Я поднялась наверх, положила флешку рядом с его компьютером и тихо сказала:
— Простите, профессор Лоу. В последнее время я не появлялась в университете, но Цяньвань присылала мне все конспекты. Я следила за программой и выполнила все задания — просто не успела сдать. Всё это на флешке.
Потом слегка толкнула флешку пальцем, давая понять, что он может проверить.
Лоу Яньлинь снова холодно фыркнул. Он был молод — почти ровесник Лэя Миня, и всё же уже стал преподавателем ведущего университета, что само по себе говорило о выдающихся способностях. Говорили, он даже известный профессор.
Его взгляд скользнул по мне сверху донизу.
— Думал, ты уже совсем забыла, что являешься студенткой, раз считаешь одни только деньги.
Я резко втянула воздух сквозь зубы. Этот тип дружит с Лэем Минем, а уж они-то точно нашли друг друга: оба гении, оба безбашенные. Лэй Минь легко проскочил через все ступени образования и теперь официально числится докторантом в Университете А, иногда заглядывая сюда ради академических бесед. В моих глазах они были двумя воронами из одного гнезда — оттого особенно мерзко было, когда однажды Лоу Яньлинь молча наблюдал, как Лэй Минь прижал меня к стене в коридоре и начал теребить, будто я игрушка.
— Опять с Лэем Минем шатаешься? — спросил он, видя, что я не отвечаю.
Как такой человек вообще стал профессором? Хотя… все, кто дружит с Лэем Минем, хороши друг дружки.
Одна из главных причин, почему я не хотела возвращаться в университет, — это именно Лоу Яньлинь. Хоть я и стремилась учиться, мысль о том, что попала в его группу, вызывала отвращение.
Я всегда старалась его избегать: сидела на самой последней парте, предпочитая переписывать конспекты у одногруппников, лишь бы не оказаться рядом с ним.
За эти дни прогулов он, вероятно, уже придумал сотню способов меня наказать.
Я натянуто улыбнулась и ответила:
— Какие деньги я могу считать?
Лоу Яньлинь ничего не сказал, взял флешку, вставил в компьютер и начал проверять мои работы. Я стояла рядом около двадцати минут, пока он наконец не поднял глаза:
— Выполнено неплохо, Чжу Тань. Но скажи честно: ты вообще собираешься продолжать учёбу?
— Да, — ответила я.
— Мне плевать на твои отношения с Лэем Минем. В университете такое случается — и в захолустных колледжах, и в престижных вузах. Люди есть люди. Раз уж ты увязла в этом, не стану уговаривать тебя «вернуться на путь истинный». Но я твой куратор, и для меня ты — студентка. За последнее время ты слишком часто пропускала занятия. Что собираешься с этим делать?
Мне стало неловко.
— Но ведь я выполнила все задания…
Лоу Яньлинь громко стукнул по столу.
— Чжу Тань, я признаю твой талант и хочу помочь тебе в учёбе. Может, когда закончишь возиться с Лэем Минем, найдёшь время почитать что-нибудь по зарубежному государственному управлению?
Лицо моё побледнело.
— Профессор Лоу, вы сами говорите, что воспринимаете меня как студентку… Так зачем тогда постоянно упоминаете Лэя Миня?
Этот сарказм был точь-в-точь как у него самого.
Лоу Яньлинь промолчал. Я сделала несколько шагов назад, голос дрожал:
— На днях я лежала в больнице — делала аборт. Операция была вчера днём. Извините за прогулы. Я компенсирую недостающие баллы, выполнив самые сложные проекты. Больше мне добавить нечего. Спасибо, профессор Лоу.
Выходя, я почувствовала, как дрожат руки. Лэй Минь… Ты ведь ушёл, но твои люди всё равно преследуют меня. До какой степени мне нужно унижаться, чтобы ты наконец оставил меня в покое?
Лоу Яньлинь, оставшись один, всё так же бесстрастно смотрел на экран. На документе перед ним мелькали сплошные искажённые символы — неясно, что он там вообще набирал.
*
Когда я пришла на пары во второй половине дня, преподаватель социологии, старый Ма, весело подмигнул:
— О! Да это же Чжу Тань! Ну надо же! Давай-ка, господин Ма, взгляну на тебя — подросла, волосы отрастила!
Весь класс засмеялся. Я возразила:
— Да я всего неделю не была, разве за это время можно подрасти?
Старый Ма всегда был жизнерадостным.
— Ты же мой особый проект! Конечно, ты изменилась! По китайскому обычаю: «День без встречи — будто три осени прошло». Получается, мы не виделись целую вечность!
Мне стало чуть легче, но я поняла, что он мягко напоминает мне не лениться. Я выпрямилась и торжественно заявила:
— Обещаю оправдать ваши ожидания, господин Ма!
Вечером после занятий толпа студентов шумно вывалилась из аудитории. Я наконец почувствовала, что ещё жива — здесь, среди людей, я просто студентка. Цзин Цяньвань схватила меня за руку:
— Пойдём, угощай меня ужином.
— Только не дорого, ладно?
Цяньвань закатила глаза:
— Неужели тебя разорит Шасянь? Или, может, занять тебе денег, чтобы ты угостила меня?
Я закинула сумку на плечо:
— Нет-нет, уж лучше я сама. Заказывай, что хочешь.
Пока мы ели, телефон Цяньвань зазвонил. Она прочитала сообщение и пристально посмотрела на меня:
— Сегодня вечером день рождения Сюй Вэня в «Тан Чао». Пойдёшь?
Сюй Вэнь? Я долго вспоминала, кто это.
— Разве он из нашей группы?
— Да он даже не с нашего факультета! Это принц баскетбольной команды с финансового. Обошёл полфакультета, чтобы спросить у меня в чате, свободна ли ты сегодня вечером. Пойдёшь?
Я замешкалась:
— Ты его знаешь, а я — нет. Как-то странно.
Цяньвань прищурилась:
— Говорит, ты однажды принесла ему обед. Очень хочет лично поблагодарить.
Когда я носила кому-то обед? Впрочем, я согласилась:
— Ладно, пойду. Давай сначала выберем подарок. Отдам и сразу уйду — наверняка там будут одни его друзья, мне будет неловко.
Цяньвань ничего не сказала, но её взгляд прожигал меня насквозь.
В восемь вечера мы пришли к «Тан Чао». Сюй Вэнь ждал у входа, куря в компании друзей. Увидев нас, ребята заулюлюкали. Я протянула ему подарок:
— Мы с Цяньвань долго выбирали. Купили мужской парфюм в распродажном магазине. Надеюсь, не обидишься.
Он смущённо улыбнулся:
— Прости, что так внезапно пригласил и заставил тебя покупать подарок.
Я махнула рукой — на самом деле, увидев его у входа, я уже собиралась вручить подарок и сразу уйти. Но тут вся компания окружила нас, хохоча:
— Сюй Вэнь! Наконец-то привёл её!
Нас буквально затолкали в караоке-зал. Там уже орали какие-то песни — я не могла даже угадать мелодию. Сюй Вэнь подтолкнул меня:
— Садись внутри.
Через некоторое время я не выдержала. Кто вообще поёт? Звучит, будто на похоронах. Я выпила пару бокалов и, сославшись на опьянение, вышла в туалет.
Глядя в зеркало, я заметила, что лицо покраснело. «Неужели этот алкоголь так быстро ударил в голову? — подумала я. — Неужели владелец „Тан Чао“ вдруг решил продавать настоящий спирт?»
Но, обернувшись, я увидела нечто куда более шокирующее: Лоу Яньлинь стоял у поворота коридора и с интересом разглядывал меня. Без очков он выглядел совсем иначе — не таким строгим. Он резко схватил меня за руку:
— Какая неожиданная встреча.
Увидев Лоу Яньлиня, я запаниковала — если он здесь, значит, Лэй Минь тоже где-то рядом.
— Профессор Лоу, занятия давно закончились. Отпустите меня, пожалуйста…
Он молча потащил меня к VIP-залу и распахнул дверь. Изнутри на меня хлынул густой дым. Лоу Яньлинь громко произнёс:
— Посмотрите, кого я нашёл?
Эти слова явно предназначались Лэю Миню, но встал не он.
Я застыла в дверях. Лэй Минь сидел в самом углу, окружённый девушками. В воздухе висел дым и запах алкоголя, но он выглядел совершенно холодным, невозмутимым и чертовски красивым.
Сердце моё сжалось. Я резко вырвалась из руки Лоу Яньлиня:
— Профессор Лоу, вы слишком много берёте на себя.
Лоу Яньлинь вернулся на диван и молча уселся, явно заинтересованный тем, как развивается ситуация.
Я повернулась к мужчине посреди комнаты и с натянутой улыбкой бросила:
— Давно не виделись, Чжу Хуай.
Чжу Буань сказала:
— Начинается заварушка! Аж руки чешутся!
Чжу Хуай на мгновение замер, услышав, как я первая поздоровалась. Потом медленно обернулся и процедил сквозь зубы:
— Давно не виделись, Чжу Тань.
Прошло два года.
Сердце колотилось так сильно, что я не знала, входить или убегать. Кто-то в зале крикнул:
— Кто это? Твоя маленькая жёнушка?
Все были на короткой ноге и не церемонились в выражениях. Я уже собиралась уйти, но Чжу Хуай остановил меня:
— Прошло два года. Не выпьешь со мной?
По его тону было ясно: если я не зайду, он не отстанет.
Я глубоко вдохнула, попыталась взять себя в руки и вошла. Кто-то, узнав, что я знакома с Чжу Хуаем, освободил место рядом с ним. Едва я села, сосед протянул руку — симпатичное лицо, но взгляд откровенно наглый:
— А ты кому приходишься, красавица?
Тут Лэй Минь в углу фыркнул. Все повернулись к нему. Он лишь криво усмехнулся:
— Сам спроси у неё. Кто она такая?
Чжу Хуай сидел, глядя на меня с ядовитой усмешкой, словно ждал моей реакции. Я побледнела, но постаралась сохранить спокойствие:
— Просто знакомая.
— Знакомая Чжу Хуая? Какая удача! Значит, и мне с тобой можно подружиться. Выпьешь?
Слово «знакомая» явно его рассмешило. Его взгляд стал ледяным — совсем не таким, как у Лэя Миня, который смотрел на меня без эмоций. Чжу Хуай ненавидел меня всеми фибрами души.
— Какая же ты мне знакомая? — холодно произнёс он. — Мы ведь одной фамилии. Неужели не назовёшь меня «старшим братом»?
В ладони впились ногти — кожа прокололась. Я протянула вторую руку и одним глотком осушила бокал, который мне поднесли.
— Не надо, Чжу Хуай. Я прекрасно знаю своё место. Достойна ли я носить фамилию Чжу? Спроси у Лэя Миня — я ведь красавица из «Королевского сада». Не смею называть тебя «братом» — боюсь опозорить твоё имя.
Как только я произнесла «Королевский сад», лица всех присутствующих изменились. Парень, что подал мне бокал, сразу сморщился:
— Так ты одна из тех, кого наши парни содержат?
Я гордо вскинула подбородок:
— Хочешь присоединиться? Стань их зятем! Хотя… возможно, вы и так все уже зятья друг друга. Ведь наш круг невелик: первую половину ночи провожу с Лэем Минем, вторую — с тобой. Братья должны быть ближе!
Слово «зятья» окончательно вывело мужчин из себя. Чжу Хуай первым расхохотался, но в его глазах сверкала ярость:
— Чжу Тань, я недооценил твою наглость.
Глаза мои наполнились слезами:
— Чжу Хуай, я всегда была наглой. Ты разве не знал?
— Какая дерзость! — раздался голос позади.
Меня резко схватили за руку и швырнули на пол. Колено ударилось — кожа порвалась, появилась кровь. Лоу Яньлинь, видимо, не ожидал такого поворота и теперь смотрел на меня с замешательством. Мне стало смешно: разве не этого ты хотел увидеть?
Только Лэй Минь оставался совершенно безучастным, будто ему было всё равно, жива я или нет. Разъярённые мужчины засунули мне в рот целую бутылку «Егэ» — крепкий алкоголь обжёг горло. Я вырвалась и закашлялась, корчась на полу с красными от слёз глазами:
— Что, попалось на больное? Вы, взрослые мужчины, напали на одну девушку. Не стыдно?
http://bllate.org/book/8661/793247
Готово:
