С тех пор как в тот день она своими глазами увидела, как злобный и уродливый мастиф пожирает человеческое тело, по ночам её стали преследовать кошмары: ей снилось, будто этот пёс набрасывается на неё и разрывает на куски. Даже проснувшись, она не могла избавиться от леденящего душу страха.
Она не могла не опасаться, что в гневе императрица прикажет выпустить этого зверя, чтобы тот тайно растерзал её во сне — и тогда она лишится самой жизни.
Но теперь уже поздно пытаться наладить отношения с императрицей.
При этой мысли боль в висках усилилась.
Хунсу незаметно приподняла ресницы и подумала про себя: «Великая императрица-вдова прекрасно знает, что подобные дела — позор, которого лучше избегать. Однако она без зазрения совести облила грязью императрицу с головы до ног. Даже мне теперь трудно понять, сколько в её чувствах к государыне искренности».
— По мнению служанки, государыня всё ещё ребёнок, возможно, даже не знает, что такое взрослая жизнь. Ей нужны наставницы. Почему бы не назначить ей пару опытных нянек-наставниц?
В её словах явно слышалось, что она по-прежнему считает императрицу дитятей.
Хотя регентство Великой императрицы-вдовы и основывалось на том, что государыне ещё слишком юн, сейчас эти слова вызвали у неё раздражение:
— Шестнадцать лет… В шестнадцать лет у меня уже был первый ребёнок.
Правда, родить его не удалось.
Чжуо Цянь заметил:
— Знание взрослой жизни не зависит от возраста, а от того, обучали ли человека. Но если выбрать кого попало для наставления государыни в этом деле, это будет непристойно. Я…
Великая императрица-вдова бросила на него пронзительный взгляд и прервала:
— Ты хочешь сам заняться этим?
Чжуо Цянь почувствовал недовольство в её голосе и, вспомнив облик и стан императрицы, поспешил оправдаться:
— Я лишь размышлял, кому государыня больше всего доверяет и чьи слова она охотнее всего слушает. Пусть этим человеком и займётся её наставление.
Такой ответ устроил Великую императрицу-вдову, и она одобрительно кивнула:
— Не пойму, каким чарам поддался Янь Чжи, что все мои дети и внуки слушаются только его и верят лишь ему. Но теперь, полагаю, он уже не вернётся, чтобы вновь стать наставником.
В последние дни это было единственное событие, доставившее ей удовольствие.
— Государыня так привязана к своему наставнику, — продолжил Чжуо Цянь. — Почему бы не назначить ей нового? Или даже нескольких младших наставников? Ведь государыня пока что лишь нежный росток — каким он вырастет, зависит от того, как его будет взращивать императрица-вдова.
Великая императрица-вдова задумалась, но не ответила сразу. Вместо этого она окликнула Хунсу:
— А ты как думаешь?
— Служанка потихоньку разузнала кое-что… — начала Хунсу, но осеклась, и на лице её отразился страх.
Великая императрица-вдова взглянула на неё и поняла всё без слов:
— Говори. Я прощаю тебе заранее.
— Благодарю Великую императрицу-вдову, — Хунсу опустила глаза. — Служанка слышала, что государыня, под влиянием Верховного императора и императрицы-матери, не желает многожёнства и хочет разделить жизнь лишь с одним человеком. Поэтому, кого бы вы ни послали к ней в наложницы, это лишь вызовет её гнев. Лучше выбрать для государыни подходящего супруга — императорского мужа.
Великая императрица-вдова не ответила, но лицо её потемнело.
Императорского мужа выбирать нельзя.
Если позволить императрице вступить в брак, это даст ей прекрасный повод потребовать возвращения полной власти!
Однако она не удивлялась таким желаниям государыни.
В конце концов, дочь Сыма Яня — и характер унаследовала такой же упрямый.
«Цвести среди тысячи цветов, но сорвать лишь один… Фу!»
* * *
Решения, принимаемые во дворце, влияли не только на сам двор, но и на всю империю Янь, легко определяя судьбу простых людей.
Даже когда снег уже сошёл, власти так и не объявили о мерах по оказанию помощи пострадавшим от стихии.
Лишь семейство Лэй, Дом герцога Аньго и Дом маркиза Синин раздавали еду и одежду, благодаря чему в этом бедствии почти не было погибших.
Бай Юньцзин, получив эту весть, был недоволен.
Если бы императрица была развратной и безнравственной, он мог бы с чистой совестью обличать её. Но он видел собственными глазами, как она, несмотря на строгий надзор Великой императрицы-вдовы, всё же старалась лично участвовать в делах.
Он сидел в придорожной чайной и молча слушал разговоры окружающих. Когда услышал, как они сплетничают о частной жизни государыни, брови его нахмурились.
Синло подошёл и тихо прошептал ему на ухо:
— Господин, даже такие деньги осмелились удержать! Не пойму, она слишком уверена в себе или просто самонадеянна?
Он был одет в форму служащего министерства военных дел, и от спешки на лбу выступил лёгкий пот. Захлёбываясь, он залпом выпил воду и ждал указаний от Бай Юньцзина.
Тот был поражён:
— Неужели Великая императрица-вдова осмелилась удержать воинское жалованье? Разве она не понимает, насколько важна оборона границ?
Но сейчас он был всего лишь частным лицом, и у него не было доступа к информации, чтобы проверить, в каком состоянии находятся военные средства.
— Узнай, почему жалованье не выплачивают, — приказал он.
Синло кивнул и уже собирался уходить, как вдруг в чайную вошёл Лэй Цзицзюй. У Синло сразу испортилось настроение:
— Ты ещё помнишь дорогу сюда? Столько дней тебя не видно! Неужели, как Цзилоу, отправился на юг за лекарствами?
Лэй Цзицзюй подумал про себя: «Вэнь Цзилоу действительно отправился за лекарствами, только не на юг. Мы видимся каждый день».
Зная, что некоторые вещи лучше не говорить вслух, он ответил:
— Моя тётушка велела мне готовиться к этим проклятым воинским экзаменам. Всё это время, кроме раздачи еды и одежды, я занимался боевыми упражнениями.
Возможно, копание подземного хода закалило его характер — в голосе не было и тени прежней раздражительности, лишь лёгкая вина. Он протянул руки, чтобы показать Бай Юньцзину и Синло мозоли, покрывшие ладони.
Синло изумился:
— С каких это пор ты стал таким усердным?
Даже у Лэй Цзицзюя, обладавшего необычайной силой, руки были в мозолях. Другой человек, наверное, давно бы измучился до смерти.
Лэй Цзицзюй чувствовал внутреннюю тревогу.
С одной стороны, ему приходилось выдумывать оправдания своим поступкам, с другой — он понял, что управлять силой гораздо труднее, чем просто прилагать её. Он боялся, что в самый неподходящий момент случайно обрушит свод подземного хода. К тому же министр общественных работ оказался здоровенным детиной, который то и дело вызывал его на поединки…
Он быстро спрятал руки:
— Я всегда был усердным, просто раньше не знал, куда направить усилия.
— Судя по твоим словам, теперь ты обрёл цель?
Синло не отставал. Лэй Цзицзюй занервничал, боясь, что тот раскопает слишком много:
— Да просто пришлось немного поработать в министерстве общественных работ — как на доке, ничего особенного. На этот раз тётушка Лэй настояла, и я не мог отказаться. Не смел устраивать беспорядков. Оставалось только старательно выполнять порученное.
— А? — Синло уставился на него, не веря своим ушам. — Неужели ты и правда изменился?
Бай Юньцзин бросил на Лэй Цзицзюя короткий взгляд:
— А где сейчас Лэй Цзинь?
— Зачем она тебе? — Лэй Цзицзюй вспомнил, как часто они ссорились при каждой встрече, и занервничал. — Если она чем-то тебя обидела, я сам принесу извинения. Наказывай меня, ругай меня — я выдержу всё. Кожа у меня толстая.
Взгляд Бай Юньцзина едва заметно дрогнул:
— Я проиграл пари и обязан лично извиниться перед ней.
Лэй Цзицзюй всё понял, но не мог раскрыть местонахождение Сыма Цзинлэй:
— У неё дома неприятности, она уехала. В следующий раз, когда увижу её, обязательно приведу к тебе. Хотя…
Он замолчал, сомневаясь, что императрица захочет его слушать.
— Я лишь передам ей твои слова. Придёт она или нет — не знаю. Впрочем, она не из мстительных. Может, уже и забыла об этом.
Чем больше он думал, тем больше убеждался в правоте своих слов. Ведь он сам когда-то оскорблял её сильнее всех, а она не только не наказала его, но даже нашла ему должность.
Бай Юньцзин же знал её нрав: она могла и не мстить сразу, но обязательно запоминала обиду и возвращала её в самый неожиданный момент.
С тех пор как Янь Чжи дал ему обещание, он чувствовал себя гораздо спокойнее.
Уголки его губ слегка приподнялись, и он снова взглянул на Лэй Цзицзюя.
В этот момент за соседним столиком кто-то заговорил о частной жизни императрицы, утверждая, что у неё извращённые вкусы и она держит в гареме красивых юношей. Кто знает, чей сынок станет следующей жертвой? Говорят, Великая императрица-вдова собирается назначить государыне нового наставника — но кто знает, ищет ли она наставника или нового наложника…
Лэй Цзицзюй вспыхнул от ярости и ударил кулаком по столу:
— Тайно обсуждать других за спиной, не проверив правдивость слухов, а потом плести всякие небылицы — разве это не хуже деревенских сплетниц, которые целыми днями болтают о чужих делах?
Он совершенно забыл, что сам когда-то в этой самой чайной распространял подобные сплетни о государыне.
Синло был ошеломлён: «Неужели Лэй Цзицзюй сошёл с ума? Он уже не в первый раз защищает эту императрицу!»
Однако сейчас он был в форме служащего министерства военных дел и не мог позволить себе вмешиваться в разговор. Он посмотрел на своего господина и увидел, что тот мрачен, но не собирается останавливать Лэй Цзицзюя.
Оба сплетника, разъярённые прерыванием, уже готовы были ответить грубостью, но, увидев мощную фигуру Лэй Цзицзюя, тут же сникли:
— Мы люди благородные, не станем с вами спорить!
Бай Юньцзин смотрел на стол. За последний месяц Лэй Цзицзюй, оказывается, научился контролировать силу — удар не разрушил стол.
Не успел он обдумать это, как услышал слова сплетников. Он поднял глаза:
— Вы и вправду бесстыдны. Хотя сейчас правит Великая императрица-вдова, это не даёт вам права порочить репутацию императорского дома за его спиной. Если вас услышат чиновники, кто вас спасёт? Жизнь ваша и ваших семей зависит лишь от одного слова Великой императрицы-вдовы.
Сплетники хотели что-то возразить, но заметили форму Синло, стоявшего за спиной Бай Юньцзина, и побледнели. Увидев, что Бай Юньцзин, остановивший огромного детину, не собирается их преследовать, они поспешили оправдаться и ушли.
Выйдя из чайной, они вдруг осознали смысл сказанного и покрылись холодным потом.
Этот белый юноша, казалось, ничего прямо не сказал, но всё расставил по местам. Теперь в императорском дворце правит не та самая императрица, о которой они болтали, а полуживая Великая императрица-вдова.
Они могли бы не верить услышанному, но почему-то поверили безоговорочно — всё вдруг стало на свои места. Однако теперь они не осмеливались ни о чём говорить, чувствуя, что узнали нечто опасное. Отныне им предстояло ходить, прижав хвост, чтобы не навлечь на себя гнев настоящей власти и не погубить себя и своих близких.
Лэй Цзицзюю стало не по себе, и он попрощался с Бай Юньцзином, сообщив, что впредь редко сможет сюда приходить.
Во-первых, ему предстояло стать ещё занятее. А во-вторых, он чувствовал, что если будет и дальше слушать подобные разговоры в таких местах, то непременно устроит скандал. Он теперь другой человек — настоящий мужчина с ответственностью. Не может же он предать доверие, оказанное ему императрицей.
Бай Юньцзин кивнул и тоже вышел на улицу. Синло поспешил за ним:
— Господин, куда вы направляетесь?
— Подавать заявку под императорский указ.
Синло на мгновение опешил, потом понял — его господин собирается стать наставником императрицы! Он бросился следом, заикаясь:
— Господин, но ведь это… это… это придётся идти во дворец!
Бай Юньцзин даже не обернулся:
— Чего боишься? Тебя-то я не возьму.
Синло поперхнулся. Он вовсе не боялся, что его заберут во дворец — он боялся, что его господин погубит там всю свою жизнь.
Но Бай Юньцзин всегда сам принимал решения, и Синло не мог повлиять на него. С тоской он смотрел, как его господин записал своё имя в список кандидатов.
Автор говорит: Государыня — наивная и добрая, её воспитывали как наследницу целых пятнадцать лет, но она всё ещё остаётся такой. Это бесит! Однако она уже начинает понемногу избавляться от этой наивности.
На самом деле её действительно готовили к роли наследницы — но всё это время она лишь изучала теорию.
Её отец был тираном — вспыльчивым, жестоким и властным. Он баловал её, решал за неё всё и вырастил из неё избалованного ребёнка, совершенно лишённого чувства опасности. Если бы у него был хоть один сын, он никогда бы не позволил ей стать императрицей — продолжал бы баловать.
Но она должна была стать императрицей. Ей уже шестнадцать, а она всё ещё так простодушна и добра, будто ничего не знает о мире. Разве можно доверить ей страну? Разве империя не погибнет?
Поэтому её отец заранее посадил её на трон, чтобы она сама прочувствовала все тяготы и холод этой должности.
Выпуск Великой императрицы-вдовы из заточения был делом ожидаемым.
Её родители всё это время наблюдали за ней из тени. Если бы она столкнулась с неразрешимой проблемой, они бы обязательно вышли и помогли. Но пока она не в безвыходном положении — пусть сама проходит через все испытания.
Ведь она императрица, а не принцесса. Чтобы страна процветала, она должна стать настоящей императрицей, не потеряв при этом своей доброты.
Путь взросления полон горечи и радости, трудностей и побед.
Я сама бросаю себе вызов — хочу показать, как этот избалованный ребёнок постепенно превращается в достойную правительницу, сохранившую в сердце свет.
Надеюсь, вам понравится эта героиня, которая учится меняться.
Бай Юньцзин отложил кисть и бросил на Синло взгляд — тот стоял, будто его родных похоронили. Он нетерпеливо подтолкнул его:
— Ты ещё не ушёл по делам?
— Если господин меня больше не хочет видеть, зачем мне куда-то идти? — проворчал Синло.
http://bllate.org/book/8663/793412
Готово:
