Прошло уже четыре дня с тех пор, как они покинули дворец. Кроме того самого молодого человека, что сопровождал Жань Цяоюань в первый день, больше никто так и не появился.
Юньпэй вышла раньше своей госпожи и успела обойти весь двор, прежде чем увидела, как тот юноша привёз Жань Цяоюань.
Он не проронил ни слова. В серо-зелёном длинном халате он стоял в стороне, совершенно бесстрастный.
Юньпэй подошла и помогла Жань Цяоюань спуститься с повозки. Красавица, ещё недавно полная воодушевления, теперь полностью утратила бодрость: душная карета измотала её, и от жары на лбу выступила испарина.
Юньпэй не осмеливалась касаться лица — лишь осторожно промокала платком виски, боясь размазать косметику и обнажить истинный облик своей госпожи.
Жань Цяоюань без сил прислонилась к её плечу. Юньпэй сложила платок и, слегка улыбнувшись, поблагодарила молодого человека.
Тот ничего не ответил, лишь наблюдал, как она ведёт Жань Цяоюань во двор, после чего сел в карету и уехал.
Здесь не было недостатка ни в чём: в погребе хранились большие глыбы льда, а на следующий день прислали и двух служанок.
Теперь Юньпэй практически никто не перечил. Жань Цяоюань, растерянная и не привыкшая к новой обстановке, во всём послушно следовала её указаниям. Две служанки явно прошли тщательную подготовку — вели себя тихо и ни о чём не спрашивали.
Здесь не было соперничества, интриг или скрытых упрёков. Однако план Юньпэй выведать хоть что-то из служанок провалился: приходилось полагаться только на собственные наблюдения.
Например, хотя дорога из дворца проходила без возможности увидеть окрестности, сам путь оказался недолгим. Юньпэй предположила, что дом всё ещё находится в пределах столицы. Но вокруг стояла полная тишина. Она даже подошла к стене и прислушалась, думая залезть на табурет и заглянуть за ограду, но в итоге отказалась от этой мысли.
Ведь за домом мелькнул край одежды.
Это была не одна из служанок. По мелькнувшему силуэту можно было понять — мужчина.
Неужели его поставили охранять Жань Цяоюань?
Император не мог просто так отпустить человека и оставить без присмотра — наверняка кто-то наблюдал из тени.
Попытки связаться с внешним миром явно запрещены. Иначе как она могла так легко заметить его?
Он давал ей понять: не стоит пытаться.
Кастрюля с рисовой кашей уже тихо булькала на огне. Юньпэй отложила ложку и взяла сухую мисочку, стоявшую рядом.
С тех пор как они покинули дворец, аппетит Жань Цяоюань заметно ухудшился. Хотя во дворце еду подавали с изысканной выдумкой, здесь такого разнообразия не было — и винить её было не за что.
Утром Жань Цяоюань просыпалась поздно, и до её пробуждения нужно было заранее разложить лёд, иначе она проснётся липкой от пота и нахмурится от недовольства.
Служанка тихо шла за Юньпэй, пока та осторожно открывала дверь в спальню и делала знак девочкам входить.
Фанби несла таз с водой и поставила его на стойку, затем поспешила помочь Ланьби расставить лёд.
Одной глыбы было недостаточно, и служанки быстро выбежали за новой порцией.
К тому времени, как они наполнили хрустальный сосуд льдом, красавицу уже помогали подняться с постели.
Фанби стояла у зеркала с опущенными глазами, не осмеливаясь поднять взгляд.
Ведь прямо перед ней находилась та самая красавица.
Белоснежное ночное платье сползало с плеч, длинные чёрные волосы рассыпались по обнажённой спине, почти полностью скрывая её.
Проснувшись, красавица, похоже, была не в духе: прижавшись лицом к животу служанки, она хмурилась и ворчала, отказываясь одеваться.
Для служанок Юньпэй была непререкаемым авторитетом: хоть и говорила мягко, но никогда не уступала. Однако сейчас она была бессильна.
Согнувшись, она осторожно обнимала плечи красавицы, уговаривая и утешая.
А та, нежная и капризная, вертелась у неё в руках, жалобно поскуливая.
Фанби, хоть и видела это уже не в первый раз, всё равно покраснела и закрыла глаза.
Внезапно её локоть толкнули.
Она открыла глаза и увидела, что Юньпэй смотрит на неё с неудовольствием.
— Сестра…
Юньпэй прервала её на полуслове и велела отнести завтрак — каша уже достаточно остыла.
Слова застряли в горле Фанби, и она немедленно побежала на кухню.
Ланьби последовала за ней.
— О чём ты задумалась? Раньше ты никогда не была такой рассеянной.
После обеда был час отдыха. Жань Цяоюань, как обычно, спала в спальне, а Юньпэй сидела рядом, обмахивая её веером и поправляя одеяло.
Фанби сидела на каменной ступеньке под окном, подперев подбородок руками, когда её снова толкнули.
Это была Ланьби.
Фанби нахмурилась и потёрла локоть:
— Больно же! О чём я задумалась?
Ланьби подмигнула:
— Зачем ты закрыла глаза? Юньпэй-цзецзе могла подумать, что ты заснула на ногах. Если бы не я, тебя бы уже наказали.
— Ни о чём… — пробормотала Фанби и отвернулась, не желая больше разговаривать. — Пойду проверю десерт, хозяйка проснётся — захочет есть.
Ланьби на мгновение почувствовала себя неловко, но всё же последовала за ней.
Сон не принёс облегчения.
Жань Цяоюань металась во сне, покрывшись потом, и никак не могла открыть глаза. Юньпэй обмахивала её веером, но это не помогало.
Лёд почти растаял, и она решила позвать служанок за новым, заодно разбудить хозяйку, чтобы та освежилась.
Но едва она подошла к кровати и отодвинула занавеску, как красавица, до этого лежавшая спиной к ней, резко повернулась.
Юньпэй увидела, как Жань Цяоюань обернулась к ней с раскрасневшимся лицом, и сразу же из её глаз покатились слёзы.
— Что… что случилось? — растерялась Юньпэй и поспешила за платком.
— Почему ты вдруг плачешь? — Она взяла хозяйку за запястье, не давая той вытереть глаза рукавом, и осторожно промокнула влажным платком.
— Приснилось что-то?
Жань Цяоюань молчала, опустив голову. Юньпэй ничего не оставалось, кроме как вытереть ей лицо и велеть служанкам принести десерт.
Жань Цяоюань машинально жевала, не ощущая вкуса. На губах лежало что-то прохладное, и она инстинктивно приоткрыла рот, чтобы осторожно пососать.
Ей действительно приснилось, как задание провалилось, и её уничтожили на месте или наказали за неэффективное вмешательство.
С тех пор как она покинула Чжоу Чансуна, подобные кошмары преследовали её без перерыва. Только теперь Жань Цяоюань осознала, насколько она боится смерти и как сильно хочет вернуться к Чжоу Чансуну.
Особенно после того, как во время послеобеденного отдыха в голове прозвучало электронное уведомление:
[Степень очернения цели: 14%. Хозяйка системы, обратите внимание на эффективность прохождения задания.]
Фанби стояла у двери, наблюдая, как Ланьби не отрывается от окна, и наконец не выдержала:
— Хватит смотреть! Юньпэй-цзецзе заметит — тебе несдобровать!
Ланьби, увлечённая зрелищем, обернулась и бросила на неё сердитый взгляд.
— А ты разве утром не смотрела? — Она отпустила подоконник и легко спрыгнула со ступеньки. — Скажи-ка, наша хозяйка, не влюблена ли она в Юньпэй-цзецзе?
— Что… — Фанби широко раскрыла глаза от изумления.
— А иначе почему она постоянно плачет только перед Юньпэй-цзецзе, а та её утешает? Наверняка наша хозяйка из знатного рода, а Юньпэй-цзецзе всего лишь служанка. Разница в положении слишком велика, поэтому они и скрываются здесь…
Ланьби всё ещё болтала, но Фанби уже не выдержала и пошла прочь.
— Пойду проверю лёд, ты здесь дежурь.
— Фанби! — прошипела Ланьби, но та уже быстро скрылась из виду.
— Бежит, будто на пожар…
Ланьби надула щёки, снова села на ступеньку и зевнула, стараясь не заснуть.
Цикады уже начали стрекотать. Надо будет попросить Юньпэй-цзецзе велеть поймать этих надоедливых насекомых — нельзя, чтобы они мешали хозяйке спать.
Ланьби думала обо всём подряд, опираясь на ладонь, и в конце концов не выдержала — склонила голову и уснула.
Среди свежих фруктов уже появились персики, но Чжоу Чансун так и не появился.
Жань Цяоюань сидела в тени дерева, жуя сладости, и наблюдала, как Юньпэй рядом вышивала платок.
Она действительно оказалась в заточении.
Выходить наружу запрещалось, любые контакты с внешним миром были под запретом. Еду и прочие припасы регулярно привозили неизвестные люди. Две служанки ничего не знали об этом, и оставалось только надеяться на Юньпэй.
Красавица вздохнула, и Юньпэй немедленно отложила вышивку, настороженно спросив:
— Хозяйка плохо себя чувствует?
Жань Цяоюань взглянула на неё, покачала головой и, опустив лицо на руку, улеглась на каменный столик.
Нужно срочно придумать, как вернуться…
Единственным утешением было то, что система давно не сообщала о степени очернения.
По крайней мере, можно было предположить, что планы Чжоу Чансуна идут успешно.
Тогда почему он не приходит?
— Юньпэй…
Та едва начала вышивать лепесток розы, как услышала, как Жань Цяоюань осторожно приблизилась.
— Хозяйка? — Юньпэй улыбнулась.
— Сколько дней мы здесь?
Юньпэй на мгновение задумалась, внимательно глядя на выражение лица Жань Цяоюань, и ответила тихо и медленно:
— Уже девять дней.
— Целая неделя… — пробормотала Жань Цяоюань и снова откинулась назад, нахмурившись.
Юньпэй не поняла смысла этих слов, но продолжила вышивать.
Она быстро выяснила, что вокруг действительно нет соседей. Но даже зная это, она не могла ничего изменить в положении Жань Цяоюань.
Оставалось лишь надеяться, что Чжоу Чансун вспомнит о ней и навестит.
Только тогда она сможет реализовать свой замысел.
В полдень Юньпэй, как обычно, готовила обед на кухне вместе с Фанби, а Ланьби послали развлекать Жань Цяоюань.
Огонь только разгорелся, как вдруг со стороны двора раздался глухой стук.
В тишине звук прозвучал особенно отчётливо.
Юньпэй вздрогнула и, переглянувшись с Фанби, стоявшей у плиты с подносом, поспешила наружу.
Стена этого двора была необычайно высокой, поэтому раньше Юньпэй даже пыталась забраться на табурет, чтобы заглянуть за ограду, но безуспешно.
Теперь же на этой самой стене явственно вырисовывалась половина головы и рука. Круглые глаза любопытно заглядывали внутрь.
— Эй! — воскликнул Ци Ешэнь, увидев, что из дома наконец вышла женщина. Нога его всё ещё болела от удара, но он не обратил внимания, а лишь упёрся ногой в плечо державшего его человека и старался лучше рассмотреть двор.
Он весело свистнул, глядя на вышедших женщин:
— Думал, чья-то золотая клетка для красавицы спрятана в таком глухом месте, а оказалось, что не так уж…
Его насмешливый тон оборвался. Молодой человек в роскошных одеждах, свисавший со стены, замер с изумлённым выражением лица, его глаза медленно расширились от полного недоверия.
Сердце Юньпэй тревожно ёкнуло. Она быстро обернулась.
Жань Цяоюань уже вышла.
Она держалась за косяк двери, не понимая, что происходит. Увидев, что Юньпэй смотрит на неё, она растерянно встретилась с ней взглядом.
И только потом заметила молодого человека, свисавшего со стены.
Но Жань Цяоюань не успела отреагировать — Ланьби сзади рванула её за руку и закричала:
— Госпожа! Не смотрите на этих негодяев! Портят глаза!
Юньпэй наконец перевела дух, но тут же услышала смех мужчины.
— Госпожа?
Она подняла глаза и холодно посмотрела на него.
— В столице нет ни одного знатного рода, чью госпожу я бы не знал, — сказал Ци Ешэнь, недовольно опустив уголки рта. — А вы кто такая?
Юньпэй уже думала, как выпутаться из этой ситуации, но в этот момент Ци Ешэнь внезапно завалился назад и исчез за стеной.
Кто-то пришёл.
— Юньпэй-цзецзе… — тихо позвала Фанби, прячась за её спиной.
Юньпэй отвела взгляд от стены, где уже стихали удаляющиеся крики, и велела Фанби зайти внутрь.
— Хозяйка напугалась.
Действительно, с крыши спрыгнул мужчина — тот самый, что привёз Жань Цяоюань.
http://bllate.org/book/8662/793359
Готово:
