С тех пор как в тот день Чжоу Чансун сказал, что к подарку нужно подойти обдуманно, Жань Цяоюань даже не успела ощутить радость новых отношений — уже несколько дней она металась в растерянности, не зная, что же подарить.
— Что же всё-таки подарить?!
В глубине души у неё мелькало смутное предчувствие, но она стеснялась развивать эту мысль.
«Неужели он имел в виду именно это?»
А если нет? Тогда она просто опозорится, если сама всё раскроет.
«Лучше уж подарить что-нибудь — это надёжнее. На день рождения… торт?»
Жань Цяоюань энергично замотала головой.
Выбор подарка, оказывается, всегда был и остаётся величайшей загадкой.
Стало ещё жарче, и во дворце Тайчэн уже почти невозможно было находиться. Раньше она пряталась там, не открывая окон, и постоянно липла к Чжоу Чансуну, но теперь избегала его. От прикосновений юноши её будто обдавало жаром — он словно раскалённая печь, и каждый раз Жань Цяоюань незаметно отстранялась.
Но Чжоу Чансун стал невероятно привязчивым.
Очередной раз, когда он снова подхватил её и усадил себе на грудь, прижав к себе и целуя в волосы, Жань Цяоюань нахмурилась, стараясь терпеть.
Когда поцелуй закончился, Чжоу Чансун погладил её по волосам. Раньше она упрямо отказывалась их собирать, но теперь каждый день покорно сидела перед зеркалом, позволяя ему аккуратно заплетать.
— Что случилось? — спросил он, проводя пальцем по её губам, всё ещё тёплым от поцелуя, и наклонился, чтобы взглянуть на женщину, безвольно лежащую у него на груди.
Грудная клетка Жань Цяоюань тяжело вздымалась. Она не имела сил, лишь слабо теребила пальцами его плечи, пытаясь незаметно соскользнуть в сторону.
Разумеется, он не позволил.
Чжоу Чансун сжал её руки и усадил прямо, сам оставаясь лежать. Он смотрел на неё, прищурившись.
На её груди проступило ярко-красное пятно — след от его одежды.
Он машинально потянулся, чтобы сгладить покраснение, но Жань Цяоюань тут же отпрянула.
Брови Чжоу Чансуна дёрнулись вверх, но он не убрал руку, продолжая поглаживать её тонкие предплечья.
Его интерес к её телу вновь пробудился.
Женщина сидела верхом на его животе, колени плотно прижаты друг к другу, направленные в его сторону. Под подолом платья виднелись голые икры, нервно прижимавшиеся к его бокам. Ноги она поджала, пряча их под отброшенный в сторону край его одежды.
Бессознательно шевелила пальцами ног.
Он отвёл взгляд и продолжил медленно водить ладонью по её руке.
— Стыдишься? — спросил он мягко.
Жань Цяоюань мельком взглянула на него. Под её ладонями — всё так же горячая и твёрдая грудь юноши.
Уши снова залились румянцем.
Пробормотав что-то невнятное, она принялась теребить вышивку на его одежде и наконец неохотно произнесла:
— Я хочу встать.
— Куда? — спросил он.
Жань Цяоюань почувствовала головную боль: под ней пекло, руки стиснуты, и при любом движении её тут же обхватывали крепче.
— Так жарко…
Она ерзнула, чувствуя, как бёдра пропитались потом.
Юноша вдруг резко сел.
Жань Цяоюань испуганно вздрогнула, покачнулась и, чтобы не упасть, инстинктивно обхватила его шею.
Теперь она сидела у него на коленях. Чжоу Чансун, придерживая её одной рукой за талию, другой аккуратно расправил скомканную нижнюю юбку её платья.
Затем он прижал её колени, заставляя ноги выпрямиться по обе стороны от своего тела.
Когда он попытался ещё немного подправить её позу, Жань Цяоюань в отчаянии замотала головой, крепче прижимаясь к нему.
Красавица дрожала у него на руках. Чжоу Чансун слегка отстранил её и опустил глаза, чтобы заглянуть ей в лицо.
— Тебе нехорошо?
— Нет…
Глаза не были красными, но в них стояла лёгкая влага. Услышав его вопрос, она подняла на него взгляд.
— После дня рождения появится лёд. Хочешь, я закажу тебе чашу кислого узвара?
Он говорил с ней, как с ребёнком, и это у него получалось легко. Поглаживая её по спине, он быстро успокоил женщину. Её икры незаметно согнулись, прижимаясь к его бокам.
Красавица прильнула к его груди, следуя ритму его дыхания, и медленно повернула лицо, прижавшись щекой к его шее.
Узвар принесли быстро. Чжоу Чансуну срочно нужно было уйти, и он велел ей не выходить за ширму.
Служанка тихо поставила напиток и ушла. Жань Цяоюань осталась одна, лёжа на кровати Чжоу Чансуна и перебирая в руках его одежду.
Ей захотелось вышить для него платок, но она никак не могла решить, какого цвета он должен быть.
Боялась, что если попросит у Чжоу Чансуна нитки, он сразу всё поймёт.
Тогда не будет никакого сюрприза…
Но ведь он ничего не выбрасывал: даже её неудачно сплетённую гирлянду из жасмина теперь бережно хранил, засушенную между страницами книги.
Он ничего не отвергает.
Пока она размышляла над цветовой гаммой, вокруг стояла тишина — и вдруг раздался голос, от которого она вздрогнула.
— Госпожа, вам что-нибудь ещё нужно?
Жань Цяоюань инстинктивно сжалась и, не веря своим ушам, уставилась на служанку в розовом, стоявшую у массивной ширмы с вежливой улыбкой.
Она не успела ничего сказать, как та уже поклонилась и пояснила:
— Рабыня поставила узвар в миску со свежей колодезной водой. Не слишком холодный, в самый раз для жары.
Юньпэй смотрела на красавицу, спрятавшуюся за занавесками кровати. Та испуганно выглядывала, но, встретившись с её взглядом, тут же пряталась обратно.
В ту ночь, когда она впервые увидела эту женщину, было уже поздно. Юньпэй не смела поднять глаза, но запомнила белоснежную шею и запястья, которые Жань Цяоюань робко обвила вокруг спины Чжоу Чансуна. Рассыпавшиеся по спине волосы, многослойные юбки и тонкую щиколотку, мелькнувшую на мгновение, прежде чем её бережно спрятали обратно. А ещё — тихий, нежный голос юноши, убаюкивающий и успокаивающий. Юньпэй никогда не видела Чжоу Чансуна таким.
Сердце её бешено колотилось, пальцы сжимались так сильно, что болели, но она не могла их разжать.
— Госпожа, — позвала она снова и медленно приблизилась к кровати, слегка наклоняясь к Жань Цяоюань.
Мозг Жань Цяоюань превратился в кашу. Она крепко держалась за занавеску, словно за последнюю соломинку.
Её увидели. Увидела не Чжоу Чансун, а посторонняя.
Радости она не почувствовала — только страх.
Это та самая служанка, которую она помнила. Почему та может её видеть? Скажет ли кому-нибудь? Ведь она — женщина без роду и племени… Сможет ли Чжоу Чансун защитить её?
Чем больше она думала, тем страшнее становилось. Не заметив, как Юньпэй подошла совсем близко и отодвинула полог, Жань Цяоюань в ужасе открыла лицо.
Юньпэй с трудом сдержала восхищённый вздох.
Неудивительно, что Император так её балует и прячет от глаз посторонних.
Улыбка на лице служанки не дрогнула. Она отвела руку и прямо в глаза сказала:
— Госпожа, пойдёмте, вас ждут снаружи.
Свет из окна погас — Юньпэй заслонила его собой. И тут Жань Цяоюань вспомнила самое важное.
Она слегка пошевелила пальцами ног, пытаясь увидеть свою тень на полу.
В зеркале она видела своё отражение, на солнце на её теле ложилась тень, но настоящей тени под ногами у неё никогда не было.
Она будто существовала вне этого мира, и единственным доказательством её присутствия здесь был Чжоу Чансун.
Едва она пошевелилась, служанка тут же протянула руку, думая, что та хочет встать.
Пальцы коснулись её руки…
— Что ты делаешь?! — раздался за спиной гневный рёв.
Юньпэй даже не успела пошевелиться — её с силой опрокинули на пол.
Спина ударилась о холодный мрамор, боль пронзила всё тело. Юньпэй скорчилась, обхватив руками плечо, и услышала одно-единственное слово:
— Вон!
Ей велели убираться.
От боли она не могла пошевелиться, но не смела и пикнуть. Пальцы впились в пол, и она, как могла, поползла прочь.
Всё кончено.
Чжоу Чансун крепко обнял женщину, прижав лицо к её распущенным волосам и глубоко вдыхая её запах.
Спина его покрылась потом, а затем по телу пробежал холодок — от ярости.
Но в носу всё ещё стоял аромат Жань Цяоюань, смешанный с благовониями дворца Тайчэн, и это постепенно успокаивало его.
Однако женщина всё ещё не пришла в себя.
Она была потрясена тем, что вдруг стала видимой для третьего лица. Сжимая его одежду, она не могла перестать дрожать.
— Я боюсь… Чжоу Чансун, мне страшно…
Как такое вообще возможно?!
Никаких предупреждений, никаких знаков — и вот она, внезапно, на виду у чужого человека.
Жань Цяоюань не могла выразить словами, насколько ей страшна эта служанка, не понимала, хорошо это или плохо — что теперь будет с ней? Она не находила логики в происходящем и лишь плакала, уткнувшись в Чжоу Чансуна.
Красавица с лицом, залитым слезами, искала у него утешения. Чжоу Чансун стирал слёзы с её щёк, но они тут же накатывали снова.
— Не плачь, я уже прогнал её.
Ему очень хотелось немедленно избавиться от той служанки, но сейчас важнее было другое.
Жань Цяоюань, плачущая и беспомощная, полностью зависела от него — нежная, хрупкая, трогательная.
Рука, поглаживающая её спину, чуть дрогнула. Нужно было остановить эти слёзы.
Медленно наклоняясь, он прижался губами к губам плачущей красавицы, оправдывая свои действия лишь желанием утешить её.
Перебравшись через ширму, Юньпэй наконец смогла подняться.
Пальцы впились в угол письменного стола, но сил на что-либо ещё уже не осталось.
Боль в спине нарастала — наверняка, там уже синяк.
Лоб она прижала к столу и слушала, как из-за ширмы доносятся прерывистые рыдания женщины и терпеливый голос Чжоу Чансуна.
Она не помнила, как добралась до своей комнаты, но сумела скрыть всё так хорошо, что никто не заметил перемен в ней — она вела себя как обычно.
До тех пор, пока не пришёл указ.
«Оскорбившая Императора — пятьдесят ударов палками».
Чжоу Чансун вернулся во дворец Тайчэн и наблюдал, как служанку, едва дышащую, уносят прочь.
Он пока не мог её убить.
Все присутствующие затаили дыхание, а он стоял на ступенях, глядя сверху вниз, позволяя запаху крови распространиться вокруг.
Обойдя ширму, он увидел, что красавица всё ещё спит. Под шёлковым одеялом вздымалась грудь, руки выбились наружу, на шее и груди проступили лёгкие красные пятна.
Брови её были слегка нахмурены, уголки глаз покраснели от слёз, ресницы слиплись, лицо было влажным, тело время от времени вздрагивало — она ничего не знала о том, что происходило снаружи.
Чжоу Чансун медленно подошёл к кровати и остановился у изголовья.
Он не успел омыться — всё ещё пах потом и пылью дороги. Одежду надел в спешке, сразу после того, как Жань Цяоюань уснула от усталости, и пошёл разбираться со служанкой.
Конечно, никто не осмеливался поднять глаза на Императора в таком виде.
Увидев спящую женщину, он наконец выдохнул. Наклонившись, он поднял её чуть выше, прижался лицом к её плечу и глубоко вдохнул.
Жань Цяоюань чувствовала себя ужасно: всё тело липло от пота, жар не отпускал, и где-то внутри ныло.
Она не понимала, как это случилось — вдруг стала видимой для третьего лица. От этой мысли в груди сжималось, будто не хватало воздуха, и она плакала, прижавшись к плечу Чжоу Чансуна, не в силах остановиться.
И тогда она действительно задохнулась.
Чжоу Чансун сжал её подбородок и прижался губами к её губам, не давая плакать — она лишь тихо всхлипывала.
Голова раскалывалась, сил не было, но юноша был нежен: ладони мягко гладили её спину, пальцы массировали плечи, лёгкие похлопывания успокаивали.
У неё не было ни малейшего желания сопротивляться.
Чжоу Чансун языком и зубами исследовал беззащитное тело фурудяо, и его интерес разгорался с каждой минутой. Любая её реакция только подогревала его — глаза вспыхивали, и он уже не ограничивался поверхностными ласками, а рвался глубже, в самые сокровенные уголки.
Её икры прижимались к его коленям, и Жань Цяоюань, глядя на покачивающийся полог, вдруг вспомнила тот дневной сон — смутный, призрачный.
Золотая диадема мерцала в тумане.
Но на этот раз всё было по-настоящему.
Красавица нахмурилась, глаза наполнились слезами. Чжоу Чансун внимательно следил за её реакцией, одновременно целуя её губы — мягкие, тёплые, чуть влажные.
— Жань Цяоюань…
— Маленькая фурудяо…
Услышав своё имя, она ещё сильнее заволновалась и слабо попыталась оттолкнуть его руки.
Легко сжав её запястья, Чжоу Чансун начал убаюкивать и уговаривать:
— Скоро всё закончится.
Лжец.
http://bllate.org/book/8662/793352
Готово:
