Идя слишком быстро, он поднял ветерок, взъерошивший одежду и волосы обоих. Жань Цяоюань еле поспевала за ним и слегка потянула Чжоу Чансуна за руку назад.
— Что случилось? — спросил юноша, остановившись и повернувшись к ней. Подойдя ближе, он опустил веки и посмотрел сверху вниз.
Жань Цяоюань вдруг не осмелилась поднять глаза. Отпускать его руку она тоже не решалась, а свободной рукой почесала щеку и уставилась на жёлтый подол перед собой:
— Я не успеваю за тобой…
Поскольку она не смотрела ему в лицо, то не знала, какое у него выражение, но услышала лёгкий смешок. Затем подол в её поле зрения медленно развернулся на полкруга и начал опускаться — пока не оказался рядом с ней.
— Хм, — легко произнёс юноша. Его лицо, вероятно, было обращено вперёд: голос доносился будто издалека.
Она услышала, как он сказал:
— Пойдём медленно.
Они дошли до императорского сада.
Жань Цяоюань надула щёки — у неё здесь осталась глубокая психологическая травма. Она крепко держала руку Чжоу Чансуна и не отпускала:
— Я не хочу качаться на качелях!
Чжоу Чансун бросил на неё взгляд, ничего не сказал и продолжил идти.
Хотя он молчал, Жань Цяоюань всё же уловила в его глазах лёгкую насмешку.
На этот раз их путь лежал за груду беспорядочно нагромождённых камней. Они сворачивали столько раз, что Жань Цяоюань уже начала сомневаться, сумеют ли вообще найти обратную дорогу.
— Слушай, — отодвинув свисающую ветку цветущего куста, Жань Цяоюань наклонилась и протиснулась под кривым деревом, — здесь правда кто-нибудь бывает?
Она говорила прерывисто, совершенно выдохшаясь от ходьбы и головокружения от всех этих поворотов.
Чжоу Чансун отпустил её руку:
— Нет.
Жань Цяоюань остолбенела:
— Ты хочешь меня бросить?
— О чём ты только думаешь?! — раздражённо бросил Чжоу Чансун, нахмурившись и обернувшись на неё. Он поднял руку, чтобы придержать переплетённые ветви, давая ей быстрее пройти.
— Да ведь это всё из-за тебя! — наконец выбралась она и, задрав голову, посмотрела на Чжоу Чансуна, стоявшего на каменном пне и потому казавшегося ещё выше.
— Из-за чего именно?
— Хорошие слова не повторяют дважды!
Жань Цяоюань сердито зашагала прочь. Чжоу Чансун опустил руку, чуть приподнял подбородок и наблюдал издалека, как женщина, ворча и семеня, сама вернулась обратно.
— Сун-гэ…
Чжоу Чансун одним прыжком спрыгнул с пня и пошёл впереди, расчищая путь:
— Замолчи.
По дороге они никого не встретили, и Жань Цяоюань всерьёз заподозрила, что попали в легендарный «холодный дворец».
— Правда? Это точно так? — не унималась она, возбуждённо приставая к Чжоу Чансуну и болтая без умолку рядом с ним.
Ему надоело её болтовня — они уже добрались до места: у озера стояла беседка. Он просто прошёл вперёд, сел и поманил женщину рукой:
— Иди сюда.
Жань Цяоюань немедленно побежала к нему.
Кто-то явно уже бывал здесь: на столе стояли бумага, кисть, чернильница и чернила, а рядом — чайник и чашка.
Увидев всё это, Жань Цяоюань замялась:
— Зачем это?
— Научу тебя писать.
— Не хочу!
После всех этих трудов добраться до такого места, чтобы учиться писать! У Жань Цяоюань голова пошла кругом.
— Ты умеешь?
— Не умею, — сжала она кулачки по бокам и надула щёки ещё сильнее, — но… не хочу!
— Не ёрзай.
Тёплое дыхание коснулось её уха, и Жань Цяоюань задвигалась ещё энергичнее.
Чжоу Чансуну ничего не оставалось, кроме как отстраниться и встать, глубоко вздохнув:
— Так учиться будешь или нет?
— Мне не хочется учиться этому, — ответила она, всё ещё держа кисть в руке и опершись другой на каменный стол. Она обернулась к нему, широко раскрыв глаза, и без всякой стыдливости принялась капризничать перед мальчиком, который был младше её на целых пять лет.
Чжоу Чансун сдался:
— Научу тебя писать твоё имя. Только это и всё.
— Ладно, — неохотно согласилась Жань Цяоюань и сползла со скамьи, чтобы дать ему место у стола.
На бумаге быстро появился один иероглиф. Жань Цяоюань наклонилась поближе, чтобы рассмотреть.
Это что такое…?
— Готово, — сказал Чжоу Чансун, кладя кисть.
— …Ты думаешь, я не узнаю иероглиф «глупая»?!
— А ты ещё и понимаешь, что сама глупая.
— Шучу! — заметив, что Жань Цяоюань отвернулась и больше не хочет разговаривать, Чжоу Чансун расправил полы одежды и сел рядом с ней, затем достал из рукава складной веер.
Жань Цяоюань немного поворчала про себя, чувствуя себя обманутой ребёнком. Хотя она и отвернулась, уши напряжённо ловили звуки. Не услышав ничего, она наконец не выдержала и обернулась.
— Дарю тебе.
Веер был готов очень быстро. Чжоу Чансун взял его раскрытым, лёгким движением дунул на поверхность, несколько раз помахал и протянул ей.
— Что это… — пробормотала она, хотя на самом деле была довольна и, улыбаясь уголками губ, взяла подарок. К сожалению, она не могла прочесть написанное.
Подняв глаза, она с подозрением спросила:
— Ты там не написал обо мне что-нибудь плохое?
— Это хорошие слова.
— Какие именно?
— Хорошие слова не повторяют дважды.
Она действительно попалась!
Когда они, держась за руки, вернулись во дворец Тайчэн, небо уже темнело, а сам дворец сиял огнями, но стояла полная тишина.
Жань Цяоюань провели к углу коридора, где Чжоу Чансун медленно разжал её пальцы.
— Оставайся здесь. Я скоро вернусь и отведу тебя внутрь.
Его лицо стало суровым, без малейшего следа дневной лёгкости и шутливости.
Жань Цяоюань невольно крепче сжала его пальцы, которые уже почти выскользнули из её ладони. Сама не зная, чего боится, она почувствовала тревогу.
Чжоу Чансун позволил ей немного подержать его руку, а затем другой рукой лёгко похлопал её по голове:
— Всё хорошо.
Жань Цяоюань наконец отпустила.
Сун Цзе стоял внизу по статусу. Его здоровье в последнее время ухудшилось: он стал таким худощавым, что, казалось, его сдувает ветром. Сегодняшние новости стали для него последней каплей.
— Эти дворцовые слуги служат нерадиво, их следует наказать, — медленно произнёс он, делая паузу после каждого слова, чтобы перевести дыхание. Лишь увидев возвращение Чжоу Чансуна, он наконец смог вздохнуть спокойно и теперь пытался прийти в себя. — Но наша держава правит милосердием. Приказ Императора может оказаться нецелесообразным.
Чжоу Чансун сидел в кресле, его голос звучал ровно:
— Бесполезные вещи раздражают Меня. Не хочу их видеть.
Сун Цзе поднял глаза. При свете ламп черты юношеского лица казались ещё более размытыми. Он наблюдал за тем, как тот рос, всеми силами поддерживал его… а теперь тот говорит: «Бесполезные вещи раздражают Меня».
Он и сам скоро станет бесполезным. Более того — он уже превратился в обузу для Чжоу Чансуна, в нож, воткнутый прямо в сердце.
— Да, Ваше Величество, конечно, имеет собственное мнение. Министр не смеет возражать.
Чжоу Чансун наконец удостоил его внимания:
— Господин Сун весь день разъезжал и даже ради этого дела явился во дворец. Вы, должно быть, измучены. Позвольте Мне проводить Вас домой.
— Благодарю Ваше Величество.
Жань Цяоюань долго стояла снаружи. Она уже начала подозревать, что её действительно бросили, но потом решила, что Чжоу Чансун глупец: если бы хотел избавиться от неё, сделал бы это ещё в беседке. Теперь уж точно не получится.
— Почему ты так долго?.. — поднялась она со своего места у стены и нетерпеливо потопталась на месте. — Ну что, можно теперь заходить?
Чжоу Чансун как раз провожал кого-то, и Жань Цяоюань это видела. Когда он обошёл угол и прошёл мимо неё, она тут же поспешила за ним.
Она всё бормотала себе под нос, пока входила во дворец Тайчэн, но кроме Чжоу Чансуна никто этого не слышал.
— Я просто вымотана… — вздохнула она и уселась на ложе для отдыха, растирая ноги. — Не мог бы ты одолжить мне служанку, чтобы помассировала ноги…
Ведь все служанки её не видят, и стоит им прикоснуться — она исчезает.
Любой на её месте испугался бы, не так ли?
Только Чжоу Чансун… Лицо Жань Цяоюань вдруг стало горячим, хотя она и не понимала почему.
Чжоу Чансун всё ещё сидел в кресле, не двигаясь.
Жань Цяоюань немного помассировала ноги, потом остановилась, достала из-за пояса веер, раскрыла, посмотрела на него и, снова сложив, спрятала под одеяльце.
— Ты собираешься мыться?
Как только она произнесла это, сразу почувствовала, насколько вопрос прозвучал двусмысленно…
Сидевший в кресле наконец вышел из задумчивости, распрямился и кивнул ей:
— Вместе.
Жань Цяоюань прикрыла рот ладонью — теперь вопрос звучал ещё двусмысленнее!
Чжоу Чансун, уже начавший поднимать руку, чтобы встать, увидел, как Жань Цяоюань на ложе для отдыха вдруг нырнула под одеяло и завертелась под ним, жалобно поскуливая.
А?
Наступил май, и погода стала ещё жарче.
Чжоу Чансун сам этого не замечал, но Жань Цяоюань, которая каждый день маялась перед ним, болтая двумя белыми ногами, наконец заставила его не выдержать и заговорить.
— Перестань ходить, — закрыв книгу, Чжоу Чансун сидел в кресле с закрытыми глазами, опираясь локтем на письменный стол и массируя ладонью лоб.
Несколько дней назад Жань Цяоюань отказалась носить два слоя верхней одежды и даже в его широкой накидке жаловалась на жару. Однако ещё не наступило время использовать лёд, и после того как Чжоу Чансун объяснил ей это, она весь остаток дня не разговаривала с ним.
— Эээ… — женщина, уже несколько раз обойдя комнату, услышав его слова, надула губы и, обхватив колени, присела на корточки прямо на месте, словно ей было невыносимо тяжело.
Чжоу Чансун с болью открыл глаза, рука всё ещё лежала на лбу:
— Так уж невыносимо?
Жань Цяоюань, всё ещё обнимая колени, покачалась на пятках вперёд-назад, а потом рухнула на пол, выпрямилась и, подняв голову, с нежностью сказала ему:
— Дело не в том, что я не выношу жару…
— А в чём тогда?
Жань Цяоюань принялась ворчать:
— Мне не хочется здесь оставаться. Я уже целый месяц никуда не выходила!
— Четыре дня назад мы были снаружи.
— Это совсем не то!
— Почему?
Жань Цяоюань устроилась на полу, капризничая:
— Я хочу выйти одна, без тебя!
Чжоу Чансун опустил руку:
— Куда хочешь пойти?
— Просто хочу выйти! — нахмурилась она, положив подбородок на колени и тыкая пальцем в пол. — Я уже заболею от скуки!
Длинные волосы Жань Цяоюань стали проблемой с наступлением жары. Здесь не было резинок для волос, поэтому Чжоу Чансун дал ей ленту, но она сама не могла аккуратно завязать её — лента постоянно спадала. Сейчас она сидела на полу с распущенными до пояса волосами, слегка растрёпанными, которые в солнечных лучах отливали янтарным блеском.
Чжоу Чансун взглянул на неё и отвёл глаза.
Однако он не разрешил ей выходить одной.
— Не хочу, чтобы по дворцу поползли слухи о привидениях среди бела дня.
Жань Цяоюань немного повозилась, но в конце концов согласилась:
— Ладно…
Неохотно.
Одежда Чжоу Чансуна всегда была зрелой и строгой, подчёркивающей его юный возраст, поэтому Жань Цяоюань долго выбирала, но так и не нашла ничего подходящего.
— Почему бы не… — начала она и тут же замолчала. Просить его найти женскую одежду было бы чересчур.
— Ну как там? — спросил Чжоу Чансун из-за ширмы. Получив в ответ ни звука, он не выдержал и обошёл её.
На кровати лежало несколько комплектов одежды, а посреди них, в одной лишь ночной рубашке, сидела озадаченная Жань Цяоюань.
Чжоу Чансун почувствовал, как у него дёрнулась височная жилка. Он подошёл ближе и, опустив глаза на нахмуренную Жань Цяоюань, спросил:
— Ещё не выбрала?
— Здесь совсем нет летнего настроения! — Жань Цяоюань скрутила одежду в рулон и положила обратно.
Чжоу Чансун смотрел, как она аккуратно разложила всё на место, встала на колени и спустилась с кровати, в итоге снова накинув ту самую накидку.
Он стоял на месте, размышляя, как бы незаметно отправить слуг за парой летних нарядов, когда его руку сбоку кто-то сжал.
— Что такое? — Жань Цяоюань, заметив странное выражение его лица, приподняла бровь в недоумении. — Разве мы не так выходим?
Она думала, что всё будет как в прошлый раз.
— Нет.
Чжоу Чансун, редко колеблясь, всё же вытащил свою руку из её горячей ладони.
— Такая горячая… неудивительно, что всё время жалуется на жару.
Эта мысль внезапно мелькнула у него в голове. Он спрятал вытащенную руку за спину:
— Пойдём.
На этот раз они выходили открыто.
За Чжоу Чансуном следовала свита из нескольких служанок и евнухов с церемониальным эскортом, привлекая всеобщее внимание. Все встречные почтительно кланялись и падали на колени, позволяя Жань Цяоюань, идущей за ним, немного погордиться чужой властью.
Правда, теперь она не могла просто так прикасаться к Чжоу Чансуну.
http://bllate.org/book/8662/793343
Готово:
