Сердце караульной служанки на улице похолодело.
— Что же с Его Величеством?
Жань Цяоюань сидела, обхватив колени, на стуле Чжоу Чансуна, зевнула и, потирая глаза, наблюдала, как два маленьких евнуха в серых одеждах заправляют его постель.
Чжоу Чансун ушёл на утреннюю аудиенцию, и во дворце Тайчэн осталась только она. Остальные по-прежнему не видели её.
Её способность делать предметы невидимыми распространялась лишь на мелочи — столы, стулья и прочая крупная мебель были вне пределов её сил, не говоря уже о целых зданиях. С людьми она экспериментировала лишь однажды — с Чжоу Чансуном. Увидев в зеркале, как он внезапно исчез, она с тех пор больше не решалась прикасаться к кому-либо ещё.
Весна подходила к концу, и жара становилась всё ощутимее. Аромат цветов снаружи временами доносился до неё сквозь открытое окно.
Жань Цяоюань просидела довольно долго, пока два евнуха наконец не собрались уходить.
Когда они закрывали дверь, вдруг замерли на мгновение — и тут же внутрь вбежал ещё один евнух. Опустив голову, он быстро подошёл прямо к письменному столу и начал что-то искать.
— Быстрее! Ждут! — нетерпеливо крикнул кто-то снаружи.
— Есть!
Едва евнух нашёл нужное и вышел, как Жань Цяоюань, сидевшая на стуле, тоже исчезла.
Окрестности дворца Тайчэн она видела лишь раз — в день своего прибытия. Теперь же, босиком в обуви Чжоу Чансуна и в его одежде, она последовала за новым евнухом наружу.
Рукава оказались слишком длинными, и она дважды подвернула их; пояс болтался, и она перевязала его шёлковым платком.
Евнух, несший то, что требовалось Чжоу Чансуну, шёл вперёд, совершенно не подозревая, что за ним следует кто-то ещё.
Они прошли через площадь, где строем маршировали суровые стражники с мечами на боку.
Жань Цяоюань несколько раз подпрыгивала, чтобы не отстать, и оглянулась назад.
Её «золотой палец» всё-таки приносил пользу.
Добравшись до места, где находился Чжоу Чансун, она не осмелилась войти и прижалась к подоконнику, заглядывая внутрь.
Чжоу Чансун сидел на главном месте, а слева от него расположился худощавый мужчина средних лет в тёмно-красной чиновничьей одежде.
Они, казалось, вели разговор, но она не видела, чтобы Чжоу Чансун делал какие-либо движения — он лишь опустил глаза и слушал, так что выражение его лица было невозможно разглядеть.
Полмесяца, проведённые во дворце Тайчэн, изрядно вымотали Жань Цяоюань. Она решила прогуляться по императорскому саду — наверняка там было чем полюбоваться.
Снова пересекая площадь, она почувствовала, как солнце в зените ослепительно бьёт в глаза и кружит голову.
Всю дорогу она держалась в тени деревьев, с восхищением разглядывая всё вокруг: красные стены и золотые черепицы, каменные плиты под ногами, молчаливых юношей-слуг у каждой двери.
Изначально она хотела заглянуть в гарем Чжоу Чансуна — ей очень хотелось увидеть живые интриги, подобные тем, что показывают в сериалах: перепалки, скрытые удары, явные конфликты. Однако она слишком много думала: Чжоу Чансуну всего пятнадцать, и у него даже императрицы нет.
Эта мысль пришла ей в голову лишь после того, как она уже обошла несколько ворот. К тому времени она добралась до императорского сада, где цвели пышные цветы, а мимо неё прошла процессия служанок в розовых одеждах.
Беседки и павильоны, мостики над ручьями, каменные столбы и искусственные горки.
Жань Цяоюань присела у тенистой искусственной горки, прижав раскалённое лицо к прохладному камню и тяжело дыша. Её спина была мокрой от пота, и одежда прилипла к телу.
Взгляд упал на качели вдалеке, скрытые от солнца густой листвой.
Жань Цяоюань повернула запястья и побежала к ним.
Качели взлетели высоко в небо — и в этот момент появились люди. Патрульные стражники с мечами увидели, как качели сами по себе пришли в движение без ветра, и немедленно бросились туда.
Она не стала дожидаться, пока качели опустятся, а быстро огляделась и, когда те почти вернулись в исходное положение, прыгнула на траву рядом.
Стражники долго осматривали качели, обходя их кругами, а старший даже приказал проверить окрестности.
Жань Цяоюань сидела на траве, прижимая ладонью лодыжку, и медленно перебралась под низенькое деревце.
Когда солнце село, темнота наступила быстро. Стражники не несли фонарей, и, когда стало совсем темно и ничего нельзя было разглядеть, они, не обнаружив ничего подозрительного, ушли.
Трава под ней стала холодной, а на листьях собрались капли росы. Жань Цяоюань наклонилась и надавила на лодыжку.
Она уже распухла.
Ухватившись за ствол, Жань Цяоюань встала на одну ногу и подпрыгнула несколько раз.
Если не трогать правую ногу, боль была терпимой.
Она выскочила из травы и огляделась по сторонам, затем начала прыгать вправо.
Но уже через десяток прыжков силы иссякли, и спина снова покрылась липким потом. Рост Чжоу Чансуна был высоким, и его одежда на ней превратилась в длинное платье.
Подол где-то запутался, и Жань Цяоюань уселась на ступеньку беседки, положив правую ногу на левое колено. Она чувствовала себя совершенно подавленной.
Узнает ли Чжоу Чансун, что она снова исчезла?
Вообще, эта механика — «разозлишь его и исчезнешь из мира навсегда» — была слишком жестокой.
Ведь даже сам Чжоу Чансун её больше не видел. Как ещё назвать такое явление, кроме как «полное исчезновение»?
Мысли путались, спина была мокрой от пота.
Но в конце концов она встала. Жань Цяоюань провела руками по растрёпанным волосам, оперлась ладонями о землю, подтянула левую ногу и снова вскочила.
Подол в какой-то момент распустился и свисал за коленями. Она прыгнула слишком быстро и резко — и упала.
Слёзы хлынули сами собой. Когда они скатились по щекам, кожа натянулась, и она, всхлипывая, вытерла их и попыталась подняться.
— Помогите...
Вокруг царила тишина. Она ещё не выбралась из императорского сада, и здесь, в отличие от дворца Тайчэн, было совершенно темно. Ночной ветерок шелестел листвой и травой.
Пот на спине уже высох. Жань Цяоюань, сдерживая слёзы, понимала: кричать бесполезно — её никто не услышит и не увидит.
Кроме Чжоу Чансуна.
Отдохнув немного, она вытерла слёзы и собралась встать снова — как вдруг вдалеке послышались шаги.
Их было больше одного. Вероятно, ночной патруль с тусклым светом фонарей приближался.
Она в панике попыталась спрятаться — ведь сейчас она сидела прямо посреди дороги.
— Ваше Величество, именно здесь.
Но было уже поздно.
Люди двигались быстро и целенаправленно — прямо к качелям. Услышав обращение «Ваше Величество», Жань Цяоюань на мгновение замерла, а затем, поняв, кто это, закричала:
— Чжоу Чансун!
Голос дрожал и срывался, но она крикнула ещё раз:
— Чжоу Чансун!
Когда он появился из-за дерева, она наконец разрыдалась.
Чжоу Чансун не подошёл сразу. Он что-то сказал, взял фонарь у одного из стражников и, дождавшись, пока те отойдут, направился к ней.
Свет фонаря осветил её лицо, но рядом с ней не было тени.
Чжоу Чансун лишь мельком взглянул и отвёл глаза.
— Сможешь идти?
Жань Цяоюань всхлипнула. На нём всё ещё была та же одежда, что и утром на аудиенции, только поверх неё теперь был плащ. Она видела, как утром служанки помогали ему надеть его, и даже прыгнула в их ряды, чтобы незаметно разгладить выбившуюся прядь у виска.
Она покачала головой, чувствуя себя настоящим обузой.
Чжоу Чансун, будто знал заранее, ничуть не удивился. Он одним движением расстегнул завязки плаща.
Снаружи не пришлось долго ждать: вскоре император вышел из-за дерева, держа плащ в руках.
— Ваше Величество, — один из слуг дрожащим голосом поспешил к нему, — позвольте мне взять.
Он не ответил и просто пошёл прочь, хотя и велел кому-то подобрать оставленный фонарь.
Обратный путь был не таким быстрым, как вперёд, и стражники с фонарями наконец смогли перевести дух.
Никто не понимал, что сегодня с Его Величеством: он вернулся от Сун Цзе позже обычного, сразу же заперся во дворце Тайчэн, а потом вдруг вышел, расспрашивал слуг о происшествиях в его отсутствие, вызывал патрульных и в конце концов повёл их в императорский сад.
Но они не смели задавать вопросы — лишь опустив головы, следовали за императором.
Чжоу Чансун вернулся от Сун Цзе уже поздно вечером и даже не успел поесть, как бросился на поиски. Когда же он наконец сел за трапезу, Жань Цяоюань принялась его донимать.
— Уууу, Сун-гэ, ты такой добрый! Я думала, мне придётся ночевать на улице и я больше никогда не вернусь!
Она обнимала его правую руку и плакала без остановки. В пустой комнате никого не было, только на столе то появлялись, то исчезали блюда с едой.
Чжоу Чансун левой рукой взял палочки, захватил кусочек утки с восемью сокровищами и поднёс ко рту женщины, залитой слезами.
Жань Цяоюань, всхлипывая, открыла рот.
Но утка так и не попала ей в рот — владелец палочек в последний момент изменил направление и отправил кусочек себе в рот.
Женщина, не успев закрыть рот, судорожно вздрогнула и, плача до головокружения, лишь спустя некоторое время сообразила, что он её дразнит.
Щёки Жань Цяоюань надулись. Она не осмеливалась сразу злиться на него и просто отвернулась.
Но руку не убрала.
— Спасибо тебе сегодня, — сказала она после ванны, стоя перед ним с руками за спиной и искренне благодарная.
Юноша лежал на кровати с книгой, лишь фыркнул в ответ и даже не взглянул на неё:
— Сколько раз я тебя уже спасал?
Щёки Жань Цяоюань снова надулись.
Она глубоко вздохнула и виновато прошептала:
— Два раза.
Считая случай с той служанкой, которая чуть не столкнулась с ней.
Чжоу Чансун хмыкнул, перевернул страницу и по-прежнему не смотрел на неё.
— Я добр к тебе?
— Очень-очень добр! — тут же выпалила она.
— Будешь ещё тайком убегать?
На этот раз ответ последовал не сразу.
— ...Но я же не могу всё время сидеть здесь... — наконец пробормотала она, впервые возразив.
Чжоу Чансун оторвал взгляд от книги и поднял глаза.
Жань Цяоюань немедленно посмотрела ему в глаза — она очень боялась, что он снова рассердится и перестанет её видеть.
В свете свечи она увидела в его зрачках своё отражение.
Но злиться всё равно было бесполезно — она не могла вечно оставаться взаперти.
Верно?
Чжоу Чансун долго молчал, а потом отложил книгу, натянул одеяло и укрылся с головой.
— Эй...
Жань Цяоюань остолбенела.
Наступила настоящая жара.
Как раз выпал день отдыха, и Чжоу Чансун сидел в кресле с книгой в руках, медленно переворачивая страницы.
Рядом стояли придворные, почтительно опустив головы.
Перо на столе то появлялось, то исчезало, затем чернильница, целая подставка для письма и, наконец, стопка документов.
Кроме сидевшего в кресле, никто этого не заметил.
— Все вон.
После шелеста одежд в зале снова остались только Чжоу Чансун и Жань Цяоюань.
— Хватит играть.
Он произнёс это в пустоту, и в голосе не было понятно — злится он или нет.
Жань Цяоюань обескураженно опустилась на прохладный пол и лениво положила верхнюю часть тела ему на слегка расставленные ноги, выглядя совершенно уныло.
— Хотя тебя и не видно, ты всё равно немного давишь.
Чжоу Чансун добавил ещё одну фразу.
— Скряга, — пробурчала она, но всё же выпрямилась.
— Ты теперь можешь меня видеть?
Без ответа.
— Как так получается... — Жань Цяоюань попыталась встать сама, но ударилась лбом о столешницу и, прижимая ладонь к ушибу, снова сползла вниз. — Какой же ты обидчивый...
Она ворчала себе под нос, надув щёки и выдувая воздух вверх, отчего пряди волос по обе стороны лица поднялись.
И в этот момент чья-то рука точно легла ей на макушку.
Остальные слова она тут же проглотила.
Снаружи стояла жара, но во дворце Тайчэн было прохладно. Жань Цяоюань лежала на подоконнике, подбородок на руках, и покачивала головой.
— Чем ты занимаешься?
Рядом внезапно появилась пушистая голова.
Жань Цяоюань коснулась её взглядом и с грустью сказала:
— Ты такой противный.
http://bllate.org/book/8662/793341
Готово:
