Каждая складка — другого цвета. Вышивка не снаружи, а спрятана внутри самой складки: стоя — не разглядишь, а когда идёшь, узор едва мерцает из-под ткани, и девушка выглядит в самый раз — ни слишком вызывающе, ни слишком скромно.
Жань Цяоюань слушала, ничего не понимая. Юньпэй, увидев её растерянность, лишь махнула рукой:
— Потом, когда платье будет готово, всё поймёшь.
Чем дольше они жили вместе, тем яснее становилось Юньпэй: Жань Цяоюань не просто легко поддаётся чужой воле — она совершенно ничего не знает о жизни в этом мире.
Она не умеет играть на цитре и читать классиков, не знает, как вышивать или шить одежду, не представляет, где находится столица, и даже не понимает, как обращаться с менструацией.
Её невежество было таким, будто она вовсе не подданная Великой Чжоу.
Юньпэй сжала ручки ножниц, развернула их и продолжила вырезать по начерченной линии.
Сперва она подозревала, что Жань Цяоюань — придворная служанка, которую из-за красоты Чжоу Чансун заточил в покоях. Но вскоре отказалась от этой мысли: в императорском дворце не могло существовать такой красавицы, о которой никто не знал. Да и Жань Цяоюань совершенно не умела прислуживать.
Потом Юньпэй решила, что та, должно быть, из чужих земель — ведь порой она говорила так, что даже сама Юньпэй не понимала, и выражения её были странными. Однако и эту версию она быстро отвергла: государь вряд ли стал бы держать рядом с собой чужеземку, как бы слаба и беззащитна та ни была.
Но теперь всё это уже не имело значения. Как бы Юньпэй ни сопротивлялась этому признанию, её жизнь теперь зависела от этой красавицы, которая с любопытством разглядывала бумажный лекал.
— Сколько времени это займёт?
Жань Цяоюань выпрямилась, позволяя Юньпэй примерять ткань на талии.
— Само платье можно сшить за два-три дня, но вышивка — дело хлопотное. Я сама не очень в этом сильна. Было бы лучше, если бы нашлась настоящая вышивальщица.
Юньпэй прикладывала лекало к телу, ладонь за ладонью. Талия красавицы по-прежнему была тонкой, будто её можно было переломить, и точно не выглядела беременной.
Она уже подмешивала Жань Цяоюань средство, чтобы та не забеременела, но не была уверена в его действии. А утреннее происшествие окончательно разрушило её надежды.
Не стоило и надеяться, что Жань Цяоюань уже была беременна раньше.
Красавица, поглаживая вырезанный бумажный лекал, радостно приблизилась:
— Я поняла!
Юньпэй улыбнулась ей:
— Хорошо, что поняла. Когда я сошью платье, постараюсь найти вышивальщицу. В столице, кажется, есть вышивальная мастерская — их работа хоть и уступает придворной, но почти не отличается.
Глаза Жань Цяоюань распахнулись. Её внимание вовсе не было приковано к вышивальщице:
— Значит, мы сможем выйти?
Юньпэй покачала головой.
— Вот как…
Жань Цяоюань сразу сникла. Поглаживая гладкую ткань, она задумчиво уставилась вдаль.
Она думала, что придётся ждать ещё несколько дней, прежде чем снова увидит Чжоу Чансуна, но на третий день он уже явился к ней.
Прошло всего пять дней с их последней встречи.
На этот раз он ворвался ещё стремительнее — почти вбежал, проигнорировав поклон Юньпэй, и сразу распахнул дверь внутренних покоев.
Жань Цяоюань лежала на кровати и листала книгу, когда её вдруг обхватили за талию.
— Чжоу Чансун?
Плащ юноши взметнулся вверх и тут же опустился, укрыв её.
— Ты как здесь оказался?
Он поднял её, и Жань Цяоюань, подчиняясь его силе, прижалась к его груди и, запрокинув голову, улыбнулась:
— Просто посмотреть на тебя.
Чжоу Чансун был не в настроении разговаривать. Он обнял Жань Цяоюань, заправил ей прядь волос за ухо и поцеловал в щёку.
— Здесь больше нельзя оставаться. Помнишь того мужчину, которого ты видела раньше?
Жань Цяоюань растерялась:
— Какого мужчину?
Чжоу Чансун рассмеялся:
— Маленькая лгунья.
Красавица отвернулась:
— Если скажу, что помню, ты точно рассердишься. Я же не глупая.
— Ты самая умная, — Чжоу Чансун поцеловал её ещё раз в награду. — Через несколько дней Гу Ли пришлёт людей, чтобы забрать тебя. Просто следуй за ними. Служанки тоже поедут с тобой.
Жань Цяоюань снова повернулась к нему:
— А ты не поедешь?
— Нет.
— А если меня похитят?
Она выглядела обиженной.
— Этого не случится, — Чжоу Чансун крепче прижал её к себе. — Так скучаешь по мне? Не можешь ни минуты без меня?
Жань Цяоюань замолчала.
Но Чжоу Чансун медленно приблизился и прижал губы к её шее:
— Как же ты по мне скучаешь? Хочу знать…
Жань Цяоюань попыталась вырваться, уперев руки ему в грудь:
— У меня менструация! Нельзя!
Он уже жил с ней некоторое время и видел, что такое менструация, так что не мог не знать.
Молча прикинув дни, он всё равно не отпустил её.
— Врёшь.
— Нет!
Жань Цяоюань метнулась, пытаясь уйти, но Чжоу Чансун уже начал терять терпение. По его спине выступил пот. Он снял плащ и обвязал им её беспокойные руки.
— Дай посмотрю.
Теперь ей было не уйти. Жань Цяоюань всхлипнула, когда он приподнял её ногу и приподнял подол.
Даже сквозь штаны в его ладони чувствовалась прокладка. Чжоу Чансун разочарованно вздохнул.
Жань Цяоюань облегчённо выдохнула, ожидая, что он вот-вот освободит её руки.
Но Чжоу Чансун снова навалился на неё.
— Маленькая фурудяо, знаешь ли ты, что обман государя — величайшее преступление?
Что…
Жань Цяоюань ещё не успела понять его слов, как он уже стянул её нижние штаны, обнажив чистую, без единого пятнышка, кожу ягодиц.
Прокладка тоже была совершенно сухой.
Жань Цяоюань остолбенела.
Как так? Ведь прошло всего три дня… Раньше у неё так не бывало.
— Прощаю тебе, — прошептал Чжоу Чансун, впиваясь зубами в её ключицу. — Будь послушной. Мне скоро уезжать.
И вот теперь у Жань Цяоюань, ещё недавно погружённой в размышления «Почему у меня так изменился цикл?», возникла новая проблема.
— Ты куда едешь? Обратно во дворец?
Значит, он пришёл только ради этого?
Жань Цяоюань надулась и упорно сопротивлялась.
Но её силы были ничтожны. Чжоу Чансун без труда прижал её и распустил завязки её одежды.
— В лагерь.
На юго-западе снова вспыхнул бунт — на этот раз ещё масштабнее и лучше организованный. Весть об этом привела императорский двор в смятение.
Сун Цзе, якобы поправлявшийся после болезни, будто ничего не знал об этом.
На утренней аудиенции вновь разгорелся спор о том, кого отправить возглавить армию. Весь двор стал шумным и хаотичным, пока не вмешался государь, молчаливо восседавший на троне.
— Я решил лично возглавить поход.
Хотя министры, как и ожидалось, возражали, Чжоу Чансун остался непреклонен. Он уже подготовил припасы и вскоре отдал приказ собирать войска.
У государя ещё не было наследника, и чиновники не хотели отпускать его на поле боя. В конце концов, все обратились к Сун Цзе.
Тот не имел выбора — он мог лишь попытаться уговорить. В итоге Чжоу Чансун дал обещание не входить в опасные зоны и ограничиться поднятием боевого духа армии.
Этот компромисс, конечно, не устраивал придворных, но, взглянув на хрупкое, больное тело Сун Цзе, они вдруг вспомнили недавнюю историю — как государь ради этого человека устроил кровавую резню.
Прошло всего несколько месяцев.
И решение было принято.
Жань Цяоюань лежала на постели, и каждое слово Чжоу Чансуна было ей понятно по отдельности, но вместе они теряли смысл.
— Мм…
Он сжал её бёдра, и Жань Цяоюань нахмурилась, пытаясь повернуться. Но он мгновенно схватил её за плечи, не дав пошевелиться.
Чжоу Чансун прижался к её спине, и в нём бурлили не только страсть к красавице в его объятиях, но и предвкушение надвигающейся войны.
Он потянул её руку, заставив грудь подняться вверх. Одной рукой он обхватил её живот, удерживая от падения, а другой приблизился к её лицу и поцеловал в губы.
Через несколько дней Чжоу Чансун уехал. Вся столица высыпала на улицы, чтобы проводить молодого государя в поход.
После той ночи он больше не приходил. Он предвидел надвигающуюся суматоху и срочность, поэтому в последний раз не сдерживал своих желаний. Следы, оставленные им на теле Жань Цяоюань, исчезли лишь спустя два-три дня.
Когда Чжоу Чансун уезжал, Юньпэй как раз собирала вещи Жань Цяоюань.
Ворота двора наконец распахнулись. У входа стояли четыре повозки. На этот раз за ними прибыли не те молодые люди, а другие стражники.
Фанби и Ланьби пересчитывали одежду и украшения в сундуках, а Юньпэй терпеливо надевала Жань Цяоюань чадру.
— Готово.
Она поправила лёгкие завесы с обеих сторон и выпрямилась, давая Жань Цяоюань возможность взглянуть в зеркало.
Но сквозь чёрную ткань почти ничего не было видно.
Завязки были не слишком туго затянуты. Жань Цяоюань дотронулась до них, но сквозь чадру невозможно было понять, довольна она или нет.
— Пусть так и будет.
Юньпэй отошла к окну. Фанби и Ланьби уже стояли под навесом, а сундуки постепенно выносили наружу.
— Пора идти.
Её подвели к первой повозке. Юньпэй и две служанки сели в следующую. Возница крикнул, колёса заскрипели, и экипаж медленно тронулся.
Снаружи было тихо — видимо, ехали окольными путями. Дорога оказалась плохой, и Жань Цяоюань, укачавшись, закрыла глаза и прислонилась к стенке кареты.
Но покоя ей не дали надолго. Повозка внезапно остановилась.
Снаружи поднялся шум, раздались крики и звуки схватки. Ничего нельзя было разобрать.
Жань Цяоюань проснулась от тревоги. Сердце её бешено колотилось. Она не понимала, что происходит, и, не выдержав, сорвала чадру, надетую Юньпэй.
В следующее мгновение кто-то откинул занавеску повозки.
Ци Ешэнь с улыбкой просунул голову внутрь и встретился взглядом с растерянной красавицей.
Его взгляд медленно скользнул по её телу снизу вверх и остановился на чадре.
— Такая красавица — её и правда стоит хорошо прятать.
Ци Ешэнь почесал подбородок, задумчиво кивнул, а потом снова стал несерьёзным.
Он целиком залез в повозку, уселся рядом с Жань Цяоюань и, перехватив попытавшуюся вырваться девушку, ловко сорвал с неё мешающую чадру.
— Пойдёшь со мной.
Ци Ешэнь откинулся назад, и Жань Цяоюань, несмотря на все усилия, оказалась прижатой к его груди, с зажатыми руками.
— Юньпэй! Юньпэй!
Жань Цяоюань чуть не заплакала. Она уже не помнила этого мужчину, который когда-то заглядывал через стену двора, и решила, что перед ней злой разбойник. Она изо всех сил звала Юньпэй, пока горло не заболело.
— Хватит кричать, — нетерпеливо оборвал её Ци Ешэнь. — Она тебе не поможет. Будь умницей — иди со мной, и, может, она останется жива. Поняла?
Угроза подействовала. Слёзы тут же хлынули из глаз Жань Цяоюань. Она поняла, что возразить нечего, сжала губы и лишь тихо всхлипывала.
Повозка уже снова ехала, но не туда, куда должна была.
По пути они остановились. Жань Цяоюань подняли, как ребёнка, и пересадили в другую карету. Она подняла голову — вокруг толпились люди, но Юньпэй нигде не было. Ни Фанби, ни Ланьби тоже не видно.
Осталась ли она совсем одна?
Как ей бежать? Найдут ли её те, кого прислали для защиты? И что стало с Юньпэй?
Ответов не было. Жань Цяоюань дрожала всем телом, сидя в углу повозки и глядя, как молодой мужчина устраивается напротив.
— Чего испугалась? Боишься дядю?
Ци Ешэнь потёр руку — эта женщина, хоть и хрупкая на вид, отчаянно сопротивлялась.
Увидев, что красавица замолчала, он глубоко вздохнул, прислонился к стенке кареты и вытянул ноги, заняв почти всё пространство.
Жань Цяоюань прижалась к стене, понимая, что нельзя сидеть сложа руки.
— Тебе нужны деньги?
Через некоторое время в повозке раздался тихий, дрожащий голос красавицы.
Ци Ешэнь открыл глаза, будто не веря своим ушам. Он потрогал ухо, наклонился и внимательно посмотрел на девушку со слезами на лице.
— Похож ли я на человека, которому нужны деньги?
Конечно, нет.
Но Жань Цяоюань совершенно не понимала, как всё дошло до этого.
Её существование почти никто не знал, и Чжоу Чансун никогда бы не допустил, чтобы с ней такое случилось.
http://bllate.org/book/8662/793361
Готово:
