Чжоу Чансун сидел за письменным столом и смотрел, как она кормит рыб — даже в этом занятии она выглядела наивно и неловко. Ему не хотелось говорить ей, что рыб в этом аквариуме уже несколько раз меняли.
Дни шли один за другим, и Жань Цяоюань с трепетом встретила свои вторые месячные.
Она чуть не расплакалась от облегчения. Юноша, сидевший рядом на кровати и подававший ей чашку с тёплой водой и брусничным сахаром, мягко придержал её за плечи:
— Сначала допей, потом плачь.
Жань Цяоюань залпом осушила чашку, поставила её и, с влажными глазами, воскликнула:
— Ты ведь понятия не имеешь, насколько мне повезло!
Мгновенное удовольствие — и адская расплата. А уж тем более, когда не было принято ни одного средства контрацепции и использовался самый ненадёжный способ защиты.
Это была серьёзная проблема. Она знала, что в древности существовали «отвары от зачатия», но не была уверена в их эффективности, да и в её нынешнем положении достать такой отвар было невозможно.
Впервые Жань Цяоюань по-настоящему захотела обрести плоть и жить как обычный человек.
Юноша всё ещё держал в руках чашку. Он провёл ладонью по её щеке — конечно, он понимал, о чём она беспокоится.
Его рука скользнула ниже, к животу, и он осторожно помассировал его:
— Ещё болит?
Жань Цяоюань покачала головой, оперлась руками сзади и медленно легла на спину.
Чжоу Чансун немного посидел, глядя, как красавица закрывает глаза, а затем встал и опустил занавески над кроватью.
Независимо от того, как обстоят дела с Жань Цяоюань, он должен ускориться.
Власть — она необходима любой ценой.
Сун Цзе подал императору уже несколько прошений об отставке, но Чжоу Чансун каждый раз их отклонял. Слухи разнеслись по двору, и чиновники начали массово подавать меморандумы с просьбой оставить Сун Цзе при дворе.
По сравнению с юным императором они больше доверяли этому дважды коронованному старцу.
Чжоу Чансун небрежно сидел в кресле, в руках у него была меморандум-записка, длинный лист которой тянулся до самого пола.
— Гу Ли, — усмехнулся он, — тебе тоже стоит взглянуть, что тут написано.
Он швырнул записку, и та с громким хлопком разорвалась пополам.
Чжоу Чансуну было всё равно. Он запрокинул голову и уставился на золочёное украшение в виде перевёрнутой воронки на потолке — оно слепило глаза своим блеском.
На полу стоял на коленях человек, не шевелясь, ожидая приказа своего государя.
Выкорчевать до корня — он не позволит Сун Цзе ни единого шанса на возвращение, равно как и не допустит появления второго такого же.
Прошла долгая пауза, прежде чем Чжоу Чансун шевельнул губами и легко произнёс:
— Не знают меры.
Издалека, из императорского сада, привезли несколько вишнёвых деревьев, и к июню на них созрели сочные, налитые красные ягоды. Чжоу Чансун нашёл свободное время и повёл Жань Цяоюань полюбоваться ими.
Отослав слуг, высокий юноша стоял у кустов, заложив руки за спину, и наблюдал, как красавица в зелёном платье с восторгом бегает между деревьями.
На этот раз она хоть и надела поверх лёгкую широкорукавную накидку, но сквозь неё всё равно просвечивало абрикосово-оранжевое летнее платье, прикрывающее салатовую юбку, а на плечах лежал шарф с розовым узором.
Казалось, Жань Цяоюань очень любила розы — даже благовония во дворце Тайчэн заменили на розовые, и спустя время её одежда и волосы пропитались этим ароматом.
Стоило подойти к ней — и нос тут же окутывал сладкий, настойчивый запах, не оставлявший ни малейшего шанса ускользнуть.
И сейчас он снова окутал его.
— Можно есть?
Красавица подбежала к нему с гроздью ягод в руке и, остановившись перед ним, серьёзно спросила.
Взгляд Чжоу Чансуна переместился с вишен на её лицо:
— Ешь сама.
Жань Цяоюань слегка прикусила губу:
— Попробуй ты!
Он взял из её руки ещё не до конца поспевшую вишню, внимательно её осмотрел, а затем, глядя на её ожидательное лицо, приподнял бровь:
— Ты хочешь, чтобы Верховный Повелитель Поднебесной пробовал еду за тебя?
Не успела она отдернуть руку — Чжоу Чансун уже положил ягоду себе в рот.
Прожевав пару раз, он махнул ей рукой.
Жань Цяоюань растерялась, но сделала шаг вперёд — и тут же оказалась в его объятиях.
И тогда она собственными губами ощутила вкус вишни.
Последние дни Жань Цяоюань стала невероятно привязанной к Чжоу Чансуну и всячески старалась ему угодить — практически во всём подчинялась ему, была послушной до невозможности.
Одновременно с этим, услышав звуковой сигнал системы о степени очернения персонажа, она чувствовала лёгкую грусть.
Зачем постоянно напоминать ей, что Чжоу Чансун — всего лишь объект для прохождения?
Ведь он разговаривает с ней, улыбается, дарит подарки и водит гулять. Он — настоящий живой человек.
— Что случилось?
Голос сверху, и тут же лёгкий поцелуй в лоб.
Жань Цяоюань закрыла глаза и прижалась лицом к его груди. Он аккуратно отвёл прилипшие к уху пряди волос назад.
— Чжоу Чансун…
Юноша хотел увидеть её лицо, но она упрямо спряталась, крепко обхватив его за талию и глубоко вдыхая его запах, пока не успокоилась.
— Если так пойдёт и дальше, — он погладил её за ухом, провёл ладонью по затылку и весело рассмеялся, — завтра ты вообще не встанешь.
Выходные закончились — ему снова предстояло идти на утреннюю аудиенцию.
Красавица не отреагировала — казалось, она уже уснула.
Чжоу Чансун остался в том же положении, прижимая её к себе, и приготовился ко сну.
Свет погас, комната погрузилась во тьму, остался лишь лёгкий розовый аромат.
— Я правда люблю тебя…
Едва слышные слова — и Чжоу Чансун тут же открыл глаза.
Перед ним была полупрозрачная жёлтоватая ткань балдахина, лунный свет проникал в окно, создавая причудливые тени.
— Спи.
Когда наконец настала пора собирать вишни, Жань Цяоюань вдруг заметила, что во дворце Тайчэн появился ещё один человек.
Это была та самая служанка, которая когда-то отдернула занавеску.
Она растерялась: Чжоу Чансун никогда не держал при себе прислугу, поэтому она могла свободно появляться в любом уголке дворца.
Но теперь эта служанка явно получила приказ — она постоянно стояла во внешнем зале, опустив глаза и не двигаясь с места.
За исключением ночи, она не покидала своего поста ни на миг.
Жань Цяоюань два дня подряд наблюдала за ней. В первый раз, увидев девушку, она чуть не подпрыгнула от неожиданности, но та даже не дрогнула.
Она хотела позвать Чжоу Чансуна, но вспомнила — когда рядом есть третий человек, он никогда не отвечает ей. Пришлось молчать.
Вечером она собралась спросить, но уже не было сил вымолвить ни слова.
На следующий день, снова увидев служанку, Жань Цяоюань не выдержала. Она упёрлась ладонями в грудь Чжоу Чансуна и, подняв корпус, упрямо отказалась ложиться, требуя объяснений.
Чжоу Чансун взял её за запястья и притянул к себе.
— Просто проверка.
— Проверка чего?
Юноша не ответил, лишь крепче обнял её.
Но вскоре Жань Цяоюань сама всё поняла.
Когда служанка низко поклонилась ей, Жань Цяоюань чуть не вскочила и не спряталась за спину Чжоу Чансуна.
— Что… — она совершенно растерялась.
Юньпэй всё ещё держала голову опущенной. Она не понимала, почему её вернули сюда, но в тот миг, когда отдернула занавеску и увидела перед собой эту распущенно-волосую, растерянную красавицу, сразу поняла: ей никогда не сравниться с ней.
— Рабыня Юньпэй отныне будет прислуживать госпоже.
Первым делом Жань Цяоюань обернулась к Чжоу Чансуну, но тот молчал, лишь смотрел на неё, плотно сжав губы.
Она немного расстроилась и буркнула служанке что-то в ответ, после чего перестала обращать на неё внимание.
— Пойдём ещё посмотрим на вишни? — спросил Чжоу Чансун.
— Давно уже всё съели, — нахмурилась Жань Цяоюань. Пока не разберётся, ей не хотелось отвлекаться на постороннее.
Чжоу Чансун бросил взгляд на служанку, но слова адресовал Жань Цяоюань:
— Иди поспи. Я разбужу тебя.
Он знал, что ей нужно побыть одной.
Юньпэй, стоявшая в стороне, слушала их разговор и с каждым словом всё больше пугалась.
Неужели Его Величество так обращается с этой красавицей?
Без всяких церемоний, забыв обо всём, смотрит только на неё?
Сердце её дрогнуло, по спине пробежал холодный пот.
Что она услышала?
— Чжоу Чансун, я хочу вот то.
— Это?
— Нет, то, что слева.
Какой же она была глупой раньше.
Она чуть приподняла глаза и легко увидела, как сам император Поднебесной, по её указанию, ищет книгу для развлечения, а красавица сидит прямо на полу, на его снятой верхней одежде, и из широких рукавов виднеются её тонкие, белоснежные руки, кожа которых так чиста, что будто светится мягким светом.
Раз уж её вернули сюда, она больше не уйдёт. Юньпэй опустила голову — в её сердце уже зрел план.
Жань Цяоюань никак не могла избавиться от этого вопроса. Она цеплялась за Чжоу Чансуна, требуя объяснений.
— Значит, стоит провести рядом с тобой какое-то время — и меня станут видеть?
Чжоу Чансун поднёс чашку к губам, левой рукой он был прикован к ней — она крепко держала его за руку.
Он кивнул:
— Это лишь предположение. И нельзя сказать, будет ли эффект постоянным.
Жань Цяоюань теребила волосы:
— Так значит, Юньпэй…
— Возможно.
Чжоу Чансун не решался делать окончательные выводы, но на этот раз действительно не прошло времени на «накопление» — служанка сразу увидела Жань Цяоюань.
Может быть, стоит однажды увидеть — и будешь видеть всегда.
Он медленно перетирал пальцы друг о друга и глубоко вздохнул.
Изначально он хотел оставить эту служанку для проверки гипотезы, но не мог найти других людей для эксперимента — в глубине души он не желал, чтобы кто-то ещё узнал о существовании Жань Цяоюань.
Даже Гу Ли он ничего не сказал.
Но вскоре его надежды рухнули.
Госпожа спряталась за занавесками и отказывалась выходить.
Как только Чжоу Чансун вошёл во дворец, ему доложили об этом.
На лице он сохранял спокойствие, но шаги его ускорились. Отослав всех, он прошёл внутрь один.
— Жань Цяоюань?
Занавески заменили на более лёгкие и прозрачные, поэтому он сразу увидел сидящую внутри красавицу с распущенными волосами.
Услышав его голос, она очнулась и, схватившись за края занавесок, высунула голову.
— Чжоу Чансун…
Она улыбалась — явно не больна.
Чжоу Чансун облегчённо выдохнул — и в этот момент увидел, как она босиком спрыгнула с кровати и сделала перед ним кружок, будто предлагая полюбоваться ею.
— Как ты вдру…
Улыбка на его лице замерла, а затем медленно исчезла.
Жань Цяоюань стояла на месте и легко заметила эту перемену.
— Чжоу Чансун?
— У меня появилась тень, — сжимая край юбки, сказала она с лёгкой тревогой. — Ты… не рад?
Четыре дня спустя Жань Цяоюань наконец осознала: её, кажется, игнорируют.
Чжоу Чансун вдруг погрузился в государственные дела. Ночью он приходил в спальню лишь после того, как она засыпала, а утром уходил задолго до её пробуждения.
Он вообще не разговаривал с ней, весь день проводил за письменным столом с меморандумами или вовсе исчезал на целые сутки.
Жань Цяоюань растерялась — она не ожидала такой реакции.
Когда она впервые обнаружила свою чёткую, отчётливую тень, то была вне себя от радости. Но, опасаясь, что эффект временный, она несколько дней внимательно наблюдала за собой и, убедившись, что тень появляется всегда и везде, а также получив подтверждение от системы, сообщила об этом Чжоу Чансуну.
Система объявила: [Правила изменены. Хозяйка системы теперь может существовать в виде полноценного человека. Пожалуйста, примите к сведению.]
— То есть теперь меня будут видеть все?
[Подтверждено.]
Она пряталась за занавесками и смотрела, как солнечный свет проникает в окно и, проходя сквозь тонкую ткань, отбрасывает у её ног небольшую тень.
Жань Цяоюань смотрела на неё и не могла удержаться от смеха. Пальцы ног то сжимались, то разжимались, и тень игриво подрагивала вслед за ними.
Из-за полупрозрачной ткани свет был приглушённым, и тень получалась размытой, но она была настоящей — и больше не исчезнет.
Внезапно за дверью послышались шаги. Жань Цяоюань быстро откинула одеяло и высунула голову из-за занавесок, лицо её сияло от неудержимого восторга.
— Чжоу Чансун…
Голос её был нежным и мягким. Она отпустила занавески и, не дожидаясь его ответа, легко спрыгнула с кровати.
— У меня появилась тень!
Но всё пошло не так, как она ожидала.
Лицо юноши, только что озарившееся лёгкой улыбкой при виде неё, мгновенно стало каменным. Руки опустились вдоль тела, глаза потемнели, он опустил веки и смотрел на её босые ноги.
Без единой эмоции.
http://bllate.org/book/8662/793355
Готово:
