Юньпэй отступила на два шага и уставилась на высокого молодого мужчину перед собой:
— Госпожа так напугалась, что мои утешения не идут ни в какое сравнение с тем, что может дать ей возлюбленный.
Молодой человек нахмурился.
— Госпожа уже несколько дней плачет, — не сдавалась Юньпэй, — ничего не ест, спит тревожно и совсем ослабела.
В завершение она сказала:
— Прошу Ваше Величество, пожалейте её и навестите госпожу.
Молодой человек наконец сдался: ведь этот двор уже обнаружили, и ему действительно следовало доложить об этом. А плачет Жань Цяоюань или нет — его это не волновало.
Во время послеобеденного отдыха Жань Цяоюань спросила про того странного мужчину, но Юньпэй тоже мало что знала. Жань Цяоюань зевнула и оставила этот вопрос.
Прошло ещё восемь-девять дней с тех пор, как Юньпэй просила молодого человека передать Чжоу Чансуну, чтобы тот навестил Жань Цяоюань. Служанка с каждым днём всё больше тревожилась: император не должен был так реагировать. Даже если он не может прийти сам, хотя бы послал бы утешительное слово.
Но не было никаких вестей.
Когда надежда почти угасла, однажды вечером во двор наконец пришёл кто-то.
Днём только что прошёл дождь, земля ещё оставалась мокрой, а с ветвей деревьев при каждом порыве ночного ветерка капали остатки воды. Юньпэй велела двум служаночкам открыть окна, чтобы проветрить комнату, и в помещении стоял свежий запах дождя.
После ужина, пока небо ещё не совсем потемнело, Жань Цяоюань лежала на ложе для отдыха под окном и, опершись на подоконник, смотрела на звёзды.
— Госпожа…
Внезапно раздался голос Юньпэй за спиной — и в нём даже дрожь прозвучала.
Жань Цяоюань ничего не поняла и села прямо, поворачиваясь к служанке.
Чжоу Чансун приехал верхом. Волосы его были собраны наверх, золотую диадему он сменил на нефритовую. Дорогой его сопровождал мелкий дождик, и пряди у висков растрепало; они липли к его щекам.
Он вошёл вслед за Юньпэй, услышал, как та окликнула Жань Цяоюань, небрежно снял плащ и положил его на стол, провёл рукой по лицу и раскрыл объятия ошеломлённой красавице.
— Чжоу Чансун!
Ленивая до этого Жань Цяоюань вмиг наполнилась силой и почти прыгнула с ложа, босиком бросившись в объятия юноши.
Юньпэй тихо закрыла дверь и ушла.
— Не ступай на пол, — сказал Чжоу Чансун, коснувшись взглядом её ног. Он хотел было поставить её на свои ботинки, но и те были в грязи. Тогда он одной рукой обхватил её за спину, другой — за колено и поднял ей ногу, обвив её вокруг своей талии. То же самое проделал и со второй ногой.
Жань Цяоюань обвила руками его шею, всё ещё не веря своим глазам.
— Я так скучала по тебе, так скучала…
— Я знаю, — сказал Чжоу Чансун, укладывая её на ложе и ласково поглаживая по спине.
Жань Цяоюань что-то долго шептала ему на ухо, рассказывая, как скучала, но наконец вспомнила о главном.
— Ты сейчас очень занят?
Чжоу Чансун кивнул.
Он уже сидел на краю ложа, а ноги Жань Цяоюань вытянулись по покрывалу. Пальцы ног нервно шевелились — она явно нервничала.
— Ох…
Жань Цяоюань растерялась: Чжоу Чансун явно не хотел рассказывать, чем именно занят.
Он молчал, и Жань Цяоюань не знала, о чём ещё заговорить. Оба замолкли.
Но Чжоу Чансун не мог успокоиться.
От Гу Ли он узнал, что Жань Цяоюань обнаружили и теперь знают её личность.
Какая ирония.
Его пальцы медленно скользили по её спине и талии под одеждой для сна. Он зарылся лицом в её длинные волосы, вдыхая давно забытый аромат.
— Жань Цяоюань…
Красавица в его объятиях задрожала — его рука уже залезла под подол её рубашки.
И опустилась ниже.
Голова Жань Цяоюань пошла кругом от прикосновений, мысли спутались. Рука на её ноге была обжигающе горячей, по спине пробежали мурашки, в голове поднялась тошнота, и язык заплетался.
— Чжоу Чансун…
Она изо всех сил оттолкнула его.
— Мне… Мне хочется вырвать!
После приступа тошноты Жань Цяоюань лежала с закрытыми глазами, лицо её было раскрасневшимся, дыхание — тяжёлым.
Юньпэй с девочками убирала, а Чжоу Чансун сидел у ложа и положил на лоб Жань Цяоюань мокрое полотенце.
У неё началась лихорадка.
Вызывать лекаря Сюя было нельзя. Гу Ли привёз на повозке ближайшего врача.
— У госпожи просто жар от летнего зноя, да ещё и тревоги накопились. Пропишу лекарство — всё пройдёт, не стоит волноваться, — сказал старик, закончив осмотр.
Пока Юньпэй провожала врача писать рецепт, в комнате остались только Чжоу Чансун и Жань Цяоюань.
Чжоу Чансун отодвинул занавеску, убрал руку Жань Цяоюань под одеяло и лёгкими похлопываниями уложил её обратно.
«Тревоги накопились… О чём она так беспокоится?» — подумал он. — «Неужели боится, что я не приду? Или не заберу её обратно?»
Сун Цзе снова подал прошение об отставке, сославшись на плохое здоровье и желание уехать на покой в родные края.
Чжоу Чансун прекрасно знал, в каком состоянии находится его здоровье. Пришло время заявить о своей позиции, но ему нужен был подходящий момент.
Идеальный повод, чтобы полностью перехватить власть у Сун Цзе.
Пока Юньпэй наблюдала, как белобородый врач выводит рецепт, медленно перемалывая чернила, старик, закончив, поднял бумагу и подул на неё.
— Господин…
Юньпэй положила то, что держала в руках, и вежливо улыбнулась:
— Уверены ли вы, что у нашей госпожи просто жар от зноя? Не может ли быть… беременность?
Старик нахмурился и перебил её, не выслушав до конца:
— Нет-нет! Я столько лет лечу людей — разве не различу болезнь от беременности?
Затем он начал длинную речь о пульсе и прочих медицинских тонкостях. Юньпэй быстро схватила рецепт, уточнила, как заваривать лекарство, и поспешила проводить врача.
Белобородый всё ворчал себе под нос до самых ворот, но замолчал, увидев Гу Ли, мрачно ожидающего у повозки.
Юньпэй стояла у ворот двора — небо уже совсем стемнело. Она надеялась воспользоваться моментом и осмотреться, чтобы понять, где именно они находятся.
Но вскоре подошёл тот самый молодой мужчина.
— Прошу вернуться внутрь, — сказал он холодно и отрывисто.
Врач уже сел в повозку, и у Юньпэй не было причины задерживаться. Она лишь улыбнулась Гу Ли и медленно направилась обратно.
Гу Ли смотрел ей вслед и невольно нахмурился.
Эта женщина ему не нравилась.
Даже если Жань Цяоюань больна, Чжоу Чансун не может забрать её сейчас.
Он инстинктивно не хотел, чтобы все увидели эту фурудяо.
Ночью Жань Цяоюань проснулась. Глаза её были ещё не до конца открыты, но, почувствовав, что кто-то обнимает её сзади, она, словно облегчённая, прижала свою ладонь к его руке на талии и снова заснула с довольным вздохом.
А Чжоу Чансун не сомкнул глаз всю ночь.
Едва начало светать, ему уже пора было уезжать. Жань Цяоюань выпила лекарство и крепко проспала — жар спал. Теперь она, всё ещё во сне, обнимала его руку.
— Маленькая фурудяо…
Он погладил её волосы свободной рукой. Жань Цяоюань слегка пошевелилась, и Чжоу Чансун тут же замер.
Он не хотел будить её.
К счастью, она лишь потерла щёчку и снова прижала лоб к его руке, продолжая спать.
Но пора было уезжать.
Гу Ли держал двух коней во дворе. Чжоу Чансун надел плащ и капюшон, взял поводья и вскочил в седло.
Юньпэй даже не заметила, когда он уехал. Жань Цяоюань сидела на краю ложа, потирая глаза и чувствуя, как силы снова покидают её.
Юньпэй помогла ей встать и отвела руку от лица.
— Сегодня привезли личи. Госпожа попробует их на полдник?
Красавица подняла голову — интерес к жизни в ней наконец-то проснулся.
Разлущивая скорлупу, Жань Цяоюань вдруг вспомнила: ей следовало попросить Чжоу Чансуна не держать её взаперти — она уже вся вымокла от скуки.
Вот уж ирония судьбы: дождалась-таки его, а тут подкосила болезнь.
И даже не успела спросить, когда он снова приедет.
Видя, как настроение госпожи снова падает, у Юньпэй заболела голова.
Вчера она слишком торопилась — решила, что Жань Цяоюань беременна, и забыла самое главное: ведь именно она ухаживает за госпожой. Если та заболела, значит, уход был недостаточным, и император непременно спросит с неё.
Вчера Его Величество был слишком обеспокоен, чтобы вспомнить об этом, но как только придёт в себя — ей не поздоровится.
Так дело не пойдёт.
— Госпожа заскучала?
Юньпэй собралась с духом и снова заговорила весело:
— Может, позову Фанби с тканями? Лето на носу — пора обновить гардероб.
Жань Цяоюань тут же отвлеклась. Когда Фанби и Ланьби принесли целую груду тканей, на лице госпожи появилось восторженное выражение, и она начала кружить вокруг стола, не в силах устоять на месте.
— Можно шить всё, что захочу?
Пройдя немного, она вдруг вспомнила спросить. Жань Цяоюань держала за уголок лёгкую ткань, полулежала на столе и сбоку смотрела на Юньпэй.
Та кивнула:
— Всё, что госпожа пожелает.
Жань Цяоюань тут же улыбнулась.
После утренней аудиенции Чжоу Чансун, как обычно, зашёл в императорский сад.
Гу Ли уже ждал его там.
— Как обстоят дела? — спросил Чжоу Чансун, постучав пальцами по каменному столу.
Гу Ли доложил о Сун Цзе: тот действительно на грани, и всё зависит от того, как поступит император.
— Сначала хотел дать ему шанс…
Чжоу Чансун говорил медленно, но вдруг сменил тему:
— А Ци Ешэнь?
С тех пор как узнал личность Ци Ешэня, Гу Ли уже не удивлялся, что император так интересуется женщиной за пределами дворца.
Всё из-за того, что Ци Ешэнь её увидел.
— Ведёт себя как любой молодой человек в столице: скачки, петушиные бои. Хотя редко занимается учёбой, его литературные способности, похоже, высоко ценят.
— Ах… — Чжоу Чансун протянул с лёгким вздохом, а потом рассмеялся. — Достоин своего отца.
Больше он ничего не сказал, встал и велел Гу Ли удалиться.
— Следите за юго-западом. Остальное — потом.
Несколько месяцев назад на юго-западе вспыхнул бунт. Его быстро подавили, но последующее управление оказалось неудачным, и те же бандиты и беглецы снова начали шевелиться.
Чжоу Чансун понял: подходящий момент близок.
Окна в комнате сегодня были плотно закрыты. Фанби подошла к двери, как раз вовремя, чтобы Ланьби выглянула и забрала у неё таз с водой.
Дверь снова закрылась, и Фанби пошла на кухню за горячей водой.
Ширма у ложа сменила положение. Юньпэй стояла, опустив руки, и ждала снаружи. Через некоторое время из-за ширмы выглянула голова.
Лицо Жань Цяоюань было красным, волосы растрёпаны, четыре пальца цеплялись за край ширмы. Она выглядела крайне смущённой.
Медленно моргнув, она смотрела на Юньпэй с таким невинным и обиженным видом, будто готова была заплакать.
— Я не умею…
У Юньпэй снова заболела голова.
Когда всё было улажено, Жань Цяоюань послушно сидела перед зеркалом. Юньпэй расчёсывала ей волосы, а Фанби с Ланьби убирали испачканные простыни и одежду.
Рядом стояла чашка сладкой воды.
Жань Цяоюань маленькими глотками пила, хотя напиток ещё был горячим.
Стараясь не переводить взгляд, она допила, погладила живот и подумала, что в этот раз менструация какая-то странная.
Боли вообще нет!
Неужели правда, что после секса больше не болит? Это же…
Просто блаженство!
Волосы, упавшие вперёд вместе с наклоном головы, Юньпэй тут же подхватила.
— Госпожа, не двигайтесь!
Жань Цяоюань немедленно замерла.
В этот день ничего особенного не происходило. Поскольку у Жань Цяоюань начались месячные, Юньпэй устроила всё на ложе для медитации, укутала госпожу и сама села рядом, рисуя выкройки.
Несколько дней назад Жань Цяоюань выбрала ткани, и Юньпэй решила сшить ей складчатую разноцветную юбку.
http://bllate.org/book/8662/793360
Готово:
