Добравшись до императорского сада, подали фрукты, сладости и чай. Вся прислуга ожидала за пределами павильона, и внутри остался лишь Чжоу Чансун, сидевший один под навесом.
Так, по крайней мере, казалось со стороны.
Жань Цяоюань направлялась именно в павильон. Сперва она ещё могла посидеть рядом, но Чжоу Чансун не мог разговаривать с ней при стольких горничных и евнухах. Ей стало скучно, и она просто убежала наружу, сорвав по дороге букет ещё не распустившихся персиковых цветов.
— Дарю тебе!
Чжоу Чансун чуть приподнял глаза, но тут же опустил их:
— Моими же цветами меня даришь?
Жань Цяоюань закусила губу:
— Не хочешь — как хочешь.
— …Поставь.
Служанки за павильоном стояли, опустив головы, и никто из них не заметил, как вдруг в руках императора оказался целый пучок цветов.
Чжоу Чансун положил букет на стол и бегло взглянул вниз. Затем, чуть приподняв подбородок, обратился к ближайшей горничной:
— Ты, подойди.
Когда Жань Цяоюань вернулась, перед Чжоу Чансуном уже стояла неглубокая бамбуковая корзинка. Внутри лежала мягкая подстилка, пучок разноцветных шёлковых ниток и ещё одна корзинка, полная белоснежных цветочков.
— Что это?
В руке она держала его ленту для волос — та, конечно, давно уже сползла и больше не держалась.
Шея и спина липли от пота, и Жань Цяоюань невольно запустила руку за спину, собрала волосы в пучок и приподняла их, чтобы те не касались кожи.
— Жасмин, — ответил Чжоу Чансун и подтолкнул к ней уже готовый браслет из цветов. — Сейчас все служанки этим занимаются.
Только что сорванные жасминовые бутоны, с крошечным зелёным черенком у основания, были нанизаны на яркую нить, образуя круглый браслет.
Жань Цяоюань взяла его и немного покрутила в пальцах — лепестки были гладкими и чуть скользкими.
— Это ты сделал?
— …Нет.
— Так чужое взял?
— Нравится?
Жань Цяоюань надула щёки и покачала головой, не отвечая.
Она подняла чашку и сделала глоток чая, затем принялась перебирать угощения в поисках изюма.
Когда силы вернулись, она, конечно, успокоилась и смиренно принялась нанизывать жасмин.
Первый браслет, который дал ей Чжоу Чансун, она уже надела на запястье.
Чжоу Чансун выдохнул и подозвал ещё одну служанку, чтобы та обмахивала его веером.
— Чуть левее, мне совсем не дует!
— Обмахивай слева.
— Хочу изюма, пусть отойдёт.
— Уйди.
— Нет, вернись! Игла такая тонкая, я уже вспотела!
— …Иди сюда. Продолжай обмахивать.
Таких переменчивых приказов даже в военном уставе не найдёшь. Горничная в розовом платье дрожала всем телом, но беспрекословно исполняла каждое слово, не осмеливаясь нарушить порядок.
Когда Жань Цяоюань закончила нанизывать цветы, аккуратно завязала узелок и отпустила служанку, Чжоу Чансун убрал рукав, которым прикрывал её от посторонних глаз. Перед ним стояла женщина с пунцовыми щеками, торжествующе размахивающая новым браслетом.
— Гораздо красивее твоего!
— …
— Дарю тебе!
— Не надо.
— Ну пожалуйста~
— Уродливый.
Горничная в розовом, следовавшая за императором обратно во дворец Тайчэн, никак не могла понять: почему браслет жасмина на запястье Его Величества выглядел так криво и неровно по сравнению с тем, что он носил раньше?
Может, цветы уже завяли?
Она тут же прогнала эту мысль.
Ведь прислугу во дворце Тайчэн совсем недавно сменили, и она была из нового набора. Хотя никто не знал, в чём провинились прежние слуги и какова была их участь, Чжоу Чансун, несмотря на юный возраст, обладал изысканной, благородной внешностью. Даже без улыбки он невольно притягивал к себе взгляды.
Юньпэй опустила голову и шла следом, шаг за шагом, сжимая влажные от пота ладони.
После купания Жань Цяоюань робко подкралась к уже готовящемуся ко сну Чжоу Чансуну. Её глаза сияли, а на запястье всё ещё болтался браслет из жасмина.
— Спасибо тебе…
Она смущённо застенчиво улыбалась, щёки пылали — возможно, от долгого пребывания в горячей воде.
Брови Чжоу Чансуна так и не разгладились. Он смотрел, как женщина поблагодарила его, спрыгнула с ложа и, топая его туфлями, ушла спать наружу.
Когда глубокой ночью поднялся ветер и тени деревьев за окном закачались по стенам, Чжоу Чансун наконец задул светильник, лёг и медленно закрыл глаза.
Поскольку Чжоу Чансун редко допускал к себе прислугу, прошло два дня, прежде чем Жань Цяоюань заметила: во дворце Тайчэн появились новые слуги.
Это же слишком очевидно!
Жань Цяоюань сидела на полу, подложив под себя подушку, и листала книгу, которую Чжоу Чансун дал ей для развлечения.
На самом деле, она не могла сосредоточиться на чтении, но не хотела постоянно докучать ему, поэтому просто перелистывала страницы, время от времени забираясь на ложе для отдыха и дремая до обеда.
Она перевернула ещё одну страницу, но мысли были далеко. Глаза, широко распахнутые, уставились прямо на горничную, внезапно появившуюся рядом с Чжоу Чансуном.
Одежда у неё была та же, что и у остальных, но на этой фигуре смотрелась особенно изящно. Служанка скромно склонила голову, открывая изящную линию шеи и подбородка.
Ей всего лишь велели налить чаю, но после этого она почему-то не уходила, а стояла у письменного стола, затаив дыхание, в идеальной позе.
Жань Цяоюань цокнула языком, подняла книгу, прикрыв ею рот и нос, и, приглушённо, позвала юношу:
— Сун-гэ! Сун-гэ!
Чжоу Чансун повернул к ней голову, но взгляд остался прикован к документам.
Жань Цяоюань знала: это значит, что он слушает. Она обняла подушку, встала на колени и, положив подбородок на тыльную сторону ладоней, улыбнулась:
— Сун-гэ, — сказала она, — твой персик уже расцвёл~
Чжоу Чансун снова перестал её видеть.
Раньше, боясь, что ей жарко, он держал окна во дворце Тайчэн открытыми днём. Жань Цяоюань молча сидела на ложе для отдыха, спрятав свои туфли в угол.
Она обхватила колени руками. Слева веял лёгкий ветерок из открытого окна.
Прикоснулась ладонью к щеке — горячая, наверняка покраснела.
Чжоу Чансун сердится на неё.
— Почему он сердится?
Жань Цяоюань свернулась клубочком, подняла пятки и начала покачиваться взад-вперёд, болтая ступнями на ложе.
Потому что она сказала, что его персик расцвёл.
— А почему от этих слов он рассердился?
Красавица на ложе покачивалась всё сильнее, пока вдруг не рухнула на бок прямо в кучу одеял. Ей было всё равно, заметит ли её Юньпэй. Жань Цяоюань спрятала лицо в складках покрывала и начала тихонько хихикать, дрожа плечами.
Во всём зале царила тишина.
Юньпэй стояла рядом с императором уже давно, но он ни разу не сказал ей ни слова — ни приказал что-то сделать, ни велел уйти.
Хотя всех новых горничных хорошо наставили: Его Величество терпеть не может, когда за ним ухаживают вплотную. Достаточно просто выполнять свои обязанности — излишняя услужливость не приветствуется.
Значит, раз он не прогнал её… Может, ему не неприятно? Или… даже нравится она ему?
Сердце её забилось быстрее. Руки, спрятанные в рукавах, сжались в кулаки.
Одежда была тщательно пропитана благовониями — аромат был едва уловим, но достаточен, чтобы обратить на себя внимание. На талии платье было подшито, чтобы подчеркнуть изящные изгибы фигуры. Губы подкрашены лёгким румянцем из свежих персиков с мёдом — сладким и душистым.
Она выпрямилась и, глядя на освещённую солнцем половину профиля Чжоу Чансуна и его аккуратно собранные в узел волосы, подумала: «Его Величество поистине величественен и прекрасен».
Закончив писать последний иероглиф, Чжоу Чансун глубоко выдохнул.
Он отложил кисть и уже собирался встать, чтобы разобраться с той назойливой птичкой, что мешала сосредоточиться, как вдруг услышал рядом голос:
— Ваше Величество желаете отдохнуть?
От размышлений о Жань Цяоюань он и вовсе забыл, что рядом кто-то есть.
На губах уже играла лёгкая улыбка, но он сдержался.
— Нет, — спокойно ответил он. — Можешь идти.
Юньпэй с трудом сдерживала бешеное сердцебиение. Она задержала дыхание, глубоко поклонилась, изгибая стан так, как учили — плавно и грациозно.
— Слушаюсь.
Когда она закрывала дверь, руки дрожали. Рядом стояли стражники, поэтому Юньпэй лишь на мгновение прикоснулась лбом к косяку, постояла так немного, а затем, опустив голову, ушла.
Утренний ветерок ещё был прохладным. Жань Цяоюань, зарывшись лицом в одеяло, вскоре задремала и теперь мирно посапывала.
Но сон ей не суждён был продлиться.
Чжоу Чансун решительно подошёл к ней и, подобрав полы одежды, сел рядом.
— Жань Цяоюань.
Он произнёс тихо, видя, что красавица уже крепко спит.
— А?.. — пробормотала она, не открывая глаз, и повернулась лицом к стене.
Всегда ходит с распущенными волосами. Раньше постоянно жаловалась на жару, но никогда не собирала их аккуратно. Даже когда он давал ей ленту, она надевала её небрежно, и та тут же сползала. Так и ходила с растрёпанными прядями.
Чжоу Чансун уже привык.
Лёгкий ветерок поднял несколько прядей с её виска и коснулся ресниц. Жань Цяоюань чуть дёрнула бровями — явно почувствовала.
— Не двигайся.
Чья-то рука осторожно отвела пряди назад.
Стало удобнее. Жань Цяоюань снова повернулась лицом внутрь и теперь показывала ему только затылок.
Они редко сидели так тихо вместе. Чжоу Чансун откинулся на подушку у изголовья ложа, поднял одну ногу и поставил стопу на край, будто ограждая её.
Он опустил взгляд на спящую женщину. Её лицо было спокойным — пока что не проявлялось её истинное, буйное поведение во сне. Под тонкой летней одеждой, которую он носил как накидку, угадывался цвет нижнего платья. Длинные волосы покрывали спину до самой талии, где наконец рассыпались веером.
Послушная и покорная — совсем как та фазанка, которую у него отобрали.
Вновь вспомнилось то тревожное утро. Сон ещё не отпустил полностью, тело горело, дыхание сбилось. Он видел Жань Цяоюань, видел вишенку в рисовом пирожке.
Он знал, что так неправильно. Но когда женщина, как обычно, с распущенными волосами медленно приблизилась к нему, он лишь на миг замешкался — и раскрыл объятия.
И обнял её.
Стоя у окна и чувствуя ветерок, Чжоу Чансун не успокоился. Лицо юноши было бледным. Он понимал: служанки не видят Жань Цяоюань, а если та вдруг начнёт ворочаться во сне, это может привлечь внимание. Поэтому он велел поставить ширму перед ложем.
Когда женщина внезапно появилась, он действительно не успел среагировать — допустил глупейшую ошибку.
Ценой которой стали жизни всех слуг во дворце Тайчэн.
Чжоу Чансун выдохнул. Его пальцы медленно, не касаясь, скользнули по контуру её тела в воздухе.
Но женщина вдруг вскочила.
— Ты что, подглядывал за мной?!
Чжоу Чансун безмятежно посмотрел на неё.
Выражение лица Жань Цяоюань мгновенно изменилось: радостное замешательство сменилось смущением и растерянностью. Щёки, уши, шея и даже открытый участок груди покраснели.
Чжоу Чансун убрал руку, оперся на край ложа, но не отстранился. Напротив, он наклонился вперёд, поднял голову и оказался совсем близко к её поникшему лицу.
— Маленькая Фу Жун…
— Не называй меня Фу Жун!
Дыхание смешалось. Жань Цяоюань хотела напугать его, но сама испугалась.
Щёки пылали. В конце концов, она лишь слабо возмутилась, прося больше не использовать это странное прозвище.
Увидев то, что хотел, Чжоу Чансун тут же отстранился. Но уходить не собирался. Он поднял вторую ногу, повернулся на бок и улёгся прямо на то место, где только что лежала она.
— Эй…
Голос дрожал, щёки всё ещё горели. Жань Цяоюань крепко сжала губы, опустила, потом подняла глаза — но в итоге ничего не сказала.
Ладно, раз он так терпелив к ней.
Жань Цяоюань спустилась с ложа, босиком подошла к стене, вытащила его туфли и надела их.
Она не ушла далеко — просто уселась в его кресло на некоторое время.
Жара стояла нестерпимая. Она почесала голову и вдруг вспомнила о задании.
http://bllate.org/book/8662/793344
Готово:
