Дверь распахнулась и тут же захлопнулась. С этого момента в особняке осталась только я — совершенно одна и… те рептилии в террариуме.
Я перекусила наскоро, убрала посуду и отнесла клетку Рокко обратно в террариум. Всё это время Рокко лениво лежал на обломке гнилого дерева, широко раскрыв глаза и следя за мной, но, к счастью, не проявлял признаков испуга.
Едва я шагнула внутрь, змеи, зарывшиеся в землю, дружно подняли головы — будто заколдованные змеи из арабских сказок, восстающие под звуки флейты. Их верхние части тел вытянулись в воздух, пристально глядя на меня — непрошеную гостью.
За стеклом десятки глаз разного цвета оценивающе следили за каждым моим движением.
Алые вертикальные зрачки хайнаньского геккона, чёрные круглые глаза альбиносной кукурузной змеи, китайский водяной дракон, поднявший голову из мелкой воды, мексиканская чёрная королевская змея, свернувшаяся кольцом и шипящая — все они поворачивались вслед за мной, когда я заносила внутрь коробку с Рокко.
По спине пробежали мурашки. «Неужели Лэю Миню не страшно держать этих холоднокровных? — подумала я. — Может, однажды его и съест собственная змея».
Поставив клетку Рокко на место, я, подавив дрожь отвращения, быстро проверила температуру в каждом террариуме, убедилась, что условия для обитателей в норме, и поскорее выскочила наружу, плотно захлопнув дверь.
Вернувшись в комнату, я собрала вещи и собралась в университет. Лэй Минь уехал за границу по делам, а значит, в ближайшее время мою посещаемость, по крайней мере, можно будет обеспечить. В конце концов, если разозлить такого цивилизованного мерзавца и отъявленного подонка, как Лоу Яньлинь, он непременно подстроит мне какую-нибудь гадость за спиной. Лучше пока вести себя тихо и ходить на занятия.
Когда я пришла в А-университет, Цзин Цяньвань так широко раскрыла рот, будто хотела выговорить «О».
— Ты чего так на меня смотришь? — спросила я.
Цзин Цяньвань приложила ладонь ко лбу.
— Да ты горячая! Вот оно что… Я же тебе не звонила, а ты сама пришла в универ? Наверное, из-за жара.
Я закатила глаза.
— А ты не рада, что я, больная, всё равно пришла?
Цзин Цяньвань хлопнула меня по плечу.
— У меня в сумке есть таблетки. Прими пару — и всё пройдёт.
Однако день выдался крайне неудачным. Едва я заняла любое свободное место в аудитории, как в дверях появился Лоу Яньлинь. Он сразу заметил меня и Цзин Цяньвань.
Чжу Буань: Кто-нибудь разводит рептилий? У меня дома альбиносная красная кукурузная змея и хайнаньский геккон. Давайте пообщаемся, единомышленники!
Его выражение лица было сложным: помимо привычной иронии, с которой он обычно смотрел на меня, в его глазах появилось что-то непонятное. Он долго смотрел на нас с Цзин Цяньвань, а потом медленно отвёл взгляд.
После окончания пары Цзин Цяньвань наклонилась ко мне и прошептала:
— Тебе не показалось, что сегодня наш куратор какой-то странный?
Я задумалась.
— Может, потому что он без очков?
Цзин Цяньвань покачала головой.
— Нет, иногда он и так без них ходит. Просто мне показалось, будто он рассеянный.
Что? Рассеянный? Знаменитый молодой профессор А-университета Лоу Яньлинь — рассеянный? Разве что вчера столько натворил, что сегодня сил нет.
Я фыркнула, взяла у Цзин Цяньвань таблетки и запила водой.
Когда мы выходили из аудитории, прямо в коридоре нам попался Сюй Вэнь. Он крутил в руках баскетбольный мяч, но, увидев меня, чуть не уронил его. Смущённо улыбнувшись, он сказал:
— Чжу Тань, какая неожиданность.
Я едва заметно кивнула и почувствовала, как за спиной Сюй Вэня на меня уставились ещё более пристальные глаза. Обернувшись, я увидела невдалеке девушку в очках, мрачно смотревшую на меня так, будто я совершила нечто ужасное лично против неё.
Я слегка усмехнулась.
— В тот день на твоём дне рождения я рано ушла. Извини.
Лицо Сюй Вэня изменилось, когда я упомянула его день рождения. Он понизил голос:
— Чжу Тань, то вино в тот день… это не я…
Я подняла руку, давая понять, чтобы он замолчал.
— Я знаю, что это не ты.
— Прости… С тобой потом ничего не случилось?
Цзин Цяньвань переводила взгляд с моего лица на его и обратно, безмолвно спрашивая, что я скрываю.
— Да ничего особенного, — сказала я. — В наше время такие препараты почти не достать. Кто их покупает — тот либо очень влиятелен, либо просто дурак, которого развели на какую-то дрянь.
Сюй Вэнь явно облегчённо выдохнул. Его стройная фигура отбрасывала на меня тень, а на лице появилась мягкая улыбка.
— Тогда у меня появился повод пригласить тебя на ужин — в качестве компенсации?
Я долго смотрела на него, потом вздохнула и потянула Цзин Цяньвань вперёд.
— Хорошо. Но только с ней.
Цзин Цяньвань: ????
После занятий Сюй Вэнь позвал ещё нескольких друзей. Мы с Цзин Цяньвань неспешно двинулись к выходу, остановили два такси, и Сюй Вэнь отправил нам адрес ресторана. Машины тронулись.
Семья Сюй Вэня, судя по всему, была состоятельной. По словам его поклонниц, его мать — известный хирург, а отец владеет крупным предприятием по производству экологически чистой химии. Благодаря такому происхождению титул «баскетбольного принца» Сюй Вэня в А-университете стал ещё более обоснованным.
Каждый раз, когда он играл в баскетбол, толпы фанаток визжали:
— Сюй Вэнь! Ты такой крутой! Я тебя люблю!
— Принц, я выйду за тебя замуж!
Девушка в очках, скорее всего, была одной из них. Если бы пошёл слух, что между мной и Сюй Вэнем что-то есть, меня бы на следующий день растерзали фанатки.
В ресторане Сюй Вэнь уверенно провёл нас в привычный частный кабинет. Официант принёс столовые приборы, и Сюй Вэнь взял iPad, чтобы сделать заказ. Я сидела молча, пока Цзин Цяньвань толкнула меня локтем.
— Твой телефон мигает.
На паре я поставила телефон на беззвучный режим и только сейчас вспомнила о нём. Но, увидев номер на экране, я мгновенно потемнела лицом.
Не раздумывая, я провела пальцем по экрану и сбросила звонок.
Цзин Цяньвань обеспокоенно посмотрела на меня.
— Всё в порядке, Чжу Тань?
Я покачала головой.
— Неизвестный номер. Наверное, ошиблись.
Под столом мои пальцы непроизвольно сжались.
Во время ужина я всё ещё была рассеянной. Цзин Цяньвань и Сюй Вэнь несколько раз спрашивали, всё ли со мной нормально. В конце концов я махнула рукой:
— Да ничего, просто переживаю за баллы по учебе. Цзин Цяньвань, раз уж так волнуешься, помоги мне с парой исследовательских работ.
Цзин Цяньвань тут же передумала.
— Катись! Я просто из вежливости спросила. Делай сама!
Сюй Вэнь улыбнулся.
— Какие именно работы? Пришли мне — посмотрю.
Я удивилась, но он продолжил:
— А, точно, у меня же нет твоих контактов. Дай свой QQ или WeChat?
Цзин Цяньвань похлопала его по плечу.
— Круто, принц Сюй! Да ты настоящий мастер соблазнения!
Я продиктовала номер телефона.
— Он привязан к моему WeChat. Потом пришлю задания.
Сюй Вэнь улыбнулся так, будто и правда был принцем — белокожий, с алыми губами.
— Я отвезу тебя домой.
Я подняла руку, останавливая «принца».
— Я сама доберусь.
Они не стали настаивать. Я села в такси, дождалась, пока их силуэты исчезнут из виду, и назвала водителю адрес:
— В переулок Люцзя.
Переулок Люцзя — самое тёмное место в Хайчэнге.
Запутанные узкие улочки, переплетающиеся, как лабиринт. Здесь царят разные силы, и каждый день кто-то заходит в эти переулки… но выходит ли — никто не знает.
Я велела водителю остановиться у закусочной «Шасянь» неподалёку от Люцзя и, заплатив ему на десять юаней больше, выскочила из машины. Он молча взял деньги. Многие таксисты вообще отказываются везти сюда.
Я уверенно свернула в один из переулков. По обе стороны возвышались старые дома, окна некоторых были разбиты. У дороги сидели люди с ножами в руках и сигаретами во рту, внимательно следя за каждым прохожим.
Я как раз собиралась перейти на другую сторону, как вдруг кто-то встал у меня на пути.
— О, да это же Чжу Тань! — насмешливо произнёс мужчина, приближаясь ко мне с пристальным, зловещим взглядом.
У Ду Лаолюя на лице был шрам. Когда он улыбался, шрам дрожал — это напоминание о нашей драке два года назад. Я тогда выколола ему один глаз, а он, выйдя из больницы, оглушил меня и продал в «Королевский сад».
Я промолчала и попыталась обойти его, но сегодня Ду Лаолюй был в прекрасном настроении. Он преградил мне путь и приставил нож к моему подбородку, заставляя отступить назад.
— Неплохо устроилась в «Королевском саду», а? Братец тогда сделал тебе большое одолжение.
Я посмотрела на него.
— Чего тебе нужно?
— Хочу тебя трахнуть. Дашь?
Ду Лаолюй убрал нож, и его подручные медленно окружили меня. Я усмехнулась.
— Если зовёшь столько народу, придётся доплатить.
— Да пошла ты, шлюха! — Ду Лаолюй с размаху ударил меня по лицу. Громкий хлопок разнёсся по переулку, и из носа потекла кровь, капая на землю.
Я холодно усмехнулась. Когда он замахнулся второй раз, я резко пнула его в живот. Ду Лаолюй отлетел назад, но тут же бросился на меня с ножом. Я уклонилась, схватила его за плечо и, резко провернув, опрокинула на землю через плечо.
Ду Лаолюй завопил от ярости, вскочил и бросился на меня. Он прижал меня к земле, брызжа слюной мне в лицо.
— Не хочешь добром — получишь по-другому! Чжу Тань, ты, шлюха, ещё и притворяешься благородной?!
Я улыбнулась.
— Шестой брат Ду, а у тебя хватит денег, чтобы меня купить?
Мои слова словно взорвали Ду Лаолюя. Он зарычал, схватил меня за воротник и врезал головой о стену. Я инстинктивно подставила локоть между черепом и кирпичом. Он грубо захохотал у меня за спиной.
— Ты думала, что, выйдя из «Королевского сада», стала кем-то?
Он резко дёрнул меня за плечо. Я резко развернулась и дала ему пощёчину. Ду Лаолюй явно не ожидал этого — он думал, что я уже не сопротивляюсь.
Он взревел и пнул меня ногой. Я едва успела увернуться, подняла его упавший бабочковый нож, ловко щёлкнув им. Лезвия разошлись, и я провела им по воздуху, описав круг. Холодный блеск металла вспыхнул в полумраке, прежде чем нож замер в моей ладони.
— Два года назад я уже говорила тебе: либо убей меня, либо больше не трогай.
Люди Ду Лаолюя окружили меня плотным кольцом. Они злобно смеялись.
— Чжу Тань, ты ведь тогда была готова умереть! Кому сейчас показываешь? Чжу Хуаю? Тому первому сыну семьи Чжу? Думаешь, он спасёт тебя, узнав, что ты всего лишь шлюха?
Я тоже рассмеялась.
— Ну что, хочешь попробовать? Вперёд. У тебя ведь ещё один глаз остался?
Я вытерла кровь, стекающую по подбородку, подумав: «Ну всё, лицо испорчено. Хорошо, что Лэй Минь как раз уехал. Если бы увидел меня в таком виде, наверняка бы снова начал издеваться».
Тут же в голове мелькнула мысль: «Даже в такой ситуации я всё ещё думаю о своём содержателе. Видимо, я действительно образцовая представительница своей профессии».
Ду Лаолюй уже собрался что-то сказать, как вдруг сзади раздался голос:
— Чжу Тань!
Я замерла, не оборачиваясь.
— Я знаю, что это ты! Ду Лаолюй, если сегодня тронешь её — завтра я приду с ножом и убью тебя. Мне жить не надоело!
Ду Лаолюй холодно усмехнулся.
— Так ты её бережёшь?
Его люди расширили кольцо, окружив теперь и его, и меня.
Я всё ещё не поднимала глаз, хотя чувствовала, как он приближается. Но я сказала:
— Отлично, Се Цзинь. У меня есть нож. Если ты такой храбрый, убей Ду Лаолюя прямо сейчас — при мне. Сможешь?
Се Цзинь с грохотом разбил окно рядом. Все вздрогнули. Сквозь кровь на руках он отодвинул осколки и вырвал из старой рамы деревянную рейку. В узком переулке он стоял, растрёпанный, с растрёпанной чёлкой, почти не различимый в темноте. Он поднял палку на Ду Лаолюя.
— Будем драться? Попробуй.
Я наконец подняла на него глаза. Его рука, державшая палку, явно дрожала, но зубы были стиснуты до предела. Мне захотелось рассмеяться.
— Если так не хочешь, чтобы меня тронули, зачем тогда звал меня сюда? Се Цзинь, я даже не умею так лицемерить, как ты. Ты настоящий мастер двойных игр.
http://bllate.org/book/8661/793249
Готово:
