Жань Цяоюань никогда не осмеливалась спросить, почему Юньнин больше не появлялась. Она не решалась расспрашивать и Юньпэй о том, что с ней случилось за время исчезновения.
Что ждёт безродную служанку, лишённую всякой поддержки, если она прогневает императора?
Но уходить ей всё равно приходилось.
Чжоу Чансун настаивал на том, чтобы отправить её прочь, и она не могла больше злить его — Жань Цяоюань наконец поняла: её поступки напрямую влияют на уровень очернения Чжоу Чансуна.
«Вот и отлично! Сама же рвалась соблазнить его — теперь получила сполна! Не слушаешься — очерняется, отказываешься — тоже очерняется! Да разве бывает такая дура?!»
Была и ещё одна причина.
Жань Цяоюань глубоко вдохнула, убрала руку с края ванны и прижала её к животу под водой.
Чжоу Чансун обманул её.
Внутри царила тишина; даже всплески воды звучали приглушённо. Чжоу Чансун неторопливо отпил глоток чая.
Прошло немало времени, прежде чем из ванны донёсся шорох. Он подумал, что Жань Цяоюань наконец вышла, но, заглянув внутрь, понял, что ошибся.
Лицо Юньпэй, увидевшей его, исказилось от испуга — она боялась, что он услышал слова Жань Цяоюань.
Он действительно услышал.
Плачущая, с разбитым сердцем красавица крепко держала за руку служанку и умоляла принести отвар.
Чжоу Чансун оставался невозмутимым. Он смотрел, как Жань Цяоюань съёжилась в противоположном конце ванны, стараясь держаться как можно дальше от него.
Наступила тишина.
Юньпэй, собравшись с духом, нарушила молчание:
— Девушка, это невозможно…
— Позови лекаря Сюй.
Чжоу Чансун перебил её. Он стоял, заложив руки за спину, и наблюдал, как плечи Жань Цяоюань слегка вздрогнули при звуке его голоса.
Отвар против зачатия быстро подали. Юньпэй смотрела, как красавица, прислонившись к кровати, одним глотком выпила всё содержимое пиалы. Её взгляд был сложным.
Она взяла пиалу из рук Жань Цяоюань и протёрла ей губы платком.
С тех пор как вошёл Чжоу Чансун, Жань Цяоюань больше не произнесла ни слова. Она легла, повернувшись лицом к стене, спиной к комнате.
Чжоу Чансун, сидевший рядом, лишь взглянул на Юньпэй, давая понять, что та может уйти, и пересел на край постели.
— Ты всё ещё будешь навещать меня, когда я покину дворец?
Едва он сел, как услышал хриплый голос Жань Цяоюань. Чжоу Чансун наклонился и погладил её по волосам.
— Они ещё не высохли. Высуши их, прежде чем спать.
Жань Цяоюань снова замолчала.
Парень за её спиной вздохнул:
— Как я могу не навещать мою маленькую фурудяо?
— Я не твоя маленькая фурудяо!
Жань Цяоюань вскочила, но вдруг замолкла и снова легла на кровать.
Чжоу Чансун не понимал, что произошло, и решил, что она просто сердится на него.
По дороге обратно в свои покои Юньпэй даже не услышала приветствия Няньцюй.
— Сестра Юньпэй!
— А?.
Юньпэй вздрогнула и обернулась — рядом стояла Няньцюй.
— Что с тобой? — нахмурилась Няньцюй. — Я уже столько раз окликнула, а ты не отвечаешь!
— Просто думаю о чём-то неважном…
Няньцюй тут же радостно прильнула к ней, излучая тепло:
— О чём, о чём?
Юньпэй незаметно отстранилась, и на её лице снова появилась вежливая, но холодная улыбка:
— Да ни о чём особенном. Тебе что-то нужно?
Няньцюй хотела было расспросить подробнее, но, услышав этот вопрос, тут же принялась умолять:
— Говорят, во дворце Тайчэн ежедневно расходуют по нескольку больших глыб льда! У нас в служанских покоях тоже есть, но там совсем не так много и не такого качества. Сестра, ведь император почти не бывает там днём… Не могла бы ты, когда его не будет, взять меня с собой освежиться?
Улыбка Юньпэй стала ещё шире:
— Император хоть и редко там бывает, но я не знаю, когда он вдруг вернётся. Если вдруг обнаружит там лишнего человека, моей голове несдобровать.
Няньцюй, не отступая, обвила её руку своими пальцами:
— Я спрячусь! Вылезу, только когда он уйдёт. Прошу тебя, сестра, пожалей меня!
Юньпэй вдруг рассмеялась, прикрыла рот ладонью и лёгким щелчком коснулась лба Няньцюй:
— Думаешь, я не понимаю твоих замыслов?
Няньцюй склонила голову, уголки губ приподнялись, а глаза медленно опустились — чистая девичья стыдливость.
Глядя на эту миловидную служанку, Юньпэй про себя вздохнула.
Неужели и она когда-то была такой же наивной и глупой?
Кто после встречи с ослепительной красотой и покладистым нравом Жань Цяоюань ещё способен замечать других женщин?
Её тон резко изменился:
— Няньцюй!
Девушка, опустившая голову, так испугалась, что подняла глаза, широко раскрыв их от удивления.
— Есть вещи, о которых нам, простым служанкам, даже думать не положено. Ты ещё молода, но уже пора понимать некоторые истины. Считай, что я сегодня ничего не слышала. Но если повторишься — не надейся, что тебе удастся избежать наказания.
С этими словами Юньпэй вырвала руку и пошла прочь. Она слышала слова Жань Цяоюань и теперь была в полном смятении; едва справившись с Няньцюй, она ускорила шаг и, наконец, зашла в свою комнату.
Поскольку только Юньпэй знала о существовании Жань Цяоюань, ей выделили отдельное помещение для удобства ухода.
То, что другие считали величайшей милостью, теперь стало её оковами.
Жань Цяоюань уезжает… А последует ли за ней Юньпэй?
Сидя на кровати, Юньпэй сжала занавеску так сильно, что ткань пошла складками.
Она не хотела уезжать. Она наконец-то добилась того, что Жань Цяоюань начала полагаться на неё. Она мечтала, что однажды Жань Цяоюань станет наложницей, а потом и вовсе получит высокий ранг, и тогда она, Юньпэй, сможет воспользоваться её влиянием, чтобы «взлететь».
Хотя она не знала родословной Жань Цяоюань, Юньпэй понимала: раз император прячет её, значит, у той нет влиятельного рода. Возможно, она сама всего лишь простая служанка, как и Юньпэй.
Только вот по сравнению с Жань Цяоюань она, Юньпэй, ничто.
А учитывая, насколько император одарил Жань Цяоюань своей милостью, даже если та не станет императрицей, статус любимой наложницы ей обеспечен.
Юньпэй всё просчитала: ей девятнадцать лет, через шесть лет её выпустят из дворца. Императору же только что исполнилось шестнадцать. Возможно, в следующем году он возьмёт себе императрицу, но пока ещё не время для большого отбора. А раз уж император вкусил наслаждения с Жань Цяоюань, вряд ли потеряет к ней интерес.
Если помочь Жань Цяоюань за шесть лет прочно удержать любовь и желание императора, Юньпэй сможет спокойно уйти.
Она была готова ко всему: к тысяче красавиц, к интригам и кинжалам в спину. Пока Жань Цяоюань будет слушаться её и держать сердце Чжоу Чансуна, проблем не будет.
Но что сейчас происходит?
Они даже не сделали первого шага, а уже вынуждены остановиться.
И даже уйти не могут.
Занавеска в её руках уже потеряла всякую форму. Юньпэй глубоко выдохнула.
Кроме неё, о Жань Цяоюань знал ещё лекарь Сюй.
Лекарь Сюй находился за пределами дворца и всё же был чиновником. В прошлый раз, увидев Жань Цяоюань, Юньпэй уже мечтала о новой фаворитке, но надежды не оправдались.
Император, видимо, велел лекарю Сюй молчать. Когда она пришла за рецептом отвара против зачатия, тот ничего не спросил, сразу написал рецепт и даже лично приготовил лекарство.
Лекарь Сюй был полезен императору. А она?
За пределами дворца полно служанок, и те, кто не знает истинного положения Жань Цяоюань, будут гораздо удобнее в обращении.
Возможно, ей даже не придётся следовать за Жань Цяоюань — как только та покинет дворец, её, Юньпэй, просто уберут.
Ни в коем случае!
Сжав занавеску до предела, Юньпэй закрыла глаза, вспомнив отвар, который она сегодня лично подала Жань Цяоюань.
Она не могла быть уверена, изменится ли отношение Чжоу Чансуна к Жань Цяоюань после её отъезда и вернётся ли та в дворец.
Что, кроме ослепительной красоты, заставит мужчину не отпускать женщину?
С того дня, как только Чжоу Чансун выходил из покоев, он каждый раз видел Юньпэй с подносом, ожидающую у двери. Как только он появлялся, она тут же входила внутрь.
Выпив отвар до дна, Жань Цяоюань полностью теряла силы, падала на постель и тут же засыпала, не обращая внимания на беспорядок вокруг, укутавшись в одеяло и больше не шевелясь.
Юньпэй аккуратно поправляла одеяло, опускала занавески и уходила.
Чжоу Чансун смотрел на выходившую служанку и не мог понять, что чувствовал.
Жань Цяоюань поступила правильно — сейчас у неё не может быть его ребёнка.
Согласно последним сведениям от Гу Ли, Сун Цзе ночью срочно вызвал лекаря — его состояние вновь ухудшилось.
Сун Цзе осталось недолго. Чжоу Чансун сначала хотел дождаться его смерти, чтобы потом медленно свести счёты, но теперь это невозможно.
Это займёт слишком много времени, а он не может заставлять Жань Цяоюань ждать вечно за пределами дворца.
Но и прощать Сун Цзе он не собирался.
Тот оставил слишком глубокий след в его душе: детские воспоминания о всесилии Сун Цзе до сих пор вызывали ужас.
Скоро он сам будет править страной, и Сун Цзе лучше добровольно вернёт власть в его руки.
И те упрямые чиновники… Ему нужно представить нечто весомое, чтобы заставить их подчиниться.
Всё это требовало времени и тщательного планирования, и у него не оставалось сил на неожиданное появление ребёнка.
Ему нужна была только Жань Цяоюань. Возможно, позже ему понадобится наследник, чтобы заставить чиновников замолчать, но сейчас это было излишне.
Осознав это, Чжоу Чансун почувствовал облегчение и перестал питать надежды на ребёнка.
Наконец-то немного покоя. Чжоу Чансун вошёл внутрь. Занавески скрывали всё на кровати. Он сел на стул рядом и смотрел на спящую красавицу, постепенно прижавшись лбом к изголовью.
— Сун-гэ.
Спящая красавица вдруг окликнула его.
Чжоу Чансун вздрогнул, пришёл в себя и вспомнил, что «Сун-гэ» — это он.
— Что?
— Могу я взять с собой Юньпэй?
Красавица колебалась, кровать тихо скрипнула — она перевернулась на другой бок.
Чжоу Чансун сразу понял, чего боится Жань Цяоюань. Он положил руки на колени, сжимая и разжимая ткань одежды.
— Конечно.
День отъезда настал быстро.
С самого утра Жань Цяоюань вывели из дворца Тайчэн. Перед тем как она ушла, Чжоу Чансун долго обнимал её, но в конце концов отпустил.
— Будь послушной.
Он погладил её по волосам у виска. Жань Цяоюань сначала уложили в причёску служанки — кольцевой узел, что делало её моложе. Чжоу Чансун, опасаясь за её красоту, велел Юньпэй нанести ей макияж, чтобы она выглядела как обычная, даже несколько вульгарная пожилая служанка.
Жань Цяоюань долго ворчала, но понимая, что пути назад нет, сдалась и так вышла наружу.
Юноша погладил её по волосам и поцеловал в щёку:
— Я обязательно приду навестить тебя, когда будет возможность.
Помедлив, добавил:
— Обязательно приду.
Жань Цяоюань уже не заботилась о реакции Чжоу Чансуна. Как только она согласилась уехать, система перестала сообщать о росте уровня очернения.
Отлично. Теперь уровень очернения Чжоу Чансуна напрямую зависел от того, послушна ли она.
Но это уныние полностью рассеялось, как только она вышла за ворота дворца.
Она знала, что Чжоу Чансун подготовил всё до мелочей, поэтому не удивилась, увидев у ворот молодого человека, представившегося её старшим братом.
Когда экипаж покинул дворец и проехал через рынок, Жань Цяоюань впервые по-настоящему почувствовала, что очутилась в другом мире.
Услышав шум рынка, женщина вдруг оживилась. Гу Ли нахмурился и не отрывал взгляда от пола кареты.
«Это та самая, ради которой император прошёл через столько трудностей, чтобы сохранить её в живых?»
Когда наступила жара, светать стало ещё раньше. Солнечный свет, попавший на веки, заставил Юньпэй перевернуться на другой бок. Она оперлась на локоть и села.
Посидев немного с закрытыми глазами, пока сон не отступил, она сбросила лёгкое одеяло и встала, чтобы одеться.
Сначала она разбудила двух служанок, спавших в пристройке, велев им вскипятить воду и принести лёд. Сама же быстро умылась и пошла на кухню варить кашу.
http://bllate.org/book/8662/793358
Готово:
