Конец наступил чуть меньше чем через полчаса. Она уже не могла разлепить веки от усталости, ноги подкашивались и не слушались, а одеяло едва прикрывало её тело. Юноша чмокнул её в губы, она дрогнула ресницами — и провалилась в сон.
С тех пор прошло немало времени.
Кто-то обнял её за спину, прижался пушистой головой к плечу, и всё выдыхаемое им тепло осело на её коже.
— Невыносимо…
Красавица в его объятиях зашевелилась, хотя это не принесло никакого эффекта.
Чжоу Чансун усмехнулся, ослабил хватку и уложил её обратно на постель.
— Пойдём, искупаемся.
— Нет…
Ей было слишком тяжело.
— Точно не хочешь?
На этот раз она не ответила. Женщина лишь повернула голову в сторону — мол, не хочу с тобой разговаривать.
— Ладно.
Чжоу Чансун распустил пояс, и его верхняя одежда упала на пол. Он переступил через неё и одним шагом оказался на ложе.
— Так не придётся мыться дважды.
Что он имел в виду?
Очнулась она уже вечером. На животе лежала чья-то рука. Жань Цяоюань изо всех сил потянулась и наконец-то сбросила эту руку со своего живота.
— Уф…
Тут же рука снова обвила её.
— Чжоу Чансун!
Жань Цяоюань готова была разрыдаться от злости. Голос осип от долгого плача, и, как только она крикнула, из глаз покатились слёзы.
— Что случилось?
Юноша приблизился сзади, убирая ногу, лежавшую у неё на коленях.
— Не плачь, — прошептал он, вытирая слёзы и поглаживая её за ухо. — Тебе плохо?
Жань Цяоюань закрыла глаза — не желала с ним разговаривать.
Его рука скользнула под одеяло.
— Не надо! — запротестовала она, пытаясь сжать ноги, но сил не было. При любом движении таза её охватывала боль, и она не могла пошевелиться.
— Дай посмотрю.
Но выражение лица Чжоу Чансуна было серьёзным — в нём не было и тени похоти.
Его пальцы легко коснулись её, и колени, согнутые под одеялом, тут же задрожали.
Похоже, дело обстояло серьёзно…
Жань Цяоюань закрыла лицо ладонями — ей казалось, что она потеряла всё достоинство раз и навсегда.
Позже Чжоу Чансун приказал подать угощения у купальни. Красавица с собранными в узел волосами мягко прислонилась к его груди, пальцами отщипывая кусочек сладкой рисовой лепёшки и медленно смакуя его. Затем она прильнула к его чаше и сделала глоток воды.
Вода в бассейне была прозрачной, и его взгляд тут же упал на белоснежную рисовую лепёшку у неё в руках.
Жань Цяоюань не обращала на это внимания. Поев немного, она потеряла аппетит.
— Хочу спать.
Она подняла голову — и встретилась взглядом с юношей, который всё это время смотрел на неё.
Едва она приподнялась, как он поцеловал её.
Жань Цяоюань даже не пыталась сопротивляться. Она обмякла в его объятиях, полностью положившись на его руку, и позволила делать с ней всё, что он захочет.
В ту ночь Чжоу Чансун принёс лекарство. Увидев, с какой серьёзностью он к этому подходит, Жань Цяоюань чуть не подумала, что после всего дважды она уже совсем сломалась.
Тем не менее она категорически отказалась от его предложения помочь с нанесением мази.
Она чувствовала лёгкое замешательство: разве нормально так быстро переходить к подобному после того, как отношения только определились?
Но ответа ни от кого получить было нельзя.
Теперь Чжоу Чансун стал ещё привязчивее. С наступлением ночи у Жань Цяоюань начинала болеть голова — юноша, как любой подросток, впервые вкусивший сладость близости, не мог насытиться её телом, полный любви и желания.
Она едва выдерживала это. Но страшнее всего было другое.
Снова ощущая полную слабость, Жань Цяоюань сидела на нём, но не могла удержаться — как только он ослаблял хватку, она безвольно падала ему на грудь, словно у неё не было костей.
Ему пришлось прижать её к себе, и они оба медленно приходили в себя, тяжело дыша.
Жань Цяоюань немного пришла в себя, но не поднимала глаз — щёки её пылали.
— Чжоу Чансун…
— Да?
Юноша, насытившись, стал мягче и покладистее, чем обычно. Он гладил её по волосам, не в силах оторваться.
Жань Цяоюань понимала, что сейчас Чжоу Чансун не в состоянии дать ей то, о чём она мечтала. Поэтому она решила предложить компромисс.
— В будущем… — она замялась, потом продолжила: — В будущем не оставляй… внутри, хорошо?
Рука, гладившая её волосы, замерла. Сердце Жань Цяоюань забилось так громко, что, казалось, он наверняка чувствует его стук прямо сейчас.
Она попыталась отстраниться, опершись на руки, но тут же была схвачена.
Юноша уже склонился над ней, и его слова прозвучали вплотную к её уху:
— Что ты сказала?
Утро.
Окна дворца Тайчэн были распахнуты, и солнечный свет, проникая внутрь, постепенно сокращал свои прямоугольники на мраморном полу.
Горничные стояли, опустив головы, с подносами, на которых лежали слои императорской парадной одежды — изысканной и великолепной.
Все они слышали о вчерашнем инциденте с Юньпэй. Раньше, когда император проявлял к ней особое внимание, она пользовалась известностью среди служанок, а теперь об этом знали все.
Вот почему говорят: «Служить государю — всё равно что служить тигру».
Каждая из них молчала, понимая друг друга без слов.
Чжоу Чансун сидел на краю постели — за дверью уже дожидались чиновники. Занавес за его спиной был опущен, и внутреннего убранства не было видно.
Он потер шею сзади и повернулся, чтобы подвязать занавес.
Измученная красавица спала, уткнувшись лицом в подушку. Одна рука пряталась под одеялом, другая жалобно сжималась у края подушки, будто боясь, что кто-то снова разожмёт её пальцы.
Он некоторое время смотрел на неё, но в конце концов решил разбудить.
— Жань Цяоюань…
Красавица нахмурилась, отказываясь просыпаться.
Чжоу Чансун дотронулся до её щеки, но она отвернулась, и его ладонь скользнула к затылку.
Рассыпавшиеся волосы приоткрыли следы пальцев на её коже.
Поздней ночью она больше не хотела целовать его первой. Тогда он одной рукой прижал её затылок, а другой — ладонью прижал дрожащую поясницу и, слегка запрокинув голову, впился в её губы.
Он не останавливался, и ей оставалось лишь терпеть.
Чжоу Чансун нахмурился. Он никогда раньше не терял самообладания. Но слова Жань Цяоюань вывели его из равновесия.
Он больше не был тем драконом, запертым в мелководье. Он вкусил глубину, свободу и безграничную вместимость океана. Его желания разгорелись, а тут кто-то сказал ему: «Ты не готов нести последствия».
Речь шла не только о теле Жань Цяоюань, но и о власти, к которой он стремился.
Право решать судьбы, власть над жизнью и смертью, способность одним движением руки менять судьбы мира.
Но пока он ничего не мог сделать.
— Жань Цяоюань.
Он снова осторожно толкнул её за плечо.
После утренней аудиенции он оставил Сун Цзе, чтобы обсудить недавнее докладное письмо чиновника.
На юго-западе вспыхнул бунт. Новость достигла столицы почти через месяц, и теперь чиновники ждали решения кабинета министров.
Мнение императора здесь было не главным.
Чжоу Чансун сидел в кресле, слушая анализ Сун Цзе, но на лице его читалось раздражение.
— Господин Сун.
— Слушаю, Ваше Величество.
Чжоу Чансун взглянул на стоящего перед ним мужчину средних лет и провёл пальцем по внутреннему краю подлокотника кресла, затем — по внешнему.
— Поручаю это дело вам. Я спокоен, зная, что оно в ваших руках.
По пути обратно в дворец Тайчэн он свернул в сторону.
Патрульные стражники в императорском саду прошли мимо, оставив одного человека.
— Ваше Величество.
Чжоу Чансун положил руку на каменный стол и отвёл взгляд от горизонта.
— Гу Ли, — произнёс он медленно и тихо, — мне нужно, чтобы ты кое-что для меня сделал.
Вернувшись, он обнаружил неприятность.
Постель была аккуратно застелена. Занавес, который он специально опустил перед уходом, теперь был подвязан. Ложе для отдыха выглядело безупречно чистым, а на низеньком столике рядом были выложены все украшения, которые он подарил Жань Цяоюань.
Раньше она прятала их под одеялом, чтобы он не видел.
Дворец был пуст. Чжоу Чансун стоял посреди зала, и по спине у него выступил холодный пот.
Няньцюй стояла среди прочих служанок, не понимая, что происходит.
Всех служанок дворца Тайчэн созвали, но никто не знал причины.
Солнце поднялось высоко, и на открытой площадке стало жарко. У неё на щеках выступили капли пота.
На верхней ступени сидел хозяин дворца в жёлтой императорской мантии. С такого расстояния невозможно было разглядеть его лица. Рядом стоял маленький евнух и, протяжно выкрикивая, спрашивал, кто убирал внутренние покои утром.
Несколько служанок вышли из толпы, опустив головы. Няньцюй сглотнула ком в горле и последовала за ними.
— Кто застилала постель?
Молчаливый до этого юноша наконец заговорил. Няньцюй вздрогнула и украдкой бросила взгляд в его сторону.
«Так это и есть император? Тот самый, кто благоволил Юньпэй?»
Но она быстро опустила глаза.
Одна из служанок вышла вперёд и опустилась на колени.
— Это была я, Ваше Величество.
Сидящий на возвышении юноша склонил голову и, к удивлению всех, улыбнулся:
— Разве я не приказывал не трогать ничего во дворце Тайчэн? Воду и еду приносить только во внешние покои?
Служанка, похоже, почувствовала в его улыбке одобрение, и её голова чуть приподнялась. Глаза медленно обвели круг.
— Я подумала…
— Ты подумала?
Он резко перебил её. Она замялась, но продолжила:
— Я подумала, что…
— Подойди сюда.
Чжоу Чансуну надоело с ней церемониться. Он велел одному из стражников следовать за ней и повёл её вглубь дворца.
Остальные слуги переглянулись, не зная, что делать.
Тот же евнух, поменяв направление метёлки на своей трости, велел всем расходиться — вопрос будет решён позже.
Сердце Няньцюй всё ещё колотилось в горле. Вернувшись в свою комнату, она судорожно дышала, будто не могла вдохнуть.
Она начала завидовать Юньпэй.
«Если бы это была я… Если бы это была я…»
Эта мысль овладела ею целиком. Некоторые желания, однажды зародившись, уже нельзя было заглушить.
А та служанка, которую увели, больше так и не появилась.
Занавес снова был опущен. Благовония во дворце давно заменили на любимый Жань Цяоюань аромат розы, и повсюду стоял сладкий запах.
Чжоу Чансун выдохнул. Он уже сменил одежду, привёл в порядок волосы и тщательно вымыл руки — от прежней липкой вязкости не осталось и следа.
Он ещё не успел приподнять занавес, как изнутри кто-то выскользнул — прямо к нему в объятия.
Он опешил, но инстинктивно обхватил её руками.
— Это моя вина, — вырвалось у него.
Чжоу Чансун наклонился, усадил её на край кровати и начал гладить по волосам.
Жань Цяоюань прижалась к его груди, глядя на стену за занавесом — ей не хотелось смотреть ему в лицо. Поэтому, прежде чем он успел отодвинуть ткань, она первой обвила его талию и спрятала лицо у него на груди.
Чжоу Чансун был удивлён. Он никак не ожидал такого поведения от неё.
Ведь ещё недавно, когда он нашёл её под окном — свернувшуюся калачиком, плачущую, словно ранимая птица фурудяо, — она не проронила ни слова и не позволяла ему прикоснуться, сама цепляясь за стену, чтобы добраться до дворца Тайчэн.
Она чуть сползла вниз, и он машинально подхватил её за ягодицы. Жань Цяоюань тут же поморщилась и вскрикнула от боли.
— Всё ещё болит?
Он ослабил хватку, пытаясь вытащить её из объятий. Но она крепче прижалась к нему.
— Если не двигаться, всё будет хорошо! Всё будет хорошо!
Она быстро выпалила эти слова, положила подбородок ему на плечо, и он почувствовал, как она тяжело вздохнула.
— Чжоу Чансун…
— Что?
Он лихорадочно прокрутил в голове всё, что сделал, и убедился: она никак не могла узнать о его действиях.
Красавица наконец подняла лицо. Брови её были нахмурены, и в голосе звучала просьба:
— В будущем… рассказывай мне о своих тревогах, хорошо?
Она тут же добавила, словно исправляя себя:
— Если я смогу помочь.
Чжоу Чансун смотрел на неё. Когда она уже собралась опустить глаза под его пристальным взглядом, он приложил ладонь к её щеке, заставив встретиться с ним взглядом.
— Хорошо.
Как только он произнёс это слово, она явно расслабилась, опустила веки, потом снова подняла и посмотрела на него несколько раз. Наконец, с лёгкой неуверенностью, она приблизилась и чмокнула его в подбородок.
Будто наградила.
Но этого было мало.
Чжоу Чансун улыбнулся, отводя пряди волос с её щёк назад.
— Прямо сейчас есть одна маленькая просьба, в которой моя маленькая фурудяо может помочь.
Когда Чжоу Чансун уходил, Жань Цяоюань уже проснулась.
http://bllate.org/book/8662/793353
Готово:
