадьбы сердца сотен юношей были разбиты. А наследный принц, известный тем, что его невесты умирают одна за другой, еле-еле смог взять себе младшую жену. И теперь он разводится с Су Сюйюй?
— Ты ещё не знаешь? Всё в городе обсуждают! Говорят, Су Сюйюй заперлась в своей комнате и даже пыталась повеситься, но служанка вовремя заметила и спасла её. А ещё…
Женщина оглянулась по сторонам и тихо добавила:
— Говорят, на днях, на празднике по случаю дня рождения наследного принца, он объявил, что возьмёт в жёны простолюдинку, да ещё и признал, что у них есть внебрачная дочь лет четырёх-пяти!
— Я тоже слышала. Неужели он из-за этой простолюдинки и разводится с Су Сюйюй?
— Говорят, она вышивальщица. Неизвестно, какая такая соблазнительница, что сумела околдовать наследного принца! Старшая сестра Су Сюйюй — любимая наложница императора, госпожа Су. Говорят, князь Ань так разгневался, что вызвал лекаря Су ночью.
Пока женщины вели разговор, к ним подошёл Сяо Цзыи, держа за руку девочку своего возраста.
Сяо Цзыи очень любил Сянсян и, подведя её к матери, радостно сказал:
— Мама! Сянсян тоже пришла! Мы будем сидеть вместе!
http://bllate.org/book/8665/793547
Готово:
