Жань Цяоюань решила, что разозлила его, ступив босиком на пол, и тут же развернулась, чтобы бежать обратно в постель, но в тот же миг её запястье сжали чужие пальцы.
Сила Чжоу Чансуна была такова, что он без усилий втянул её в свои объятия.
Красавицу резко дёрнули за руку — она потеряла равновесие, колени подкосились, лодыжка и стопа ударялись о пол с глухим «бух!», сопровождаемым вскриком боли.
— Больно!
Едва она выкрикнула это, как её уже крепко прижали к груди. Всё лицо Жань Цяоюань оказалось прижатым к юношеской груди, и она не могла издать ни звука.
К её стопе прикоснулась рука и начала осторожно растирать ушибленное место, но говорить не разрешили.
— В последнее время… — начал Чжоу Чансун, держа её за затылок так, чтобы она могла дышать носом, но не могла говорить. Он медленно массировал покрасневшую лодыжку и продолжал, будто разговаривая сам с собой, не ожидая ответа: — …у меня много дел. Постарайся пока не отвлекать меня, хорошо?
Он не собирался давать ей выбора. Едва он её отпустил, как тут же закрыл ей рот поцелуем. Юноша поддерживал её за затылок одной рукой, опустился на одно колено и наклонил назад.
Он нежно впился в её губы, затем языком и зубами стал проникать глубже.
Красавица, выгнутая в неестественной позе, могла держаться только за счёт его силы — иначе бы рухнула. Её руки беспомощно поднимались и опускались, поясница повисла в воздухе, и лишь его рука, обхватившая шею и плечи, удерживала её от падения.
— М-м…
Тихий стон — согласие или протест — был Чжоу Чансуну безразличен. В последний момент он крепко укусил её влажные, мягкие губы и поднял на руках.
— Будь умницей.
Поправив ей платье, Чжоу Чансун погладил её по волосам:
— Позови служанку, пусть причесывает тебя, как раньше. Используй прежние украшения.
Губы красавицы были распухшими и влажными. Она робко взглянула на него, не понимая его поведения, но всё же кивнула.
Юньпэй вернулась.
Придворные во дворце Тайчэн внешне сохраняли спокойствие, но за глаза шептались: никто не мог понять, почему её снова допустили сюда.
В тот день, когда её наказывали, Его Величество не проронил ни слова, а потом и вовсе перестал о ней спрашивать. И вдруг — неожиданный вызов обратно.
Более того, теперь она днём постоянно находилась во дворце Тайчэн и прислуживала единолично.
Разумнее было держать рот на замке: никто не хотел быть первым, кто вмешается в эту заваруху. Все молчали и наблюдали.
В эти дни Юньпэй была необычайно занята. Она не была глупа и, проведя несколько дней рядом с той, кого прятали во дворце, быстро поняла: Жань Цяоюань словно ребёнок, никогда не знавший мира, — ничего не понимала в придворных делах, и в её глазах был лишь Император.
Именно поэтому Его Величество так её любил и баловал?
Абсолютная преданность и несравненная красота. Кто бы не полюбил такую?
Видя в Жань Цяоюань новую надежду, Юньпэй сразу же заметила перемены в поведении Чжоу Чансуна.
Держа в руках таз с водой, она вошла внутрь. Император хранил молчание о своей наложнице, никогда не упоминал её вслух и всегда оставлял только Юньпэй рядом с Жань Цяоюань.
Шанс всегда есть.
Она поставила таз и направилась к ложу.
— Перед ней был лучший из возможных.
— Госпожа, пора вставать.
За занавеской не последовало никакого ответа. Юньпэй подождала немного, затем потянула ткань в сторону.
Красавица лежала спиной к ней, сбив одеяло к ногам, раскинувшись поперёк кровати, лбом уткнувшись в угол. Длинные волосы переплелись с ночным платьем, обнажив кожу, на которой ярко выделялись несколько маленьких красных точек.
Юньпэй не замедлила ни на миг и тут же мягко окликнула её снова.
Жань Цяоюань покорно подчинялась всем её движениям: поднимала руки и ноги, позволяя надеть одежду и укрыть одеялом.
Видя беспорядок на ногах красавицы, Юньпэй даже немного успокоилась.
По крайней мере, это означало, что Его Величество всё ещё к ней прикасается, не так ли?
Волосы рассыпались, и Юньпэй начала укладывать их в узел на затылке.
В первый раз, когда она причесывала Жань Цяоюань, Чжоу Чансун стоял рядом и спросил, как причесывают замужних девушек.
Жань Цяоюань тогда была погружена в свои мысли и не отреагировала, но Юньпэй сразу поняла его намёк и ловко сложила волосы в новый узел.
С тех пор она всегда делала Жань Цяоюань причёску замужней женщины.
Вставив последнюю шпильку, Юньпэй отступила:
— Готово.
Жань Цяоюань, сидевшая на табурете, лишь бросила мимолётный взгляд в зеркало и обмякла, явно не заинтересованная.
Юньпэй не сдавалась. Поддерживая её под руку, она повела завтракать.
Она, конечно, заметила рассеянность девушки и, наливая суп, будто невзначай спросила:
— Госпожа думает об Императоре?
Жань Цяоюань подняла глаза и нахмурилась, глядя на неё.
Юньпэй крепко держала белую фарфоровую чашу и, опустив голову, поставила её перед красавицей.
— Его Величество — государь Поднебесной, и вокруг него непременно соберутся прекраснейшие женщины. Но госпожа совсем не такая, как эти посредственные создания.
Брови Жань Цяоюань нахмурились ещё сильнее.
Юньпэй улыбнулась и заговорила ещё мягче, почти ласково:
— Госпожа же день и ночь рядом с Его Величеством, и он к ней особенно внимателен. Почему бы не поговорить с ним откровенно?
Она хотела, чтобы Жань Цяоюань сама проявила слабость — хоть как-то, лишь бы вернуть расположение Чжоу Чансуна.
Красавица задумчиво опустила голову.
Юньпэй облегчённо выдохнула и отошла в сторону.
После полудня Чжоу Чансун вернулся.
Сняв верхнюю одежду, он передал её Юньпэй, которая отступила в сторону, наблюдая, как он прошёл за ширму.
«Пожалуйста, не подведи мои ожидания», — подумала она.
Из-за ширмы тут же донёсся звук — но не тот нежный шёпот, которого она ждала, а пронзительный, отчаянный крик Жань Цяоюань.
Юньпэй, всё ещё державшая одежду Императора на руке, застыла на месте.
Вызов последовал после полудня.
Сюй Цинь, неся аптечку, дождался, пока мелкий евнух уйдёт, и перед ним появилась служанка у ворот дворца Тайчэн.
Служанка в розовом платье учтиво поклонилась и пошла вперёд, ведя его внутрь.
Сюй Цинь поправил аптечку и последовал за ней.
Его провели прямо за ширму. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь тихими всхлипами женщины.
На спине Сюй Циня выступил холодный пот, виски тоже стали влажными. Он опустил аптечку и упал на колени, не осмеливаясь поднять глаза.
— Подойди.
Над головой прозвучал голос Императора, полный ярости.
— Я не…
Её слабое сопротивление тут же подавили. За ширмой зашуршала ткань, и Сюй Цинь ещё сильнее вспотел.
Он встал, и тут же служанка подошла, опустив голову, и откинула занавес полностью, открывая всё ложе.
Сюй Цинь не мог определить, кто эта женщина. Но раз она из дворца, то, по всем правилам, не должна предстать перед чужими глазами.
Однако вскоре он понял причину.
Красавица, прижатая к груди Императора, явно сопротивлялась. Лицо её было влажным от пота, волосы растрёпаны, глаза покраснели и блестели от слёз. Увидев, что Сюй Цинь приближается, она рванулась, но безуспешно.
Она повернулась лицом наружу — в её взгляде читались обида и беспомощность. На миг её глаза скользнули по Сюй Циню, затем она опустила голову и снова заплакала.
Но на этот раз Чжоу Чансун не позволил ей плакать. Прижав к себе, он обратился к врачу:
— Подойди.
Сюй Цинь поспешил вперёд.
Плачущая красавица, всё ещё в его объятиях, повернула голову, открывая спрятанную под волосами бровь.
Чжоу Чансун осторожно отвёл прядь со лба, чтобы врач мог осмотреть рану Жань Цяоюань.
Час назад он вернулся извне и долго размышлял. В конце концов Чжоу Чансун решил, что проблема — в нём самом.
Он не должен был позволять другим быть рядом с Жань Цяоюань. Если никто не будет проводить с ней достаточно времени, никто не сможет её увидеть.
Если держать её в полной изоляции, всё вернётся к тому, как было вначале.
Он хотел, чтобы всё стало прежним.
Дворец больше не подходил — вокруг слишком много людей. На свой страх и риск он поручил Гу Ли найти дом за пределами дворца и назначил охрану. Из числа служанок он выбрал подходящую, чтобы Жань Цяоюань могла выйти из дворца под её личиной. Он даже простил Юньпэй, несмотря на её прежнее преступление, позволив ей остаться рядом с Жань Цяоюань — лишь бы та не осталась одна и беспомощна.
Пусть она на время исчезнет из мира, оборвёт все связи — тогда его птичка снова станет полностью его собственностью.
Но птичка думала иначе.
Она будто не понимала его и лишь повторяла, что это невозможно: теперь её могут видеть все, и она не может принадлежать только ему.
В отчаянии и тревоге она снова и снова подчёркивала: она не согласна следовать его плану.
Жар поднялся по спине. Чжоу Чансун закрыл глаза — и в этот момент услышал её вопрос:
— А Юньпэй? И те, кто охраняет меня снаружи? Если ты хочешь, чтобы меня видел только ты, что ты сделаешь с теми, кто уже видел меня… и с теми, кто может увидеть в будущем?
Юноша открыл глаза.
Красавица с покрасневшими глазами и дрожащим голосом задала вопрос, на который уже знала ответ.
Что ещё оставалось делать?
Чжоу Чансун протянул руку, чтобы взять её, но Жань Цяоюань, помня, как в прошлый раз ушибла лодыжку, ударившись о мраморный пол, испугалась и вскочила, чтобы бежать.
Его нынешнее состояние внушало ей ужас.
Он не успел её удержать. Испуганная красавица рванулась с края ложа, но споткнулась и упала, ударившись лбом о выступающий резной узор.
«Бух!» — раздался глухой звук, и Жань Цяоюань, сидя на полу, закричала от боли, прижимая лоб ладонью.
Чжоу Чансун шагнул вперёд и схватил её за плечи, но она тут же отстранилась.
— Жань Цяоюань!
Он выговорил её имя сквозь стиснутые зубы, приблизился и с силой сжал её руки, чтобы осмотреть рану.
Красавица не хотела — она плакала и пыталась уползти подальше.
Плакала всё громче и отчаяннее.
Никто не осмеливался войти. Чжоу Чансун крепко держал её за плечи, не позволяя убежать, и гневно крикнул:
— Ко мне!
К счастью, рана оказалась неглубокой. Хотя резной узор был острым, его тщательно отполировали. Просто Жань Цяоюань упала слишком резко и сильно, поэтому кровь, смешавшись с потом, выглядела страшно.
Подали воду, чтобы смыть кровь и пот с лба. Чжоу Чансун аккуратно отвёл волосы, обнажая весь ушибленный участок у брови.
Когда он мазал мазью, Жань Цяоюань инстинктивно схватилась за его рукав, но тут же отпустила, осознав, что делает.
Чжоу Чансун смотрел только на рану и ничего не заметил.
После перевязки Сюй Цинь собрался уходить, но красавица в объятиях Императора тронула припухлость на лбу и замялась.
Чжоу Чансун взглянул на неё и приподнял бровь:
— Останется ли шрам?
Сюй Цинь тут же вновь упал на колени.
Узнав, что шрама не будет, Жань Цяоюань попыталась выбраться из объятий юноши.
— Не двигайся, — не отпустил он, слегка сжав её плечи в предупреждение. — Будешь вертеться — вспотеешь, и мазь сотрётся.
Его рука скользнула вниз по её телу и коснулась спины — ладонь ощутила влагу.
Отстранив руку от её одежды, Чжоу Чансун усмехнулся, видя, как красавица покраснела от стыда и гнева.
— Чего плачешь? Если завтра глаза распухнут, будешь плакать ещё сильнее.
Жань Цяоюань закрыла глаза. Ей казалось, что он игнорирует её чувства.
Сюй Цинь, выйдя из дворца Тайчэн, только что заверил, что рана на лбу красавицы, если правильно ухаживать, не оставит шрама.
Император говорил холодно и отстранённо, и его врождённая царственная аура почти сломила Сюй Циня. Тот чувствовал, что все силы ушли на то, чтобы не дрожать и говорить без запинки.
А эта красавица… Если бы в столице была такая дочь, слухи разнеслись бы повсюду, но он никогда не слышал о ком-то подобном.
Она была одета не как служанка, отношение Императора к ней и поведение той служанки, что водила его — всё указывало на нечто значительное.
Неужели Его Величество призвал к себе кого-то из дворца?
Сюй Цинь ускорил шаг, намереваясь доложить об этом главному советнику Суну.
Но у ворот дворца его окликнули:
— Господин Сюй.
http://bllate.org/book/8662/793356
Готово:
