Сюй Цинь остановился. Перед ним стоял человек, преграждая дорогу.
У ворот дворца дежурил Гу Ли. Он слегка нахмурился, наблюдая, как придворный врач Сюй Цинь с аптечным ящиком за спиной быстро приближается.
Выставив длинную ногу, Гу Ли преградил ему путь и бесстрастно попросил вернуться:
— Мне нужно кое-что обсудить с господином Сюй. Не соизволите ли вы уделить мне немного времени?
Перед глазами Сюй Циня мелькнула золотистая вспышка — это был меч у пояса Гу Ли. Чёрные ножны с золотой инкрустацией медленно повернулись, и солнечный свет, отразившись от них, рассыпался брызгами золота.
На спине Сюй Циня снова выступил пот. Он бросил взгляд на ворота дворца, расположенные совсем рядом, но в конце концов развернулся и пошёл обратно.
Жань Цяоюань заперли.
Юньпэй вошла, неся кувшин с водой. Свет, проникающий через окна, заливал пол, а во дворце Тайчэн наконец-то появился лёд — его поместили в хрустальный сосуд посреди зала, откуда поднималось лёгкое облачко пара.
Душная жара исчезла, как только Юньпэй переступила порог внутренних покоев. Она с облегчением выдохнула, осторожно поставила кувшин и подошла разбудить хозяйку.
Красавица спала тревожно: всё тело сжалось у самой стены, а одежда и одеяло смяты в комок у изножья кровати.
Чжоу Чансун ушёл ещё рано утром, но перед уходом велел не забыть обработать рану Жань Цяоюань.
— Девушка, девушка, — тихо позвала Юньпэй, — пора вставать.
Едва она произнесла эти слова, как Жань Цяоюань резко проснулась. Глаза распахнулись, лоб уткнулся в стену — дальше двигаться было некуда. Её нынешнее положение было точь-в-точь таким же.
Она не шевелилась, чувствуя глубокое уныние. Всё вышло из-под контроля и неумолимо катилось в неизвестность — но явно в худшую сторону.
Юньпэй продолжала звать её сзади. Жань Цяоюань тяжело вздохнула и медленно поднялась.
Умывание, причёска, переодевание — всё это она проделывала молча, без единого слова, покорно позволяя Юньпэй делать всё за неё.
Юньпэй поставила перед ней миску супа и забеспокоилась.
Она не знала, что произошло в тот день. Услышав крик императора, она поспешила в покои и увидела лишь, как Жань Цяоюань прижималась к груди Чжоу Чансуна, прикрывая ладонью лоб. Из-под основания ладони сочилась кровь, а сама она дрожала от слёз.
Чжоу Чансун крепко держал её руку, не позволяя коснуться раны, и, подняв голову, приказал Юньпэй вызвать врача.
На лице его пылал нескрываемый гнев.
Юньпэй поспешно кивнула, опершись на ширму, чтобы не упасть от слабости в ногах. Сердце колотилось так сильно, что по дороге она едва не споткнулась. Добравшись до выхода, она машинально хотела послать за маленькую служанку, но, подумав, решила обратиться к тому самому юному евнуху.
Маленький Цзиван слушал её, широко раскрыв глаза, и тут же пустился бежать.
Юньпэй осталась у двери, держась за косяк, и ждала, пока придёт Сюй Цинь.
Отношение императора, казалось, изменилось — а может, и нет.
Он по-прежнему позволял Жань Цяоюань оставаться во дворце Тайчэн. Юньпэй не ночевала в покоях, но днём, заходя сюда, всегда видела, как постельное бельё в балдахине спутано, а на теле Жань Цяоюань — бесчисленные красные следы. Та целыми днями выглядела измождённой после любовных утех, опираясь на Юньпэй даже при простых движениях и не желая произносить ни слова.
Юньпэй думала, что раз придворный врач увидел красавицу, внезапно появившуюся во дворце Тайчэн, в гареме непременно начнётся переполох. Но ничего не произошло.
Никакого чина, никакого звания — кроме неё и Сюй Циня, никто даже не знал, что во дворце Тайчэн поселилась эта нежная красавица.
Что задумал император?
Взгляд Юньпэй упал на белую повязку на лбу Жань Цяоюань.
Рана ещё не зажила, но император всё равно продолжал посещать её.
И Жань Цяоюань явно этого не хотела.
Когда Чжоу Чансун возвращался, Юньпэй уходила. Поэтому она не знала, как именно они общаются между собой.
На этот раз она нарочно замедлила шаги.
Едва Жань Цяоюань услышала приближающиеся шаги, как тело её напряглось, и она вцепилась в рукав Юньпэй.
Чжоу Чансун вошёл в хорошем настроении. Увидев, что Юньпэй ещё не ушла, он даже не рассердился, а лишь взглянул на неё, стоявшую рядом с Жань Цяоюань.
— Ступай.
Юньпэй сложила руки и поклонилась, готовясь уйти.
Но Жань Цяоюань не отпускала её.
Рукав натянулся в струну, но вырваться, не причинив хозяйке боли, Юньпэй не смела. Она растерялась:
— Девушка…
Чжоу Чансун уже сел за стол напротив и не отводил взгляда от них.
Даже лёд с его паром не мог спасти Юньпэй — по спине уже стекал пот. Она приложила чуть больше усилий, чтобы вырваться. Тогда красавица обеими руками ухватилась за рукав, будто за соломинку, за которую можно уцепиться, чтобы не утонуть.
Под тонкой тканью белоснежные плечи дрожали, и даже украшения в волосах задрожали вслед за ними.
Юноша наконец не выдержал и резко поднялся со стула.
Рукав тут же освободился.
Юньпэй облегчённо выдохнула, поклонилась и поспешила уйти.
За спиной раздался слегка раздражённый голос юноши:
— Всё ещё плохо?
— Вчера ведь не задел…?
А затем тон стал мягче, и в голосе послышалась весёлость:
— Прости меня. В следующий раз не стану так грубо. Прости меня, маленькая фурудяо?
Юньпэй ничего не поняла и решила обдумать услышанное позже.
Жань Цяоюань молчала, сжав губы. Пальцы так сильно впились в край стола, что вокруг ногтей побелела кожа.
Чжоу Чансун стоял рядом, разговаривая с ней и мягко массируя ей плечи.
Он не отказывался от своего плана. Через полмесяца из дворца выпустят всех женщин, достигших возраста. Жань Цяоюань займёт место одной из швеек, а когда выйдет, Гу Ли заберёт её в подготовленный домик на окраине столицы.
Никто не обратит внимания, кто именно покинул дворец. Жань Цяоюань будет ждать там, пока Чжоу Чансун не вернёт власть из рук Сун Цзе.
А потом…
Чжоу Чансун мягко улыбнулся и заговорил ещё нежнее:
— Я дам тебе новое имя и положение, чтобы ты могла стоять рядом со мной открыто и с достоинством.
Жань Цяоюань молчала.
Если бы не предупреждения системы, которые звучали в её голове весь день без остановки, она, возможно, поверила бы, что Чжоу Чансун действительно изменился к лучшему.
Она уже почти убедила себя, что сможет жить как обычный человек, и думала, как использовать это время, чтобы изменить Чжоу Чансуна. Она даже немного погрустила при мысли, что однажды всё равно уйдёт от него. Но вдруг обнаружила, что «шкала одержимости» Чжоу Чансуна стремительно растёт, и сама система начала подавать сигналы тревоги.
Если значение одержимости не стабилизировать, система объявит вмешательство неэффективным и применит соответствующее наказание.
Какое наказание?
«Хозяйка получит психологический опыт персонажей, на которых повлияло повышение значения одержимости».
Сначала Жань Цяоюань не поняла, что это значит, но обычно молчаливая система на сей раз подробно объяснила:
«Персонажи, на которых влияет рост одержимости Чжоу Чансуна, — например, Юньпэй или Юньнин. Их эмоции в момент воздействия — страх, тревога — ты будешь переживать сама».
— То есть всё, что они чувствуют, почувствую и я? Это своего рода перевоплощение?
Жань Цяоюань сомневалась, но всё же спросила.
«Подтверждено».
— А кто такая Юньнин?
Она знала Юньпэй, но Юньнин…?
Система больше не отвечала.
Неважно, решила Жань Цяоюань. Она сама узнает.
Юньпэй какое-то время не была во дворце и не могла дать точного ответа, но пообещала расспросить.
Полученный ответ не удивил Жань Цяоюань.
— Говорят, её перевели, но больше никто её не видел. Почему вы вдруг спрашиваете о ней?
— Ничего особенного, — ответила Жань Цяоюань и опустила глаза.
Внезапно её лоб коснулся чьих-то пальцев. Жань Цяоюань вздрогнула и инстинктивно попыталась отстраниться.
— Не двигайся, — Чжоу Чансун обнял её за плечи и осторожно ощупал рану. — Нельзя, чтобы остался шрам.
Затем спросил:
— Мазь меняли?
Красавица терпела его жаркие объятия и едва заметно кивнула.
— Служанка всё делает хорошо, — сказал Чжоу Чансун, убирая руку. Жань Цяоюань сидела, не достигая ему и до пояса, опустив глаза и выглядя покорной и послушной.
Та служанка умела не только делать причёску, но и слегка подкрасить её.
Губы цвета вишни были плотно сжаты, брови — едва очерчены, а глаза — полны нежного, мерцающего света.
Рука Чжоу Чансуна на её плече слегка дрогнула. Он чуть приподнял подбородок и наклонился.
Летний зной стоял нестерпимый.
Во дворце Тайчэн царила прохлада, а из курильницы поднимался аромат розы, медленно вился вверх и растворялся в воздухе.
Юньпэй, единственная, кому разрешалось входить в покои, уже ушла. Ранее аккуратно застеленный туалетный столик теперь был в беспорядке: заколки разбросаны повсюду, специально подобранные для Жань Цяоюань румяна и пудра упали на пол, оставив отпечаток ступни, ведущий прямо к кровати.
Чжоу Чансун прижимал руки женщины, а на его плече остался след — румяна, которые Жань Цяоюань наступила ногой. Сладкий, насыщенный аромат не покидал его ноздрей.
Красавица опустила глаза, из уголков которых катились слёзы. Губы были плотно сжаты, брови нахмурены — она смотрела на обнажённую грудь Чжоу Чансуна, которая то и дело приближалась. Её тонкие белые ножки выглядывали из-под юбки; та, что стояла на его плече, уже ослабла и соскользнула, но он тут же поймал её и крепко сжал в ладони.
Спина покрылась потом, одежда валялась на полу, на кровати остались лишь их нижние рубашки.
На руке Жань Цяоюань висела половина сорочки, запястья были сжаты и прижаты к голове. Она упорно молчала, терпя боль, лоб покрылся мелкими каплями пота — никакой лёд уже не мог ей помочь.
Чжоу Чансун смотрел на её лицо, иногда хмурясь и замедляя движения.
— Маленькая фурудяо.
Едва он отпустил её ногу, как Жань Цяоюань тут же попыталась пнуть его.
Он легко уклонился, и Жань Цяоюань, всё ещё прижатая к нему, повернулась вслед за ним.
— Ух…
Наконец она не выдержала и вскрикнула. Слёзы затуманили глаза, тело выгнулось в стоне, а затем она обессиленно рухнула на мягкие подушки.
Чжоу Чансун быстро схватил её ноги и прижал коленом. Сорочка, соскользнувшая с её рук, послужила верёвкой: он перевернул её на живот и связал руки за спиной.
— Нет, нет! — рыдала Жань Цяоюань. — Я ненавижу тебя! Ненавижу!
Чжоу Чансун делал вид, что не слышит. Он вытер её слёзы и поцеловал в спину.
— Ничего страшного.
Юньпэй не осмеливалась уходить далеко — она должна была быть рядом, чтобы сразу войти и позаботиться о Жань Цяоюань, как только Чжоу Чансун выйдет.
Едва дверь открылась, она тут же опустилась на колени в поклоне. В поле зрения попался изысканный подол одежды, который на мгновение замер перед ней, и раздался голос юноши:
— Подай воды.
— Слушаюсь.
Сложив руки, Юньпэй ждала, пока дверь закроется. Когда это произошло, она подняла голову.
Дверь была плотно закрыта, и сердце её забилось тревожно.
Окна во дворце Тайчэн были наглухо закрыты, розовый аромат смешался с каким-то странным запахом, вызывая тошноту. На полу валялась одежда красавицы и едва различимые красные следы ступней.
Лёд в хрустальном сосуде растаял наполовину, но Юньпэй лишь мельком взглянула на него и поспешила к кровати, скрытой за балдахином.
Поскольку Жань Цяоюань теперь имела физическое тело, она не могла больше ходить в баню, поэтому вода была принесена прямо к ширме у изголовья кровати.
Чжоу Чансун сидел снаружи, а Юньпэй помогала красавице, тихо плачущей за ширмой, расчёсывать волосы.
Длинные пряди в её руках не были совершенно чёрными — на свету они отливали янтарём. Юньпэй взяла нефритовую расчёску и медленно распутывала все узелки.
Жань Цяоюань одной рукой держалась за край ванны, другой — вытирала слёзы. Она плакала до икоты, глаза покраснели от трения. Она не понимала, почему Чжоу Чансун вдруг так изменился.
Он отказывался её слушать, упрямо настаивая на том, чтобы отправить её за пределы дворца, игнорировал все её объяснения и был уверен, что стоит лишь спрятать её — и она снова станет той, кого он видел раньше, той, кого видел только он один.
Выгнать её из дворца — очевидная глупость. Она не сможет постоянно находиться рядом с Чжоу Чансуном. А если он вдруг сойдёт с ума от одержимости, она даже не узнает об этом вовремя — как тогда эффективно вмешиваться?
http://bllate.org/book/8662/793357
Готово:
