— Кхм… — Линь Цзянсянь вспомнил наставление Фэн Луня и решил подступить осторожно. — Ты разве не смотрела в телефон? Я прислал тебе кучу сообщений, но ты не ответила. И вот, держи.
В руке у него была самая обычная для Се Синьэнь леденцовая палочка.
По правде говоря, было даже забавно: из-за розовой обёртки и девчачьего дизайна такие конфеты почти никогда не покупали мальчики.
Се Синьэнь даже представила, как он заходит в магазин, а продавщица с интересом смотрит на него — и он краснеет от смущения.
— Ты это…?
Извинение? Но ведь он ничего не сделал не так.
Помириться? Похоже, обижалась только она одна.
— Может, тебе станет чуть легче на душе?
Значит, просто пытается поднять настроение сладостью?
Се Синьэнь взяла конфету, распечатала одну и сначала протянула ему, а потом сама раскрыла вторую и положила в рот.
— Настроение улучшилось. Спасибо.
Линь Цзянсянь убрал леденец в карман, но не отступал от своего вопроса и смотрел на неё совершенно серьёзно:
— Ты всё ещё не ответила, почему не отвечала на мои сообщения.
— Мой телефон отобрали, разве ты не знал? — Она вынула конфету изо рта и подошла поближе к свету. — Но вообще-то, что ты там писал? Ради этого ты пришёл сюда издалека?
— Да ничего особенного, — ответил он. Те слова были слишком стыдными, чтобы повторять их вслух, хотя Линь Цзянсянь помнил каждое.
Се Синьэнь недоверчиво взглянула на него, и её взгляд остановился на значке, приколотом к его груди.
Она всё ещё держала конфету и вдруг хлопнула себя по бедру:
— Ой, чёрт!
— А? Забыла текст? — Линь Цзянсянь опустил глаза и успокаивающе добавил: — Не паникуй. Хуже всего — не получить приз.
Се Синьэнь заторопилась внутрь:
— Да не в этом дело! Я только что постирала форму и забрала её, но забыла значок дома. Хотела спросить у Лао Сюй, не найдётся ли у него запасной, но во время обеда совсем вылетело из головы. Ладно, мне надо бежать, попрошу у Цзинцзин одолжить на время. Поздно уже будет, если задержусь.
Она думала, что раз Сюй Цзинцзин здесь, то сможет быстро сбегать к ней и одолжить значок. Хотя это и неудобно, времени ещё хватало.
Но едва Се Синьэнь подошла к двери комнаты отдыха, как Линь Цзянсянь резко схватил её за руку и положил ей в ладонь какой-то предмет.
Тёплый и мягкий — таково было ощущение в её руке. Линь Цзянсянь тут же отпустил её, не задерживаясь.
— Ты что, совсем глупая? Зачем бежать далеко, когда помощь рядом?
На её ладони лежал блестящий значок: золотые иероглифы в круглом красном обрамлении сияли в свете ламп.
Се Синьэнь снова почувствовала ту самую неловкость подростковой девочки.
Когда она увидела значок на его груди, мысль попросить его одолжить ей его мелькнула, но она тут же отбросила её.
Ведь в подростковом возрасте каждая девушка слишком чувствительна и неуверенна в себе — ей казалось, что попросить у мальчика значок с его груди — всё равно что намекнуть на что-то большее. Поэтому она сразу же отказалась от этой идеи.
Но, очевидно, он подумал точно так же — и просто сделал это.
Разница между ними заключалась в том, что он действовал открыто и честно, а она, Се Синьэнь, теперь чувствовала себя мелочной и нелепой из-за своих сомнений.
Она долго смотрела на значок, не двигаясь. Линь Цзянсянь нетерпеливо подгонял:
— Ну что стоишь? Неужели ждать, пока я сам приколю тебе?
Он протянул руку, будто собираясь вырвать значок у неё.
— Ты чего? Хочешь заодно и воспользоваться моментом? — возмутилась девушка.
— Да тебя? — Линь Цзянсянь отвёл взгляд и даже прикрыл рукой рот, чтобы скрыть улыбку, но насмешливый тон выдал его: — С твоей-то выгодой? Лучше уж я сам себя обману.
Се Синьэнь: «…»
После этой перепалки вся её неловкость и стеснение почти исчезли.
Она подумала немного и всё же решилась спросить:
— Линь Цзянсянь, скажи честно… мы с тобой считаемся друзьями?
Если она так спрашивает, значит, сама уже считает его другом.
Линь Цзянсянь припомнил: Сюй Цзинцзин, конечно, недосягаема, но Се Синьэнь относится к нему гораздо лучше, чем к Чжао Мэндэ. А тот Ян Сиань — так вообще лишь наполовину её друг…
Он кивнул:
— Да. Друзья.
— Ладно, — сказала она, отстёгивая застёжку на значке и аккуратно прикрепляя его к левой стороне груди. Потом поправила, чтобы ровно сидел.
— Друг, — Се Синьэнь хлопнула его по плечу, — спасибо за значок! Обещаю, не подведу твоих ожиданий и принесу домой кубок!
Линь Цзянсянь рассмеялся. Он ведь ещё даже не успел выразить поддержку, а она уже сама всё придумала.
— Если принесёшь кубок, твой друг не только поддержит тебя, но и добавит к этому небольшой бонус, — сказал он, глядя на неё. — Так что вперёд, подруга!
В ответ он увидел улыбку, расцветшую в тёплом жёлтом свете. Линь Цзянсянь на мгновение замер, а потом её уверенная спина исчезла из поля зрения.
*
Порядок выступлений определялся жеребьёвкой перед началом конкурса, и Се Синьэнь достался третий номер — довольно ранний.
На таких соревнованиях важна не только сила, но и удача.
Ведь помимо объективных критериев оценки, многое зависит от субъективного восприятия жюри.
Даже волонтёры, которые помогали организаторам не один год, говорили: если выступаешь в начале — шансов на приз почти нет. Обычно в первых номерах жюри занижает оценки, а ближе к концу, когда усталость накапливается и видно уже много ярких участников, баллы тоже не самые высокие. Лучше всего — выступать где-то посередине.
Ученики из Ли Дэ в основном вытянули средние номера. Тан Цзинцюй достался предпоследний — она побледнела, услышав это.
Се Синьэнь, напротив, чувствовала себя спокойно: раз уж позиция невыгодная, можно будет утешить себя тем, что дело не в недостатке сил или стараний, а просто в неудаче.
Поэтому, пока участники из средней части списка нервничали, корпели над деталями и репетировали в последний момент, Тан Цзинцюй тревожно ждала провала, а Се Синьэнь стояла за кулисами и, разворачивая очередной леденец, смотрела сквозь щель между занавесом и стеной.
Лао Сюй сказала, что они сидят слева от сцены, у колонок.
Се Синьэнь посмотрела туда и сразу увидела Линь Цзянсяня, склонившего голову. Рядом с ним сидели Лао Сюй, Чжао Мэндэ и Сюй Цзинцзин.
Одно лишь зрелище друзей и учителя, спокойно сидящих в зале, наполнило её сердце чем-то мягким и сладким, словно ватрушка с сахарной пудрой.
Они были её опорой — и теперь она могла смело идти вперёд.
Лао Сюй и остальные даже не подозревали, что их участница за кулисами, глядя на них, счастливо улыбалась, как маленький ребёнок, жуя леденец.
Конкурс начался в шесть часов вечера. До этого городские чиновники, члены жюри, журналисты и зрители заняли свои места. Ведущий прошёл мимо Се Синьэнь, она обернулась и увидела, как в зале погас свет, оставив лишь один прожектор, направленный прямо на центр сцены.
Справа стоял красно-коричневый трибунал, украшенный цветами.
Громкий и уверенный голос ведущего перечислял длинный список гостей. Се Синьэнь никого из них не знала, но всё равно слушала с интересом. Когда же объявили первого участника, она почувствовала лёгкое напряжение.
Ожидая своего выхода, она быстро проговорила текст дважды, чтобы освежить в памяти. Потом к ней подошли организаторы и поставили за спину трёх следующих участников.
— Скоро твой выход, — тихо сказала девушка с короткими волосами, стоявшая позади, и указала на трибуну.
Там был свет — тот самый свет, к которому она стремилась два месяца и семь дней.
Ведущий стоял на сцене, объявляя участников, и, назвав её имя, широко раскинул руки в сторону кулис:
— Давайте поприветствуем аплодисментами — Се Синьэнь!
Она глубоко выдохнула и шагнула в овальное пятно света прожектора.
Под ярким светом зрители в зале превратились в тёмные силуэты.
На репетициях всё проходило идеально, но теперь, когда зал был полон людей, Се Синьэнь почувствовала невероятное давление. Те смелые слова, что она бросила Линь Цзянсяню — «принесу кубок!» — теперь казались просто глупой бравадой.
Перед глазами всё расплывалось, а в голове осталась лишь пустота.
На самом деле Се Синьэнь начала нервничать ещё тогда, когда выступал второй участник.
Тогда её руки и ноги немели, ладони стали ледяными, и она подумала, что просто замёрзла — одежды мало надела.
А теперь, стоя под прожектором и чувствуя, как на неё устремлены сотни взглядов, она не знала, куда деть руки и ноги.
Трибуна стояла справа от сцены, прямо напротив левой части зала. Се Синьэнь посмотрела туда, где раньше увидела своих друзей, но свет бил прямо в глаза, и различить кого-то было невозможно — только смутные очертания.
Но она знала: в том направлении кто-то обязательно смотрит на неё с надеждой.
Правая рука Се Синьэнь легла на грудь, и она слегка поклонилась. Ладонь коснулась значка на форме — прохладный металл напомнил ей: «Соберись».
В голове вдруг всплыли слова Линь Цзянсяня: «Не паникуй. Хуже всего — не получить приз».
Да, хуже всего — не получить приз. Раз уж позиция невыгодная, лучше расслабиться.
Через несколько минут всё закончится — и станет легче.
Се Синьэнь закрыла глаза, глубоко вдохнула — и та самая фраза, которую она проговаривала тысячи раз, сорвалась с губ:
— Good evening, honorable judges, ladies and gentlemen. Today, I am so glad to be here to share with you…
Дальше всё пошло как по маслу. Как только первая фраза прозвучала, всё остальное, отточенное до автоматизма, вырвалось наружу — будто мышцы сами помнили каждое слово и ждали лишь сигнала.
Она улыбалась, выражение лица было идеальным, взгляд то и дело переходил от жюри к зрителям.
Линь Цзянсянь лучше всех чувствовал, как она изменилась.
С самого начала, когда она даже звуки не могла правильно произнести и приходилось разбирать фонетику с нуля, до момента, когда она сама начала разбирать слова и постепенно осваивать тексты…
Надо признать, у неё действительно сильные языковые способности. Просто раньше она упорно отказывалась практиковаться вслух, поэтому её разговорный английский был настолько плох.
За два коротких месяца — то ли под давлением, то ли из упрямства — она прошла огромный путь. А потом, стоя перед зеркалом часами, не ела и не пила, лишь чтобы отточить каждое движение лица. Если бы Линь Цзянсянь не видел её первоначальной неуклюжести и нынешней уверенности на сцене, он бы и не поверил, насколько жестока она может быть к себе.
Се Синьэнь не знала, как отреагировали жюри и зрители. Под ярким светом она никого не видела. Но когда она закончила речь благодарностью и глубоко поклонилась, зал взорвался нескончаемыми аплодисментами.
Пока она кланялась, в голове мелькнула мысль: «Наверное, получилось неплохо?»
Каким бы ни был результат, эти несколько минут она прожила честно — перед собой, перед Лао Сюй и перед Линь Цзянсянем. Никаких сожалений.
Спустившись со сцены, Се Синьэнь сразу вернулась за кулисы.
По правилам, она не могла уйти — все участники должны были дождаться объявления результатов, церемонии награждения и совместного фото.
Она не очень понимала такой запрет.
Если не получил приз — и так больно. Уже унизительно видеть, как соперник побеждает на сцене, а потом ещё и стоять рядом с ним на фото, улыбаясь сквозь слёзы. Поздравить его — уже требует огромной силы духа, а улыбаться на общем снимке, стоя рядом с победителем, держащим кубок… Это настоящая пытка для проигравшего.
Но, похоже, другие «проигравшие» так не думали.
Например, парень из Первой школы, выступивший неудачно, спустился и начал фотографироваться со всеми участниками за кулисами, приговаривая: «Раз встретились — значит, судьба!» Се Синьэнь посмотрела на глупое фото, где он требовал показать «ножницы», и рассмеялась. Она даже начала подозревать, что в Первой школе специально набирают таких простодушных — вроде Ян Сианя или вот этого парня, который без устали делал селфи.
Поскольку Се Синьэнь выступала рано, ей предстояло долго ждать. От скуки она достала леденцы, подаренные Линь Цзянсянем, и начала есть их один за другим.
Девушка с короткими волосами, выступавшая сразу после неё, тоже вернулась. Она без сил прислонилась к стене рядом, её рука, упирающаяся в колено, дрожала, а голос прерывался — видно, до сих пор не может прийти в себя от волнения.
http://bllate.org/book/8659/793149
Готово:
